大厅之上，赢流月微微福了一礼。便坐在了客座上。
    “赢小姐这么晚前来，不知可是相爷府中发生了什么事……？”
    赢流月抬起头看着面前的男子，虽只是青色素衫，却仍旧那般贵气逼人，仿佛此时这天子脚下的任何血腥与动乱都跟他靠不上丝毫关系。可偏偏，又都离不开他……
    “确实是家父让我前来的。”说着便看了看四周。曲卿臣会意地摒退了左右伺候的人。
    嬴流月那双美眸在宁芷身上停了片刻，便转过视线，从怀中小心翼翼地掏出一封信儿。
    “这是家父让我给曲将军的，请将军过目。”说着叫丫鬟馨兰给呈了上去。
    曲卿臣看着手上的信封，一张脸不见丝毫颜色，嬴流月也不知对于那上面父亲所提的……他究竟作何感想。倒是宁芷知道旁边的这个男人该是动了气的，从那微微皱起又瞬间平缓下来的眉毛以及他所散发出来的气势，她便是知道的。
    “嬴相爷所说之事，在下已记在心里，请容我回头好好思量思量。”
    “那是自然。”说着话锋一转，含情脉脉地看着主位上的曲卿臣道：“那日之约，蓝公子已通知了我，知道将军身有要务，脱身不开，改日竹林之内再与将军对弈。”
    曲卿臣冲她点头一笑，一旁的宁芷看着两人你来我往的默契，只觉浑身发冷，那日在紫竹林中，她躲在水底的时候似是听到了两人的声音，但却并不真切，这样一想，又觉得浑身发冷，莫不是两个人早早就在那里相见了数百回？
    恰缝这时，蓝允走了进来，靠向曲卿臣小声说了一句，曲卿臣忙起身，向嬴流月道了声抱歉，军中有紧急事务需要立刻处理，便匆匆出了府。只是临去前吩咐宁芷好生照顾着。
    一时之间，空旷的大厅中只剩下宁芷、嬴流月以及她带来的婢女三个人。气氛倒是有些说不出的尴尬。
    “今年这尚京也不知怎的了，竟下了这般大的雪，妹妹出门的时候也不穿一件，等会走的时候，我叫人把我那件狐裘给妹妹披上——”说着便喊了仁语让她去把她房中放在第二格的狐裘给拿来。
    “那就多谢姐姐了，流月自小就跟寻常女子不同，偏爱些舞刀弄枪的东西，爹爹常笑骂我没个大家闺秀的样儿，比不得那些整日深宅大院里的太太夫人们尊贵。”
    宁芷脸上原本温和的笑容顿时变得僵凝，声音也跟着冷了几分，“哦，没想到妹妹竟也是喜欢这些东西，想当年我跟着将军上战场时才真是知道，原咱们女子舞弄得那些刀枪都是虚的，只有战场上，那枪才是杀人的东西，一刺便是一具尸体。”
    早些年里宁芷跟着曲卿臣去过战场的事大家也都是知道的，东庆不比别的地儿，因为血洗前朝时动了元气，四方来犯，女子也是可以上战场的。
    嬴流月心中有些懊恼，怎生就把这事给忘了，这时仁语正好拿着狐裘走来。她轻佻地望了几眼那狐裘，随即笑道：“说起狐裘，姐姐还真是同道中人。我原来也是极喜欢狐裘的，小时候淘气，整日缠着爹爹要，攒了七件八件，惹得他老人家天天骂我败家。”宁芷哦了一声，那“哦”拉得有些长，余音袅袅的。随后便叫住了仁语，“原是如此。”说着从仁语手中接过那狐裘放回桌案上，道，“几件狐裘倒也没有什么，二三十两的东西，算不得败家，嬴相爷想必是治家严格些罢了。不过狐裘这种东西也分个几等，有些稀罕的也挺讨人喜欢的，像这件，北方小国进贡的，当年皇上赐给卿臣到现在也光亮如新。原本心想若是妹妹喜欢，就送你了。”
    “这件狐裘比起当街铺子里的就是不一样啊，看款式当真有年头了，难得还这么光鲜，不过近两年狐裘有些少见了，那些高门大户的小姐们都是喜新厌旧的，现在开始喜欢貂皮了。姐姐见过银貂没有？新近才从凉国传进来的，看看流月这件围脖怎么样？”
    “倒是挺好看，只是凉国的貂皮我倒是见得多了，将军打仗时不知查收了多少西凉皇家的貂皮，却是也不值得一提的。”说着便把手中的狐裘递给了仁语。“喏，这天冷了，你在我身边也侍候这么多年了，这件狐裘今儿个便赏了给你吧。”
    第十七章暗自较量
    仁语这小丫头倒是很机灵，接过狐裘，却只是托着不走开，眨巴着眼睛道：“谢夫人赏，不过夫人怎么忘了，裘皮之类的衣裳，您都赏了奴婢四五件了。连后厨烧火的四丫头，那天趁您高兴，都讨了一件去。”
