这是弘光二十六，西历1670年的五月，来自东方的讯息传到了欧洲，有欧洲商人将介绍大明五年计划完成的那份《大明皇家日报》带到欧洲，《威尼斯公报》最早将之翻译成欧洲语言给予刊登，引起整个欧洲极大的震动，接着欧洲的报纸纷纷给予转载。
    这名白人手中拿着的报纸为《新闻周刊》，《新闻周刊》为英国最早的报纸，开办已有四十八年历史，可以说是英国最权威的报纸。
    对于《新闻周刊》上登出的消息，一般英国人都不会怀疑，难怪这名英国人看到消息时会发出惊人之语。
    “哗啦。”一声，那名英国青年手上的报纸落到一个大腹便便之人手上。
    “艾萨克，报上又有什么好消息？让我看看。”
    那名叫艾萨克的青年连忙抬头，发现抢去他报纸的是继父的好友夏普，刚升起的怒火顿时压了下去。
    夏普已不是五年前的那个小商人了，这数年发达起来，有人猜测他的身价高达上万英镑，此时的夏普，全身穿着来自东方的丝绸剪裁的衣服，口袋挂着一只来自东方的金表，嘴里还叨着一只同样来自东方，玉制的烟斗，唯有身边跟着的两名强壮白人保镖是来自英国本土。
    “哦，天，多么伟大的数字，这是东方文明的力量，我简直太爱你了。”夏普看到这张报纸，却没有象艾萨克一样垂头丧气，嘴里还发出赞美的声音。
    “我说艾萨克，放弃你的那些实验吧，就算你做出来又如何，你所做之事，东方已经远远超过，就说蒸汽机，东方人不但用它推动着巨大的钢铁在陆路上飞快行驶，而且将它们装到了铁甲舰上，在水中行驶，你即使研究出来，比起东方来，还是远远落后。”
    “不，东方的蒸汽机虽然先进，可是他们却不出售，英国必须研究出自己的蒸汽机，这才能赶上东方的发展。”艾萨克固执的说。
    “赶上东方的发展？”夏普脸上全是一幅不屑一顾的表情：“你知道大明的国土多大吗，大明有多少百姓吗，大明国库一年收入有多少吗？”
    “那请夏普叔叔告诉我吧。”
    夏普一窒，他这些年虽然全靠代销大明货物发家，只是对于大明本土的情况还真了解的不多，只知道东方远比欧洲文明，强大，却不知道大明到底有多强大，他的表现和满清时那些与洋人做生意的中国人并无分别。
    “我知道，东方人的国土据说横跨两个大洋，他们的人口是英国的数十倍，军队超过百万，去年国库收入超过四千万英镑。”艾萨克提高了声音：“可是这些又有什么，难道因为这些，英国就永远要甘心落后吗？”
    艾萨克的语气中强烈的不甘，让夏普出为之一怔，身为撒克逊人的后代，英国人从骨子里向来是高傲的，夏普虽然靠着分销大明的货物发家，倒是没有完全失去爱国心，他拍了拍艾萨克的肩膀道：“艾萨克，你说的对，英国不能永远甘心落后，可是你在欧洲埋头研究是不行的，如果想研究出和东方人一样的蒸汽机，唯有到东方去，才能学习到最先进的知识。”
    “到东方去。”艾萨克的眼睛亮了起来，抓住夏普的手臂道：“夏普叔叔，你能资助我去东方吗。”
    “当然。”说完这句，夏普心中已是隐约作痛，此时去东方船票不可便宜，何况一路上还要吃喝，他只能心中安慰：或许到了东方，艾萨克真能研制出象明人一样的蒸汽机，那么自己作为他的资助人，必定也会发大财。
    夏普之所以对艾萨克有信心，是艾萨克本身的才学，五年前，艾萨克就获得了剑桥大学学位，三年前又获得剑桥大学硕士学士，去年被剑桥大学聘为教授时年仅二十六岁，这么年轻的教授，在整个英国都属罕见。若是没有半点希望，哪怕是自己亲子也别想得到夏普一个子儿资助。
    艾萨克全名叫艾萨克·牛顿。
    第四卷 帝国东升 第430章 抵达
    若不是研究蒸汽机投入太多，以艾萨克在剑桥大学任教授的薪水，去一场东方并不需要夏普的资助。
    决定下来，艾萨克便不再耽搁，与夏普告别后，径直回到剑桥大学，他首先拜访了自己的老师巴罗，巴罗为了提携他，去年已经提前离职，艾萨克才当成了剑桥大学最年轻的数学教授。如今才过去一年，他却要离开剑桥大学到东方去，这让艾萨克感觉很对不起自己的老师。
