“起来，起来。你这是在干什么？”王洵赶紧走上前，双手拉起泪流满面的宋武。“我说过不回援了么？原本以为你沉稳，谁知你的性子竟然跟子达一样急！我已经命令老麦，以大都督之名，请诸侯各带五百兵卒，十日内到柘折城聚齐了。届时，大队兵马就会向东开拔，你……”
    “属下，属下误会大都督了！”没等王洵把话说完，宋武赶紧抽泣着道歉。“属下还以为，大都督跟子达的交情那么深，他的话，你会言听计从呢！”
    “胡说！”王洵笑着拍了宋武一下，“他做事不着调，你也比他强不到哪去！让我如何放心把统领中军的任务交个你？”
    “统领中军？”宋武吃了一惊，用手抹了把脸，大声拒绝，“不行，请大都督收回成命。宋某愿意头前为大军探路。这个季节，葱岭很难翻越。宋某既然向大都督建议回援，就理当走在最前头！”
    “你先别急，听我把话说完！”王洵笑了笑，拒绝了宋武的主动请缨，“信使一道带过来的，还有几个月前，朝廷给咱们三人的奖赏。子达升了副都督，你升了兵马使。所以你们二人，必须担负起各自的责任来。为军心和士气的稳定，咱们手中这万把人，必须留下一半儿在这里看家。剩下一半儿，和诸侯送来的援军，则同时开拔，去救援大唐。”
    心中只有个大致的思路，所以王洵说得很乱。宋武在旁边听着，也是晕头涨脑。但唯一一点可以放心的是，大宛都督府，不会像宇文至先前所建议的那样，按兵不动，坐视京师落入叛军之手。可把大宛交给宇文至，好像也不太妥当。这家伙心狠手辣，睚眦必报。懂得竖威却不懂得施恩，万一在王洵走后，把其他诸侯逼到大食人那边……
    “子达，子达不适合留守！”情急之下，宋武也顾不得选择言语了，直接指出王洵安排的不妥。
    “我哪里说要子达留守了？！”王洵再度皱眉，笑着解释，“留守的事情，我准备交给老黄。他为人谨慎，也熟悉这边的情况。”
    “那都督刚才说，要我和子达各自担负起各自的责任？”宋武讪讪笑了笑，低声指出王洵言语上的歧义之处。
    “坐下来，咱们两个慢慢谈”　王洵也发现了自己言语中的问题，缓了口气，将宋武慢慢按在帅案前的胡凳上。“子达鬼点子多，我要把他带在身边谋划军务。我刚才跟子达商议，觉得此刻京师那边，已经聚集了大批的河西军和安西军士卒，缺的不是兵，而是最近两年见过血，敢于领军冲阵的低级将领。所以，从柘折城出发之后，我准备带着子达和子陵，魏风、老朱他们几人先走一步，由你和老沙两个，统率着弟兄们慢慢往上赶……”
    “不行，路上太危险了。不能让你走最前头。否则，万一发生什么不测，宋某无法向弟兄们交代！”听王洵只带聊聊几人便要上路，宋武又跳起来反对。
    在白马堡来的众兄弟当中，以他的个人背景最深，却又以他的性子最为淳厚。若是不知根知底，大伙很难相信，就这样一个从外到内都充满阳光的人，居然是中书舍人宋昱那个奸贼的弟弟。王洵也正是看中了他的磊落和坦诚，才敢放心大胆地将全军托付，“你不要再争，这是军令。如今整个大宛都督府，以你，子达和我三人职位最高。而在咱们三个人中，我心智最笨，子达性子最急，只有你，既能准确判断军情，也不会被情绪左右自己的决定。所以统帅中军的任务，我只能交托给你。况且封帅被削职后，疏勒那边也是一片混乱。借着朝廷给我的安西都护府采访使头衔，我提前到了，还能狐假虎威，给大军弄点儿粮草辎重。如果你先到了，却难免人微言轻，做不成任何事情！”
    听王洵如此分析，宋武便不再坚持要替大军做开路先锋。用力站直身体，拱手施礼，“属下不敢抗命。请大都督放心，只要属下还有一口气在，就会把弟兄们，完完整整交还到你的手中。如违此誓，天诛地灭！”
    “你不用发誓。”王洵笑着制止，“咱们几个一起从白马堡走到这里，如果连你和子达都不能相信了，我还相信谁去？”
    “嗯！”宋武感动地回应了一声，然后拱手告退。王洵微笑着送他离开，又微笑着目送他笔直的背影消失于傍晚突降的小雪当中。摇了摇头，目光又慢慢变得黯淡。
    背后没有了封帅，没有了朝廷。眼下，他能依仗的，也的确是这些曾经同生共死过的弟兄了。如果连弟兄们也不能依仗的话，他这个大都督，继续做下去还剩什么意义？！
