立冬当日，袭朋的婚期定下来了，十天后新人进门。原本两家也是打算今年冬或明年春操办喜事的，是以，眼下只是将婚期提前一段日子，不会因此显得仓促。
    二房里的人办喜事，宁氏懒得管，二夫人担心宁氏敷衍，索性亲力亲为。宁氏巴不得做甩手掌柜的，将公中该出的银子交给二夫人，日子倒比平时还清闲。
    宁氏得了空，自然是一门心思地哄着女儿，亲自下厨变着花样做菜，时不时坐下说一会儿话。
    只能说一会儿话，母女俩能够交谈的话题不多，偶尔说着说着就不可避免的要提到大老爷，会都因此心绪不佳。
    袭胧倒是很愿意去清风阁，跟香芷旋坐在一起做针线，闲谈的是衣饰、调香、功课这些话题。
    香芷旋这才知道，虽然北方奉行女子无才便是德，袭胧却是好好儿读了几年书——她喜欢，宁家人也乐得她多读些书。
    蔚氏倒是也想跟两个人不时聚在一处，偏生刚入冬孩子有点儿不舒坦，她每日都要留在房里照看。
    时间不知不觉过去，再有三日就是袭朋的吉日。
    钱友梅先是派小莲过来询问香芷旋能不能尽快“痊愈”，她这段日子抄写了不少经文，二夫人想这一两日就帮她说情。而如果香芷旋这“受害者”在这之前痊愈，她被原谅就更容易一些。
    香芷旋惦记着袭朗说过的话，想在袭朋成婚之前看热闹，先和宁氏知会一声，之后以袭胧带回来的补品效果奇佳为由“痊愈”了。
    袭胧早就从母亲口中得知了事情由来，眼下笑不可支。想着四嫂真是有趣，能顺手修理三嫂，也能在这当口顺手给她脸上增光。
    之后，二夫人出面给钱友梅讲情，宁氏矜持一番，又将钱友梅唤到面前语重心长的教导几句，又说之前香芷旋也帮忙说情了。于是，禁足的事以香芷旋帮忙说情为由免了。
    二夫人听得嘴角一抽，心说这倒好，宁氏是打死也不肯给她一点儿好处的。
    袭胧在一旁看着母亲巧妙的对四嫂投桃报李，好一阵子若有所思。
    钱友梅能出院门了，首要之事便是专程去找二夫人，说了大半日的话，下午又帮着几名管事妈妈忙前忙后。二夫人先收了钱友梅几千两银子，又看她办事得力，说话中听，心里很是舒坦。
    这日，钱友梅道辞回房的时候，跟二夫人道：“二婶，您也知道我婆婆是以什么由头放我出来的，明日我能不能去清风阁道声谢？面子上的事，总要走个过场。去之前，却怕您心里不痛快……”
    “是啊，属你婆婆会哄老四媳妇。”宁氏因着心情不错，笑着摆一摆手，“你去道声谢也是应该，我怎么能不同意。”
    于是，第二日一早，钱友梅就到了清风阁。见到香芷旋，再怎么掩饰，笑容中还是有着几分不自在，好在过来是有正事要说的，落座后迅速收敛了情绪，示意香芷旋遣了丫鬟，直言道：“昨日我在西院逗留的时间不短，听说了不少事。二老爷房里近日与我们的同乡罗老板做买卖，那个罗老板手里有着大笔银子，又任二老爷予取予求，是为此，二房的人这几日欢天喜地的，连老夫人的精气神都逐日见好。我跟一个管事妈妈说了一阵子话，听了几句不知道真假的话：那个管事说二老爷之所以这样急着筹备银子，是想赶在年前给睿王送一份合心意的大礼，如此一来，睿王会亲自出面帮二老爷周旋——她这样跟我说的时候，满脸得色，说蒋府、二老爷都是一样，如今不过是一时不顺，过了这一段，过的依然是以往的日子。”
    睿王……跟太子不合的王爷，是要利用二老爷的事跟太子打擂台么？——太子与袭朗走得近，他就利用恨袭朗入骨的二老爷之事做文章？
    香芷旋对钱友梅笑道：“多谢你告诉我这些，方便的话，我跟四爷提一提。”
    钱友梅如释重负，“那就好。”她可不希望二房的打算成真，二房好了，打她陪嫁主意的人渣袭脩的日子也就好过不少——她现在最看不得的就是袭脩得益。
    这日下午，袭朗回来的时候，香芷旋先问：“又跑哪儿去了？又是大半日不见人。”
    袭朗刮了刮她鼻尖，故意道：“我跑哪儿去你也不想我。”
    “想不想也不会告诉你。”她嘀咕。
    袭朗笑道：“是大舅兄让我过去了一趟，犹豫着是今日还是明日搭台唱戏。”
    香芷旋立刻好奇心倍增：“你怎么说的？”
    “明日。”
    香芷旋笑起来，这才将钱友梅的话跟他提了提，“是真的么？”
    袭朗漫不经心回一句：“他们做几日梦也就罢了。”
    ?