    “艾萨克，你做的对。”出忽意料，巴罗对于艾萨克的举动很是支持：“不过，你不必辞去教授的职务，也不必把去东方当成个人的事务，我会说服校长，以学校的名义组织一批人一起前往东方。”姜不愧是老的辣，巴罗马上想到了一个两全其美的办法。
    “多谢教授。”能用大学的名义前往东方，当然好过自己一个人前往，这样还可以不必依靠夏普的资助。
    “艾萨克，你是一个天才，这一点我一直都相信，永远不要脱离剑桥大学，以后剑桥大学将会以你为荣。”巴罗敦敦告诫道。
    “是，老师。”艾萨克应道。
    数天之后，巴罗就告诉艾萨克，校长已经同意了他的请求，剑桥大学将组织一支十二人的队伍前往东方，与大明举行学术交流活动，带队的人选已经确定为艾萨克·牛顿自己。
    这次带队前往东方，校长能如此爽快批准，主要还是学校之间的竞争，剑桥大学虽然有四百多年的建校史，可是在现在，他们的地位远不及牛津大学，剑桥大学学生多来自于贫民和一些小贵族领主的子弟，牛津大学则相反，他们的学生许多都是大贵族子弟。如果这次与大明举行学术交流活动顺利，这批人归来后，剑桥大学必定会声名大振，吸引到一批大贵族子弟前来就读。
    弘光二十六年七月初，艾萨克领着剑桥大学另外选拨的十一人，一起踏上了前往东方的道路，他们先在伦敦乘坐英国人自己的商船前往被大明正式命名为友谊岛的圣港岛，在友谊岛，他们会更换上大明的客轮前往东方。
    在弘光二十四年，大明开通上海到友谊岛之间的客货轮，客货轮采用了最新式的蒸汽机铁甲舰，两地的航程由大半年缩短为三个月，由于大明的蒸汽铁甲舰有着快速、安全的特点，效率远高于帆船，已经让一些欧洲的船主停运了前往远东航线，直接改为在友谊岛拿货。
    当然，大部分欧洲商船还是会如原先一样远航至东方，毕竟直接到大明拿货远比在友谊岛上拿货便宜，艾萨克所以选择乘大明的船只前往东方，自然是为了能够近距离的观察到大明的铁甲蒸汽舰。
    经过五年多时间建设，友谊岛已经变成一个非常繁华的城市，单是东方人就有上万人，加上雇工、黑人奴隶、来往的欧洲商人，岛上常住人口超过三万，这点人在大明只能算一个中等县城，放在欧洲却可以说是一个大城，甚至不逊于一些欧洲数百年的名城。
    在友谊岛住了数天，艾萨克一行拿到去上海的船票，他们买的是二等票，每张船票要价高达三十五英镑，三等票很便宜，仅需要十英镑，而一等票则高达一千两纹两，合八十三镑。
    拿到船票后，他们还需要等待半个月左右才会有船只出发，自从开通蒸汽机铁甲舰的货运后，大明每月都会有二至四艘铁甲舰从友谊岛直航上海。
    到七月底，艾萨克一行终于登上前往大明的铁甲舰海豚号，海豚号排水量三千三百吨，是一艘客货两用船，除了货物外，连同艾萨克一行，船上还载有四百余名乘客。
    这是艾萨克等人第一次见到蒸汽铁甲舰，和所有初见到蒸汽铁甲舰的欧洲人一样，艾萨克对于如此巨大的钢铁舰能够浮在水面，显得非常震惊，只是他更加坚定此行目的，一定要把制造蒸汽机的技术学到手，这样在欧洲也能建造出如此钢铁巨舰。
    登上海豚号，他们马上发现，比起帆船来，铁甲舰空间大很多，由于没有桅杆，甲板上显得非常空旷。
    数天后，在甲板上活动时，艾萨克还认识了数名英国商人。听到艾萨克一行是剑桥大学选派到东方进行学术交流的教授，几名英国商人对他们顿时肃然起敬，甚至邀请他们一起共进晚餐。
    无论是十英镑还是三十五英镑、八十三英镑的船票，都包括了路上的餐费，船票价格越高，伙食自然越好。当然，如果你不满意船上提供的标准伙食，可以掏钱另吃。
    几名商人一样是二等船票，要请客吃饭，自然不能请人吃船上的标准餐，怎么也得另出钱，艾萨克笑着拒绝了几名商人的好意，只是不解的问道：“希尔，我们乘坐东方人船只，实在是因为想仔细观察一下铁甲舰，你们为何也乘坐东方人的船只，我听说本国船只，上等房价格也只有三十镑。”
