用过晚饭，曹氏借口馋嘴，遣汤妈妈到厨房去做银耳莲子羹。亦珍见状，便叫招娣跟去打下手。
    曹氏微微一笑，自袖笼中取出一张绵连金星罗文的宣纸来，递给女儿。
    亦珍双手接过宣纸，有些不解地望向母亲。
    曹氏示意亦珍将上头的内容先细细地看一遍。
    亦珍坐在母亲身边的竹节雕花绣墩上，就着圆几上的青花雀嘴油灯，细看手里的纸笺。绵连金星罗文宣已颇有些年月，泛着一种淡淡的黄旧颜色，然而上头的蝇头小楷却字迹清晰，墨色如新。
    亦珍的字，由母亲曹氏亲自教授。在曹氏尚未病倒前，常常大清早起身，为茶摊准备好酸梅汤与茶果，待吃过早饭，料理罢家计，至午饭前这段辰光，留出来教授女儿绣花习字。
    盖因曹氏对女儿一向并不严厉，是以亦珍的字练得中规中矩，说得过去，不至于失礼罢了。
    眼下亦珍见着纸笺上头密密麻麻工工整整地写满了蝇头小楷，不由得微微一愣。母亲虽对她要求不严，却也找过许多字帖予她，只说多多临摹，熟能生巧。故而亦珍对书法，还是有些心得的。观纸笺上的字，圆秀挺齐，错落有致，恰似蝇头小楷写乌丝，字字钟王皆可师。
    再看上头所写：以木制锅盖，取新鲜刀鱼，用竹钉固定于锅盖内，其下陶罐中盛清水，大火烧沸，转文火焖足十二个时辰，待到锅盖上的刀鱼皮酥肉烂，落入陶罐，与罐内汤水融为一体，化成浓稠乳白的刀鱼汤汁，木制锅盖之上只剩刀鱼鱼骨，方成。附注，刀鱼鲜美，最忌金属，故瓦罐竹钉木盖，才可保留其天然美味。
    亦珍一惊，抬头去看母亲。
    曹氏淡然一笑，“这是娘出阁前，你曾外祖母，手把手教我抄下来的，上午听你提起，这才想着了拿出来给你。”
    见女儿眼里有毫不掩饰的诧异颜色，曹氏忍不住捏一捏她白嫩的脸颊，“刀鱼原是江南才有的，在京中十分稀罕，平头百姓哪里吃得起？娘也不过是自你曾外祖母处得了这份菜谱，却不曾做过，更未曾吃过。珍儿若是想吃，便先拿去细细琢磨了，到来年春天刀鱼上市的季节，做来吃吃看。”
    “女儿晓得了。”亦珍小心地将微微泛黄的宣纸收在袖笼里，“母亲还想吃什么？女儿闲来无事，正想多琢磨几样新鲜别致的吃食呢。”
    曹氏既欣慰于女儿的体贴早熟，却又心疼她小小年纪已要挑起一家人的生计，便轻轻握住了她的手，“娘又不是那一碰就碎的瓷人，要你事事都小心翼翼的。我们一家吃穿嚼用过得去便罢了，娘不想你这么辛苦。闲来无事，不妨多与英姐儿走动，别总闷在家里。”
    “那女儿可要偷懒，多多寻英姐儿玩去了。”亦珍笑着靠在母亲肩上。
    亦珍在母亲屋里吃过一盏冰糖枸杞银耳莲子羹，方辞别了母亲，带着招娣回到自己屋里。
    “汤妈妈做的银耳莲子羹真好喝。”招娣意犹未尽地舔了舔嘴唇，回忆起在厨房喝的那一小碗莲子羹来。透澈滋润清甜，犹如甘露。
    “汤妈妈做的绿豆百合汤也是极好喝的。”亦珍笑起来，“等出了梅雨天，入了暑，汤妈妈总会做好了绿豆百合汤，盛在白瓷汤盅里，垂到井里，用冰凉的井水湃一会儿。正午日头最热的时候吃一盏，最舒服不过了。”
    说得招娣向往之极，将双手合在胸口，嘴里不住嘀咕：“老天保佑，梅雨天快点过去罢。”
