含笑走进来，托盘上一碗参汤。
    香芷旋接过，转手递向他。
    袭朗微不可见地蹙了蹙眉，半坐起来，将参汤喝了。
    之后，香芷旋问起太后多年来给老夫人撑腰的事，“这是怎么回事？”
    “两人自幼就相识，这些年往来不断。”
    香芷旋释然。听大夫人话里的意思，现在太后不会再给老夫人撑腰了。原因她不关心，只盼着太后一直如此，再不会为虎作伥。
    说了一阵子话，袭朗记起香芷旋从起床到现在还没用饭，“去用饭吧。”
    “嗯。你睡会儿吧。”香芷旋起身，给他掖了掖被角。
    袭朗阖了眼睑。
    香芷旋静静打量着他，心头暖意涌动。过了好一会儿，觉着他已睡着了，慢慢俯身过去，亲了他额头一下。
    袭朗展臂勾住了她颈部。
    香芷旋被小小的惊吓到了，想逃，逃不掉了。
    “做什么呢？”他睁开眼，笑笑地问她。
    “……犒劳你啊。”她神色窘然。
    “小气。”他说。
    小气吗？香芷旋眨着眼睛，一脸的无所适从。
    他视线锁住她的唇，作势将她往怀里带。
    香芷旋又想跑了，小脸儿瞬间浮上绯红。
    袭朗停留在她颈子后面的手绕到前面，拍了拍她额头，“去吧。”
    香芷旋逃一样转身离开。
    袭朗轻轻笑起来。
    老夫人并没闲着，在房里沉思多时，唤了二老爷、二夫人商议多时，又命人去请大老爷回府。
    大老爷袭兆谦自然不可能随叫随到，到了午后才得空回府。
    ——香芷旋只能从含笑口中听说这些，至于别的，松鹤堂的下人是不肯透露的。
    午饭时，袭朗就起来了，和她一起用过饭。之后赵贺来禀，有幕僚前来探病，他去了东小院儿。
    今日银屏移出府去了，碧玉前来道辞，要回宁氏房里当差。
    香芷旋赏了碧玉两样首饰、几个八分的银锞子。这丫头知进退有眼色，日后又少不得碰面，厚待些总不会出错。
    碧玉千恩万谢而去。
    香芷旋摆弄了一番花瓶里的花，看着满意了，这才罢手，正要提笔抄经时，含笑进门来禀：
    “香家在京城铺子的刘管事过来了，要见您，说有要紧的事。”
    不外乎是香绮旋的事。香芷旋点头，转去厅堂落座。
    不多时，刘管事走进来，毕恭毕敬地行礼，直说了来意：“昨日晚间，何妈妈找到了小的家中，说是二小姐到了京城，没个落脚之地，还说……”
    香芷旋接道：“还说我不管她们，是不是？”
    刘管事讪讪的笑了笑，“也没法子管，小的明白。来这一趟是要知会您一声，小的已为二小姐与何妈妈安排了住处，正打算写信告知香家，依您看这样可行？”
    “自然可行。”香芷旋笑着点头，“是该知会香家，我也已写了信。”
    “那就好。”刘管事松了一口气的样子。这位姑奶奶要是从中作梗，他夹在中间可就只有两头受气的份儿了。之后又道，“小的听说，大爷正在回京的路上，袭府三爷成亲的时候，他应该赶得及来喝杯喜酒。”
    香芷旋扯了扯嘴角，说声“知道了”，又闲谈几句，唤蔷薇送刘管事出门。
    香家大爷香若松少年时出尽风头，院试、乡试皆博得头筹，在广东名噪一时。那几年香芷旋可没少暗自咬牙，恨老天不开眼。
    真不能怪她看不得香若松好，这人实在是没个男人应有的样子，小肚鸡肠的，经常和老太太一起琢磨怎么整治她们三姐妹，明里暗里的没少下绊子。
    后来的事，让香芷旋心里好过了不少——香若松两次参加会试，皆是名落孙山，被打击的灰头土脸。
    便是在这样的情形下，香若松也没闲着。香家与袭家尽快结亲，他可是功不可没。今年春日，他第二次落榜之后，并没回广东，留在京城打理产业，四处攀交情。
    老太太生出与袭家结亲的心思之后，将事情全权交给香若松打理。在这过程中，香若松淋漓尽致地展现了无耻的一面，定下香绮旋再到换为香芷旋，都是果决拍板。老夫人这边刚提出让香芷旋代替香绮旋出嫁，他让香家尽快筹备婚事准备嫁妆的书信已经在半路上，意思再明显不过：不惜任何代价，都要促成这桩婚事。
    也正因此，香芷旋才能没费多少周折就从香家要到了那笔银子。
    香芷旋与袭朗成亲之后，香若松去了外地要账——家底被香芷旋掏走大半，他总要弄点儿周转的银子应付日常开销。
    如果还在广东，香芷旋对香若松还真是恨得咬牙切齿却无计可施，可到了京城就不一样了，夏易辰夫妇就能对付那个不知廉耻为何物的。
    刘管事走后，香芷旋听含笑说，大老爷过来了，与袭朗去了后面的小花园说话。
    时近黄昏，含笑又来禀道：“大老爷走了好一阵子了，四爷还在小花园。”
    香芷旋思索一会儿，“那我去看看？”
    含笑要的就是这句话，忙频频点头。
    香芷旋转去小花园。
    袭朗置身在月季花丛中，黑色身影在满目火红映衬下，显得寂寥。
    他缓缓踱步，手无意间穿过萧飒的风，拂过随风轻摆的花。
    香芷旋慢吞吞走到他近前，“不早了，晚风凉，回房去吧？”说着话，小心翼翼地打量着他神色，和预期的一样，什么也探究不到。
    袭朗闻言望向西方，眯了眯眸子，颔首一笑，转身回往前面。
    这样的他，总是让香芷旋压力重重，疑问只能闷在心里。
    让她没想到的是，晚饭之后，大老爷又来了。
    大老爷与袭朗面容有几分相仿，只是前者气质很是儒雅，目光深邃而温和。香芷旋早就有一个结论了：在这府中，若都能够神色坦然地面对袭朗，那么别人都不会对自己形成压力。
    她上前去，意态恭敬乖顺地行礼。
    大老爷笑容和煦，抬手示意免礼。
    香芷旋知道他是来找袭朗说话的，待丫鬟上茶之后，便自觉地避到了里间，站在帘子内听墙角。
    大老爷和袭朗半晌都不说话，引得香芷旋暗自称奇，心说难不成父子俩是神交，根本不用言语交流的？等了多时，就要按捺不住好奇探头观望的时候，终于听到了大老爷的语声：
    “方才我又去了趟松鹤堂，你祖母的意思是，你二叔的事，随你，至于老六、老七的前程，你就别出手阻挠了。我是赞成的，你怎么看？”
    “我么？”袭朗道，“不可能朝令夕改。”
    “什么事都不需急在一时。”大老爷用商量的语气道，“让他们得而复失不也一样么？”
    “不一样。”袭朗语声温和，“此事是我出手干涉，不会有人说出您的不是。”
    大老爷沉默下去，过了一阵子才道：“心意已决？”