    “尊敬的教授，我很乐意回答你的问题，虽然乘坐东方人的船只价格要高，但可以节省一半的时间，对于商人来说，时间就是金钱，何况乘坐铁甲舰远比乘坐帆船舒服，还可以在船上吃到蔬菜，五英镑的差价，我们当然会选铁甲舰。”希尔笑着回答道。
    大明已经在航线上建立了不少补给点，隔十天半月，海豚号就能靠岸取得一次补给，除了肉类外，更重要的是各类新鲜蔬菜，艾萨克·牛顿作为购买二等船票的客人，每餐都有蔬菜供应，如果有时岸上蔬菜供应不上，则换成一份豆芽菜，本来艾萨克对于蔬菜并不在意，听到希尔提起，忍不住问道：“怎么，蔬菜很难得吗？”
    “尊敬的教授，在海上航行，蔬菜当然很难得。”希尔回到，接着和艾萨克等人讲起以前航行，由于没有蔬菜，大量船员得败血病而死的情景，如今虽然船员用甘蔗酒、柠檬皮等代替蔬菜可以防止出现败血病，只是又如何能够和常常吃到蔬菜相比。
    “为什么东方人能在沿途建立这么多补给点，而我们欧洲人却不能？”艾萨克又问出了一个问题。
    这个问题让希尔等人沉默下来，从发现东方到现在已经过去了一百多年，这一百多年里，欧洲各国虽然在航线上也建立了不少补给点，但远远不能和东方人相比，东方人只用了五年的时间就超过了西方一百多年的成就，这让所有欧洲商人都非常无奈。
    造成这些的原因当然很多，欧洲的分裂就是重大原因之一，各国彼此之间争斗不休，不能形成合力，而大明是举全国之力进行，人口，物力超过整个欧洲之下，如何不能在区区数年时间超过欧洲百年时间，在东西方大航线上取得更多立足点。
    与希尔等人结束会话后，艾萨克将心思都放在观察这艘铁甲巨舰上，他对船上每一个部位都记录清楚，让他遗憾的是，当他数次想前往底下动力室都被船员坚决拦阻了，最后一次更是被船员关了起来，直到同行再三解释他的身份才被放出，不过他得到船员警告不得再试图进入动力室，否则将以细作罪名逮捕他，处以绞刑。
    艾萨克无奈，只得打消了察看动力室念头。
    海豚号一路上航行非常平安，在印度洋时，海豚号曾与数股海盗相遇，不过这些架着风帆的海盗船，被海豚号庞大的身躯轻轻一擦就被送入海底，剩余的海盗只能拼命划船逃走。
    弘光二十六年十一月初，海豚号终于抵达上海。
    “皇上，上海府来电，说有一支英国人组成的队伍到达上海，要与我国进行学术交流，该如何接待？”理藩院尚书陈安理向皇帝禀道。
    陈安理去年才刚从欧洲回来，刚好接任理藩院尚书之职。
    “学术交流？”王福哑然一笑，恐怕这支学术交流的队伍目的不纯吧，现在欧洲人做梦都想探听到蒸汽机的秘密。
    “对了，这个带队的英国人叫艾萨克·牛顿。”陈安理补了一句。
    “牛顿。”皇帝听是一愣，牛顿这个名字，在后世恐怕只要上过学之人就听过吧，只是不知这个艾萨克·牛顿是否就是后世的那个提出牛顿三定律的牛顿。
    “这个艾萨克·牛顿是什么身份？”
    “回皇上，微臣对这个艾萨克·牛顿有所了解，他是英国剑桥大学的教授，在英国非常有名气，是英国最年轻的教授，据说发表了许多论文。”陈安理回道，他在欧洲数年，听许多人谈起过艾萨克·牛顿，因此留下非常深刻的映象。
    听到陈安理如此说，王福马上肯定了艾萨克·牛顿的身份，那怕是领先对方数百年，对于这样的科学巨匠，王福心中还是充满尊敬。不过，如果艾萨克·牛顿真是抱着打探蒸汽机秘密的念头，那么不管什么科学巨人，恐怕这辈子也别想离开大明。
    第四卷 帝国东升 第431章 令欧洲人羡慕的明人生活
    “对了，陈爱卿，你可知我朝有哪几个书院历史最为悠久？”王福问道，他突然想到一个应对这批英国人最好的方法。
    陈安德听得一愣，若说大明声名最箸的书院莫过于东林党所办的“东林书院。”只是这些年官学大兴，无论是“东林书院”还是其余民间私立书院都已式微，不知为何皇帝突然之间又提了起来。
