黑店在街道十字路口巷子的最里处，叶茵平时嫌麻烦很少往这儿来，只在之前陪知秋来买过一次蜡烛和花瓶，好不容易凭着上次的印象摸到了店里。
    一进去，她就看到店主老太太悠然自得地在摇椅上打毛衣，脚底的老猫懒洋洋地趴着摇尾巴。这副场景刺激到了叶茵，她可是打心底羡慕这种悠闲的生活啊。
    “一包香烟。”叶茵回忆了一下明石最常抽的那个牌子：“白云的。”
    老太太收过钱，站起来打开身后的玻璃柜，缓慢地把香烟递给了她。叶茵收了零钱正准备走，她忽然开了口：“每天的这个时候，巷子里有户人家会传出钢琴声，你不去听听吗？”
    叶茵诧异地应了一句：“是吗？”
    “是啊，别看我这个样子，在以前也算是个知名钢琴师呢。”老太太一下下地撕着手中蒲扇柄上的草筋：“那琴声所传达的心情，即便是我这种年纪的女人听了也大受感动啊。如果不赶时间就去听听吧，我觉得你整个人太过于紧绷了，偶尔也该换一换心情。那户人家院子里有一棵很高的开花的树，很好辨认的。”
    “谢谢。”叶茵说：“我会去听的。”
    这条寂静的小巷里满是树，开花的却只有一棵，叶茵一眼看到，走到那个院子墙外，抬头仰望着树上怒放的白色花朵。
    这些白花的形状有点像玉簪，香味却比玉簪淡，贵在浓密，一大片一大片的好似柔软的云。院子里有一栋二层小楼，外表比较老旧。夕阳和树影花茵落在房顶及阳台上，给人一种昏昏欲睡的归宿感。
    不出店长婆婆所料，没一会儿，钢琴声响起了。
    叶茵背靠在墙上，闭目听着那如丝缎一般淌过的音乐。曲调是陌生的，感触却无比熟悉……渐渐的，叶茵仿佛回到了自己真正的青葱年代，那时羞涩的自己躲在音乐教室的窗下听那个男生弹琴的，心中满是雀跃和害怕。
    他是全校女生的王子，样貌好学习好家境好什么都好，人生完美得令人嫉妒。后来他出了国深造钢琴，在风华正茂的时候得了病，最后没能治好。
    说起来，她在恋爱方面的天分和运气一直不佳，第一次暗恋结束后便再也没恋爱过。很多人觉得年轻时的感情是朦胧不成熟的，只有经历风雨磨练后才能产生真正的爱情，但是也有一种人，他们的心在刚刚敞开时便受到了致命的损毁，为了自我保护，那一部分心会随着年月的逝去陷入永久的沉睡，而当事人却不自知。
    就像那些因意外死去的少年少女，人生永远停在了最完美的时刻，不老不逝，容颜永驻。无法忘记他们的人，也永远无法逃出时间的魔咒，抗拒事实，画地为牢，最终烟消云散。
    天渐渐黑了下来，叶茵整个人都隐藏在了阴影之中，没人能看清她的表情。
    即使是个外行，她依然听出了这琴声的不俗。不知是不是巧合，无论演奏的旋律和手法，这个人都和她当年偷听的那个人很像，当然，在技巧上这人显然更加高明。
    不知过了多久，琴声终于停止了，而叶茵半天没能回过神。
    “如何，很不错吧？”黑店的老太太不知何时站在了叶茵身旁，抚摸着怀中的猫：“一天不听，我都睡不好觉呢。”
    “嗯，很好听。”叶茵说：“就是……好像弹琴的人有些悲伤。”
    当年那个少年，也有着这种悲伤的心情吗？他是在为什么悲伤呢？
    “我倒是能稍微体会他的心情。”老太太说：“这个孩子的心上人似乎别有恋情，而他出于某些原因不能告白也不能接近，只能每天孤独地弹着琴，唉，世间不如意事十有八.九啊。”
