尤其是当他独自回客栈时，掌柜的敬畏的目光。
    ......
    幸好他在宴会后提出匾额不好携带的问题，孔知府还是大方的让衙差们帮忙送到他家，不然这一路，他都要发愁到底该怎么对待御赐的牌匾。
    收拾东西回家那天，他还意外听到一个八卦......
    “喂，听说了吗？“美人牌”上的叶家姑娘，被送上去了！”掌柜的压低声音，跟别家掌柜八卦，兴致勃勃。
    “我早说，清白人家的姑娘，好端端上什么“美人牌”，啧啧啧，果然让我猜中了吧？”另外一个掌柜叹息，“不过嘛，说不定这对叶家，是条好路子，今年的皇商，肯定稳了。”
    “可惜我没个美貌的闺女哟！”掌柜的翻开手里的牌面，捏着一张牌，上面写着叶珍珍三个字，后面的头衔坠着花中状元，还有人写着花中榜眼，花中探花。
    “这不是原本的状元牌吗？怎么改成这样了？”曾湖庭走过去，翻看柜台上的牌面，发生乡下人的感叹，果然是府城啊，会玩儿。
    原本的扑克牌，上面一一画上了各色的美人，名头没变，美人的姓名却不一样，像叫什么一枝春百里堂的，明显是花名，而叫叶珍珍徐小妹的，更像真名。
    “这些都是咱们府城出名的美人，”掌柜的露出一个是男人都懂的表情，“嘿嘿嘿....”
    曾湖庭：你不笑我都懂了，便是青楼名妓吧？
    “这副美人牌作为特产，很快就流通到京城，然后，就有京城来的马车，接走了叶姑娘，不用问，定然是上头的人看中了叶姑娘。”掌柜的眨巴眼睛，“我说个八卦，小哥可不要外传啊。”
    但是看他的表情，已经不知道跟多少人说过这个八卦。
    “听说，是那谁看中叶姑娘，想动手搞垮叶家，于是叶家的家主就出了这么个釜底抽薪的主意，直接把叶姑娘送上去，攀上高枝，自然什么都不怕。”
    “那谁？”
    “就是那谁嘛！”掌柜的挤眉弄眼，天知地知的模样，但到最后，曾湖庭也没弄懂，到底是那谁。
    他不过有些可惜，好好的一个扑克牌，被染上别的色彩，有了叶姑娘的成功，其他人都会打上扑克牌的主意。
    作者有话要说：　　文科生摇摇头，文科生什么都不知道。
    第52章
    敲锣打鼓, 这场送御赐匾额的戏码，唱的轰轰烈烈。
    陈知县作为同盟，总会在商家打探时不经意放出消息。嗯嗯嗯, 是是是，的确上报天听了, 以后加盟小食前途无量，现在一百两大甩卖，预购从速啊！
    有了他背书和牌匾效应，商家们飞速响应。
    这些事情暂时跟曾湖庭无关, 他最苦恼的是，怎么挡住这样打着旗号想来他家参观的人。
    曾济庭和曾宣照已经瞅了匾额不想松手，别人更是跃跃欲试想冒头。而且, 这东西还不能随意放进库房里, 还需要挂在正厅房梁正中央显示皇恩浩荡，藏都藏不住，借口过来拿针线借油盐的人都快排队了。
    不胜其烦，曾湖庭躲到了书院去才能清静点读书。他本来打算过上十天半月，人总该散了吧？回家一瞧, 还是那么多人。
    不过，有个从来没出现过的人......曾湖庭目光转向他的邻居, 朱沉毅家到底怎么样了？
    一直在家守着的小二道：“朱家这么久没出过门。”早先吧还是好好的，小四每天多做几份饭，
    一到饭点就悄悄站在篱笆外递过去，跟朱沉毅好好的说会儿话。偏偏后来被朱二娘撞见了, 朱二娘一声尖叫，掀翻了面砸碎了碗，朱沉毅为了护着小四挡了一身面汤, 好容易才把自己娘拉住。
