它最怕的就是紫苏，一整天蔫蔫的。
    第二次闯祸之后，老老实实地垂着尾巴杵在那儿，像是等着挨训。
    紫苏看它那个样子，笑不可支，哪儿还有训斥的脾气，转头去告诉了香芷旋。
    香芷旋过去看了看，觉着元宝可怜巴巴的，拍拍它的头，说没事没事，往后多预备出一些花盆就是了，又不是把盆景毁了。
    紫苏忍不住闷声地笑。
    元宝见两人都没生气，这才欢实起来，耀武扬威地跟着香芷旋回了正屋。
    有元宝陪伴着，时不时就会出一两件趣事，给平淡生活添上几笔靓丽欢快的色彩。
    宁氏那边，见香芷旋打理内宅事宜已是得心应手，便将外面一些产业陆陆续续交到她手中。
    香芷旋知道婆婆的苦心，是想让她在孝期内完全掌握持家之道，等到孝期过后，要学的便是走入应酬的圈子，届时再摸索为人处世之道。由此，对诸事愈发谨慎尽责。这不是一声感激就能回报的，唯有尽力不辜负婆婆的期望。
    钱友梅与蔚氏只安心留在房里带孩子，从来不干涉不逾矩，是让人再省心不过的妯娌。
    这一日，钱友梅到了香芷旋房里，有事要跟她商量：“我和我大嫂合伙开了个铺子，找好铺面开始筹办了，才想起来应该跟你说一声。是一个干果鲜货铺子，你看妥当么？”
    “自然妥当。”香芷旋笑道，“只管继续筹备。”她这几日有所耳闻，只是以钱家的名义开的，又是不显眼的生意。话说回来，不妥当的事，如今的钱友梅也不会做。
    钱友梅笑逐颜开，“有你这句话就成，那么日后我就尽心筹备了。”语声顿了顿，期期艾艾地道，“我是个闲不住的，凡事都想亲力亲为，这样就少不得时常出门，可又不能带着安哥儿东奔西跑的。到底是孀居之人，出门要轻车简从，不好张扬。”
    “不是还有母亲与我、五弟妹么？”香芷旋道，“何时要出门，看看我们哪个得空，将安哥儿送到房里。晚间我与母亲说。”
    钱友梅感激地笑起来。
    香芷旋是真盼着钱友梅能有个事由忙碌一段时日。不论怎样，孀居之人的身份，需要慢慢适应。钱友梅强颜欢笑的时候居多，带着安哥儿整日闷在房里的日子越来越多。长此以往，母子两个很可能会越来越孤僻——尤其安哥儿，本就不是活泼的性格。
    如今内宅的几个人都是以和为贵，香芷旋自然也会替她们着想，愿意一家人都过得欢欢喜喜。
    钱友梅脸上的笑容越来越灿烂，时常来袭府的宁二娘的神色却是越来越黯然。
    宁家筹备宁元娘的婚事之际，也开始给宁二娘张罗婚事。
    碧玉偷偷地告诉香芷旋，说听到过宁二娘的哭诉，宁三太太大抵是要把她许配给人做填房，末了唏嘘道：“到底是庶出，平日嫡母待她再亲近，婚事上也不大可能嫁的如意。”
    的确如此。只要有嫡庶之别，就会有人深受其苦。
    碧玉又嘀咕：“总跑来哭哭啼啼做什么呢？难不成老夫人还能干涉这种事？”
    香芷旋一笑了之。
    眼看着宁元娘的婚期越来越近了，香芷旋按照定制从库房里选了一对儿玉瓶作为贺礼，又开了自己的小库房，要私底下再送一份贺礼聊表心意。
    便是局中人不能欢喜，她作为朋友也要添一份喜气。在孝期呢，不能在当日过去喝一杯喜酒，只能在贺礼上多花些功夫。
    却总觉得有什么地方不对劲——她是一本正经地忙碌着，可心里并不能够对这桩婚事生出任何想法。有点儿完全不能想象两个人在一起生活的意思。
    以前恨不得想破头，现在那些杂七杂八的想法都没了。
    又是不敢对谁说的，怕人说她乌鸦嘴，不盼着人好。
    时常找借口，对自己说是秋意深浓的缘故，难免生出不乐观的念头。
    可有时候又想，万一婚事出了岔子，对元娘来说真的是坏事么？元娘现在这情形，不比自己远嫁来京城的时候好多少。
    十月初四，宫中传出消息：太后病重。
    越两日，太后召重伤在身的蒋修染进宫。
    十月十三，太后薨。
