唯有一点值得宣帝高兴的，就是军中暂且未见病情。
    随着朝务日渐繁重，宣帝心中越来越烦急，身上也燥热得穿不住衣服。偏偏到了耕藉礼那日，他还要换上正式礼服，先行过一个十二分繁复的祭礼。
    待行过礼，宣帝只觉头脑昏沉，口鼻都要冒出火来。好容易换过礼服，到了谡田当中，才觉有一丝凉风自东方吹来。
    然而这风竟也不能提神。宣帝扶着犁还未迈步，忽然觉着鼻中涌出一股热流，眼前一黑，身子便直挺挺向后倒去。
    19、侍疾·上
    宣帝这一病倒真是来势汹汹，人一倒下去，就再没能起来。
    开始御医只当他这些日子政务繁杂，心中本就有火，夜里又贪凉着了风寒，有些发热而已。孰料一剂桂枝汤下去，这病竟一发不可收拾起来——宣帝当晚便又鼻衄出血，神智也有些不清楚了。太医院诸人又重新探脉，试着开了小青龙汤，又用凉水为宣帝擦身降温，法子使尽，竟也不见好。
    宣帝被折腾得也睡不沉实，歇过一觉，略略明白了几分，忽然叫王义：“你去告诉何丞相：朕白日发病之事，万不可传到西北，以免军心动摇。”
    王义带着几分哭腔应了喏，又苦苦劝他：“圣上如今可安心养病吧。若不是前些日子贪凉，睡得又晚，今天怎么会病得这么厉害呢？”
    宣帝也叹了一声，只觉着身上燥热难当，偏又发不出汗来，便随手将寝衣扯开了几分。眼角余光不经意扫过领口间，却叫他当场愣住——那一片早已恢复洁净的胸口上，竟多了几点或淡或浓的红斑。
    莫不是成帝作祟……还是那个神仙降罚于他了？
    宣帝实在不敢多看，自己合拢衣襟，紧紧咬住齿关，心底似泼了一盆冰水，当即寒彻入骨。他怔怔坐了一阵，脑中仿佛都空了，过了许久才回过神来，低低叫了王义一声：“替朕拿笔墨来。”
    王义劝道：“圣上病体沉重，不可劳心费神……”
    宣帝不耐烦地说道：“叫你拿就拿来，朕纵要死也不差这一时！”
    王义拗不过他，委委屈屈地奉了纸笔过来。宣帝提起笔来，却见手已有些发抖，便叫王义斜托着纸，自己拿左手握着右腕，凝神定气数息，终于稳稳落了下去：
    “大将军如晤。前日奏疏中事，朕已尽付六部处置，必不使卿在军中受人掣肘……”
    只写了短短几句话，宣帝便觉眼前有些发花，也就扔下笔，吩咐王义：“朕以后怕不能再写信了，这封你先收好，明日着人送至军中，安抚住大将军……”
    他放下手时，腕间一点红色半隐半露，正落在王义眼中。
    王义急得连信都扔了，卷开他的袖子看了两眼，忽然厉声叫道：“癍疹……圣上，您这怕是着了……时疫了！”
    他一声喊罢，便跌跌撞撞地跑出去叫太医。宣帝便将袖子卷了又卷，干脆把上衣脱了，看过胸腹两臂。果然各处都浮了些斑痕出来，有深有浅，形状也不大规整，就连四周皮肤都有些发红。
    原来是染了时疫……宣帝心头竟有些喜意。虽说他一向也不大信鬼神之事，但重生以来，许多事都透着蹊跷，逼得他也不由得疑心生暗鬼。此时知道了是瘟疫，倒比成帝来向他索命……至少说起来也不那么丢人了。
    宣帝因便轻松了几分，重新将衣袖套上，又捡起那封书信——他既得了疫症，这信却也万不可送到军中了。只愿在朱煊发现不妥之前，他这病已能好起来了吧。
    宣帝苦笑着将方才写的那封信撕碎，叫宫人拿去火上烧了。不一时太医便鱼贯而入，这回面上却比从前更惶惶，重新把脉观舌，看了宣帝手上红斑，又问了王义饮食情况，五个人就开出七八个方子来，总以清泻疏导为主。
    可几剂方子下来，也未见有多管用，宣帝身上癍疹反倒越发越多，出血也越见频繁，不只从鼻中，有时口中也吐出血来。且不知是用药还是病的缘故，他每日昏睡的时间渐长，偶尔醒来时，神智也不算太清醒，身上癍疹更是阵阵痛痒难当。
    他就又有些信起报应之说——若不是报应，京西的疫情也控制得宜；何丞相七八十岁的人了，都不曾染上这病；怎么他这个年轻力壮、自幼骑射的皇帝反而病倒了？
    昏迷之中，宣帝就觉着有人往他口中灌药。他这些日子叫苦药折腾过头，闻着味道就想吐，哪里肯张嘴。相持了一阵，那药就顺着下巴流进了衣领中，喂药那人只得放下勺子，拿手帕替他擦拭。
