陈氏嫁过来已经十五年，头一年无所出还被婆婆宽心，第二年婆婆也说不出安慰的话，第三年，陈氏主动给院子里的丫头免了避孕汤药，同时抓紧了调养身子。
    她打算的不错，院子里的丫头都被灌了两年药，想生孩子？做梦！偏偏老爷没过一个月就带回个羞羞怯怯的姑娘，只说是良家女子，已经怀了他的孩子。
    年轻姑娘的红晕胜过最名贵的胭脂，陈氏只能咬着牙认了。八月怀胎，生下来的就是个小子，加上二房当时也没有男嗣出生，这个庶出的孩子占了长孙的名分足足七年！
    陈氏一口牙咬碎，但她没有那么足的底气，苦药汤子一波又一波的灌，她生下曾婉儿和曾妍儿两个女孩，本来已经死心，偏偏苦心人天不负，她总算生下男丁。
    这个男丁跟庶出的差了十二岁，但陈氏怎么会在乎这些？她只觉得一口闷气终于出了，现在闲闲的坐在窗户根，准备给孩子取个好名字。
    男丁从水从庭，陈氏翻开了书本，落在一个“海”字上。
    他是湖，我儿就是海！湖水再深总要流到海里。陈氏用朱砂圈起这个字，留着备用。
    正思索，她的奶嬷嬷凑过来，小声说族里的光大爷过来找了老爷，关着书房说了半天话。
    “说的什么可曾听见？”陈氏漫不经心摆弄手里的书。
    “奴婢找书房的小厮问过，他站在廊下，恍惚听到过继两字。”奶嬷嬷知道姑娘的心病，立刻告知消息。
    陈氏眼中精光一闪，真是天助我也！本来想再熬几年等满十八把人送出去分家，万万没想到还有更好的办法。
    “要想达成姑娘的心愿，万不能跟姑爷犟起来，且，您要摆出为了外院的好，才给他找了条好路。”奶嬷嬷道，“怎么说也是姑爷的骨血，平白无故分家他定是不肯。”
    陈氏的手扶了扶簪子，“说的对，今天我就先敲敲边鼓。嬷嬷，去请老爷过来，说我整治了一桌好菜，商量少爷满月酒的事。”她不愿意叫自己的孩子二少爷，平白低一头，只含糊的叫少爷。
    当年为了疏通公中的银子花完，两兄弟只剩下私房银子和媳妇的嫁妆。祭田虽有几百亩，收上来却刚够嚼用，曾宣荣又用私房银子另外置办两百亩，没钱了，他总归要脸，再怎么缺钱花也不会打媳妇嫁妆的主意，但媳妇主动邀请，他却乐的过去蹭吃。
    厨房也是陈氏的人，冬天也整治出一桌席面，四个大菜两个小菜，外加熬的稠稠的猪脚汤，刚掀开门帘子，香气就往脑门冲。
    曾宣荣不争气的咽口水，他也有银子，但吃自己总没有吃别人快活啊，他一过来就被伺候的舒舒服服，脱了棉衣拿热帕子擦了，坐在侧厅里。
    陈氏自从有了孩子安心养胎皮子白嫩不少，她又养的好，多添三分丰腴，且心愿达成，神情也疏阔，看起来比已经顺眼不少。
    曾宣荣坐下，陈氏笑吟吟递过来一碗热汤，“老爷喝了暖暖胃。”
    “有什么事情就说吧。”曾宣荣接过碗，“下午我还忙着。”
    陈氏腹诽，忙着跟小妾厮混还是跟狐朋狗友互相吹捧？她现在有求，自然只能斜睨曾宣荣一眼，“瞧老爷说的，没事就不能找老爷？再说我找老爷也有要紧事，咱们孩儿都快满两月，总要办满月酒吧？”
    作者有话要说：　　曾家关系图
    大房：曾宣荣，妻陈氏，有子曾湖庭，有女曾婉儿，曾妍儿，曾海庭（刚满月）
    二房：曾宣明，妻赵氏，有女曾娴儿，有子曾源庭。
    打多了曾字，我都快不认识这个字了。
    第5章
    办满月酒，的确是正事。
    “谁出银子？”曾宣荣问出关键。
    陈氏狠狠的压住心底的怒气，“给我儿办的体面些，当然得是我这个做娘的出钱。”他们跟二弟已经分家，就没有公中，自然办点什么都需要自己拿钱。
    “那倒也不用，我还有点散碎银子，不过不多，需要娘子贴补点。”曾宣荣眼看气氛不对，想想总归是自己的种，狠狠心拿出散碎银子，“拿去用吧。”
    陈氏飞快的收起来，“那我先替孩子谢谢了。”不拿白不拿，总比其他女人哄去了强。
    这桩事总算过去。
    酒足饭饱，天也黑了，灯光下，曾宣荣越看越顺眼，不免就跟着陈氏胡天胡地。一切平息过，陈氏闲闲的把手搁在曾宣荣腰间，夫妻两人悄悄说起了夜话。