    国丧期间，不得操办嫁娶之事。秦明宇与宁元娘的婚事要延期到明年。
    朝臣、命妇进宫吊唁哭丧。
    作为太后生前见的最后一名臣子，蒋修染在丧事第一日进宫。
    没有人知道太后为何召他进宫、与他说了什么，正如没有人知道太后的病情为何来势汹汹，区区数日便撒手人寰。
    但是，太后在掌权干政的岁月，提携过蒋修染，可以说，没有太后，便没有今时今日的蒋修染。所以，人们虽然好奇，却不意外。
    太后的离世，让秦明宇不安得很。
    他莫名觉得，与元娘的婚事似乎不止是延期那么简单。
    秦家老太爷私下慨叹不已：看到那个混小子成亲怎么就那么难！
    **
    这一年的冬季、春节，整个京城都是死气沉沉，街头一丝艳色也无。
    国丧过后，官员女眷才开始走亲访友。
    袭朗没有食言，将香俪旋的夫君钟学坤调至京城附近一个县城，还是做县丞。只是因着国丧，才延期到了春日办妥。
    香俪旋自然要随夫君上任，因要忙着打理新家，便只给香芷旋写了封信细说原委，待到得空了姐妹再团聚。
    知道与大姐之间不过相隔一两日路程，香芷旋的心完全踏实下来。
    放下了这桩事，开始惦记宁元娘，这日晚间趴在床上问袭朗：“婚期要延迟到什么时候？”
    袭朗听着她语气有点儿奇怪，笑，“我听着你这语气，怎么更像是在问我他们还能不能成亲？”
    香芷旋老老实实地道：“没见过这样一波三折的事情，你还不准我胡思乱想啊？”
    “怎么也要到秋冬再说。皇上重孝道，秦家老太爷亦如此，不可能国丧刚过就操办喜事。”袭朗苦笑，“赐婚都这样……真不能不让人担心。”
    香芷旋顺势问道：“那你到底希不希望元娘嫁给秦六爷啊？”
    “这种事我没看法，不管。”
    “那你就不怕蒋修染出狠招，把元娘抢过去？”香芷旋托着下巴看住他。
    “我最多问问元娘愿不愿意，别的不管。”袭朗如实道，“明宇是我兄弟，可元娘是我们的妹妹，跟冬儿一样的分量，这种事我不能管。像上次蒋修染算计宁三老爷的事情又不一样，我不能让宁家出闪失。”
    “可万一，我是说万一，元娘要是成了蒋家人，你不觉得很麻烦么？”香芷旋觉得自己这问题有些荒谬，可还是问出了口。
    袭朗想了想，漫不经心地笑起来，“不麻烦。结亲的事与官场上的是非，可以分开来。就如你问过我蒋修染尚宫主与否的利弊一样，因人而异。”顿了顿，又补充一句，“这也是这些日子看出来的，之前不是太了解蒋修染。”随后就刮了刮她鼻尖，“不准说这些了，明宇要是听到我们这些话，不气死才怪。”
    “时不与人，有什么法子。”香芷旋叹了口气，心里的确是有些歉意，“我也只是跟你说说，跟别人是不敢提的。”之后就赶紧岔开了话题，“太后那么仓促地离世，你不觉得奇怪么？”
    袭朗点头，随即却是淡淡的道：“有没有蹊跷，她的死对于多少人来说，都是喜事一桩。”又摸了摸她的脸，“太后要是缓过劲来，家里又要不得太平了。”
    香芷旋眨着眼睛想了一会儿，横了他一眼，“你知道是怎么回事——老太爷勒令你休妻的那天来的那位公公，跟你交情匪浅。你只是不愿意让我知道罢了。”说着又笑起来，“你清楚就得了，我还真不好奇。”
    袭朗笑了笑，“的确如此，不想让你知道那些乱七八糟的事儿。”他揽过她，摩挲着她的唇，抚着她的曲线，“安心过日子，明年生个孩子。”
    明年，子嗣的问题就要提上日程了。与他一般年纪的人，孩子六七岁的不在少数。
    她的手滑进他衣襟，在他胸膛打转儿，“卢大夫说，药膳服用到秋日就能停了。到那时候，你不准再碰我。”
    “我不碰你，你碰我总没事。”他吮了她的唇一下，“是不是这么回事？”
    “我才不理你。”
    “那么，”他将她压在身下，“我从今日就得开始找补了，不然到那时怎么能甘心。”