    房中影影绰绰有人说话，还有些细微动静，宣帝就听不出是什么了。不一时耳旁清静下来，那药味似乎又有些逼近……是有什么温软灵活的东西探入他口中，将他齿关撬了开来，然后一股苦涩药液才顺着流了下来。
    宣帝推拒不及，把口中药汤喝了下去。那药就一口接一口灌了进来，竟一丝反抗的机会也不给他。药里也不知加了些什么东西，宣帝心头烦渴消了几分，身上感觉也越发模糊，脑中渐渐也记不起方才的事，终于安安稳稳地睡了过去。
    他再度醒来时，天色已完全暗了下来。殿内烛火高照，却不像平常那样热得透不过气来，倒是清爽了许多。就连身上癍疹，似乎也不似平常那样痛痒难当……倒觉着，有几分清凉之意似的。
    宣帝勉强睁开眼，就觉着床边似乎站了个白衣人，看打扮倒不似内侍医官，正低头在他身上抹着什么东西。凡抹到之处，就清凉一片，十分舒爽。难得那人手脚极轻，一丝未碰着他，若非药物有些凉意，只怕他根本觉不出正有人替他上药。
    他抬头不便，便将目光垂落下去，赫然竟发现自己身上一丝未挂，除了搭在胸口的一角锦被，全身上下竟都露在了外头。那些癍疹上都被擦了一层轻薄的白色药膏，竟无一处遗漏，而那人目光却正灼灼落在他身上，看得他如芒在背。
    就是平日王义替他擦药，也未曾连件衣服也不留的，这外官也太冒犯。宣帝有些羞恼，张口叫道：“来人！殿中是谁……”
    他正要叫问是谁把这人放进宫中，那人便已直起腰来，难掩兴奋地叫道：“陛下醒了？”
    那声音虽带了几分沙哑，宣帝却还是一听便分辨出人来，也顾不上生气，乍惊乍喜地叫了声：“幼道？”
    淳于嘉怎么会在宫里？他此时进了宫，相州那案子又处置好了没有？
    宣帝用力抬了抬头，开口问道：“幼道，相州之事……”
    淳于嘉浑不在意地答了声：“已彻察明了，人也解回来了。”就按住他嘱咐起来：“陛下小心——陛下身上癍疹才刚上过药，不好随意移动，免得药膏蹭落，又要重新抹一回了。”
    说话间，他人就已走到床头，替宣帝重新掖好了被子，关切地说道：“陛下病情虽重，但若药物对症，也不过一月半月就能好转。有嘉在此，请陛下只管安心养病，不必担忧。”
    宣帝想到方才他敷药时的情形，不免有些怪他粗疏，但又念着他一片好意，不忍多加责怪。但想到眼下自己的病症，不由得又数落道：“朕得的是瘟疫，你怎么就敢到这宫里近身伺候？你是朝廷大臣，不比宫人，若也染了病，又该怎样为朝廷办事？岂不是替朕添了更多麻烦了？”
    淳于嘉毫无愧色，一面听训一面细看宣帝面色，又伸手探了探额头温凉，还递了杯晾得微温的白水给他喝下。
    待收回了杯子，他才气定神闲地答道：“多谢陛下关爱。臣自幼随家中长辈学过医理，虽不敢说精通，但于时疫上也有些心得。陛下放心，臣若无治好这病的把握，此时也就不在陛下眼前了。”
    宣帝心绪繁杂，闻言也未有多高兴，只闷闷答道：“此病也许并非普通疫疾，如若不然，怎地旁人都无事，只朕一人得了此病？”
    淳于嘉的双眼立时机警地亮了起来：“陛下是说，有人欲图谋害陛下，故意将病传进了大内？”
    宣帝饶是烦恼，也被他逗得笑了起来，问了一声：“幼道果然这么以为？”
    淳于嘉便也陪笑了两声，又板起脸分析道：“此事倒不好说，但陛下身体的确是比旁人虚了几分。臣方才替陛下探过脉，似是肾阳伤得太苦，反而阳浮于表，沾了时气就易发此症，发作起来也比旁人更厉害。臣说一句不该说的话……虽然陛下正在壮盛，有些虎狼之药也还是……”
    “住口！”宣帝厉声打断他的话，脸色当即惨白一片，脑中不期然想到成帝那天用的那粒药丸。
    果然是……哈，这人都死了这么久，竟还痴心妄想要把他也勾下地府报仇么？
    宣帝咬了咬牙，双眼直直望着床顶，心中却只想着成帝当日做下的种种事体，恨意愈深。然而那场景只在心头一转，他身上次第便有邪火从皮下钻了出来，愈流愈广，渐渐烧得再也忍耐不住，直汇拢到身下那一处。