第十六章皇民
    随着中国战场传来越来越紧张的消息，多项进口货源开始不稳，景气受到影响，旅行证也越来越难申请。二位固定和杂货行合作的跑单帮，都打算转行。子乾于是请他们二位到家中吃饭，算是送行和感谢多年的合作。老的那位叫萧仔、较年轻的那位叫做小陈。
    子乾：「现在什么都不好做，你们回乡后准备做哪行？」
    萧仔将一杯酒乾尽之后说：「没办法，保命要紧。钱赚再多也要有命花才有用。我上次去支那（中国），听一些从战区逃出来的难民形容，那情况真是惨。有件事我一直想不通，你们说说，我们到底算是日本人、台湾人，还是中国人？」
    眾人无话。而我身为一个查某人，更是从未思考过这类国家大事。当日本国民、台湾人或是中国人，大家一样要吃、喝、拉、撒。做为普通百姓，又不是当官，只要日子安稳有饭吃，家人身体健康，那才是一个查某人该关心的事，其他事就让男人去想吧。
    萧仔见眾人无语，他便识趣地换个话题说：「我每次出远门，家里的查某人和小孩们都担心得要死。反正我孩子都大了、有工作了，我可能提早退休吧。」
    子乾敬了萧仔一杯：「萧兄真是好命，以后在家等着带孙子就好了。」
    萧仔才一改愁容，笑笑说：「还没啦，大儿子才成亲没多久，小夫妻开了一间食堂，没空生小孩。我退休以后没事，可以去帮帮他们的忙。」
    子乾又问：「那小陈你呢，打算找什么头路？」
    小陈看起来兴致勃勃地说：「我打算去考驾照，当货车司机。听说挺好赚的，毕竟会开车的人还是不多。我有认识的人，可以介绍我工作。我拿到驾照后，就可以直接开工。另外，我阿母也催我赶紧娶某，不要再拖了。」
    子乾举起了酒杯：「听起来挺不错的，先祝你工作顺利，然后娶个水某（美丽的妻子）。」
    小陈也回敬一杯：「谢谢。」
    席间，交友最为广阔，消息灵通的萧仔神秘兮兮地说：「有件事我只说给你们听喔，千万不要告诉别人。」
    小陈满脸好奇：「什么事，你赶紧说来听听，别卖关子？」
    萧仔：「听说这位即将新上任的小林总督是军人背景，之后在政策上可能会有一些大动作。」
    子乾：「什么样的大动作呢？」
    萧仔：「详细情况我也不太清楚，但是我日本的朋友说他是主战派的，希望台湾不会被战争波及就好。」
    小陈不以为然地说：「反正再怎么打，也不会打到台湾来啦！」
    眾人酒足饭饱之后，互道珍重。虽然台湾没有成为战场，但是没有人料得到，接下来几年的天翻地覆大变化。
    如萧仔所说，小林总督上台不久后宣布了「皇民化运动」、「国语化家庭」等措施，政府开始控管物资，连米、糖、盐等等全都要配给。偶而想要加菜，得去黑市购买，而且还要担着被警察抓的风险。反而是农家有鸡肉和鸡蛋可吃，毕竟警察没有空去数每家的鸡隻今天下几颗蛋。
    物资控管，对日常生活的影响不至于太大，我们就夫妻二口子，吃再多也是有限。可怕的是政府开始徵调平民当军伕，做军需运输事项。家家户户莫不人心惶惶，但亦有不少热血青年，愿意为祖国（日本）效忠，而自愿当兵。其中不少是贫家子弟，因为没什么好出路，不如去当兵，还可以领军餉餵饱家人。
    老家的五弟便是满腔的热血，一心决定要去做军伕，报效国家。当时，薪水较高的警察，一个月的薪水是十九圆，军伕的薪水则是一个月45圆，算是非常的高。平时不常往来的林家阿母带了半隻鸡，上门来找我哭诉。
    她紧握着我的双手，满面愁容地说：「阿碧啊，你赶紧让子乾去劝劝你弟弟。他说的话比较有份量，你弟弟或许会听。子弹可是不长眼的，万一他出了什么事，叫我怎么活下去！」
    「阿母，我稍后一定让子乾去开导阿弟。但是他的脾气一向固执，劝不劝得动就没能保证了。」
    看着阿母离去的背影，我突然感到一阵心酸。阿爸和阿母重男轻女，当年我要离家做人养女时，她都不曾为我留下半滴眼泪。二个弟弟自出生后，都被宠的像是小霸王，在家从不帮忙做家事。五弟是长男，还比较有一点上进心，六弟则真的是一无是处，做什么事都是半途而废，工作都做不久又不甘心下田做工，只想不劳而获，一飞升天。天底下哪有这种好事！
    果然不出我所料，儘管子乾和我极力劝阻，五弟像是吃了秤陀铁了心，毅然决然地受训去了。他认为身为天皇的子民，理当报效国家，去当兵是件荣誉家族的事。
    不久，店里的员工阿福则是被强迫徵兵，当他收到通知单时，听说他的祖母当场晕了过去。子乾多给了他一个月的薪水安顿家人，让他安心地去入伍。身边的人，越来越多被召去当兵，有些家庭里甚至是父与子同时被徵调。我不禁也开始暗自担心夫婿，却不敢和他吐露我的心事。这种事说出来，又有何用！
    店里的员工阿福当兵不到一年，便退伍回到士林，眾人皆惊讶不已。他来探望我们的时候还比去当兵前圆润了不少。比阿福早几天去当兵的五弟则没这么幸运。传来死讯时，阿母哭的呼天抢地，闻者无不心酸。
    阿福来拜访我们时，听了他在军中如何能顺利退伍的故事。
    平时家中会客，一向只陪坐并不发言的我，忍不住问他：「日本人对台湾兵还好吗？」希望至少弟弟死前有被同僚善待。
    「我们台湾兵都特别卖力地去扛那些重的要命的装备和武器，日本兵对我们都还不错，夸我们很吃苦耐劳。我们大家吃的东西也都一样，没有差别待遇。」
    「是啊。」
    子乾：「那你是如何这么快就退伍的？和你同期的邻居中，你是第一个回家的。」
    阿福摸了摸后脑杓：「说起来算是运气好吧。入伍几个月后，我在军中得到了疟疾。因为疟疾是传染病很高的病，长官怕我传染其他人，在确诊之后便将我送到不知道在哪里的医疗站治疗。可是那医疗站没有可治疗疟疾的奎寧，于是我被转送回日本的医院治疗。」
    阿福喝了口茶之后又继续述说：「医院的医生和护士对所有的士兵都很尊敬、很客气。他们知道我是从台湾来的，日文不太好，也没因此对我态度较差。」
    子乾：「那你是出院后，就被送回台湾的吗？」
    阿福：「是啊。原本我以为会被送回战场，担心的不得了。没想到收到指示可以办理退伍回家，政府还发了六十圆给我。」
    我亦惊讶的表示：「那你的运气真的算好，现在身体都痊癒了吗？」
    「谢谢，应该算是都好了，你看我还胖了不少呢。对了，头家娘，我听说你弟弟的事了，你要节哀。」
    我点了点头：「谢谢。」
    子乾又问了些阿福家人的状况和接下来的打算：「虽然我的店已经收起来了，现在租给人做生意。你若要找工作，我可以为你做保证。」
    阿福感恩的说：「谢谢头家，谢谢头家娘。」
    他要走的时候，我还让下人去厨房给他带点吃的回去。现在物资管制严格，幸亏子乾收店的时候，囤了不少粮食，像是日本进口的罐头等等在家中，以备不时之需。