    “诶，婆婆你认识弹琴的人吗？”
    “不算认识，刚好撞到某些事情而已。”老太太转身离开：“听完了就回去吧，不是有人在等着你的香烟吗？”
    糟糕，居然把这一茬给忘记了！叶茵猛拍脑袋，撒开腿就往回跑。好不容易赶回了春雪，明石非常奇怪：“发生什么事了吗？你做事一向很利索的。”
    “对不起。”叶茵把香烟给了他：“临时有点事。”
    “没事没事，我也不急。”明石打开包装：“不来一根？”
    “不了，养成习惯对花花不好。”
    “那倒也是。你快回家吧，这里没事儿了，有我们看着呢。”
    “嗯。”
    当夜回到家里后，叶茵破天荒没有去杀丧尸，她给自己放了个假，静静地蜷缩在床上，耳边隐约回荡着之前听到的琴声。
    那晚她做了个梦，梦见自己又回到了穿校服的时候，忐忑地抱着膝盖在窗下墙边偷听琴声。她矛盾了许久，终于松开手臂缓缓地站起身来，斗胆看向了自己一直不好意思正视的那个少年。
    他还是那样美好，穿着白色的衬衣，清爽的短发，微微翘起的嘴角。
    嗯？为什么他在笑？
    少年合上了钢琴盖，带着淡淡的笑意，看向自己的方向。
    他没有看她，似乎也看不见，然而叶茵却不禁落下泪来，怎么都止不住。眼一花，景象就不清楚了，梦也醒了。
    叶茵睁开眼，半晌才伸出手摸了摸自己的脸，是干的。
    一滴泪都没有。
    ☆、噩耗
    短暂的夏天悄无声息地结束了,地底深处的火山蛙繁衍得很顺利,数目由十几只变成了三百多只,聚在一起簇簇的像个大火团子。即便是隔着那么老远的距离，叶茵还是有点儿觉得脚底板发烫,可能是心理作用。
    不仅是数目增多,火山蛙们的等级也得到了提升,大部分变成了二阶,还有几十个三阶的。叶茵把那些三阶的和二阶巅峰的精英蛙们挑了出来，送回地底让它们继续修炼；刚出生实在太小的和一些太老的也全部送回了地底,让那些老的做保姆照顾小朋友成长。剩下的一百来个普通蛙则分成两半,一半放在了第三基地,另一半则命它们遁地回了第一基地，算是留一招后手。
    于是今年的秋天十分特别，比才走的“空调之夏”还要暖和。大家惊讶之余又松了一口气，忙着抢种各种周期较短的粮食，还有耐放又能腌制加工的大白菜萝卜之类，处处都是劳动的欢乐气息，基地某些高层悬着的心也略略放下了。
    在这场大生产中，叶茵注意到一件事：除了基地内部农场，居然有不少外区之人在基地墙外自行开垦土地，貌似赋税还挺低。
    “那些土地风险大，不知什么时候就被尸群给糟蹋了。”司徒霏有老爸这个可靠消息来源，比较清楚：“与其让外区那些老小泼皮闲着生事，还不如能捞一点是一点儿。你不知道现在外区乱成什么样，天天有人请愿要参加任务，说是死了也不用基地负责，笑话，说得好像谁打算负责一样！拦着不让去，还不是怕拖了后腿啊。我爸听上面那口气，好像年底还要在外区弄个雇佣兵办事处，省得他们天天有劲没处使。”
    看来，雇佣兵联盟过不久就要出现了。
    叶茵不禁暗自感慨计划赶不上变化，她原先还想加入联盟呢，岂料误打误撞成了军队的军官。要不怎么说人算不如天算，自己在末世前规划得头头是道的任务表在如今看来反成了废纸，幸好境况没比当初想象中的差多少。
