之前袭脩说的那番话，她其实早就想过了。思来想去，也不过是与袭脩说出的那些想法。
    袭朗不是无事刁难谁的性情，只要父亲在任上踏实肯干，便是不能再升迁，能保住现在的官职，也不错了。
    而她自己呢，手里有银两，有陪嫁的铺子，日后父母还会给她一些梯己银子，便是不依靠宫中，也能过得很好。何况，不论婆婆还是香芷旋，都不是会在生活琐事上给人添堵的做派。
    怎么想都一样，这日子维持现状就很好了。她是绝不会去惹袭朗和香芷旋不快的。府里一番风雨下来，她在一旁看着，如何能不胆寒。对于自己能毫发无伤地走到现在，不是不庆幸的。
    至于平日妯娌间的相处，其实都少不得磕磕碰碰，谁都无从避免。但是，只要无伤大雅就好。再不济，她屈就香芷旋或蔚氏还不行么？的确是，不是惹不起，就是打不过，自己这个所谓的夫君又是毫无建树，低人一头也是应该。
    **
    夜了。
    香芷旋与袭朗相对用饭。
    元宝趴在垫着软垫的椅子上打瞌睡。它三个多月大，每一餐会吃些单为它做的鸡鸭鹅肉，喝一些粥。不是那种家养的小型犬的挑剔性情，狼吞虎咽地吃完之后，便要找个地方睡一觉。
    这一餐，两个人相对喝了一点酒。
    三杯。
    拜堂成亲那天，他们并没喝合卺酒。
    此刻饮尽杯中酒之际，两个人都想到了那一天。
    那是他们此生的初见，是这一场缘分真切的实实在在的开端。
    香芷旋惊讶于他的俊美。
    袭朗惊讶于她的稚嫩。
    那晚歇下之后，只交谈过几句话。
    她总是言简意赅，是因为他就是那样的，只是自称总是出错，张口说出一个“我”便立即意识到这样不对，忙改口为“妾身”。在闺阁的时候，并无与陌生男子交谈的经历，忽然间换了处境换了身份，她几乎是梦游般的状态。
    袭朗听出她言语里那一份别扭，就笑了笑，说不必拘礼。
    她说好。便是到那一夜，都不知道他能不能痊愈，尽本分是一回事，勉强自己是另外一回事。
    一日一日的，居然走到了现在，居然有了于彼此最好的局面。
    饭后，清风入室，带着阵阵花香。
    香芷旋见外面月色清明，提议道：“去外面走走？”
    袭朗点头，与她步出房门。
    元宝睁开眼睛，看着两人的背影，似是挣扎了一下，又缓缓闭上眼睛，睡了。
    两个人去了后园。
    后园植着各色时下的鲜花，算得独特的是从外面引到府里的一溪清泉，在这样静谧温馨的夜里，可听到溪水潺潺，声音清脆悦耳。
    香芷旋扯了扯袭朗的衣袖，循着水声走过去。
    这时候，赵贺、含笑先后走过来。
    两人相视一笑。想得到真正的清静，到底是难。
    香芷旋唤含笑到一旁说话。
    含笑道：“蔷薇命小厮过来传话，香家老太太这一病，竟是每况愈下。大舅爷命人去府里给您递话了，意思是您能不能回去看看。”
    香芷旋想了想，笑道：“既然病了，自然要回去看看。”
    含笑点头，“那奴婢去告诉那名小厮。”
    “嗯。”
    那边的赵贺说的则是宁家的事情，自是宁氏叫人过来传话的。事情会发展到怎样的地步，已非她可控制或预料，在这关头，只能知会袭朗一声，免得万一出事连他都会受影响。
    袭朗颔首示意知道了，“明日我就回府。”
    赵贺称是而去。
    袭朗站在原地，回想着过往中一些事。
    为了元娘，蒋修染与秦明宇这些年就没消停过。年少气盛时动辄打到一处，分不出高下；长大成人之后明里暗里给对方使绊子，如愿或吃亏，也是半斤八两。
    元娘呢，应该是知道这些是非的，偶尔实在是气极了，写信给他：四哥，你那么厉害，不能将那两个人一并撵出京城么，好烦。
    她该唤他四表哥，但是她一直随着冬儿唤他四哥。
    元娘……袭朗作为她的兄长一般的人，还真不好评价她。
    自然是很好看的一个女孩子，在外面端庄大方，其实有时候挺没心没肺的，也任性。与阿芷完全是两种人，阿芷的确娇气，但那是因为娇惯她的人很少，元娘则对自己挺狠的，宁可两败俱伤也不会尝试息事宁人。
    就是那样一个妹妹，弄得两个男人疯了好几年，并且毫无罢手的意思。两个旗鼓相当的人，迟早要闹出大动静来。
    蒋修染是蒋家唯一一个头脑清醒并且很有城府的人，说如今的蒋家是由他支撑也不为过。他不论于公于私，都只能站在秦明宇和袭家的对立面。
    他也好，秦明宇也好，这几年没少整治蒋家，其实已经结了仇。
    所以这笔账算来算去，元娘嫁给秦明宇最合适。
    但她不肯。她死活看不上秦明宇。
    这些乱七八糟的事，真够人喝一壶了。
    袭朗只是有点儿理不清——这到底算家事还是算官场上的事？
    香芷旋走过来，问：“想什么呢？”
    这是她有必要知道的一些事，袭朗跟她说了说。
    香芷旋这才明白秦明宇为何不肯成亲，原来是早已有了意中人，思及此，又问道：“秦家老太爷，知道这件事么？”
    “知道。”袭朗的唇角弯了弯，“不同意。”
    香芷旋不由蹙眉，“这种事可真是麻烦。”后来转念一想，秦家可不就是不同意，要是同意的话，早就出手帮秦明宇如愿了。有心问问为何不同意，话到嘴边又放弃。知道得再清楚也没用，于事无补。
    袭朗携了她的手，问：“含笑与你说了什么事？”
    香芷旋如实说了，又道：“明日我们就回去，我得空就回去看看。”
    “嗯。”
    第二日一早，袭朗去了住在城西的一位大夫家中。回府时，大夫随行。
    他过来找的借口便是与香芷旋一同来请这位大夫回去，给老太爷诊脉，看看能不能医好。事情放在一起，两不耽误。
    回到府里，大夫由小厮带路，去了老太爷房里。
    不一会儿，小厮急匆匆赶到清风阁，对袭朗道：“老太爷一定要您过去一趟，说有几句话要跟您说。”
    “没空。”袭朗道。
    小厮战战兢兢地道：“老太爷说，您要是不过去，他就一头碰死……”
    袭朗嘴角一抽。老天爷可真是……让人刮目相看。