    第四章 英魂 （四 上）
    第四章　英魂　（四　上）
    第二天，王洵在议事厅聚将，当着信使的面儿，正式作出奉召回援京师的决定。然后宣布自己不在大宛期间，由黄万山以大都督府长史的身份，总辖各地军务。麦尔祖德以都督府参军身份，兼任大宛国宰相，负责一干民政事宜。至于大宛国主俱车鼻施，则应都督府之邀，“带领”倾国之兵东进，与其他药刹水诸侯兵马一道戮力王室。
    话音刚落，底下已是一片喧哗。众将或者欢呼，或者摇头，纷纷欲上前提出自己的谏言。王洵将手向下按了按，示意大伙稍安勿躁，然后笑着道：“大唐乃你我之根。王某从没听说过，根子死了，枝叶还能继续存活的道理？此地距长安有几千里路，我等现在领兵回援都未必来得及，哪有时间再议论来议论去？无关的话今天就不多说了，查缺补漏，也等本都督把事情都安排完了不迟！”
    闻听此言，众将知道大都督回师的主意已定，无论同意不同意，都只好抱拳领命。　王洵点点头，将黄万山叫到近前，郑重吩咐，“本来王某想带着你一起走，但这块膏腴之地是弟兄们费尽千辛万苦打下来的，随随便便丢了，王某实在是不甘心。所以只好辛苦你老兄一下，替我等看好这个家。待中原的叛乱平息，咱们再以此为落脚点，进而图谋整个西域！”
    “大都督尽管放心。只要黄某人在，这里就肯定飘着咱们的旗号！”黄万山素来沉稳，知道王洵是把整个后路都交给了自己，拱了拱手，大声回应。
    “即便咱们的旗号不得不向东移动，我也希望你还在。”王洵摇了摇头，笑着矫正黄万山话里的“疏漏”，“凡事多与老麦商量，以最大程度保住弟兄们和这里的唐人为主。人比地重要，只要有人在，其他什么都有机会再夺回来！”
    “诺！末将记住了！”黄万山愕然看了王洵一眼，再度深深俯首。
    王洵上前拉起他，用力拍了下他的肩膀。然后转过头，点手招过沙千里和宇文至，郑重吩咐，“这里交给黄将军，出征前的相关准备，则要由你们两个担负。我想此刻潼关城下，缺的是敢于冲阵的猛士，而不是只会摇旗呐喊的杂兵。所以，此番回援的弟兄不在数量多，而在身手矫健，胆子大，敢上阵跟敌军拼命。你们两个去把弟兄们召集起来，从中挑选身强力壮，弓马精熟者出阵。凡年龄超过三十五岁，且在本地有家有业者，无论胡汉，一律留下来守家。年龄未超三十五岁，家中有妻儿老小确实需要看顾者，只要本人提出留守，也可以不随大军出征。所有挑选出来的士卒，皆一人给他们准备两匹坐骑，每伙士卒，再配备两匹骆驼，帮忙运送随身行李。”
    “诺！”沙千里和宇文至大步出列，躬身领命。
    王洵点点头，抓起第三支令箭，交给了宋武，“宋将军，你带着阿里依，马宝玉两个负责筹划大军沿途开销。不但要把咱们自己的弟兄计算在内，药刹水沿岸一众诸侯，我也已经命令他们各自出兵五百。人家大老远跑来了，咱们不能让人家连干粮都自己准备！”
    宋武和阿里依二人也躬身领命，然后快步下去执行任务。王洵又抓起第四、第五、第六支令箭，分别交给方子陵、魏风、朱五一等人，让他们负责做与回援相关的辅助准备。待把任务都交代的差不多了，才侧过头，笑着向信使请教，“钦差大人，您看这样安排是否合适？”
    “合，合适！再合适不过了！大都督真是运，运筹帷幄，决，决胜。千，千里。”怕王洵杀人灭口，信使昨夜吓得一宿都没敢入睡。此刻见尘埃落定，强睁着通红的眼睛，大拍马屁。
    “王某这身本事，都是封帅所教。弟兄们之所以勇于在阵前拼命，也跟封帅平素的谆谆教诲脱不开干系。希望大人回京师复命之时，还是把在这里看到的事情，原原本本汇报给上头知晓！”王洵客气地拱了拱手，笑着提出一个要求。
    “那，那是自然，自然！”在人家的地盘上，信使哪敢说半个不字。一边拱手还礼，一边信誓旦旦地保证，“大，大都督尽管，尽管放心。下官，下官回到京师之后，即便拼着这身袍服不要，也会替大都督把话带到。其实，朝廷上下，谁都知道封帅是被冤枉的。可无奈有那么几个小人作祟......”
