在石头上摩擦生火了大半天，手中松木才有了一星半点的火光。她悄悄往旅店后面的柴垛上一放，冒起烟的时候，她大喊：“着火了！着火了！”当看到慌慌张张的店小二和几个客人往外窜的时候，她闪身钻进了旅店，找了西尽头看起来很偏僻的房间，住了进去。
    四肢绵软地往床上一躺，心虚想着，待会房主不要过来查房才好，不然就露馅了。
    美美睡了一觉，终究不太踏实，过了一两个时辰，她又醒了。这时已是夜深，屋里漆黑一片，她坐起来，想找个火捻子，照照看看有什么吃的没。
    摸了一会儿，好像摸到了一个软而韧的物事，还带着温热的。
    她大惊，呸了一口唾沫，壮壮胆再摸，居然是个人！
    她厉声道：“谁！”
    无人回答，只听断断续续、如幽咽般的呻吟道：“我渴……我饿……”
    丐儿身上没带吃的喝的，连自己都自顾不暇，还能顾得孤魂野鬼？
    这可如何是好？如果能打发也罢了，打发不掉，这魂儿可是会纠缠人的！
    丐儿正无措间，一只白森森的手臂抓住她道：“水……”
    丐儿吓得一佛出世二佛升天，凄厉尖叫起来。
    乱七八糟的脚步声响起，门外传来店小二战战兢兢的声音，好像在对另一个人道：“你先进……”
    另一人道：“你先……”
    后来，大概是两人同时把门撞开了，看到各种凌乱的丐儿，过来的几个人吓得直抖，很久才找回舌头，斗胆问：“你是……人，还是鬼？”
    丐儿的心脏这会儿极度缺氧，额上冒汗，上下唇哆嗦道：“我当然是人……刚才……我看到了讨水喝的鬼……”
    店小二他们确认了她是人，拍拍胸，呼一口气道：“这间屋里多次闹鬼，每当听到你这样的叫声时，匆匆赶过来，人已气绝了！你是唯一活着命的……”
    丐儿大呼悲摧，怎么就偏偏选了一间鬼屋呢？旋即又觉庆幸，捡了小命回来。
    丐儿在灯光火把下，看看脚下，什么也没有，不禁奇怪了：“明明有胳膊在抓我……”
    店小二看着丐儿，目露疑惑道：“你怎么看着面生呢……我没见你进来住啊。”
    丐儿硬着头皮道：“我行走了很远，又渴又累，身上又无盘缠，刚才看到你们救火去了，我就悄悄来了。”
    店小二与几个人面面相觑道：“原来如此！这屋里最初的那个人，也是与你一样，走投无路，混进来的，那晚他又渴又饿却不敢出来讨吃的，后来就断气了！这里住过的好多人，都遭不测，只有你幸免了，可能他怜悯你是同命之人吧！”
    丐儿冷汗涔涔，求道：“掌柜的，求你了，我不敢奢望这样的怜悯……给我换个房间，将来我一定报答您！”
    店小二道：“看你命大福大，就给你再找一处房间吧！不过，明天一大早你就得离开！”
    丐儿忙答应了。来到新的房间，剩下的大半夜都没睡好，翌日千感万谢辞别了掌柜的，又踏上了不知何处归的征程。
    第二三四章郡城新太守
    过了十数日风餐露宿、暖寒不均的日子，丐儿开始往人烟阜盛的地方走。荒凉偏僻之地，弄些吃的都难。如此下来，她又过起了刚从冷宫出来、没建丐帮之前的那种生活。她也不知道自己置身在哪个城镇，凡世人等，拥拥杂杂，熙熙攘攘，看过并无印象。或许在她脑海中，已是不愿再记太多、想太多了。
    南宫峙礼就那样仓促的入土为安，抽进了她所有的力气，她不悲伤，偶尔很想扬天哈哈大笑，大呼一声“这个坏蛋终于去了”，可是到了嗓子眼里，却怎么也喊不出来，卡在那里，如鲠在喉。