    基地继乔昕然之后又断断续续地出现了三个六阶异能者，叶茵这才不紧不慢地跟上，在这一年的初冬成为第三基地第五个新晋六阶异能者。
    春雪的人自然高兴，纷纷凑份子给她开庆祝会，酒还没喝到一半，知秋回来了。
    他站在门口，身上微有落雪，带着些琥珀色的眸子沉沉似水，白皙的面上隐有伤痕。
    大家都热烈地迎了上去，七嘴八舌地问着。叶茵也很开心，接过他的外套和围巾：“怎么现在才回来，欧叔和其他人呢？”
    知秋慢慢地摇摇头。
    叶茵心里一咯噔，试探着问：“你的意思是……”
    “欧叔和另外几个十阶异能者在这次抓捕恶魔的行动中牺牲了，鹤监督失踪。”知秋声音很平静：“虽然那个人被重新关进了监狱，但协会为此付出的代价太大，战斗精英折损了近一半，以后的情况不容乐观。”
    此言一出，整个俱乐部安静得可怕，明石叼着的烟落在了地上，打起几粒火星儿。
    叶茵收回目光看着自己的鞋尖，嗓子堵得慌，怎么都说不出话。
    知秋从口袋里拿出一个小盒子放在叶茵手心：“这个是欧叔生前交给我的，说是如果他有什么不测，就让你把这个送给c区面馆的老板娘，无论结果如何。”
    叶茵握紧了那个小盒子，半天“嗯”了一声。
    知秋作为春雪的新经理，住处由外头的公寓改成了春雪内部的私人家居套间，而他原本的职位则让叶茵顶替了，就连茶室也给了叶茵。
    叶茵处理完转交的工作后，冒着雪来到那家面馆，点了一份菜面。
    “欧先生最近没怎么露面啊，是不是工作很忙？”老板娘还是那样温柔可亲，她细心地用抹布拭去瓷碗边缘的面汁，干净利落地把面放在叶茵面前。
    叶茵掏出那个小盒子递给她：“这是欧叔叫我给你的。”
    老板娘疑惑地接过盒子，轻轻打开来。当她看到盒中小小钻戒的那一刻，她的眼中绽放出了神采，脸颊也变得通红，像盛开的苹果花般美丽。
    “真……真是，他怎么开这么大的玩笑啊。”老板娘局促不安地用手蹭着围裙：“我都一把年纪了，还带着个女儿，配不上他的，不行不行……”
    叶茵顿了一下，狠狠心说：“不是玩笑，这是他的遗愿。”
    老板娘愣了。
    “欧叔执行任务的时候牺牲了，这个是他生前托付人转交给你的。我想他的意思肯定是让你们母女努力活下去，或许下辈子，他可以亲手把这个送给你。”
    叶茵走时，外面下着很大的雪，老板娘蹲在柜台后无声地哭泣着，肩膀也随之剧烈抖动，像深冬季节翅膀沾雪的蝴蝶。
    这次牺牲的异能者大部分都是有家属的，像欧叔这样的单身汉倒是少数，但饶是单身汉，他的死去也让记得他的人心碎落泪，不知道那些家庭此刻又是如何悲戚呢？
    她后知后觉地想到知秋，突然猛地跑回春雪，气喘吁吁地在诧异的知秋面前坐下。
    “怎么了？”
    “你还活着，真是太好了。”叶茵说：“我忘记了和你说这个。”
    知秋沉默了一会儿，笑：“谢谢。”
    卓承兰在b市查探尸群暴动源头的时候，不幸遇上了可怕的七阶丧尸，不仅军士牺牲大半，就连卓承兰本人也受了重伤，要不是关键时刻叶茵给的护身符挡了一下子，他说不定就没能活着逃回来。
    月老师正好请了假回总部，叶花刚刚取得了中级治疗师的资格，培训中心便把卓承兰这个病人交给了她。叶花非常争气，再加上她想到这个人是姐姐的朋友，便特别拼命，最终近乎完美地治愈了卓承兰，手法之精妙丝毫不逊色于月老师，使得大家啧啧称赞，培训中心里那些有头有脸的人物纷纷向她主动示好，为的就是将来找她疗伤能开后门，当然，乔昕然也不例外。