    “浮云蔽日，还能坚持得了几时？”王洵撇了撇嘴，笑容看起来有些阴冷。信使被吓了一跳，本能地退开半步，连声附和，“那是，那是。先前周将军，周将军也曾经说过，回到京师之后，会和弟兄们联名上书，替封，封帅辩冤。眼下朝廷正是用人之际，总，总不能因为小人的几句谗言，便，便寒了猛，猛将之心！”
    “朝廷能清楚此点最好。否则，王某可不愿做第二个封帅。”王洵点点头，咬着牙补充。如果不出意外的话，此番回援的主力，将有一半儿是他招降的马贼，另外一半儿则是安西军老兵。前者眼里只有他这个大都督，士气不会受到朝廷对封常清处置的影响。而后者，心中却把封常清看得如自家长辈一般。倘若封帅真的有个三长两短，即便他王洵愿意继续替朝廷卖命，恐怕这支队伍，也要不战自溃了！
    本着未雨绸缪之计，王洵刻意把话说得声色俱厉。那钦差哪敢反驳，只是一味地点头唯唯而已。知道此人顶多也就能起到个学舌鹦鹉的作用，王洵也不再跟他弄什么繁文缛节。转回头来，继续给麾下的将佐布置任务。该去张贴榜文安民的去张贴榜文，该负责巡视各地的去巡视各地，一切都如计划了多时般，布置得井井有条。
    告示乍一贴出，柘折、俱战提两座城市中的百姓们立刻乱成了一锅粥。有的立刻收拾行李，变卖家产，准备逃回中原或者到城外的牧场躲灾。有的则本着持重的态度，四处探听消息，联络亲朋，以便做出最佳选择。闹哄哄折腾了两天，却发现城中官府市集在照常运转，负责民政的官员继续升堂问案，负责治安的兵卒也照旧扛着兵器列队上街。就连跟大都督府恨不得穿一条裤子的程记分号，也是照旧开门营业，没有半点准备卷起铺盖走人迹象。
    着什么急，天塌下还有大个子顶着呢！抱着一丝侥幸之心，百姓们继续犹豫观望。旋即惊诧地发现，准备追随大都督出征的兵马只有区区数千，还及不上去年跟大食人开仗的规模。而那些在城中娶了老婆买了宅子的兵卒，好像也没接到出征命令。种种情况，都表明大都督府只准备象征性地回中原去应付一下差事，真正的主力，还是留在了大宛这边！
    “原来唐人那边没乱到哪里去，否则，铁锤王还会只带儿这点儿人手？”有人心思转得快，旋即从大都督府的应对措施上，得出了“正确”结论。
    “估计是为了给上头一个交代吧。这么老远，等他们赶回去，仗早打完了！”有人则通过大宛跟长安之间的距离，推断出王洵的“真实”意图。
    还有聪明者，则暗自庆幸自己没有着急跟大食人那边重新建立联络。“铁锤王既然敢把中原发生叛乱的消息公之于众，肯定是为了给艾凯拉木设个套子钻。待艾凯拉木那蠢货像去年般一头扎进陷阱里去，说不定铁锤王就带着人马从他背后冒出来了！”
    林林总总，在希望犹存的时候，人们在潜意识里，总会把事情往对自己有利一面想。大都督府控制药刹水这几年来，行的是唐律，对治下百姓不像大食人那么严苛。铁锤王本人也是个见过世面的，不像俱车鼻施当年那样刮地三尺。再加上唐人宗教方面的包容，无论你信的是哪路神明，拜火教也好，天方教也罢，只要不干扰政务，不违背律法，不试图谋反，就尽管放心念你的经，差役们绝不会找借口上门.......。种种措施，使得当地百姓在没有其他选择情况下，也更愿意做一个享受现实的唐人，而不是寻求什么死后的信仰天国。
    昔日无意间执行的惠民政策，在危急关头悄悄地显示出了其威力。当民间的骚动渐渐平息下来，药刹水沿岸的各路诸侯，几经权衡之后，也按王洵在信上的要求，各自带着五百精锐前来汇合了。对于这些兵马，王洵只是想拿来“巩固”对诸侯们的控制，并没指望真的用他们打仗。约略检点了一番，便将他们交给了宋武统一调派。
