可是走到城门口，塔吉娜和劳拉却傻了眼。按照规矩，天黑以后就应该关闭城门了。不过，今天出了这样的大事，阿尔达班十分焦急，时刻等待着传递消息，因此特意下令四门大开。不过，城门处的守卫却加强了，盘查甚严，塔吉娜和劳拉根本走不到城门近前就会被人发现。两个小姑娘只得躲在城门附近一处低矮的小巷干着急，却无计可施。
    正在这时，在她们的身后传来一阵“吱咯吱咯”的声音，并且伴随着阵阵恶臭。塔吉娜掩着鼻子回头看时，却见一辆粪车正缓缓驶来，不由心头一动，轻声说道：“有办法了！”
    掏粪是一项非常古老的职业，对于任何一座城市来说，却又是必不可少的。每天清晨，掏粪工就会挨家挨户地收集粪便，然后趁着城门刚开的那一刻送出城去，直到傍晚，他们又会在关城门前赶回城内，以便继续第二天清晨的工作。
    这个行当又脏又臭，地位更是十分下贱，一般人避之唯恐不及，只有走投无路的人才会去干这个。今天赶车的这个人叫做巴勒克，真的是一穷二白，干这个活也只能混口饱饭，闲下来除了做做娶媳妇的美梦，别的是什么也不敢想了。
    现在，巴勒克就一边赶着车，一边幻想着娶媳妇的场景，忽然就看见前面冒出两个人影。他赶紧停住牛车，定睛一看，却是两个小姑娘，站在前面那个生得如天仙一般，不由惊呆了，只听见自己喉咙里不停地“咕嘟咕嘟”，那是在咽口水。
    却听那个“小仙女”柔声说道：“大哥哥，我们走不动了，能不能借你的车送我们出下城啊。”
    巴勒克不假思索地说道：“可我这是粪车啊。”
    漂亮的小仙女苦着脸说道：“可这时候没有别的车啦。”
    巴勒克这才回过神来，悄悄打量面前的这两个小姑娘，只见她们衣着光鲜，身上都背着沉甸甸的包袱，不由暗自思量起来。这两个小姑娘肯定是贵族人家出来的，或者是有什么急事，或者是什么别的原因离家出走。这种事情他过去只是听说过，今天碰上还是头一回。
    其实，塔吉娜失踪的消息早就传得满城风雨，只是巴勒克清晨就出了城，这早晚才回来，浑不知情罢了。否则他一下子就能猜出来，光赏金就够他一辈子吃穿不愁，弄不好阿尔达班还会赏他个小官当当。
    只是巴勒克现在另有想法，他毫不犹豫地说道：“既然这样，那你们上车吧。”
    劳拉迟疑道：“小姐，这么臭，怎么坐啊。”
    塔吉娜瞪了她一眼，说道：“现在什么时候了，还管他是香是臭！”
    说完，她第一个跨上了车，藏到几个粪桶后面。劳拉没有办法，只得捏着鼻子也跟了上去……
    城门口，几名士兵拦住了粪车，也是掩鼻不叠。一名士兵责骂道：“怎么刚刚进来，又要出去。”
    巴勒克愁眉苦脸地说道：“大人，实在没办法，收粪的凭证落家里了，还请多多担待些。”
    另一名士兵正要上前检视，却听其他人嚷道：“算了，算了。小姐金枝玉叶，身娇肉贵，哪会藏在这种肮脏地方？快出去，快出去，臭得晚饭都要吐出来了！”
    第846章人财两得
    在士兵们的一片咒骂声中，粪车晃晃悠悠出了南门，一路驶去。透过粪桶间的缝隙，巍峨的苏萨城变得越来越小，越来越模糊。塔吉娜终于松了一口气，捂着鼻子嚷嚷道：“快停车，大哥哥，快停车。”
    巴勒克却仿佛什么也没听到，手中的鞭子“啪”的一声脆响，狠狠在抽在牛背上，那头老牛跑得更欢了。