    这天，丐儿故伎重演，用失火骗出了一家百年旅店的伙计、客人们，然后找了一间屋子住下。倒是没有遇到闹鬼的窝心事，可这家旅店管理十分规范严格化，夜半竟然查房！她是“三无人员”，当即就被几个五大三粗的莽汉子，捆绑起来，翌日早上，连饭都没给吃，直接把她扭送到了县衙。
    这时她才知道，原来这是一个叫做饮水乡的春城小镇，四季温度适宜，不寒不燥。怪不得想起前一阵子在大漠时，已经冷得该穿薄棉衣了，碾转了这么多天后，差不多快十月了吧，这儿仍旧翠色如许、活水无冰，分外盎然。
    丐儿想着，气候还不错，一时不至于冻伤了，打算找些活干维持生计、暂居一段时日呢，没想到出了这码事，直接身陷牢狱，过着一天一个馒头一碗稀汤的生活。
    她给狱卒说了很多好话，得到的回应是：“这年头，有钱能使鬼推磨，管你是三无四无人员呢，拿钱消灾，没钱你就在这儿等死吧。”
    丐儿肚里暗暗把他骂了一通。毫不济事，只有另想办法。
    这天傍晚，丐儿听到两人对话：“大人要的清凉消肿药膏，已经送过来了。”“哦，先给我吧。大人臀上的毒疮啊，这半月虽然消去了，但是有备无患，省得再复发时，闹得大伙不能安宁。”……忖着八成是县衙害了难以启齿的病，无法根治。丐儿计上心来。
    狱卒送饭的时候，她问：“你们县衙的屁股上最近是不是起过脓疮？”
    狱卒不防她有此言，很是诧异：“我怎么知道？”
    丐儿闭着眼，很诡秘地道：“你去问问他。你帮他解决了苦恼，将来荣华富贵无尽时呢。”
    话说狱卒果然问了，那县衙先是不分三七二十一，把他臭骂了一顿，说他诅咒自己，后来稍微消了些气，坐下来想了想，不禁脸色变了：“真是好了疤忘了痛！一个半月前头，确实长了很大一个脓疮，又疼又痒，吃了好多药不凑效，最后还是用火罐给拔出来了，现在还残留一个疤痕呢，想想都后怕啊。”
    狱卒就把丐儿的话转述一番，说这属于‘善恶报应疮’，隔一段时间就会起一次。
    县衙直呼神仙，赶紧亲自去请丐儿，鱼肉丰盛，款待于她。
    丐儿也不推辞，填饱肚腹，才听见那县衙一直喋喋不休：“仙人，我可是饱受毒疮之苦啊，您给指点个法子，让我减轻一点痛苦吧。”
    “积德行善。”丐儿撂给他简短四个字。
    县衙慌不迭地点头：“具体该怎么做？”
    丐儿看着他静默了好久，道：“你年轻时是不是做过什么荒唐事，给别人造成了很大伤害？”
    县衙想了一想，道：“那是很久以前，我十五六岁的时候吧，喜欢一个贫家姑娘，并且热血冲动做了傻事，后来……发达之后，蒙得一位富家千金爱慕，也就是现在的贱荆，她容不下我有妾室，所以我……就辜负了旧人。哪想那位姑娘性格刚烈，在闻听我娶妻那一天，撞死在所抬迎亲花轿上，头破血流，把路面都染红了……”
    说到这儿，县衙更多的不是愧疚，而是心有余悸的惊悚。
    丐儿低低念了一声“阿弥陀佛”，睁开眼道：“你这毒疮，根源就在你那旧情人的怨念不散……”
    “求圣仙指点……”县衙拱手作揖，只差跪地拜了。
    丐儿沉吟了片刻道：“你为她建一座祠堂，好好供奉，让她的魂魄有可去之处。七七四十九天内，我要住在那儿，超度她的灵魂。这些天内，为表诚意，你要按照我的嘱托，不吃腥荤辛辣之物，多食清淡菜蔬。这样方能保了你此后不复发。每当复发之时，你就照我说的去做，保准会减轻你痛苦。”
    县衙哪有不应之理？不到三日，一座精致祠堂便在城南落成了。飨食颇丰，丐儿即日入住，被供养着，略过不提。