    东西两个曹国的国主跟王洵关系密切，审时度势，带头主动要求回中原勤王。一些去年从王洵手里得到大笔好处的国主、城主们，也纷纷上前请缨。众目睽睽之下，阿悉兰达等跟大都督府关系一般的诸侯，也只好随着大流，要求为大唐效力。王洵先是笑着听他们把话说完，然后摆摆手，朗声道：“诸位的盛情，王某一定会上奏给陛下知晓。但这番回援京师，充其量是走个过场。让陛下知道我等的忠心而已。切莫说未必能赶上与敌军的决战，即便侥幸赶上了，几十万人的战斗，咱们这点人，还能起到什么作用？充其量是帮忙敲敲战鼓，收容一下俘虏而已！所以各位还是不要去了，把出头见世面的机会，留给自家子侄。毕竟，待诸位老去之后，国事还要他们来支撑！”
    “那倒也是！”听王洵说得轻松，诸侯们纷纷出言附和。其中某些心思转的飞快的，便更确信此番回援，不过是为了向大唐皇帝表达忠心，捞好处。其实只到中原去转一圈便会折返，根本不可能打什么仗！
    也不怪诸侯们把事情想得简单。两年来，王洵等人威震西域，令诸侯们对安西军的战斗力佩服得五体投地。捎带着对整个大唐国的军力，也错误地高估了几倍！而安禄山的辖地距离药刹水又过于遥远，诸侯们有一大半儿先前根本没听说过这个人，几个约略有点印象的，对其了解也不过是大唐某镇节度使而已。级别好似跟王洵这个大宛都督差不多，武艺和打仗的本事么，想必也不可能再超过铁锤王本人去！
    联想到王洵此番带领十数国兵马万里勤王，定能讨得大唐皇帝陛下的欢心。待其从中原回转，职别想必又要再升上数级。而他现在才二十出头光景，已经身兼大宛都督和安西军采访使，照这个势头升下去，三五年内，彻底取代封常清，成为安西大都督，整个西域的实际掌控者也不无可能。
    对于这种前程远大，为人又甚是大方的好上司，诸侯们当然要抓紧一切机会巴结。当即，东西两曹国主便响应号召，命令各自的嫡长子，曹康和曹厚兄弟，代父到大都督帐下效力。请求王洵一定对他们哥俩严加要求，多多教诲，以便二人日后能更好地为大唐尽忠。
    其他诸侯也不甘落后，纷纷把自家王位第一继承人推出来，追随王洵去中原镀金。个别没将王位继承人带在身边的，则纷纷以来时过于匆忙为借口，请求王大都督晚几日带大军开拔，给自家子侄一个到中原增长阅历的机会。
    此举正中王洵的下怀，他脸上却故意装出一副为难的模样，犹豫了片刻，皱着眉头回应，“大军出征，哪有随便改期的道理？！本都督找高人算过，三日后便是黄道吉日，倘若错过，就要再等两个月才能出发。不行，不行，既然错过了，就等下一次机会吧。此次，请恕王某不能为他们几人开方便之门！”
    “大都督通融通融！”　“大都督再帮忙想想办法，我等着辈子都念您的情！”
    “天可怜见。我等一辈子都没去中原转转，好不容易晚辈们有了机会，却要生生错过。天可怜见，大都督可怜见！”
    众诸侯虽然在大食人的强迫下，表面上信过一段天方教。暗地里的信仰却是五花八门，各拜各的神仙。可无论信的是哪路神明，对于卜卦之辞，都是敬畏得很。不敢再求王洵改期，只求他念在往日大伙做事恭谨的份上，再给想想办法。