    陈氏也不只说，只讲着快到年底，各家各户是不是要准备年礼？就算别家不准备，最亲近的几家，还有族长，总要送的。
    “娘子看着办吧，光大哥他们在此地扎根已久，送礼要比别人厚三层。”曾宣荣盘算着，以后说不得还有用到的地方。
    既然已经说到这里，陈氏不免问起来，“今天听说光大哥找了过来，是跟老爷商量事情。”
    曾宣荣嗤笑，“咱家总归是做过官的，光大哥遇到事情该来问问。”他把今天的事情简略的说了。
    陈氏按捺下喜悦，心想果然有这么一桩事情，她故意用疑惑的语气问，“丰年大哥这几年结庐住在山脚下，他丧妻又丧母，恐怕不是什么好人家吧？”
    “咱们当然看不上，”曾宣荣语气十分自豪，“但别家都揭不开锅，还在乎这个？风声透出去，别说懵懂小儿，就是二十岁的成年人，也想管丰年叫爹。”想想曾丰年也四十多，有二十岁的儿子并不奇怪。
    但过继往往都喜欢三四岁的小儿，一是会自己吃饭不用费心照顾，二是年纪小还养的熟。
    “这么说还是个好去处...”陈氏故作懵懂，“丰年大哥岁数也大了，养个孩子就是为了养老送终，体己银子总该有些吧。”
    “也就还行吧。”曾宣荣不想继续这个话题，裹着被子继续睡。
    时间再往前拨几个时辰，曾湖庭在族学上了一天的课，终于放学了，他看着窗外，今天的天色比昨天略好，也要尽快赶回家。
    他刚迈过门槛，路过那排铺面，被馒头铺的老板娘叫住。
    “小哥！能麻烦你帮我写幅字吗！我给钱！”
    他停下脚步，“我姓曾。”
    “曾小哥，”老板娘立刻改口，“我外头原先挂的招牌被雪弄污了，想麻烦你重新写一副，价钱我照市价给！”
    “给钱就不用了，老板娘送我几天馒头就成！”曾湖庭挽起袖子，“想写什么字？”
    “曾小哥爽快人！”老板娘伸出大拇指，“就写老字号馒头，物美价廉！”她拿出一块土黄色麻布摆在桌面，旁边是磨好的墨水。
    曾湖庭在心里估算麻布的长度，要写下七个字就要事先估算好，他停顿后，左手挽着右手袖子，
    正欲提笔，从后厨冒出来个人影子，两手在围裙上蹭干，欢快的问，“老板娘，客人都走了，可以开饭了吧？”
    这么一打岔，一滴墨点就掉到麻布上，老板娘哎呀一声，遗憾之意甚浓，毕竟麻布也要钱。
    曾湖庭抬手做安抚状，先写好老板娘要求的字，他又想了想，在墨点上稍作变动，画成冒着热气的馒头，墨点就变成馒头上的装饰。
    他停笔，老板娘才长呼气，“可吓我一跳，差点以为要重新买布。”她爱不释手的看着新的招牌，准备等干了再拿松油一烘，就不会再打湿。
    曾湖庭想去后厨洗手，刚才唬他一跳的人忙说，“我来吧。”声音脆甜，竟然是个姑娘。但她个子还挺高，身上穿着围裙，应该是早晨揉面的那位。
    老板娘忙说，“这就是我说的新师傅，小月手劲比我大多了，揉的面更好吃。”她一个小摊子本来不用请人，谁料她前段时间突然崴到手，这姑娘自愿说不要工钱，只要包吃包住，她就收下了。
    “原来如此。”曾湖庭还想，他想老板娘最近生意差哪有心情招人？原来另有缘故。
    说起生意老板娘又犯愁，“我现在也是当一天和尚撞一天钟，谁知道哪天生意就被对面挤兑垮了？”对面的烧饼量大管饱，她早就算出来赔本，但是对方不在乎啊，她在坚持一段时间，实在不行就要回乡下。
    曾湖庭心中一动，“老板娘，你家的馒头做的好大家都是有目共睹的，但吃了许多年，总是会吃腻的，多出几个品种，大家自然会过来的。”
    “哪有那么容易？我试过做包子，加了肉成本高，卖三文钱才能回本，馒头一文，大家自然爱吃馒头。”
    “不如试试肉夹馍？”曾湖庭出主意，“在面饼中间划上一刀，放在肉菜，肉质浸泡在饼里，饼酥脆可口，跟馒头一样拿着就走。”
    “那是何物？”老板娘满头问号。
    “听说是西北的特产，小哥怎么知道的？”一直没说话的小月姑娘突然发问。