    到了四十八天时，丐儿留下一张字条：“善恶有报，皆为定数。此后慎重，一生无虞”，然后把这些天积攒的碎银拾掇了起来，连并一些吃的，一起塞在包裹，换了装束，连夜走了。
    第四十九天，有人把此事禀告给县衙，县衙说：“来去无影踪，这正是仙人的惯常做法，她一定是看我功德圆满，就留下劝诫嘱托，悄无声息离开了。”
    丐儿有了银子之后，用钱生钱，一路上倒是生计不愁了。且行且流浪，这日到达了一个地势恶险之处，看到边界石上刻着“郡城”二字，往里走时，热闹非凡，一派喜庆。打听之后，原来是为迎接来自京城的新太守到任之缘故。
    丐儿心念大动，忙问这新太守姓甚名何。
    丐儿话一出口，就被好生鄙视了一通，被问者撇嘴道：“一看你就是不通世情的，连宰相之子东方爷自请到郡城做太守、造福一方黎民百姓的重大事情都不知道！”
    丐儿一颗心要从胸腔蹦出来了，急急抑制住那撼动，试探道：“听说那东方爷，前半年身子不大好，如今可痊愈了？怎么不在京城为仕，要跑到这儿呢？”
    “一看你就不是本地人！”被问者继续鄙视着丐儿：“东方爷就是因为身子不大好，想到这样好山好水的地方，为民请命，也为自己找一个好的疗养之所！”
    丐儿听着大觉不祥，急问：“他什么时候到任？他的身体能禁得住劳累吗？”
    “就在今日！你就在这儿等着吧，不一会官轿就会经过了！”被问那人又道：“都说东方爷是文武双全的，就算他身子亏虚着，以他足以辅国的能力，胜任郡城太守是绰绰有余了！”
    丐儿听说东方爷的轿子马上要来了，头脑一片空白，怔怔愣在那儿，好久才道：“不知他带家人亲眷来了吗？”
    那人摇摇头道：“听说，公主是死活都要跟来的，皇上皇后、宰相夫人连同东方爷都不允许，说这地方不比京城，太吃苦了，公主金枝/玉/体，颠簸劳顿，怕会承受不住。最后公主哭哭啼啼的，也就作罢了。”
    丐儿又问：“公主可生养孩子了？”
    那人摇头答道：“这个我不清楚。没听说东方爷有孩子呢。”
    丐儿心中酸楚难抑，呆呆道：“只他孤身一人带些随从，形单影只到一个陌生地方吗？岂非过于凄冷了些？”
    那人没听清丐儿在说些什么，正要问时，忽听使者报“东方太守到”，郡城大大小小的官员全迎了上去，伸颈窥探，目光似乎要化成了巨浪，把隔着的轿帘子给冲开才好。
    丐儿屏气凝息，目不转睛看着一方轿子缓缓走过。她的心难自禁，跟着走远。
    蓦地，帘子被拉开了，轿中人微笑着，向众人们挥手示意。
    丐儿的泪涌将出来，时隔太久不见，东方爷清瘦了许多，肩胛部位似乎有嶙峋鲜明的骨感，只剩了一副架子在撑着。他的笑容，依旧是那般的清风朗月，只是眼里融进了岁月太多的风霜沧桑痕迹，叫人看了心生安定与钦佩的同时，却也陡升叹息。
    丐儿站在那里一动不动。东方爷的眼光，从她身上，又好像从很多人的身上淡然扫过，然后轿帘子不着痕迹拉上了。她与他在一明一暗的漩涡中，隔开，归为平静。
    第二三五章烧饼风波
    人群的欢呼声、尖叫声，丐儿全听不到，如木偶般呆呆驻足着。
    她没有追上去。若在很早很早以前，她肯定会提着裙摆，不顾是否被绊倒地勇追上去，秒杀一切观众，高呼着“美男，留心还是留名？”然后给措手不及、呆若木鸡的东方爷一记永远忘不了的香吻。
    昔年情怀汹涌，现今淡成永恒。
    丐儿在回忆和怔忪间，已做出了决定。