    ☆、第48章连载
    ?　　袭朋成亲之前，老夫人情绪舒畅不少。
    这日，天刚蒙蒙亮她就醒了，唤丫鬟打水洗漱，更衣着装。
    身子不比以往了，这些事要耗时很久。
    用过一小碗羹汤，二老爷、二夫人和袭朋、袭肜过来请安。
    老夫人由丫鬟扶着，坐到临窗的大炕上，笑眯眯地看着两个孙子，“肜哥儿何时回来的？”
    袭肜今年去了真定，在一位名儒家中求学。他与二老爷容貌相仿，又正值年少，没有父亲的阴沉、隐忍诸多情绪交杂在眼底，闻言恭声道：“昨日二更天过后才抵达家中，担心打扰您歇息，便没来请安。祖母不要责怪孙儿。”
    “怎么会怪你，一路劳苦，回来后理当先行洗漱歇息。”老夫人挂着发自心底的笑容，又问袭朋，“你怎么还没换吉服啊？”
    袭朋笑嘻嘻的答道：“给您请安最要紧，别的事都在其次。”
    这个孩子虽然样貌不如别的兄弟生得好，嘴巴却是最甜。老夫人笑容愈发慈爱，让一家四口落座，慢条斯理的叮嘱今日一些事情：“以往朋哥儿淘气，别人办喜事的时候，没少捣乱。今日可是如何也要防着人生事。”她吩咐二老爷，“你等会儿记着叮嘱老三，让他随时留意长房那两个混账东西。老四还好些，老五却难说。”
    二老爷忙道：“娘放心，我已提前吩咐下去了。”
    “这就好。”老夫人又道，“罗老板那边的情形怎样了？他答应额外给的那笔银子还没送来么？”
    二夫人抢先将话接了过去，“我娘家那边盯着呢，罗老板说今日送来，弄个喜上加喜的彩头。”
    “嗯。”老夫人唇边的笑意淡了几分。自从病倒之后，让她膈应的人之中，就有这个儿媳妇。她人还没走呢，茶就凉了，没心肝的东西，说话的兴致便淡了，摆一摆手，“你带两个孩子回房去，今日许多事呢，等会儿就忙起来了。”又对二老爷道，“兆诚留下，我有几句话吩咐你。”
    二夫人心里微微不悦，心里对老夫人那些计较再清楚不过。嫌弃她没有日日侍疾，嫌弃她让娘家干涉罗老板那件事。可那能怪她么？老夫人这些年始终只跟儿子一条心，把她这个儿媳妇晾在一边，眼下有事了，没有蒋府明理暗里帮衬，能成事？她嗯了一声，起身行礼，带着两个儿子离去。
    二老爷坐到老夫人近前，“娘要与我说什么事？”
    老夫人从宽大的袖子里摸索了一阵，取出一份奏折，“这，是我写给太后的折子。唉，命妇不知多少个，写折子的少，而且写的时候大多是撒手人寰之际。”
    “娘……”二老爷闻言差点儿掉泪，“您已见好，过段日子就能将养好了，别做这种不吉利的事儿……”
    “你听我说……”老夫人缓缓拍了拍二老爷的肩，“我这份折子，就得这个时候呈给太后。她要是顾及情分，不管我人走没走，都会做主让我如愿；她要是不顾及情分，或是说话一点儿分量都没了，我这折子就是个问路石，你日后什么事都不需指望她了。再者，折子到底送不送，还要看情形，你且听我细说。”
    二老爷想一想，不得不承认老夫人说的在理，可心里还是悲恸难忍。
    “莫伤心，我这辈子，只盼着你过的好，眼下又有盼头了，我就再尽点儿力，给你锦上添花。”老夫人叮嘱道，“这折子里，我只说一个孝字。老四跟香氏都是不孝的东西，从没将我这个即将病故的尊长放在眼里。斟酌几日才写下来的，必能打动太后。只要太后能感念一点儿旧情，甚至于只要让你大哥知道这件事，老四必会被勒令休妻。你大哥对老四的婚事，其实心里早就有中意的人选，他定会促成此事。”她语声顿住，喘了口气继续道，“到时候我们看情形，若是你大哥便能让我们如愿，那么折子就不需递到宫里去了。但是不管怎样，定要在今日晚间将太后宫里的连公公请来，这就命人去请，打点一番，让他等到晚间宾客满堂时过来。若今日事万一出了岔子，就另寻时机。”
    “我明白了。”
    **
    香芷旋今日穿了蜜合色小袄，葱黄绫棉裙，另备了一件玫瑰紫的褙子。等吉时到了，她要跟蔚氏、袭胧一起去西院露个面。
    原本那两个人是不肯去的，不单她们，袭刖也如此，问袭朗为什么不避出去，还说要是让他去贺喜是不可能的，砸场倒是没问题。
    袭朗就说老夫人不是病重么？大老爷肯定死活都不会放人，那就留在家里看看热闹，横竖你不会吃亏就是了。
    袭刖听了这话才安静下来，笑说要是没热闹，他可是要装醉撒酒疯的。
    袭朗就笑。不知道袭朋是怎么把他得罪苦的。
    袭刖转头把袭朗的话告诉了蔚氏，蔚氏又悄悄的告诉了袭胧。
    袭胧这才勉为其难的点头同意捧捧场，这日却只穿着半新不旧的小袄棉裙——去年的旧衣服。丫鬟劝她换身新衣服，她却说换了衣服就不去了，丫鬟只好闭嘴。
    袭胧是把喜恶都写在脸上的性情，这样其实对别人也有好处，与她来往不需试探，不需费心机讨好，谁想这样都没用，她当即就让你放心或死心了。
    二夫人今日特地派人来请了长房这些人一趟，到了这种时候，也真怕长房不给脸到底，连个面都不露。
    长房的人本就都要过去的，便顺势应下。
    大老爷特地将袭朗唤到面前，等于亲自压着这个儿子去往西院。便是这样，还是出了点儿岔子——太子派内侍来请袭朗过去，说有要事商议。