    亦珍听得发噱。
    “我这里不要你伺候，你自去歇息罢。”亦珍见天色尚早，她一时了无睡意，想起母亲给自己的食谱来，便叫招娣下去休息，自己则取出那张绵连金星罗文宣里，铺在桌上，就着支窗外头半明半暗的天光与室内的一盏青花双雀油灯，将刀鱼面的食谱从头到尾，仔仔细细看了两遍，心中疑问丛生。
    听鲁小姐话里话外的意思，这刀鱼面在京中，很是稀罕，一日只得五十碗，达官贵人便是有钱也未必能吃得着，其中面汤更是半斋馆秘而不宣的独家配方。
    可是母亲给她的这张宣纸上头，不但详细记载了如何制作刀鱼面的面汤，连多少分量都写得清清楚楚，一丝不苟。
    不像是心血来潮信手拈来的想当然耳，倒像是经过无数次验证实践后写下的经验之谈。
    亦珍不由得往记忆深处回忆起来。
    只不过许是时间久远，亦或她当时年幼，印象模糊之故，亦珍竟找不到关于外祖家的太多信息。她最早最久远的记忆，便是在汤妈妈怀里，一家人辗转颠簸，往江南来投亲，只是到最后也没能寻到母亲在松江府的亲戚。
    亦珍暗暗寻思：看母亲的言谈举止做派，并不像是小门小户出身，汤伯汤妈妈亦行止有度，绝非村夫农妇，可在她面前，母亲也好，汤伯汤妈妈也好，却绝口不提旧事。逢年过节，母亲带着她到小佛堂给祖父母外祖父母以及早早因病身故的父亲磕头上香，也从未说起过往事。
    亦珍望着桌上的宣纸，沉吟。
    这中间有什么隐情，或是什么不得已的苦衷么？
    亦珍思量再三，终是将桌上的纸笺收进自己的装要紧物事的匣子里，拿小铜锁锁了，钥匙贴身放好。
    作者有话要说：鼻炎发作~~~~~~有童鞋很敏锐，往往直指重点。这对作者来说是一种鞭策啊~~~
    ☆、27
    第二十六章一个约定（1）
    换一个动了疑心的人，大抵会循着线索，寻求真相与答案。
    偏偏亦珍却并不是一个寻常的姑娘。
    母亲与外家断了联系，辗转定居江南，平素深居简出，绝少同外界接触，对往日里的人与事讳莫如深……凡此种种，无不隐隐暗示，他们一家南下，不是避人，便是避祸。
    思及母亲的身体才略有起色，亦珍无论如何也不会在这要紧关头，贸贸然去向她求证自己的猜测。
    亦珍抬头望一眼窗外天色，见已经夜色微沉，正打算唤招娣筹水洗漱，外头却响起汤妈妈的声音，“小姐可睡下了？”
    “不曾，汤妈妈请进。”亦珍遂起身相迎。
    汤妈妈进到屋内，并不言语，只细细地注视亦珍的面孔，仿佛要在她脸上看出朵花来。
    亦珍微笑，“这么晚了，妈妈过来可是有什么事？”
    汤妈妈慢吞吞自袖笼里摸出个小巧精致的琉璃瓶子来，一边又暗暗留意亦珍脸上的表情，“适才奴婢家那口子在二门外往里通禀，说是门上有个小厮，替他家主人给小姐送活血化瘀祛痛的养颜膏子……”
    汤妈妈说到此处，微微一顿。
    亦珍先是一怔，随即偎到汤妈妈跟前，“不过是今朝在佘初娘子的赏花会上，不小心撞了一下鼻梁，早没事了，不信妈妈你看！”
    她微微垂下头，左右动一动头颈，给汤妈妈看个清楚。
