“我那长子啊，”二夫人一副破罐破摔的样子，“他是不成器，不像话得紧。君子不立危墙之下，他被卷入是非被人议论被人揣测，便是他无能。那个不成器的东西，我现在还真不打算让他娶妻了，这是心里话。他要是娶个品行败坏甚至在闺中就水性杨花的东西，我容不得，可他要是娶个好女孩子，我又觉得他糟蹋了人。掉过头来想想也是一样啊，我膝下要是有一个不成器的女儿，胆敢做出与人私会甚至私奔的事，我是绝不肯让这种东西嫁人的，不下狠心把她活埋已是仁慈。”
    她是恨极了洪氏那样的人，此刻又是对着老太太，不由得想起了听说过的香绮旋的事，连带的开始厌恶老太太、香绮旋，心里怎样想就怎样说了。她才不在乎老太太会怎么想，更不在乎会不会得罪人，眼下她就算是不得罪人，谁又会高看她一眼？
    老太太听了这一席话，知道香若松没骗她，二夫人知道香绮旋的事，并且极为不齿。那么这样想来，老夫人是一直没闲着，一直命人盯着香家，知道香绮旋的事情之后，便告诉了二夫人。若非如此，二夫人怎么会是这个态度。
    那个歹毒贪婪的老夫人，合该她病重离世。当真是该死！
    老太太心里恨着袭老夫人，面上的笑容不减，笑道：“你说的是，家家有本难念的经，子女不成器，谁也没法子。你这些话，与我这年长的人说说就算了，要是与外人说起，别人少不得会多思多虑——眼下你正逢多事之秋，儿子休妻的事才刚过，总是提起女孩子品行不端，别人要是揣测休妻之事与此有关可怎么好？是，女子要当真是那样，要是证据确凿，怎么辱骂都不为过，可你不同啊，你总要顾及儿子的名声。”是隐晦的说，你当心这样口无遮拦，叫人认定了你儿子已经被戴了绿帽子。
    二夫人没好气地哼了一声，转而道：“就算东府西府分家了，可您香家与我们袭家也是姻亲，既然是亲戚，我说话自然就随意些。您总不能带头对外人说这些是非的。”顿了顿，又身形微倾，声音低了一些，“我之所与您说话随意些，也是听说过一些闲话。我听说老四媳妇的二姐，在闺阁的时候不大安生啊，再加上我那儿子不成器，可不就把您当成同病相怜的人了。您也放心，有些事我心里清楚就算了，不会对外人说起的。”
    老太太闻言哽了哽，是真没想到，二夫人竟把这些话直接扔到了明面上。这人是怎么回事？怎么一点儿该有的休养都没有？她喝了口茶，这才道：“亲戚可不就是这样么？要相互体谅些。哪家都少不得被有心人说出些流言蜚语，全信的话，都只顾着鄙弃对方了，哪里还能来往。”
    “嗯，您这话对。”二夫人笑着点头，“既是成了亲戚，看得上看不上彼此都得笑脸相迎的来往着，容得了容不了对方一些缺点，也还要容着。”又说起香芷旋，“老四媳妇怎么嫁到袭府，我心里一清二楚，知道是您与我婆婆做主的。我这心里赞不赞同不重要，有没有对老四媳妇的出身种种生出过想法也不重要，面上总是要好生来往着。即便是她年纪小不懂事，甚至顶撞过我，我也只能一笑了之。她再怎样，终究没似她二姐那般……她二姐如今怎样了？您可得好生管教啊，这幸亏是您这脾气小的，要是我，我早把她浸猪笼了。”
    老太太知道，不能再留在这儿了。二夫人对品行不端的女子已经厌恶到了极点，只要有机会让她通过言语发泄一下情绪，她都不会放过。她又喝了口茶，笑道：“听听，你这分明是听信了谣言，那孩子可不似你认为的那样，只是身子不妥，一度烧得厉害，使得头脑都不清楚了。眼下已经送回广州去好生将养了。”
    “哦。”二夫人意味深长地笑了笑，“可不就是头脑不清楚么。”
    老太太又说了几句话，便起身道辞。
    二夫人看得出，因为自己抓着香绮旋的丑事不放，老太太不高兴了。她才不管人高不高兴，自己心里畅快一些就好。
    倒是做梦都没想过，老太太居然动过将香绮旋塞给她做儿媳妇的心思。
    送老太太出门时，香芷旋过来了。她总不能从头到尾避开，这时也是觉着工夫不短了，来打圆场迎老太太回东府。
    二夫人见到香芷旋，神色变得冷淡，张嘴就问：“老四呢？”
    香芷旋答道：“在外院。”
    “那就好。”二夫人道，“你平日当心些，把老四看好了，他长成那样，要是被性子下贱的东西看到，少不得生出是非。有些事别人要是换个做法，你们也别想过清闲日子。”还道，“你二姐真的被送回南方了？是真的就好，不然哪日上门来……”她笑起来，“你好自为之。”袭朗她惹不起，敲打香芷旋两句还是可以的。
    香芷旋只当没听到，笑盈盈地问：“您身子好些没有？”
    二夫人瞥了她一眼，又对老太太欠一欠身，回房去了。
    香芷旋看着二夫人的背影，再看看老太太眼底压抑的恼火，啼笑皆非。
    老太太琢磨着二夫人对香芷旋说的几句话，问道：“她这是什么意思？”
    “您就别管了。”香芷旋不可能跟老太太说府里的是非。
    回到东府，径自将老太太带去清风阁，“我婆婆要见管事，您就在我房里说说话吧。”
