“你要辛苦一些了。”香芷旋笑，“你可争点儿气啊，别弄成猪八戒照镜子。”
    香若松没好气，斜了她一眼，“你巴不得那样吧？”
    香芷旋笑着裹紧了雪兔毛斗篷，“我就不去大嫂房里了，跟她说我被祖母气走了。”语必快步离去。
    她被祖母气走了……难为她好意思说。香若松眉毛耸了耸，转身回往老太太房里的时候，苦了脸。
    唉，这宅子里的女人们，就没一个省油的灯。
    老太太阴沉着脸，见他折回来，嘲弄地看着他，“是不是好一通澄清，说你跟这件事情一点儿关系都没有？”
    香若松赔着笑，“我这不是怕她回去跟四爷说出不好听的话么？祖母，四爷对阿芷处处照顾，真的很看重她。”
    “那样的女孩子，他居然也能看重。”老太太面上不动声色，其实心里被香芷旋气得不轻，说话就失了分寸。
    香若松看向还垂首站在一旁的几名女子，沉声喝道：“还不快滚下去！”又无奈地看着老太太，“祖母！您这是什么话？”
    几名女子如受惊的小鹿一般，匆匆施礼，退了下去。
    老太太瞪着他，“她夹枪带棒的把我一通挖苦的时候，又顾忌什么了？”
    “您那些打算吧……”香若松吞吞吐吐地道，“行不通，真行不通。袭家现在是四爷当家，不合规矩的事，从他那儿就过不去。”
    “一个大男人，怎么会干涉内宅的事！”
    “不干涉兴许是不知道，知道了怎么能不干涉？”香若松苦口婆心地道，“您也想想，打算的那些事情有哪一件是合情理合规矩的？四爷之所以拖着病体接手府里的事，定是实在看不下去了。您暂时收收心吧，眼下这关头，正是四爷火气旺盛的时候——袭老夫人去世前后的事，您大抵也清楚了，真把四爷惹毛了，咱们家能受得住？再说了，阿芷提的夏家真是不简单，她要是请夏家出手阻挠我父亲升官的路，又当如何？那丫头可没放狠话吓唬人的习惯，说出口的必是胸有成竹的事，您可不能吃这眼前亏。”末了，他叹息一声，“你总说，京城跟广州的日子大相径庭，这话对，谁都要这样熬一阵才能适应。”
    “……”老太太沉默下去。
    香若松趁热打铁，“我也知道，您的火气还是为了那笔银子，可是那笔银子既然经了四爷的手，他想来也清楚原由——清楚原由还帮阿芷存到银号去，这不还是护着阿芷么？我也说句实话，四爷要是不看重阿芷，我连袭府的门怕是都进不去，有个什么事，四爷也不会找到我，让我落点儿好处。”
    老太太被这话提醒，问道：“你倒是说说，你忙了一场，落到什么好处了？罗老板财运亨通，怎么你还是捉襟见肘？”
    “我落到的好处，就是不会被罗老板追着要债了。”香若松只能实话实说，“我在广州的时候，坑了罗老板，他呢，追我追到了京城，全心全意要我赔偿他以前损了的钱财。”
    “……”老太太狠狠地剜了他一眼。
    这种没脸的事，香若松不是没法子了，才不会对谁说，慌忙岔开话题，嬉皮笑脸地问老太太，“您到底抓住阿绮什么把柄了？”
    “这件事你不要管。”老太太又剜了他一眼，“你现在是不似以前了，也别指望我似以前一样对待你了。”
    香若松叹了口气，“反正好话歹话我都说尽了，您得了空仔细斟酌一番。要我说，是别再为了那笔银子跟阿芷周旋了，没用。想往四爷房里塞人，他就不同意。想把阿绮塞进西府，不可能。退一万步讲，您就是铁了心要整治阿芷，也得我爹娘过来之后再说。最迟明年开春儿就一家团聚了，何必急在这一时？”
    后半截话还是勉强中听的，老太太打鼻子里哼了一声，“行，那我等你爹娘过来再说。”
    能让老太太不急切行事，局面就好多了。香若松见好就收，起身道辞回房。
    急匆匆回到房里，见到妻子，吩咐道：“你命人想法子打听一番，看看祖母拿捏着阿绮的把柄是什么。”
    香大奶奶连连点头，“已吩咐下去了。”香绮旋从老太太过来之后，情形一日日好转了，定是有了盼头，她也好奇得很。
    “再有，让下人们打起精神来，多留心祖母的举动，可别让她把好好一盘棋搅了局。”
    “放心，我明白。”
    “阿绮……”香若松思忖片刻，下了狠心，也在一念之间改了主意，“她是不能留在京城了，我得把她弄回广州去。过两日你得帮我，不然不好成事。”
    “你的意思是——”香大奶奶惊讶地看着他，“要偷偷地把人送走？”