    汤妈妈认真看了一看，果然小姐的鼻梁上无甚红肿痕迹，这才放下心来。
    “奴婢家那口子说，那小厮放下瓶子就跑了，也不讲清楚是谁家派他来给小姐送养颜膏子的，真是个嘴上无毛，办事不牢的。”汤妈妈走到亦珍的梳妆台前，将琉璃瓶放在上头。
    亦珍遥遥望了一眼那只在灯下显得流光溢彩的琉璃瓶，轻轻挽了汤妈妈的手，“我寻思着又不是什么大事，不过是不小心蹭了一下，也不疼不肿的，妈妈就别告诉母亲了，没的平白叫她为我担心一场。”
    汤妈妈看了亦珍一眼，见她确实并无不妥，这才拍拍她的手，点头答应下来，又叮嘱道：“天色不早，小姐赶紧洗漱休息罢。”
    “嗯，妈妈也早些歇息。”
    亦珍将汤妈妈送出门，这才洗漱上了黄杨木雕卷云纹的架子床，半靠在床架子上，就着油灯微微摇曳的灯光，观察手上的琉璃瓶。
    这是一只淡紫色瓜棱瓶样式的琉璃瓶，上边扣着个玉簪花形的盖子，里头盛着大半瓶乳白色近乎透明的膏子，还能看见一柄细长的小玉勺。整个瓶子剔透清澈，圆润精致，让人一见之下，爱不释手。亦珍好奇地取下玉簪花形的瓶塞，微微凑近鼻端，顿时一股子清凉宜人的淡淡幽香，若有似无，弥漫开来。
    连睡在外间的招娣都吸了吸鼻尖，问：“小姐，什么味道这么好闻？”
    亦珍浅笑，用指尖夹着琉璃瓜棱瓶里的小玉勺，了一点点细腻清透的膏子上来，点在手腕上，然后将玉勺放回瓜棱瓶里去，重新塞好盖子，将琉璃瓶放在枕头下边。
    手腕上的膏子被皮肤上的温度一热，稍稍化开来，那一出皮肤顿时有种极适意的清凉感觉，亦珍拿手指将慢慢融化的养颜个膏推均匀了，清凉宜人的香气仍淡淡的似有似无。
    亦珍凝神，这养颜膏子，倒有点像是货郎卖的从域外来的香脂。
    莫非是脂妍斋的佘初娘子差人送来的？亦珍自问，随即否定自己的猜想。
    佘初娘是个长袖善舞八面玲珑的女子，倘使要送她养颜膏以示歉意，断不会这样悄无声息地事后才送来，必然要在其他小姐，至少是在英姐儿跟前做这个好人。
    自然也不会是英姐儿。英姐儿向来大咧咧不拘小节，若是她送她的，肯定遣了贴身的丫头亲自送来，而不是个不明不白连话都不说清楚的小厮。
    那会是谁？亦珍茫然，怎么都想不到这瓶养颜膏到底是谁让小厮送来的。
    亦珍躺在床上，百思不得其解之时，书僮奉墨正“噔噔噔”跑进栖梧园的院门。
    大丫鬟奉池嗔怪地瞪了奉墨一眼，“怎的这么晚才回来？少爷已经问了好几回了。”
    奉墨“嘿嘿”一笑，卷了袖子抹了抹额上的汗，“好姐姐，我这一路跑回来，可是热个半死，你看，你看，里衣都湿透了！”
    说着作势要揪开衣领给奉池看。
    奉池呸了一声，“谁要看！”
    奉墨也不恼，只管笑嘻嘻地，“好姐姐就可怜可怜我，让我喘一口气，向姐姐讨一盏茶喝罢。”
    奉池媚眼一横，“赶紧进去回少爷的话，我且去给你倒一杯茶。”
    “谢谢奉池姐姐！”奉墨点头哈腰，一副嬉皮笑脸的样子。
    待奉池转身往里走，奉墨才一耸鼻尖，跟在她身后，进了园子，到方稚桐的书房回话。