    “回皇上，据微臣所知，我朝书院众多，论历史之久莫过于白鹿洞书院、岳麓书院、应天府书院、嵩阳书院、白鹭洲书院、鹅湖书院、豫章书院……”
    陈安德一口气念出了七八所书院的名称，而且还有继续念下去的趋势，王福有点不耐烦的打断了陈安德的话，道：“爱卿不必再念，你给朕说一个历史最久的吧。”
    “回皇上，臣所说之书院都是从宋朝一直开办至今，他们之间历史长短，臣需要详查才能得知。”
    王福听得动容，大明立国已有三百年零二年，算上元朝一百年，宋两朝三百余年，就算打一个折扣，这些书院是宋朝中途所立，每座书院也至少有五六百年的历史，如果是前期所立，甚至有超七百年的可能。
    “这些书院岂不是都有五百年以上的历史？”
    “回皇上，只多不少，可惜眼下不少书院都招不到学生。”陈安德叹惜道。
    “太好了。”王福忍不住轻拍了一下桌子，这些书院单是历史就是一笔宝贵的财富，虽然王福不喜这些游离于官学之外的书院，但不妨碍将它们当成一种历史文化资源加以保护，转向旁边的内侍道：“传朕旨意，着礼部统计国内百年以上书院，对于难予维持之书院，礼部可以酌情拨银补贴，其补贴银两，内库全额报销。”
    “是，皇上，皇上真是菩萨心肠，要奴婢说，这些书院若是维持不下去，干脆关门算了。”内侍李祺回道。
    这些私立书院，除了教授学生外，最大的目的还是聚集文人士子，针贬时敝，指点朝政，上至内阁大臣，下至内侍太监，无一不是书院痛骂的对象。大臣还好一点，各个书院有支持，有痛骂，对于内侍，则是所有书院痛骂的对象。没有一个内侍会喜欢私立书院，甚至大臣也无法忍受，张居正时期就曾下令关闭多所书院，到了魏忠贤时，干脆下令天下所有书院都关闭，只是魏忠贤一死，书院又尽复。
    “你懂什么？”皇帝笑骂道。
    如今书院数量和官学比起来犹如沧海一粟，学生自然多选官学，几十个文人聚集作一些针贬时敝的文章又如何能与报纸数百万份的受众相比，没有了这教书育人和针贬时敝两大功能，难怪书院会日渐式微，即使有朝廷的补贴也只能维持生存罢了，要想以往那样恢复书院一呼百喏的气势根本不可能。
    这些书院历史上曾出过无数文士名臣，才会扬名于天下，就此让其消亡实在可惜，拿出一点钱使之能一直延续下去，绝对是非常划算之举。
    上海，这个东方也是全世界发展最快的城市在弘光二十四年时，已经由县升格成了府，据弘光二十五年统计，上海府人口为一百三十六万有余，人口虽然不足全国的百分之一，岁入却达到全国一成五。
    这当然得益于海贸的巨大发展，在上海街头，每走上数十米就会碰到一个外国人，他们或是碧眼高鼻的欧洲人，或是身着长袍的阿拉伯人，或是一头红发的印度人……
    如今艾萨克和哈雷等人也属于其中一个，若说在友谊岛，他们尚感觉不到欧洲与大明太大差距的话，在上海街头时，他们心中就只剩下震憾，没有到来之前，他们从没有想到世上会有一个城市会有如此繁华。
    这并非后世被殖民者打开大门后畸形的发展，由于掌握了定价权，海贸利润高昂，东家也不会在工钱上计较，只要有手有脚，这里可以轻易找到一份月薪超过十两银子的工作，如果你愿意出海，薪水马上就会变成三十两以上。
    在欧洲，一名强壮的英国水手月薪是22先令6便士，换成银子差不多13两5钱，（注一）虽然比普通的上海市民要强，可是他们长年航行在海上，吃的只有面粉、咸肉和干豆，每天一加仑啤酒常常惨水，工资每半年才发放一次。同样是水手，大明水手的条件要比英国水手好的多，船上每天都有蔬菜供应，薪金每月发放，最低也是英军水手两倍。
    艾萨克这些天特意调查了上海的物价，得到了一个让他非常沮丧的结论，与他在剑桥大学教授的薪水，在伦敦生活条件未必能和上海普通大明人相比。