    老太太在清风阁落座后，静静地喝完一盏茶，心里的恼火才消散了。她这个人，生平经历的是非不算少，尤其近年来三个孙女都恨不得整日里跟她作对，一来二去的，倒是被磨得越来越心宽。
    什么事都是当下生气，过后便能放下。若非如此，被香芷旋敲竹杠的时候怕是就病倒了。
    换句话说，假如让她经历老夫人生前那些事，她断不至于被气得病倒直至撒手人寰。
    香芷旋见老太太神色平静下来，这才道：“您那些心思，到此刻都放下了吧？”
    老太太给她一个明知故问的冷淡眼神，“你也别急着在那儿幸灾乐祸。我那样打算，也是为了家族着想。听你大哥说，二夫人的娘家一直没闲着，给膝下子嗣谋取前程，并且心愿得偿了。就是那个被你夫君打得半年下不了地的蒋松，人家已经进官场为官了，日后不跟你夫君处处作对才怪。”
    “管那些做什么。”就是因为老太太管得太宽，香家才是非不断。
    老太太却是充耳未闻，继续道：“我起先想着，你二姐的事到底是没传扬出去，好生周旋一番，让她三年后嫁到西府，这样一来，香家便也算是蒋家的亲戚了。万一以后蒋家与袭家闹得太厉害，香家怎样都能过得安稳。”又不屑地瞥了香芷旋一眼，“跟你说这些，不亚于对牛弹琴，可该说的我还是要说。迟早你也会跟我一样，要管这些本不该管的事。”
    香芷旋漠然应声：“我管不管的放一边，总不会用家里的女孩子换取所谓家族利益。”
    “行了。横竖我这打算是落空了，也罢了。”老太太失落地叹息一声，“等你伯父伯母过来再说吧。在跟前的你们这些混账东西，我是不能指望了。”
    香芷旋扯扯嘴角。
    老太太又开始教训香芷旋，“你不肯帮着娘家，也罢了，可要服侍好婆婆夫君，不要让人挑出不是来。要是哪一日香家被你连累了，我可不会轻饶了你。”
    “您别总生事就行了。这些老生常谈还是免了，我照着您的路走，不外乎是落个现在的处境。”香芷旋凝了老太太一眼，“心里好过么？再心宽也会失落吧？”
    “……”老太太忍着没发作。
    祖孙两个再次不欢而散。
    过了腊月，进到年节，外面的喧嚣喜乐与袭府无关。
    香芷旋听香大奶奶说，香家大老爷紧赶慢赶的，总算赶在年节前赶过来了，大太太则要过一段时日，把家里的事情料理清楚才能动身。
    除夕那晚，袭朗给了香芷旋一个大大的封红，说是压岁钱。
    香芷旋看了看，见里面是一叠银票，一张张数完，总数是一万两。她笑得不行，打趣他倒是务实。
    袭朗就说，我们阿芷可是个小财主，自然要从一年之初就让你心里踏实一些。
    日子一天天悄然而逝，转眼京城里官员们的年假结束，各自回到职位。
    香家大老爷进了工部为官，上面另赏赐了一所府邸。钱友梅的父亲则顶替了大老爷的原职，往上升了一级。
    香家、钱家将香芷旋和钱友梅送到袭府来，这是最重要的一个目的，眼下算是心愿得偿。
    香芷旋和钱友梅得知之后，心情自是不同。香芷旋满心漠然，钱友梅则是眉开眼笑。
    一年之计在于春，正月里，府里的这些人都开始为这一年的运道筹谋。太子着便服来过袭府两次，是打算着尽快让袭朗进入官场，把皇上和自己的心思都告诉袭朗，让袭朗做到心里有数。
    大老爷将养得好了许多，常常伏案忙碌，有两次知会袭朗，他要见袭脩。
    袭朗也没拦着，由着父子两个关起门来说话。
    大老爷是想着，只要悉心点拨着袭脩，好生谋划一番，来日袭脩总能跟自己一条心，便是不能与袭朗明面上抗衡，起码也能挟制，不会让他这个做父亲总被儿子牵着鼻子走。
    他怎么也没料到，打袭脩主意的人不止他一个。
    这一日，袭朋回到了西府，下午，蒋松过来了。
    袭朋携蒋松相形而来，让人传话，要探望大老爷，还要与袭朗说点儿事情。
    袭朗那时正在书房与幕僚说话，同意了。送走幕僚，去了大老爷那边。未进门，就听到了大老爷的冷笑，“我自己儿子的前程，我心里自有打算，还轮不到你们插手乱来！”
    袭朗自然而然地想到了袭脩。听大老爷话里的意思，大抵是蒋家有意抬举袭脩，他不由心生笑意，缓步入室。
    蒋松是在他手里丢过半条命的人，袭朋是恨他入骨的人，大老爷是看到他就一脑门子官司的人。
    三个人见袭朗闲闲走进来，反应各不相同。
    蒋松面无表情，袭朋当即冷脸，大老爷则是气哼哼别转脸。
    大老爷心说都是你这逆子惹的祸，老夫人要是还没去世，轮得到两个黄毛小儿到他面前说这说那？满腹火气，对袭朗也就没个好语气：“蒋家要给你三哥找个好前程呢，眼下家里是你当家做主，你说说吧，怎么个看法？”
    ?
    ☆、第64章
    ?　　“玩笑话岂可当真。”袭朗语气松快，又劝道，“您不能劳神上火，去里面歇着？”
    大老爷知道，在这件事情上，袭朗绝对会和他保持一致，闻言也就起身进了里间。
    蒋松已站起身来，笑道：“算起来咱们不相见的日子可是太久了。”当年被袭朗打得伤筋动骨，将养了半年才算勉强痊愈。自那之后，他再不曾登过袭府的门。