慧贵妃一看秦明宇就蹙了眉，“瞧瞧你这幅邋遢样子，猛一看还以为你已是而立之年。”说着话，盯着秦明宇的小胡子和下巴上的胡子茬，满脸嫌弃。
    秦明宇笑道：“祖父把我赶出家门了，身边没有好生服侍的，我可不就这样了。”
    “眼下你不是住在老四那儿？这话是说袭府没个能好生照料你的人？”慧贵妃是看着两个人长大的，把袭朗当做半个家里人，又说起秦明宇被老爷子赶出家门的事，“让你成亲你总是不肯，合该将你撵出去。”
    秦明宇苦笑，“得，都是我不对，这总成了吧？”
    “懒得说你。”慧贵妃走进两步，对两人道，“皇上叫你们过来，是为了蒋松的事儿，没别的。想好应对之词，别出纰漏才是。”又看向袭朗，“你那桩官司眼看着就能了事，蒋修染也不知怎的，上了道折子帮你说话，怒斥那些言官诬陷忠良，着实叫为朝廷出生入死的将士心寒。”
    蒋修染是护国公的幼弟，这两年都在东面海岸线剿匪。
    袭朗恭声道谢。
    “不管蒋修染怎么想的，他已上了折子，护国公只能让那杆子言官噤声。再者，皇上也正打算这两日给他们个说法还你一个公道的。”慧贵妃说到这儿，瞥见秦明宇的脸色越来越难看，不由挑眉，“你这是怎么了？与蒋家那位将军也有过节？”
    “嗯。”秦明宇叹气，“过节还不小呢。”
    慧贵妃白了他一眼，“有没有还不是一样？你把人家侄子的手废了，以往没过节眼下也有了。懒得说你……”又看看天色，“你们去吧，我得赶紧回宫了，让皇上知道了可不是闹着玩儿的。”语必，扭转身形，踩着优雅的步子离去。
    袭朗与秦明宇对视一眼。
    秦明宇道：“那厮这算是还你那份人情？”一年前，蒋修染被言官攻击，身在疆场的袭朗听闻之后，上了道折子，为蒋修染开脱。
    袭朗道：“不为还人情，他也要这么做。”
    “你们这群人的心思，我还真是看不明白。”秦明宇悻悻的。他之前也是武职，却不曾带兵打仗。
    “一码归一码。”袭朗微笑，“蒋修染是个人物，不会允许同道中人被小人泼脏水。我亦如此。你得清楚，我但凡获罪，当初跟着我杀敌的将士也会被牵连——他们何罪之有？带兵的人，体恤将士可不是只体恤自己手里的人。”
    秦明宇想了想，点一点头，之后脸色更差，“既然是个人物，那我要跟他争抢什么，不是难上加难？”
    袭朗笑问：“你要跟他抢什么？”
    秦明宇没好气，捶了袭朗一拳，“明知故问！”
    袭朗报以同情地一笑，“你好生斟酌，我也不能帮你什么。”
    “我是得抓紧了，蒋修染今年大抵就要回京了。”
    两人说着话，到了御书房。内侍通禀后，进门面圣，行大礼参拜。
    皇上指一指站在一旁的护国公，“朕叫你们前来，是要问问蒋松那件事，你们说说经过。”
    袭朗与秦明宇便将当晚事情的经过说了一遍，自然，是与紫苏说过的经过完全符合的。
    末了，袭朗道：“府中护卫是前些日子新换的，并不识得护国公世子。恰好臣的六弟近期又在蒋家将养身体，他们也无缘得见，便以为只是街头地痞，下手便失了分寸。”
    皇上颔首，又问秦明宇：“你呢？凑热闹打人也罢了，怎的下手那么重？”
    秦明宇一脸无辜：“臣是路见不平，实在是气不过。恰好那日喝了点儿酒，没看清为非作歹的都是哪些人，下手便没了轻重。”
    这种事，皇上只能和稀泥，对秦明宇道：“那女子无碍，护国公世子的右手却废了，他日后的前程都要受影响，你去蒋府赔礼道歉，一应诊金调养所需开销都由你出。”
    护国公听了很是不甘，可是又有什么法子呢？只是必须要闹一闹，不然更窝囊。
    秦明宇却不答应，“微臣没错，为何要道歉？”
    皇上虎了脸，“你年岁也不小了，难道还要朕告诉你何为喜事宁人么？！”
    “……”秦明宇跪倒在地，不吭声。
    “你要是不去蒋家赔罪，便日日在御书房外跪着！”