    嬴流月的脸几不可察地白了一白，却仍是维持着大家闺秀的体面，端是从那笑容上倒是看不出来什么。
    涵养，确实是有的。
    宁芷看看嬴流月，再看着仁语一脸无辜的样子，故作恼怒地道：“你这丫头怎么不识礼数。这话说得就像故意炫富一样。咱们小门小户的，勉强养活一大家子人，又不是像嬴小姐家里，堆着金山银山，哪能随随便便就跑到人家面前显摆自己多有钱似的。将军他天天外面风里来雨里走，家里什么破猫烂狗皮自然多了些，丫鬟仆役穿几件，又有什么了不起的。”
    接着她扭头拉着嬴流月的手说道：“妹妹别生气，都是我素日里疏于管教了。丫头充大个，讨人嫌，让你见笑了。姐姐我给你赔不是了。”
    嬴流月明知道宁芷在拐着弯地暗暗讥讽自己，却又不好动怒。
    “姐姐说哪里话，流月可不是这般鼠肚鸡肠的女子，不能别人说几句话自己就容不得了。不过看得出来，姐姐你人心肠好，对待下人真是相当仁厚。为人又是这般随和，将军府里上上下下想必都是非常爱戴姐姐了。流月就不如姐姐，被我爹爹教的，非要讲个尊卑有序什么的，太死板了些。”
    宁芷心里暗忖，这女子着实不简单，说话语中带刺，几句话先是讽刺自己度量狭小，后又挖苦自己府里没上没下，若是不触犯到卿臣这个逆鳞她都是可以忍的，只是想到刚刚两个人之间的默契，又想到那日泉底隐约听到二人的声音，不由一股冷意蔓延全身……
    她转过身，笑着看向赢流月，就连嘴角的弧度都是恰到好处地微微翘起，不会过于冰冷，但也不会给人很亲近的感觉。这一笑，一家主母的风范显露无疑。
    “妹妹过谦了，嬴相爷府里书香门第，诗礼传家，东庆国上上下下都是知道的。嬴相爷又是有名的博学鸿儒。妹妹你自幼耳濡目染，知书达理，举止有节，我钦佩得紧呢。你姐姐我出身寒微，读书又不多，只能天天憋在家里，打理些许俗务。只是小心守着妇道，倒不敢像别的女子整日在外面野，又是穿堂过院，又是在什么林子里勾三搭四的。”
    嬴流月心下一惊，那日从紫竹林回来她也是有些不安的。
    只是……
    只是说来也巧。
    那日她本是领着丫鬟寻一处安静之地抚琴的，自从上次与曲卿臣萧瑟和鸣之后，她便久久难以忘怀，她不傻，自小对音律又有些痴迷，端是能分得清高下的。因此自那次之后，她便常常寻着安静之地练习，说是找了爹爹手下一些上过战场之人询问也是真的，只是没想到那日竟听了那样的一首曲子，心急之下便赶了过去，没想到竟然看到寻人不找的曲卿臣，望着他俊挺的身姿。心下一动，便扯出了一个谎。
    不过不论怎样，那个男人，有着惊华之才的男人，她嬴流月是要定了。
    想到这，她看着正拿着帕子擦拭嘴角的宁芷道：“妹妹真羡慕姐姐，能找到这样的夫君。曲将军人中龙凤，平步青云，年纪轻轻就已经手握重权，又长的玉树临风，一表人才。姐姐真是好福气啊。姐姐恕我粗鲁，像曲将军这样一表人才，在外面肯定人见人爱。曲将军要是爱俏，什么样的绝色女子找不到。说实话，这一点流月我还真是对曲将军万分佩服呢。”
    她这是在嘲讽她容貌不及她吗……
    宁芷心里有着说不出的恼火，若不是怕给至亲至爱之人惹上祸端，若不是当年娘在离去前一而再再而三的殷殷嘱咐，若不是她怕成了那红颜祸水，若不是……
    她的容貌怕是整个东庆都无人能及的。
    心里一股无名火向上涌，但却很快被她压住，缓了缓心神，笑道：“妹妹真是过奖了，拙夫哪里有那般好。不过在感情方面却是不大通窍的。有什么狂蜂浪蝶的，贴在他后面他都不一定知道。俗话说，人有三宝，丑妻薄地破棉袄。就算有那不知羞耻的，觉得自己有几分姿色，腆着脸来倒贴，他还真不一定搭理。”说着停下来用眼角扫了一眼嬴流月，“哎呀，你看我光顾了说话，都忘了给妹妹你奉茶。仁语，你也不提醒我，快给嬴小姐上茶来。妹妹你尝尝这茶叶，也算稀罕物。别的不说，难得这叶子没泡的时候使劲拧巴着，边上还有些毛刺，不过热水一冲就软了，甚是有趣。味道也是，头一泡挺酽，后面就清清淡淡了。”