    盛情难却，王洵只好做出妥协。想了又想，才低声说道：“出发日期，无论如何是不能再改的。但念在你等一片赤诚的份上，本都督可以放慢行军速度，给他们一个追赶队伍的机会。但话说好了，后赶上来的的人，每个最多带二十名亲卫。再多了，本都督可没那么多粮草供应！”
    “我们自带干粮，自带干粮！”诸侯们喜出望外，连声答应。心中同时暗笑，你王大都督哪里是没有充足粮草，分明是怕我们的人去得太多了，显得扎眼。不小心得到了中原皇帝的垂青，抢了你的风头！放心，我会好好叮嘱儿子，不让他跟你争头功！但如果中原皇帝非要赏赐他个一官半职，也是他自己有福，可不是我等事先没教导好他！
    第四章 英魂 （四 下）
    第四章　英魂　（四　下）
    三日后，王洵果然率领大军按期开拔。黄万山和麦尔祖德带领留守一众官吏，尾随送出十里，在城外喝过践行酒，奏过了出征乐，才依依不舍地跟大伙惜别。
    时令已经是三月中下旬，天气明显开始回暖，平素能吹透几层皮袄的北风，也变得绵软无力，懒洋洋的带上春天的味道。这种天气，正是跑马放歌的大好时机。松开缰绳，轻轻磕打一下马镫，已经在马厩里憋了一个冬天，差不多憋犄角来的坐骑肯定会一口气蹿出百八十里。把积攒下来的精力消耗殆尽方才罢休。
    只是王洵却不肯坐骑放开了撒欢。在全体将士都有两匹战马轮换代步，并且另有骆驼运送随身行李的情况下下，第一天居然只走了不到五十里便停了下来，完全不顾身边钦差大人焦急的脸色。
    第二天，大军又是过了辰时才慢吞吞开拔，二十里一小歇，三十里一大歇，勉勉强强走了八十里，还不到下午未时，就又开始安营扎寨。
    药刹水已经开始解冻，河岸边的青草刚刚冒出绿芽，柳树和杨树的枝条上，也生出了嫩黄色的叶子。几窝野鸭受到惊吓，逃一般跳入河水中，飞快游向对岸。一群北归的燕子却不知忧虑，叽叽喳喳掠过军营上空，带着几分好奇。
    有士兵闲不住，跟自家主将请了假，骑着战马出营去寻找野味。有部族武士则脱光了铠甲，在营地中央拉开架势，摔跤角力，玩得不亦乐乎。喧嚣声、喝彩声直达中军帐，王洵听了，也懒得命人出面干预。
    “这架势哪里是去当救兵啊，分明是出去踏青！”傍晚时分，木鹿州监国王子鲍尔伯，佉沙洲王子史摩克两个抱着酒坛子坐聚在一起，摇头苦笑。
    “还不是为了等那几个不着调的家伙？！”　东曹国王子曹安仁、西曹国王子曹开济也闲的发慌，凑上前，撇着嘴地抱怨。“其实大都督根本不用这般照顾他们。那些家伙，听说有好处时，肯定腿跑得比兔子都快。我敢打赌，咱们就是按全速行军，不等走到拔汉那，那些家伙也肯定追上来了！”
    “那是！都是些不见兔子不撒鹰的主儿。也就咱们大都督仁厚，愿意给他们一个机会。换了别人，估计早一巴掌扇回去了！”鲍尔伯完全同意曹氏兄弟的看法，笑嘻嘻地附和。
    跟着铁锤王，肯定没亏吃！这是几个王子两年来的切身体会。木鹿、佉沙、东曹、西曹四国在药刹水沿岸众国当中，实力原本都排不上号。可就是因为抱铁锤王的大腿抱得紧，领土年年扩张，兵马年年翻倍。如今非但已经可以与拔汉那、白水这些强邻一论短长，并且隐隐有了后来居上之势。
    作为王位的第一继承人，曹安仁等当然知道饮水思源。可如果前来抱铁锤王粗腿的人太多了，分到自家头上的好处，难免就会薄掉一些。因此，几个人巴不得那些没能及时加入队伍的各国王子，永远也别赶上来。永远没机会，取代自家在铁锤王心中的位置。