    都以为这下两家要撕逼，就传回来曾湖庭高中的消息，于是朱家静悄悄，一点动静都没有啊？
    小二疑惑：“按理说，朱童生跟你交好，至少会上门道贺吧？”从来不认识的亲戚都上门蹭热度，为什么朱沉毅不来呢？
    “是啊，为什么呢？”曾湖庭也疑惑。
    而他们疑惑的对象挡住了木门门栓，稳稳的不动：“娘，我不会放你出去的！”
    “为什么？朱二娘满屋子收拾着糕点果品，“咱们是邻居，你跟那家孩子交好，还跟小四要好，现在他们家有了喜事，你该上门道贺啊！快帮我看看，我准备的东西足够吗？”她碎碎念叨：“一般送礼四色点心，再加上一点鲜果。我送八色点心两样鲜果，翻倍了，够吗？”
    “娘，你打的什么主意我知道，我绝不会干这种事！”朱沉毅痛苦的闭上眼，又猛然睁开，透着三分坚定：“现在你看人家发达了就想贴上去对不对？我对小四是真心喜欢，绝不是趋炎附势......”相反，为了避嫌，他还打算远远躲开。
    朱二娘呵呵一笑：“先前想定亲的是你，现在不上门的也是你，什么都让你做了，还要我这个娘做什么？”她重重的把篮子一掷，“好啊，你有本事就一直挡住大门，不然，我总要出去的，出去就可就不知道我要做什么。”她抱着双臂，居高临下盯着朱沉毅：“现在娘满足你的心愿，不好吗？”
    “我的确想要求娶小四，不过是在我能中秀才之后......”朱沉毅的神情转为坚持，“现在我不会上门的。”
    “好！那今天咱们娘两就在这里耗着吧！”朱二娘走进内室，呯一声关上了门。
    朱沉毅捂住自己的眼睛，原本在他的设想里，等到四月院试后，他考中了，父亲也走商归来，他便用最虔诚的心和最隆重的礼节上门求亲，想必小四的脸也会带着晕红，先是害羞后是坚决的答应吧？
    现在他身无长物，父亲卧病，他拿什么上门求亲呢？
    等等我，再等等我！
    他思念的人，现在魂不守舍的在屋里带着，小四去了店里好几次，一忙起来会让她忘记，但是一歇下来就会想起心里的挂念。
    自从他们上次被朱二娘撞破，他们就再也没见过面，他过的还好吗？为什么不来见我呢？小四面上带着如常的微笑，念头转个不停。
    还是我主动去找他好了！小四行动力惊人，开始动手察看外面的环境，现在人多，在黄昏时刻，家家户户都要做饭，而朱家背后是死角，还挨着朱沉毅的书房......
    小四熬到傍晚，炊烟升起，她轻手轻脚的从后门出来，又绕到朱家后门，拿石子扔到墙根底下，然后躲在大树背后等人冒头。
    这是他们之前的暗号。
    很快，脚步声越来越靠近，咕咕咕的叫声，是朱沉毅在模仿鸽子。
    小四冒出来，压不住惊喜的嗓门：“我在这里！”
    “朱大哥！”
    “小四！”
    四只手深深交握，两人都舍不得分开。小四看着朱沉毅的脸，心疼的说：“你都瘦了？那次面汤烫着你没有？”
    “没事，那汤不烫。”朱沉毅反手握住她，“但是我想你了。”
    小四脸色一红，呐呐道：“我也是。”那你为什么不来看我？她把这句话问出口。
    朱沉毅苦笑着：“小四，原谅我。”的自尊心，他还是放不下面子，昔日旧友高中，他却错过考试，作为失败者，他现在不想去看成功者。
    “没关系，我想明年你还有机会，不过是在等一年罢了。”小四轻言细语，“凭你的本事，怎么会不中。”
    朱沉毅重重的点头，“对，所以我们的婚事，我想推迟到明年.....”