    说完话，宁芷起身，凤眼微微眯起，就这般不动也不说话地注视着嬴流月，这一刻，不知为什么，嬴流月竟觉得面前的女子根本不是外界所传那般懦弱，只知贤良淑德，其余全是不通。
    她那一眼的气度和风华，虽不动，却胜过万动。许是她太累了，脑袋跟眼睛都跟不上了，敛了敛心神，便起来告辞。
    “妹妹先别急着走，等我送你一样东西。仁语，去把将军上次带回来的珍珠粉拿来。我跟你说，女人最怕生气了，尤其是闷气，心里有还不能说出来，最易变老。这包粉是南夷落翠湾进贡的，还调和了其他几味药材。妹妹你且拿去用吧，平日里少跟人斗嘴什么的，自己身体要紧。”
    说完便转身，也不管面前那女子脸上的表情如何难看，步履平稳地出了大厅。
    而曲卿臣那边，夜半回来时已是满身疲倦，他手握着嬴相给他的那封信儿，死死地……
    信儿上被捏出了褶皱。最后被烛火燃到，烧成了灰……
    “蓝允，你说，我当不当如此。”男子的声音粗噶低哑。
    “主子觉得当就当，不当就不当。”蓝允站在一旁，手里拿着的还是那柄扇子，微微合着，没有发出半点声响。
    一周之后，老皇帝云曦昭亲自出迎曲卿臣回朝。
    “吾皇万岁万岁万万岁。”曲卿臣叩首行礼。
    “你我之间无需那般多的礼数，这次让爱卿在家闭门思过实是不想你受到诬陷牵连，况且爱卿平日里也忙于操持军务，过于疲累，当得个空闲好生歇息歇息。还望曲爱卿莫要责怪朕才是。”
    “臣不敢——”
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    曲即将出征……归来后便结束回忆部分。
    ！
    第十八章两军交战
    皇帝把曲卿臣迎进了龙图阁便避退了左右。此时龙图阁里没有别的人，只有皇帝云羲昭，曲卿臣，以及在一旁侍立的内廷总管郭让。
    “那日宫里行刺的事情，现已查明，跟曲爱卿没有丝毫关系。是朕听信了别人的谗言，错怪爱卿了。朕有失察之过啊。”皇帝说着，下意识地右手摩挲着龙椅的扶手，左手却在背后暗暗地握着。
    “这几日陛下心情不好，茶饭不思的。”郭让一面给君臣二人上茶，一面向曲卿臣说道，“万岁爷不说，我们这些天天在身边伺候的奴才可是看得出来。他这是错怪了曲将军而懊恼啊。这样下去他自己的身子骨也顶不住了。”
    “朕不妨事的。”皇帝微微摇了摇头，说道，“这茶叶不好。郭让，把前日南边刚进贡的雪珥清沏一壶过来，给曲爱卿尝尝鲜。另外把那几样玉器香料，也都一并赐给爱卿。”
    曲卿臣上前拜倒，恭敬地说道：“陛下明鉴，微臣纵使粉身碎骨，无以报答陛下天恩浩荡。”
    皇帝抽出左手，摆了一摆道：“爱卿快请起。刺客这件事就这么过去了，谁也不准再提起了。”
    “郭让，把北边朔方城送过来的加急文书拿来，给曲爱卿过目。”云羲昭神色刚缓了一缓，眉宇间又凝重起来。
    曲卿臣接过文书，摊开来看。
    是北部边境守军的军情文书，封皮上的印戳只有在十万火急的时候才会使用。内容大意是，北边的晋国趁庆国内外动荡之际，尽起全国之兵，数十万雄师压境，锐不可当。边境守军节节败退，形势非常危急。
    曲卿臣默默地合上文书，没有说话。
    “爱卿你怎么看？”皇帝问道。
    “回陛下，晋国倒真会挑时候。今我大庆疲敝，各地厢军久不操演，剩下的几只主力刚打完仗，现在又是疲倦之师。又兼两年大旱，国库空虚。现在迎敌，恐怕粮草军饷都成问题。”
    “爱卿说得不错，晋国国君拓耀寒那个老东西就是趁火打劫，落井下石的货色。朕驰骋天下大半生，岂能让此辈看扁。朕打算从各地抽调兵力，组成一支精锐之师，把晋军赶回朔方城以北。士兵辎重都好说，只是现在主帅的人选……”老皇帝故意迟疑了一下。
    曲卿臣心里暗忖，终于来了，他就知道皇帝不会平白无故地又是道歉又是赏赐。抽驴几鞭子，给俩甜枣就想让驴上磨，天下没有这么便宜的事。