    “我在书里看过。”曾湖庭搬出万能理由，“那里的人喜欢吃羊肉，最常做的就是羊肉馍。”家里的梅姨尝试着做过，他还看过教程，虽然忘了些步骤。
    老板娘手在两边扭来扭去，“曾小哥你看我这个摊子小....”她想要这个个肉夹馍的秘方，但是她拿不出钱啊。
    “我暂时不需要您拿钱，除了肉夹馍，我还知道别的小吃。”曾湖庭看着老板娘笑，“要不，咱们进去商量？”
    作者有话要说：　　曾湖庭：有点想赚钱。
    第6章
    “每月老板娘能赚多少钱？”
    “大概二两银子。”
    “那契约就写上，抛开这二两，剩下赚的钱才是我跟老板娘分的。我占利润的三成，每三个月我提供一份新的小吃秘方，”曾湖庭又写了一条，“第一次的肉夹馍，免费，当成试验品。”他刷刷几笔写好契约内容，“您看看怎么样？”
    老板娘接过墨迹淋漓的纸张，曾湖庭补充，“您可以先拿给信任的人看看，三天之后再来商量签不签。”他抬头看了看天色，“不早了，我先回去。”
    回去还需要两炷香的功夫。
    老板娘按住怦怦直跳的心，对着帮厨的小月说，“今天先收拾收拾回去吧。”她把馒头塞进小月怀里，“今天委屈你了，将就吃。”她想早点回去找人看契约。
    小月拿着馒头，若有所思，“芳姐，你想做肉夹馍吗？”
    芳姐急匆匆点头，“我还得回去问问当家的。”这种大事，她自己做不了主。
    “那我先回去了。”小月拎着馒头，趁着还没黑透，先回了她栖身的破庙。
    老板娘芳姐魂不守舍的回了家里，她的相公生了病不能干重体力活，日常只能靠着做点轻省的补贴家用。
    芳姐把契约拿出来，她家相公看过之后，果断的说，“签！”这么占便宜的契约不签就是个傻子。
    “我担心以后被曾小哥骗，或者他交不出秘方呢？”
    她家相公笑：“照你说曾小哥是个读书人，比我们可在乎名声多了，他要是骗人可是要吃官司的。而且这契约写明了为期三年，三年后另行商量是否续约。”
    而且他有预感，家里能不能发达，就差这一哆嗦。也许这是他命中注定的贵人呢？
    芳姐这头暂且不停，曾湖庭回了居住的外院，石头动作还挺快，已经买到黑炭，他有些讪讪，“少爷，黑炭最近价格涨了。”平时只要七文的炭，涨到了十一文，他拿出跟亲娘学的砍价功夫，好容易砍到十文，最后只买了二十来斤。
    曾湖庭一怔，“够用了，夜里先烧着柴，临睡再烧炭。”看来他还得加快赚钱的脚步，不然先冻着饿着。
    今天跟老板娘签的契约，他完全是吃亏的，提高收益他才拿分红，他有心完全可以自己做生意。
    奈何他现在年纪还小，并且，抄书赚的钱太慢了！下笔每一个字都要小心翼翼，生怕沾上墨点或者写了错别字，很耽误他读书的功夫，技术入股就不一样，他只需要提供配方，实践配方完全是别人操心，如果他的秘方没问题，以后自然会有更大的运营空间。
    这是一次尝试，也是一次试验。
    曾湖庭心里盘算着，商人后代不允许科举，但那是针对大商人，做些小生意糊口还是允许的，在做大之前他需要尽早找个代言人。
    想着这些，糙米馒头也不会难以下咽了。
    天很快就黑了，他在书桌上铺展了纸张，写完今天的功课后，按着习惯练了一个时辰的字，这才安心的躺下。
    现在很艰难，日子总会一天天变好，等成年后，他就自请分家，什么都不要，想必嫡母也不会说什么，该做的孝敬他会每月送上门。
    怀着对未来的美好期盼，他进入了梦乡。
    第二日照常吃了闭门羹，他枯坐半个时辰，赶到族学门口。
    这里一共有三家做早点的，一家主营肉丝面和馄饨，算是走高端路线，一碗面要四文，热汤热面下肚当然舒爽，却只有高端客户光临，本着知己知彼的心态，今天他了去了烧饼铺买了烧饼。
    作为竞争对手，曾湖庭不得不说烧饼铺很有经营能力，同样价位，烧饼多了咸香味，简直压着馒头打。
    不过，这种烧饼成本必然高，现在的价位是赔钱赚吆喝。这也是一种常见的商业战术，先用低价打垮所有的竞争对手，然后肆意涨价，作为族学门口唯一的早点铺，形成垄断，之后的价位就随着他定。