    倒是白水王子贺鲁索索，原本就不太得王洵赏识，所以这回也没指望着能收获太多。听鲍尔伯、曹安仁等说得热闹，笑嘻嘻凑上前，低声反驳：“你们哥几个这么说就太没见识了！大都督这么安排，其中自有他的道理！咱们只管跟着听招呼好了，少给他老人家添乱。反正，每次论功行赏，肉都少不了咱们的！”
    “也对。大都督的安排，岂是咱们能随便猜得到的？我估计，他这回执意要把十六国的王子都带齐了，是准备给中原皇帝一个惊喜。说不定中原皇帝一高兴，就直接封了大都督做大宛王。省得大伙头上还供着俱车鼻施那家伙，整天半死不活地看着恶心人！”　佉沙洲王子史摩克现早就对王洵佩服得五体投地，无论对方做了什么，他都能分析出一堆道理来！
    “那倒也是！”鲍尔伯等人纷纷笑着点头。“十六国王子同时前来效命，多大的动静啊！别看咱们麾下的兵马数量，光听国数，还真能给中原皇帝长不少威风！大唐有句话叫做什么来着，什么臭鱼烂虾的……？”
    “滥竽充数。不是河里的鱼，是吹的竽，别光想着吃！”
    “对，滥竽充数。不过咱们也能不完全算滥竽充数，咱们多少也能捧个人场是不？况且铁锤王他老人家的师父已经领着安西军赶过去了，咱们想上战场，也得有那个机会啊！”
    “那倒真的可惜了。否则，跟在铁锤王身后，还愁没战功立么？”
    “听你这么一说，我还真觉得有点儿不甘心！你说咱们在药刹水两岸，早已经找不到对手了。这回如果在中原，再接连打几个胜仗，日后跟人提起来…….！”
    “去你的，也不照照镜子。是铁锤王，王大哥在药刹水两岸没对手。跟你有什么关系？！”
    “怎么没关系呢？怎么没关系呢？！去年那两场大战，哪回不是我负责打扫的战场？！”
    “你也就这点儿本事！”
    几个王子说说笑笑，心中早就把前去中原勤王的事情，当做了一场惬意的远游。甚至连归来时为家人捎带什么稀罕东西，寻机会娶个中原美女做妃子的事情都计划好了，根本不去想大唐国内如今面临着怎样的危局。
    王洵要的就是这个效果！大宛距离中原路途遥远，所有消息传过来，都会耽搁数月到半年不等。他主动将中原发生叛乱，自己要挥师勤王的消息散发出去，又装出一幅不慌不忙的模样，便是为了给当地人造成一种先入为主的观念，认为叛乱不过是疥癣之痒，随时都可能被扑灭。而他本人亦随时都可能掉头向西，继续前几年对大食人的攻势。
    如此，待葱岭上冰雪融尽，丝绸之路重开之后，再有什么关于中原叛乱的流言蜚语传过来，可信度便会打很多折扣。只要黄万山和麦尔祖德两人遇事不乱，沉稳应对，各路诸侯和手下败将艾凯拉木在得到确切情报之前，绝对不敢轻举妄动。
    以王洵的阅历和能力，眼下可以做的事情，也只有这些了。他本来便不是什么人中龙凤，见识有限，心中的沟壑亦有限。至于什么雄心壮志，什么王图霸业，更是跟他半点关系也搭不上。当初到封常清帐下效力，是为了躲灾。翻越葱岭，联络药刹水各国，也是为了逃避边令诚等人的陷害，从绝路中寻找一条生路。至于后来的横扫药刹水，威震铁门关，则完全是看到机会，顺势而为，根本没有一点儿是事先做出的长远谋划。
    当听闻中原叛乱，长安危急，封常清被削职为民的消息后，王洵原本就不太清晰的人生目标，便再一次模糊了起来。将士们拼死打下来的地盘，他舍不得丢。家人和朋友所面临的危险，他亦不能坐视不理。至于到底有没有可能两全其美，既保住了大宛，又保护自己的家人远离叛军的伤害，他根本不知道！换句话说，他现在只是见招拆招，尽最大努力争取最好的结果。根本无力，也无心求什么长远。