    书房中，方稚桐正在案边看书，身后立着俏生生的奉砚，一手执着团扇，轻轻地扇动。
    “少爷，小的回来了。”奉墨在书房门口禀报。
    方稚桐放下手里的书，挑眉看了一眼两鬓汗津津的书僮，向站在身后的奉砚道：“看他替我跑腿，倒也尽心尽力，想是饿了罢？奉砚去咱们的小厨房看看，还有什么好吃的没有，给他端过来。”
    “是。”温婉的奉砚衔命而去。
    书房内只余方稚桐与奉墨。
    奉墨回身探头，往门外张了张，见两个大丫鬟都不在左近，粗使丫鬟婆子都老老实实不在书房附近，这才走近来，“少爷吩咐的事，小的已经办妥了。”
    “你没说漏了嘴罢？”方稚桐轻声问。
    “小的办事，少爷尽管放心。”奉墨一拍胸脯，邀功，“小的只说是替我家主人送的药，并不曾透露少爷的身份。”
    方稚桐这才点了点头，“做的好，少爷新得的那套鎏银提线木偶就赏你了。”
    “谢少爷赏。”奉墨跟在方稚桐身边时间久了，也知道什么是好东西。这鎏银提线木偶是从波斯来的玩意儿，做工精巧，各个关节俱能活动自如，配上不同背景的幕布，再给木偶穿上衣服，一扯提线，就能演出傀偶戏。外头可见不着这么好的东西。
    正说着话，奉砚奉池一前一后走了进来。奉池端着的托盘里放着茶盏，奉砚着捧了个小果盘，上头盛着绿豆沙馅儿的点心。
    “辛苦你跑一趟，赶紧下去歇息，吃点东西罢。”方稚桐对奉墨道。
    “谢谢少爷体恤小的。”奉墨从奉池手中接过托盘，等奉砚将小果盘摆在托盘上头，这才告退出来，回自己屋里，喝茶吃点心去了。
    “少爷，天晚了，婢子们伺候少爷回房洗漱休息罢。”奉砚轻声道。
    “是啊，少爷。”奉池也劝说道，“少爷每日这样用功，也得爱惜自己的身子不是？若是看坏了眼睛，老夫人怪罪下来，奴婢们如何担待得起？”
    奉砚忍不住睨了奉池一眼，“就数你话多，少爷如何会不晓得爱惜自己的身体？”
    奉池眸光流转，只妩媚一笑。
    方稚桐合起案上的书，起身伸个懒腰，也不管两个大丫鬟之间的眉眼官司，只袖了手，负在身后，缓缓出了书房，往自己屋里去。
    两个丫鬟跟在他身后，伺候他洗漱安置妥当，一前一后绕过碧纱橱，出了内间，来在外头次间里。
    奉池拉了奉砚的手，“砚姐姐，妹妹有事求你，你一定要答应妹妹。”
    奉砚假意伸手轻抿自己的鬓脚，使个巧劲，摆脱奉池的手，“我们姐妹之间，说什么求不求的？若是能帮得上忙的，自不会推辞。”
    奉池见奉砚一副不咸不淡的样子，面上也不恼，只管拉了她另一只手，好一顿摇晃，“好姐姐，你且先答应了我嘛。”
    可惜奉砚不吃她这一套，淡淡剜她一眼，“你倒是说不说？不说便罢了，我还要回屋去值夜。”
    奉池一看奉砚作势要走，连忙道明自己所求。
    “这不是老夫人眼看着六十大寿要到了么？我老子娘过几天从庄子上来给老夫人送寿礼，妹妹想央姐姐这两天和我换了值夜的差事，等到我爹娘来了，好有时间多同他们聚一聚不是。”
    奉砚似笑非笑地睨了奉池一眼，“我当多大点子事儿呢，值当你这样求我。”