    就在这座郡城之中，找一个不起眼的容身之地，静静地生活吧。不去打搅他，却和他在很近很近的同一座城市，喝着相同的水，呼吸着相同的空气，感受到他存在的气息，这就够了。
    如果思念已愈合成了一种伤，就不要揭开了，于他是好，于自己也是好。
    如果走得太近，百姓好奇，朝廷关注，传到很多人的耳中，又是一番醋涌浪翻、不可开交。
    在郡城太守府十几里外的旮旯里，丐儿修葺了三间陈年破落的瓦房，住了下来。
    听人说，这家主人自从宅子失火，认为此处邪气、不能再住，就举家迁走了。丐儿颇是高兴了一阵子，如此甚好，没人住的屋宅，自己住下才不会引发纠纷和争执，反而太平。
    丐儿不能坐吃山空，就开了烧饼铺子，每天翻着花样儿，把烧饼当成艺术品来做，不仅味道香喷喷的，颜色、形状也极有好卖相。
    一边乐呵呵挣着钱，一边听顾客们曝些小道消息，无外乎是关于新任太守东方爷的。
    他做了哪些事，惩治了哪些奸佞，处理了哪些陈年冤案，看望哪家的老弱病残了，何时兴修水渠建桥植树了，事无巨细，都成了大家伙儿茶余饭后的话题。
    丐儿经常听着笑着，仿佛别人所讲，皆是自家的故事，心底一片祥和、宁静、愉悦。
    一天到晚手头在忙，耳朵在忙，直到晚上约八九点以后，人渐渐的少了，丐儿才得以歇一会。
    饶是劳累辛苦，丐儿却很快活。倒在床上数着满盆钵的碎银子，数得手指头发酸，却美滋滋憧憬着，等到足够富了，置些良田佣仆，再匿名为郡城捐献些银两建个工程什么的，美名记在东方爷的头上，却不让他知道，这是多么值得她去奋斗的愿景啊。
    烧饼生意越做越好，找茬的也来了。
    那天午后，一对夫妇，带着数个彪悍小厮，横着冲进了屋，抢丐儿的烧饼、家具，然后逼丐儿交出所有的银两。
    丐儿骂道：“青天白日之下，太守这般英明，居然还有你们这些泼皮腌臜无赖，真是可悲可笑！”
    那女人掐腰张狂道：“你住我的宅子，你反倒有理了？这里一切都是得我的庇佑，你因我家的好风水而发迹，所以赚的银两，都应该是我的！给你提供个住处就很不错了！”
    丐儿这才明白，原来只顾挣钱，没想到钱把宅子的原主人吸引来了！
    这时有邻居上前劝那妇人道：“你家废弃不要的宅子，是她装修好的，你就发发慈善吧，让她住在这里，每月所卖银两，给你一分提成，这不是两全其美、功德无量的事儿？她的手艺真的是不一般，价格又公道，给大家带来了很多便利呢。”
    那妇人怎会依，破口大骂：“你这黑心负义的王栓婆，你忘了你家的牛当年差点溺死在沼池里，是谁帮你捞出的吗？这宅邸是我的，我儿子如今中了举，太守大人亲自接见，我家的祥瑞气，影响了这里，她才混得风生水起！这不应该归功于我家吗，她一个破落户，不让她睡帐篷就算了，挣的银两还不全部交出？什么我只拿一分的提成，还有天理了没！”
    邻居王栓婆一听她说儿子中举了，也不敢再多劝，就忍住不忿吞了声。
    丐儿想着，何必闹得太大，于是笑着说好话：“这宅子以前是一片废墟，如今修葺好了，工钱我就不要了，屋里值钱的家具我也白送您，我不在这住了成吗？”
    妇人见她退让，以为是她怕了，一把抓住丐儿头发：“你踏出一步试试看！”
    丐儿强忍怒火：“你这就不讲理了！我住不得还走不得吗？”
    妇人尖声刻薄道：“你把银两藏哪去了！都拿出来！”
    丐儿为求脱身，笑道：“都在附近玻尔湖西边从右数第二个泉眼里，我挖了个大洞，在那里藏着……就怕窃贼闯进来，把我的家产偷走呢！”