    好在他本人最近运气不错，一直没遇到什么像样的敌手。药刹水沿岸一众诸侯惧于大唐国的国力和铁锤王本人的威名，不敢做非分之想。大食人的东征军主帅艾凯拉木又是个只顾保全自家职位的庸才，心思大部分都放在其国内的派系争斗上，没勇气，也没精力图谋洗雪前耻。所以王洵带领着队伍慢吞吞前进，慢吞吞过了拔汉那、安集延。一直来到葱岭脚下，也没被局外人瞧出任何破绽来！
    看看各国王子都已经赶到，王洵便当众宣布，鉴于葱岭上的积雪未完全化尽，路途凶险。自己要带领少部分精锐，身先士卒。做为一军主帅，这种舍己为人的行为，当然令弟兄们感动。于是，在大都督的感召之下，宇文至、沙千里、方子陵、马宝玉等一干将领都纷纷主动请缨替大军开道。王洵推辞再三，做足了盛情难却的戏码，才不得不从中选了一部分人与自己同行，却把宋武留了下来，由魏风、朱五一两个辅佐，带领大军和各位王子缓缓跟上。
    应麦尔祖德之请，小拙和小麦两姐妹也换了亲兵装束随军出征。听王洵准备抛下自己，临别前，少不得四下又是一番纠缠。谁料这回王洵却板起了脸，先是将姐妹二人一顿呵斥，随即，又叫来宋武，当着姐妹两个的面儿，给他下了一道将令，如果姐妹二人胆敢做什么出格的事情，即可军法惩处，不必考虑任何后果。
    “那，那你自己可得小心！”小拙和小麦两姐妹不敢再惹王洵发火，只好噙着泪，向他告别。
    “我又不是第一遭翻越此山！”王洵笑着点点头，豪气瞬间写了满脸。
    第四章 英魂 （五 上）
    第四章　英魂　（五　上）
    在两个女人面前说得轻松，真正走起来，却是举步维艰。
    半山腰的积雪已经开始融化，山顶的上却依旧白茫茫一片。冰块夹在雪水里，轰隆隆直冲而下，将本来就不怎么齐整的山路冲得七零八落。人和马稍不留神，便会一脚踏空，落入山路外侧的万丈深渊，连块尸骨都无法找见。
    好在王洵和宇文至等人已经不是当年那匹伙毛头小子。经历了这几年的历练，他们无论再心智还是在体力方面，都比先前有了本质上的飞跃。相互扶持着，一步步慢慢行进，在付出了二十几匹骏马的代价之后，终于从葱岭的东侧又钻了出来。
    平原之上，已经是春归大地。放眼眼望去，四野一片翠绿。王洵等人却没心思观赏这未受尘世熏染的春光，只顾着快马加鞭往疏勒赶。不一日，来到赤水河畔，眼见着疏勒镇已经遥遥在望了，却又缓缓地带住了马缰绳。
    “怎么了！有什么不对劲的地方么？”沙千里心思细，发觉王洵行止有些失常，凑上前，低声询问。
    “有！”王洵双眉紧锁，脸上阴云密布。早在刚出葱岭不远处，他心里便涌上了一股很别扭的感觉。如今，这种别扭的感觉已经越来越强烈，强烈到他的手本能地就想去摸腰间的刀柄。“我记得走的时候，这河道两边，都是上好的农田来着。怎么眼见着就要过了芒种，地里却没见几个人影？”
    “是么？你不是把这里跟大宛弄混了吧。”沙千里的记忆里，对疏勒的印象已经模糊，四下看了看，迟疑着反问。“当年我在高帅麾下效力的时候，也差不多是这个样子。城里住的都是兵士和商贩，城外则是一片荒芜。”
    “二哥记的没错！”宇文至也感觉到周围的景色与自己的记忆之间出现了差异，策马上前，低声补充，“当年为了争河岸边的好地，还有人闹到封帅面前去过。如今怎么都不当宝贝了！早知道这样，不如划归到咱们兄弟名下！即便从中原雇人来种，好歹也能打出点粮食来。”