第二十章逝者如斯
    翌日，我回娘家探望养父母时，才惊知多桑早在爱芬出生时就过世了。女儿手上的断掌纹，又浮现在我的脑海中，该不会是她的出世剋死自己的外公吧！
    我跪在多桑的神主牌前，回忆着童年的点点滴滴。多桑对我是如此慈爱，还有他对待妻子、每位朋友、甚至家中的下人都如此宽厚与温柔，更别提还花钱让我这样的一个养女接受私塾教育、读书认字，想着想着我不禁悲从中来。若不是他和卡桑领养我，现在的我估计是个在田里或是工厂做工的文盲。
    我啜泣着：「多桑，不孝女碧吟回来看您了。」
    卡桑安慰我说：「那时你刚生產要坐月子不能出门，加上路途遥远，我怎么可能让你回来。所以考量之后，便决定不告诉你，不想让你为难。你就不要太难过了，否则多桑也捨不得。」
    「卡桑，多桑是怎么走的？」
    「你多桑是在睡觉中过世的，他走的很安详。家里的丧事你尼桑处理得很好，你回来也就是祭拜他而已。多桑一向疼爱你，早一点祭拜或是晚一点拜，他不会跟你计较的。」
    阿喜姨也附和着：「是啊，头家人这么好，不会怪你的。」
    我含泪叩首，再叩首。
    卡桑、阿喜姨和我三人，促膝长谈了一上午。听说阿喜姨的女儿丽玉正在找工，我便商量着让她到我家来帮忙，不用担心手脚不乾净。
    阿喜姨：「丽玉这孩子虽不是很伶俐，不过还算勤快。除料照顾爱芬之外，煮饭打扫都可以让她做。」
    「那怎么好意思！」
    「没关係啦，现在工作不好找。你们给的薪水又这么好，就都让她做，省的你再找一位煮饭婆。」
    「那真是太谢谢了。」
    听到阿喜姨如此说，心中霎时落下一块大石。婆家的经济变得这么糟，今后都要靠丈夫重振家业。虽然子乾让我找个保母和煮饭婆，但是我有一点不好意思请这么多人，让人眼红说我日子过的太好。
    「都快要正午了，不如你吃饱再走吧，顺便跟你尼桑打个招呼。他听说你回台了，交代说要找你聊一下，应该快回来了，你边吃边等一下吧。」
    我正想说，等会儿还要赶去公婆家，便听到尼桑的声音：「你回台了啊！」
    「你来一下书房吧，我有事跟你说，还有一些东西要交给你。」
    尼桑说要找我相谈，我隐约的猜到他要跟我讨论什么。诚如当年我出嫁时阿母给的告诫，曹家的房地產当然没有我的份。一向对我冷漠的尼桑，给了我少量现金和几件首饰。我原本没有抱着任何期望，因此仍算是一份意外的惊喜，他坚持我一定要收下。
    「你夫家大房那边干的好事，我也听说了一点。不过现在子乾回来了，相信很快可以让徐家东山再起。你大伯的债务都解决了吗？」
    「其实我并不太清楚，大概是吧。家中的事都由子乾担着。他不愿讲给我听，让我担心，我一个妇道人家也不懂这些事。」
    「喔，那听说他在广东那人脉挺广的，还替公司大赚一笔。这次回台湾，打算做什么买卖？若是缺股东的话，我倒是可以免强考虑看看。」
    「我们才刚回台湾，现在就是先照顾公公，之后的事再慢慢打算吧。」
    前一分鐘还很热络的尼桑，变脸比翻书还快地说：「嗯，我也是随口问问。刚刚给你的那些钱，数目已不算小了，我想你应该没有意见吧。咳，就算你想要再多一点，我恐怕也无能为力。其实祖上留下来的钱，已被多桑挥霍的差不多了。」
    即便我从小就不是一个特别聪慧之人，也听懂了他那些话的暗示。这笔财產一旦收下，我往后若遇到任何困难，便不干曹家的事了。大概是听到大伯败光家產的风声怕我回娘家借钱，先划分的乾乾净净。
    手中的帕子已经被我捏的皱皱巴巴：「尼桑，我很感谢曹家对我的养育之恩。对于你的安排，我没有任何意见。也很感激你在多桑过世后，愿意继续照顾卡桑，让她下半辈子衣食无忧。」
    「这点你不用担心。虽然我从不喜欢那个女人，看在她尽心侍候多桑多年，我不至于会让她流落街头，这样我的面子也没地方放。」
    「总之还是要谢谢尼桑。」
    我的女儿爱芬，他连一句关心的客套话都没问起，便起身下逐客令：「既然你公公的身体不太好，没什么其他的话要说的话，你也去忙自己的事吧，我还有事就不送你了。」
    拜别卡桑，踏出曹家大门后，我再次回首望了望这个曾经替我遮风避雨，带给我安逸童年的地方。如今多桑走了，岁月如流，逝者如斯夫，我不禁热泪盈眶，心中百感交集。这里已不再是我的娘家了，但至少卡桑还有阿喜姨照顾着，令我感到一丝安慰。
    至于林姓老家那边，回到士林的当晚四妹便上门前来探望。嘴上说是来关心，实际上是来借钱。通常只有在需要帮忙或是要借钱时，林家的人才会想到我这个送给人养的女儿。
    听四妹说，弟弟和妹妹们，该嫁娶的都已嫁娶。自从五弟从军过世之后，家中只剩六弟这根这根独苗，阿母变得更加溺爱几乎把他养成废物，要说唯一的优点，可能只有他长得特别风流倜儻。村里的人都知道他成日游手好间，整日无所事事，只懂得跟家里伸手要钱，没人想把女儿嫁给他，直到他二十几岁才终于成亲。
    弟妹的娘家很贫穷，家中兄弟姊妹眾多，没办法给她置办像样的嫁粧。她长的相貌平平，明明家里吃的不好，她却长的人高马大。眼看着要二十岁了，迟迟没有人上门谈亲事。阿母看中意她身材结实，且屁股大，应可生养出许多健康的孩子，便上门提亲。她家看有人愿意娶，便随随便便的同意了这门婚事。没想到六弟的妻运不错，弟妹是个很贤慧勤奋的女人，家里的事都是靠她打理，白日也去田里帮忙，回家还得顾小孩。林家阿母却仍觉阿弟娶到她，着实委屈了儿子。