    “为什么要推迟？”小四一愣，她还没被催婚，只想着先定亲，让两人有个名分，至少相处起来不会再被说闲话，为什么定亲都要推迟？
    “现在的我，没脸上门提亲。”朱沉毅沉声道，“我想等到中秀才再上门。”
    “可是你知道我根本不在乎这些！我只想早点定下来！”小四争辩道，“现在附近的好几户人家都知道我们的事情....”指指点点的她不在乎吗？背后那些人流言蜚语可难听了，要不是她拦住，小二都要跟人打上好几架。
    这些情况在曾湖庭回来后才好转，小四也躲了好几天，然后一碰面，朱沉毅就说出这样的消息。
    “他们要说就让他们说起吧，你我还能堵住他们嘴吗？最重要的是我们两个能在一起....”朱沉毅看着小四的脸庞，十几日不见，她瘦了。朱沉毅正要心疼的把人揽入怀中，小四用胳膊撑住，“朱大哥你听我说！”
    “不管你是考中还是没考，你人没有变，还是那个会送我回家的人，那些虚名不过是旁人灌注在你身上的，咱们为什么要计较？”小四想要说服朱沉毅。
    “那为什么要计较别人的流言？”朱沉毅同样反驳。
    “那不一样啊！”小四松手，小小声，“女孩子的清白名声多重要！”
    “在一无所有的情况下，我怎么定亲？”朱沉毅再次反驳。“你就不能在等一等？”
    他烦躁的倒退，“你变了，为什么不能同意推迟定亲？”
    “不，不是这样的......”盯着反驳的朱沉毅，小四倒退两步，“你让我，冷静冷静。”她突然
    松手，头也不回跑掉了。等朱沉毅费劲的翻过篱笆，小四的影子已经看不到了。
    朱沉毅茫然的伸出手，为什么，为什么会这样？他本来以为小四一定会同意他的想法？
    如果曾湖庭在，一定会掷地有声的告诉他，这就是男女思维差异度！在意的地方不一样，最后的结果一样。
    可惜曾湖庭现在不仅不在，还陷入自己的烦恼中。
    汤先生自从知道他考中后，颇有老夫聊发少年狂的劲头，疯狂写信给昔日的同窗，用明撕暗秀的态度，暗戳戳炫耀自己的学生有多么多么听话，然后就伸手讨要同窗的读书笔记。抹不开面子又想见识曾湖庭到底长什么样，汤先生的同窗都送了笔记过来。
    于是他收获一堆一堆陈旧的笔记，还要写上五篇读后感。
    笔迹不一，潦草混乱，看的曾湖庭眼晕，他顽强的看着这些书，同时写笔迹，等到统统吃透，时间一混到了六月。
    炎热啊，书院的屋子又不透风，闷热的学生们坐不住。即使门房一遍遍冲水打湿地砖，还是挡不住暑气的侵袭，西瓜成了最受欢迎的东西。
    他们甲班的人商量好轮流买西瓜，在午后捞起井水冰过的西瓜，清爽可口。顺便洗去一身尘埃。
    他的“热度”也终于褪去，可以安心回家。
    旬休时，曾湖庭回家，一推门，没听到往日小四欢快的声音，他以为是小四还在店里忙活，也没在意。
    他把手里的新鲜果子吊进井水里，等着大家回来吃，路过书房，看到他挂在门口的黄历，突然想起一件事来。
    他还记得，小四不是说春后朱家要上门提亲？怎么都忙活到六月，一点动静没有？
    正在思考时，从小四房间传来关窗户的声音，他清晰的听到里边传来小四抽抽噎噎的声音，和另外一个安慰的女声。
    “你别哭了....”安慰声听起来十分无措，比哭泣的人还慌张。
    “没事，我哭够了就不会哭了....”小四一边哭泣，一边冷静的说，她在屋内，任由泪水在脸上肆意流淌，“大哥说，婚后流的泪都是婚前进的水，我这是在控水，流干了脑子就不进水了....”
    “噗！”祁月明捂住嘴，示意自己真的没有笑，她万万没想到像个书呆子的人还能说出这么有哲理的话。
    “想笑就笑吧！”小四抹一把眼泪。
    “我不是笑你...”
    “我知道，但是我本来也挺可笑的....”小四低声道：“一厢情愿，自以为是，只觉得两人愿意就好....在被现实狠狠的打一耳光。”
    “这根本不是你的错....”祁月明道，“真这么不开心，我们去套朱沉毅麻袋好了！打一顿比什么都舒服!”
    “算了，想想朱沉毅也没做错什么，”连称呼都变了，小四淡淡自嘲，“建功立业，成名成家，看，成家永远是排在最后面的....”所以，她现在不想成家了.....
    两个姑娘又凑到一堆，叽叽咕咕说着什么。曾湖庭小心提起脚，倒退到院子中央，重重推开门，假装自己才刚刚到家。
    听别人说心底话，还是很尴尬的。
    “小四？小四？奇怪，她怎么没在啊？”他大声喊着，假装刚回来，就听到屋子里传来噼里啪啦的动静，祁月明先探头出来，“那个，那个曾湖庭，我跟小四在试新买的脂粉，你等等！”屋里，小四飞快擦掉脸上的泪痕，用脂粉遮盖红肿的眼睛。
    “喔，我说家里怎么没人？让她不忙，我先梳洗，等下出来吃果子。”曾湖庭转到屋子里换干净衣服，再出来时小四一切如常，笑着问：“买的什么啊？”
    “水蜜桃，我回家看到一个老农挑担在卖，就买了些。”曾湖庭用一把小银刀削皮，递过去，“尝尝，甜吗？”
    “甜！”
    祁月明自己拿过小刀削皮，手指碰到桃子表面微微一愣，这外头的暑气这么重，果子都会被晒热，偏她手里的果子是已经湃过的，难道曾湖庭是提前回来的？
    她手下没停，心想管它的，她就假装不知道。
    作者有话要说：　　同样被虚名所累的两人。