    “不然怎样？祖母日后要是带着她四处走动的话，她再做出点儿什么事，我们还有脸面见人么？”
    “那你可得好好儿谋划一番。”香大奶奶何尝不想将香绮旋这个烫手山芋扔给别人，但他这行径势必会惹得老太太发怒，“事情过后，祖母肯定会惩戒你我，这倒不打紧，也就是跪几日佛堂，主要是你得确保能成事，白忙一场的话，日后祖母肯定会把阿绮绑在身边，再找机会就难了。”
    “这些我都清楚。”香若松一副豁出去的样子，“就算是硬抢，我也得把那个祸水抢到手打发回老家。那真是个祸水，祖母这次是异想天开，必须得跟她对着干了。”说着就站起身来，被谁撵着似的出门去了，“我这就去安排！”
    香大奶奶到底没忍住，噗嗤一声笑了出来。
    香若松和老太太对着干的事情，可是十年二十年不遇的，到时不定闹成怎样个鸡飞狗跳的情形。
    **
    书房内，大老爷一步一步，缓缓地挪着脚步。
    细算起来，病的日子着实不短了。这么久就没正经吃过一餐饭，人早就虚脱了。
    可总这样躺下去也不是法子，总不能为了一时的火气送了命。
    那样的话，说起来可就是被气死的——死法太难看，他到了地下都不能瞑目。
    所以，这两日起，尽量多吃些东西，尽量下地走动。不然，双腿就不是行动迟缓，早晚会不能动弹。
    袭朗缓步跟在大老爷近前，看他身形打晃得厉害，便上前去扶了一把。
    大老爷没好气，要挣开。
    “走了一刻钟了，歇歇。”袭朗才不管父亲的态度，挟着他到了罗汉床前，“坐。”
    大老爷坐下去，抬眼瞪着他，“你管我做什么？我一跤摔死不正合了你的意？”
    “火气还是那么大，这可不行。”袭朗转身给父亲倒了一杯温水，“喝点儿水。”
    大老爷不肯接水杯，“看你这幅德行，我真恨不得上吊，让你给我丁忧三年。”
    袭朗弯了弯唇角，“文官武官路不同，这话吓唬不住我。不过，让我歇几年也行啊，我带着一家老小去务农经商。”又将水杯递近了一些，“拿着，别摔了。”
    大老爷没法子，接到手里，又重重地放到黑漆小几上，“明明盼着我早死，每日还是过来做戏，何苦呢？”
    “死不死的总挂在嘴边做什么？”袭朗在罗汉床另一侧坐下，语气平缓，“我每日过来，也是琢磨琢磨你这个人，不是做戏尽孝。把你琢磨透了，日后对付别人就容易些。再者，你都病成这样了，我没打算惹你发火，胜之不武的事，没意思。”
    这倒是。每日过来，没再继续惹他生气。
    袭朗笑着劝道：“聊几句？你总不说话可不行，时日久了，好口才可就没了。”
    “那就说说话。”大老爷问道，“老三可好？钱氏照顾安哥儿可还尽心？”
    “老三就那样，老夫人一走，他真有些伤心。安哥儿没事，钱氏尽心尽力地照顾着。”
    “伤心？”大老爷之所以问起袭脩，不是因为还似以前那样存着一点儿慈心，而是希望听袭朗说老三不好过，“他是伤心还是窝火，只有他自己清楚。”
    袭朗微笑，不语。
    大老爷一说袭脩就一肚子火气，暴躁地站起身来，继续活动腿脚。
    袭朗无奈地摇了摇头，继续跟在一旁。大老爷不肯让人服侍，下人谁进来谁被撵走，撵不走的阖府也只他一个。
    是真的，不想对病成这样的人落井下石，实在是觉得胜之不武。他要是安着把不顺眼的人都气死的心，府里现在就剩不了几个人了。
    大老爷、袭脩、分出去的二房之间又有各自解不开的心结，平日还是能够相互牵制。这样其实是不错的局面。
    明年开春儿，太子就要给他个官职。他入朝为官，家里的事情，大夫人大抵也会逐步交给阿芷打理。
    前两日大夫人跟他说，你媳妇年纪虽小，可是在丧事期间帮衬的时候，做事很有条理，明年让她主持中馈完全不成问题。
    主持中馈也好啊。他回到官场之后，就不能经常陪着她了，多点儿事情消磨时间也好。余下的府里的人，顺眼不顺眼的，平日里也少不得隔三差五让她看看好戏。不愁日子枯燥沉闷。
    大夫人那次还说，府里的称谓是要改一改的，我斟酌着，还是等老夫人百日之后再说。
    他点头，说是不用急。
    大夫人就笑，说这一晃，我和二夫人日后就是长房和二房的老夫人了，唉，这么一想，真是老了。还说你可要抓紧啊，赶紧给你媳妇挣个诰命。