    第一基地得知此事后诚挚发来贺电，并顺便要求第三基地把他大儿子送回去，以解家人担忧之情；第三基地这边更是依依不舍，说卓承兰是非常优秀的军官，大家都和他有了深厚的情感，部下离了他就活不下去，整天一哭二闹三上吊。
    岂料第一基地那边更爽快：要是部下舍不得，就一道过来嘛！多大事，咱们养得起。
    穆司令收到电报后沉思了几个小时，最终吩咐穆宇接过四五部的探查工作，又发了一封电报向卓司令拍胸脯：以后绝对不让咱们的小兰再做危险事儿了，您就放心吧，他也是我看着长大的，你的儿子就是我的儿子啊。
    卓司令暴跳如雷：放屁，我儿子要是你儿子，那我老婆是谁老婆？
    虽然最终在政府的调停下，第一军区和第三军区没有继续掐下去，但双方的梁子算是正式结下了，气氛变得剑拔弩张。好在眼下基地之间的公路还没有修复好，一时也打不起来，倒是避免了许多无妄之灾。
    自此，卓承兰的处境变得很尴尬。穆司令名义上让他在a区环境最好的独门独院疗养所休养，实际上则是把他软禁了起来。
    他和冯英俩人天天被困在那金丝雀笼般的疗养所里，等闲不能踏出去一步。旧时部下全部打散分到了别的部，新部的长官们也都不准他们去探视旧上司，只有莉莉这种不沾边的闲人可以经常过来看望看望，每次都给他们带许多好吃的和打发时间的东西。
    “啊，这个秋千我喜欢。”莉莉高兴地拉着冯英的胳膊：“以后我可要经常坐的，不准小气哦。”
    “怎么会。”冯英很大方：“不就是个秋千嘛。”
    “那你会推我吗？”莉莉期待地问。
    “我尽力吧。”冯英认真思索了一下：“你块头不小啊。”
    “讨厌啦！”莉莉害羞地一巴掌把冯英拍得扑倒在地：“怎么可以暗示人家要减肥什么的！”
    卓承兰穿着病号服坐在床上，看着窗外和冯英打闹的莉莉，不知道在想些什么。
    “姐姐不去探望卓部长吗？”叶花问叶茵。
    “不了，去了也是给他添麻烦，让莉莉把东西带过去就行。”叶茵拍拍叶花的脑袋：“这次你做的很不错，想要什么奖励就说吧，我一定满足你。”
    “姐姐每天不是去军营就是去春雪，很少有时间陪我在家吃饭啦。”叶花说：“明天可以晚一点去吗？我想做早餐和姐姐一起吃。”
    叶茵有些愧疚，立马答应：“行。”
    第二天一大早，叶茵伸着懒腰从楼上下来时，叶花已经在厨房里忙开了。她以熟练的手势煎了两个掺有火腿的蛋饼，旁边的小锅里牛奶咕噜直响，桌上已经摆好了新鲜出炉的烤面包以及各种酱汁与水果，摆了满满一桌子，非常丰盛。
    叶茵在桌边坐了下来，叶花调皮地举着平底锅过来，直接把蛋饼倾在了她的盘子里。热腾腾的蛋饼在盘子里香气四溢吱呀作响，叶茵顿时食欲猛增，几叉子就给划拉没了。
    “每天早上姐姐都是随便弄了点吃的就跑了，这样不健康的。”叶花认真地说：“早餐是一天中最重要的一餐，姐姐最近饭量很大，每天的运动量也很大，更应该多吃一些。”
    “你呢，每天都吃得这么正式吗？”
    “没有。”叶花有点不好意思：“今天难得……”
    “所以嘛，你别光说我了。”叶茵笑嘻嘻的：“以后我们早餐就在一起吃吧，俩人轮流做。”