    与高昂的工钱相比，上海各种物价简直可以说非常低廉，由于南洋粮食连年丰收，每年有数千万石粮食从南洋运回本土，尽管朝廷每年都收购巨额粮食作为储备粮，粮价还是不可挽回，上海粮价从弘光初年一两五钱一石跌到如今二百二十文一石，连带着江南的田价也跌去七成，最好的肥田如今卖价也不过四至五两银子。（注二）
    除了粮价外，其余的食物、生活用品同样低廉，鲜鱼从弘光初年的二十文每斤跌至十二文左右，猪肉从每斤三十文跌至十八文左右，牛肉从每斤二十五文跌至十五文左右，（注三）鸭蛋每十枚二十五文，鸡蛋每十枚十八至十九文，豆油每斤十五文，黄瓜每斤二文，白菜每斤一文，葱每斤三文，盐稍贵，每斤五文，上好的烧酒，每斤五十文……
    吃之外，穿的衣服比起欧洲更是便宜，麻一斤不过二十文，白布每尺三十文左右，深蓝布每尺四十文，丝绸的价格更贱，在欧洲，一尺上好的丝绸最少需要二两银子，这里的价格只要区区一百二十文，而三尺丝绸则可以做一件衣裳，哪怕是一名普通市民，一年也可以轻松买上数件丝绸做的衣裳换洗，花费不过一二两银子。
    在上海，如果一个五口之家，一天吃六斤粮食，需十一文，买一条二斤重的鱼，需二十四文，买一斤猪肉，需十八文，再买十文钱蔬菜，加上油盐柴火，这样有鱼有肉的生活，花费大概在六十五文至七十文左右，一月合计二两银子，而在英国，要做到同样生活水平，起码也需要花费七先令，合四两银子左右。
    只是由于人数增长太快，上海房价有所上涨，在弘光初年，上海一所四间房的普通院子，价格在八十两至一百两左右，到如今，价格差不多需要一百八十两至二百两银子。
    以普通市民每月十两银子的工钱，过着有鱼有肉的生活，一月仍有八两银子结余，再支出一两银子给自己、老婆孩子置办衣裳，一两银子作其他开销，每月能存下六两银子左右，三年时间，可以在上海买下一座四间房的院子，合一百平米左右。
    如果是水手的话，由于长年在海上航行，基本没有什么开销，只需要八个月左右时间，就能在上海买下一个小院，攒个三年，可以买下一个有十余间房的数进大院。
    越对上海了解越深，艾萨克和同伴对于大明也越是敬畏，单是一上海，除了人口，其综合实力已经超过英国，大明的人口达到一亿六千万以上，更不是人口只有五百七十万的英国可以相比。面对着如此一个庞然大物，艾萨克等人已经息了要与大明相争的心思。
    英国虽然不可能和大明竞争，但只要得到蒸汽机的技术，却可以在欧洲先行一步，或许可以成为欧洲大陆的强国，艾萨克更加期待与大明学院的交流，每天都要到英国驻上海的领事洛克那里去询问一遍。
    这天，艾萨克刚走进英国领事馆，洛克已经满脸带笑的迎了上来，道：“艾萨克教授，告诉你一个好消息，大明皇帝已经同意了你们的请求。”
    “是吗，请问我们将与哪个大学进行交流。”听到终于有消息，艾萨克脸上也浮现出笑容。
    洛克摊了摊手，他的汉语并不好，记不清大明学院的名字，旁边一名翻译接道：“这是江南一座很有名的大学，叫白鹭洲大学，据说这个大学是建立在一条大江的岛上，因为岛上常年栖息着一种叫白鹭的鸟，所以才叫白鹭洲大学。”
    “白鹭洲大学，听上去很不错，至少风景应该很好，不知道这个大学有多少年历史。”
    “嗯，很久远，据说从建校到现在已经能460年了，当时建校之人是一位朝廷的重臣，还得到皇帝亲自道贺。”
    艾萨克一听就放心下来，这几乎和剑桥大学的创立一样久远，在他看来，如此久远的大学，肯定对蒸汽机有所研究，他自然不知道，大明所有新式科技都与原先老式学院无关，以艾萨克·牛顿的智商，如果能在白鹭洲书院静下心来待上数年，说不定能成为一个国学大师。
    第四卷 帝国东升 第432章 贸易逆差
    “回皇上，英国人已经登上了前往南昌的火车，英国领事致电，感谢大明对英国学者开放学院交流。”数日后，陈安理向皇帝禀道。
    “很好，电令吉安府，务必对英国学者友好接待，不过，严令其学者单独离开学院活动。”
    “是，微臣遵旨。”
    “父皇，为何如此重视这队英国人？”朱慈焯不解的问道。