    曲卿臣低着头，一句话不说。
    “唉，时运不济啊。”云羲昭似乎有点着急，“要是放在十年前，些许鼠辈那放在眼里，朕御驾亲征，保管让他们有来无回，岁月不饶人啊。现在的年轻一辈们大多又中看不中用，真正能打仗的几个，不是抽不开，就是不肯为朕，为大庆国分忧。”
    见皇帝都把话说到这个份上了，曲卿臣心里不住地感叹，罢了，大局要紧。况且我身负惊天大事，委曲求全这么多年，那些非人的苦楚不能白受了。
    曲卿臣当即起身拜倒在皇帝面前，一拱手说道：“微臣不才，愿请长缨，为陛下尽驱敌寇，还我大庆太平江山。”
    “好，好，好。”云羲昭眯着眼睛道，“爱卿快请起。我就知道，国难当头，唯有曲爱卿才是朕的左膀右臂。朕没有看错你。朕拜你为征北大将军兼天下兵马督招讨，迎战晋国鼠辈。你看，朕连虎符印信都替你准备好了。”
    说着，皇帝从袖子里掏出镶金错银的白虎节符，连带一颗大将军印，递给曲卿臣。
    曲卿臣双手接过，心里暗想，这老皇帝果然什么都定好了，就等自己往套子里跳。
    “此番出征，不同以往，爱卿千万不可大意。晋国势大，我们也要做好充分准备。除了你的左武军，朕再从捧日军、拱圣军、铁林军和龙骧军这上四军里面抽调出最精锐的部队，合成一只无敌雄师，一并交与你统帅。”
    曲卿臣暗暗一皱眉，统兵打仗，军队贵精不贵多，这么一支杂牌军，相互之间不好协调，战斗力必然大打折扣。老皇帝驰骋沙场这么多年，怎么会不懂这个道理。
    曲卿臣刚要开口，云羲昭接着说道：“朕知道这么多军队组合在一起，协调指挥不是一件容易的事情。上四军之中，颇有些桀骜不驯之辈，恐不服管辖。爱卿不必担心，朕再派一名监军，帮你坐镇。靖陵侯程司群随朕多年，在上四军中很有威望。有他帮着你指挥，必然可以压服那些不听军令的军士。爱卿这样就没有后顾之忧了。”
    曲卿臣恍然大悟，说到底，原来皇帝还是不是不信任他。这程司群身为外戚，是皇帝身边的人。这次名为监军，实际还不是监视他曲卿臣。
    用人不疑，疑人不用。当年雄霸天下的云羲昭，难道也真的老了吗？
    “臣领旨谢恩。”曲卿臣没有多说一个字。
    “你且去吧，不要辜负了朕的期望。”皇帝满意地笑了笑。
    而另一边，宁芷也得到了信儿，心下一惊，晋国不比蛮夷小国，它乃是当今六国之一，尤擅骑兵，尤其是这数十年来，收复了边境小国实力更是大涨。更何况，这次晋国是有备而来，据说统领是那饶有功绩的庞争。且率了十万大军，这次东庆面临着从未有过的威胁。而现在朝廷里各路派系都有，曲卿臣这次领兵出征，打赢了，便是千古功臣，若是败了，或许连命都没了……
    想到这，宁芷再也耐不住了，换了一套衣裳便直奔蓝允那去。
    本正在品茗逗鸟的蓝允见了一脸神惶惶的宁芷忙迎了过来，“夫人怎么来了？”
    “我有一事求你，请你无论如何也要答应。”说着便行了一个大礼。蓝允忙上前将其搀扶起来。
    “夫人无需多礼，直说无妨。”
    “听说这次卿臣要带兵攻打晋国，我希望能够随军出征。”
    蓝允听后不觉得一愣，看了看面前的宁芷，面色颇为为难。
    “夫人这不是难为在下吗，如今跟晋国开战，那边十万铁骑压在那儿，军队中但凡有些势力的都争破了头皮往外挤，您这倒好，非要往里去。若是出了个什么闪失，我如何对将军交代。不行不行，这件事，我真不能帮您——”蓝允手中的扇子啪啪地摇着。
    “你若是不答应，那便算了。”说着便转身欲走。
    看着宁芷一幅脸色惨白的样子，紧紧地抿着红唇，那眼神中更是透着一抹绝决，恐怕他若是不答应，她也会自行想办法偷偷跟去。
    “算了，我答应夫人便是。”
    宁芷瞬时笑了起来，“多谢蓝公子了。那请问蓝公子打算给我安插在哪里？”
    蓝允摇着头一副为难的样子，宁芷见他这般，怕他反悔，便忙主动提到，“小兵就行，莫不如就当步兵吧。”
    “不行，那个太危险了。”
    “骑兵呢？”