    “是！”秦明宇叩头，“微臣谢主隆恩！”
    皇上：“……”
    袭朗忍着笑。
    护国公欲哭无泪。
    之后，秦明宇在御书房外跪了两日，皇上看的烦了，说看到你就生气，别在朕跟前杵着，找个地方面壁思过——也听说了，这个混小子刚进家门就被秦家老太爷赶出去了。
    秦明宇喜笑颜开地谢恩，回到袭府跨院儿，每日就琢磨着吃什么好吃的，喝什么佳酿，日子很是滋润。
    修理蒋松的事情，就这样不了了之。
    翌日，远在外地的襄阳王奉召到了京城。金銮殿上，皇上说起一众官员弹劾袭朗一事，说当年宁夏战事期间，自己曾派了二十名皇家亲眷去军中历练，只是秘而不宣，那二十个人当中，包括襄阳王。
    随后，襄阳王与几名皇亲贵胄先后上殿，细细阐述当年大捷前后的情形。
    袭朗有没有好大喜功，明白人一听便知。
    最后，皇上言辞犀利地痛斥以左都御史为首的这起子官员污蔑忠良，着实叫人忍无可忍。
    左都御史跪在地上聆听，额头上冷汗涔涔。要知道，皇上这可是首次亲口回应这类弹劾的事情，两年前这种事闹起来的时候，皇上都不曾这般明确的表态。最要命的是，之前的留中不发，原来是等着襄阳王这个人证赶到京城。
    皇上发完火，赏了带头闹事的几个人各二十廷杖，并罚俸三年，其余人等也给予相应的罚俸处置。
    很多人都以为，年纪轻轻的袭朗入朝堂之后，总要经历一番起伏，袭家几百年的基业也要历经一番风雨，却不想，皇上竟亲自站出来为这个年轻人撑腰。
    这可不是捧杀，而是真正的主持公道，帮他从是非圈里脱身。
    有多看重袭朗，够人琢磨一段时间了。
    过了几日，袭刖入工部行走，任工部主事，六品官职。
    **
    香芷旋听闻这些事情之后，长长地透了一口气。终于能心平气和地度日了。她到底是没袭朗那般修为，即便明知他会安然无恙，到底还是会担心出岔子。
    香若松前段日子便进了国子监进学，每日聆听名动天下的名士教诲，有个什么事，都是让贴身小厮来递话。
    从小厮一次次的传话中，她知道香家几间铺子每况愈下，一再被同行打压，短短时日便没生意上门了，掌柜的除了请罪，别无他法。香若松倒是想得开，让小厮替他道明心意：要是不想看着她爹娘留下的产业受损，便想想法子，要是无所谓，那就随它去，大不了将铺子转让出去。
    香芷旋当然无所谓，清楚那是叔父做的文章，怎么会出手阻挠。由此，只是一笑了之。
    转眼到了三月初九，这天是袭朗的生辰。
    她虽然是慢性子，可放在心里的事总是很早就开始思量，着手准备着，是以，给他的生辰礼早早就预备好了。
    偏生袭朗对这类事不上心。早起吃寿面的时候居然问她：“好端端的吃这个做什么？”
    她差点儿连鼻子都皱起来，气鼓鼓地道：“我想吃了，不行吗？”
    “自然可以，生什么气。”袭朗笑着揉了揉她的脸，问她，“眼下我比较清闲了，得空陪你出去转转？”
    三月里的天气，正是春和景明，找个由头出去走走实在是美事一桩。她便笑了起来，说好啊。
    袭朗见她高兴起来，便专心用饭，吃完即刻出门。午间自然是没工夫回来的，到了晚间，如常在外书房处理公事。
    她命丫鬟过去请了几次，他先是说要晚一点儿回房，后来索性说没时间回去用饭了。
    哪个混账说的清闲了？怎么连回房用饭的工夫都没有？
    她又是无奈又是心疼，开始埋怨他身边的那些个人——他的生辰啊，一个记得的都没有？真是……最起码，总得让他正正经经吃一碗寿面才好。早间那一餐，根本是不能作数的。
    问过丫鬟，听闻外书房里没外人，索性亲自去找他，出门前吩咐小厨房将饭菜热着，再加两道菜，又让含笑带上她为他备下的生辰礼。
    进到外书房，袭朗正在凝神看着手边一些信件，一旁餐桌上的饭菜还没动过。