    劳拉吓得面无人色，哆嗦道：“小姐，情况不对啊！”
    塔吉娜却异常镇定，悄悄从包袱里抽出一件东西藏进怀里，小声说道：“别害怕，这人不像坏人，但也要有备无患。”
    巴勒克确实只是一个普通的掏粪工，而并非什么穷凶极恶之徒，但人总是会变的，谁也不是一生下来就是强盗。起初，巴勒克看到两个小姑娘娇滴滴的样子，暗生怜惜之心，这才答应送她们出城。可是当巴勒克看到她们背上沉甸甸的包袱时，不由起了贪念。
    只听巴勒克一声吆喝，粪车渐渐驶离了大道，钻进了路边的小树林中。茂密的枝叶遮住了月光，时不时还传来一两声野兽的嚎叫，显得格外阴森恐怖，这回就连塔吉娜也忍不住打了个寒战。
    随着“扑通、扑通”一阵乱响，巴勒克将车上的粪桶一个个推了下去，露出两个瑟瑟发抖的小姑娘。
    塔吉娜到底见过世面，她很快便恢复了镇定，解下背上包袱，当着巴勒克的面打了开来，从里面取出一把金币，说道：“大哥哥，谢谢你了，这些钱权充车费吧。”
    巴勒克却早看到包袱里金光闪烁，恐怕还有不少宝贝，不由狞笑道：“这点钱哪里够，还不快把包袱全拿过来！”
    劳拉失声道：“二十枚金币还嫌少，你也太贪心了！”
    “别说了！”塔吉娜止住劳拉，将包袱递了过去，说道，“好吧，这些东西全给你。”
    巴勒克一把抢过包袱，对劳拉说道：“你身上的也拿来！”
    劳拉有些不情愿，还是塔吉娜沉声说道：“给他！”
    巴勒克将两个包袱拿在手上掂量了半天，一双贼眼却在塔吉娜和劳拉的身上来回梭巡，不由动起了人财两得的念头，猛地将包袱往地上一丢，厉声说道：“你们两个，把衣服脱了！”
    劳拉惊问道：“你，你要干什么？”
    巴勒克得意洋洋地说道：“送到嘴边的肉哪有不吃的道理，哥哥我还不知道女人是什么滋味，今天正好开开荤。”
    劳拉吓得尖叫连连。巴勒克随手抄起一支粪扒，恶狠狠地说道：“别喊了，你就是喊破喉咙也没用！这里是荒郊野外，又臭气熏天，别人避之犹恐不及，谁会跑到这里来！”
    塔吉娜壮起胆子说道：“好哥哥，我们姐妹身上太脏了，能不能先找个地方让我们洗一洗，再，再做那事。”
    这一声“好哥哥”听得巴勒克骨头都酥了，顿时眉开眼笑，说道：“哥哥我整天和这些腌臜东西打交道，闻起来只觉得香，哪会嫌臭。小妹妹，你就快脱吧，别耽误功夫了。”
    塔吉娜无奈地低下头，磨蹭了半天，忽然说道：“好哥哥，我这手抖得厉害，要不你来帮我吧。”
    巴勒克见这小姑娘如此识趣，不由心花怒放，扔了粪扒子，一个饿虎扑食便冲了过去，突然觉得胸前一阵剧痛。
    只见塔吉娜已经连滚带爬在跑到一边，而巴勒克的胸前却多了根灿烂的“金条”。不对，那哪是什么“金条”，分明是金色的刀柄，而刀刃已经扎进了他的心脏。
    巴勒克刚刚想明白这一点，就觉得浑身的力气都仿佛被人抽掉了，双腿一软，缓缓倒了下去，鲜血从他的胸前汩汩地流了出来，染红了一片。
    看到巴勒克死了，塔吉娜愣在那里，刚才杀人时的勇气早就不知道丢到了哪里，忽然便歇斯底里地大叫起来……
    卑阗城外渐渐热闹起来，陆陆续续已经有二十万大军抵达，连营数十里，颇为壮观。刘欣也没有继续前进，他需要花点时间重新调整部署。
    想要主动进攻大秦，就必须从帕提亚借道。原本刘欣以为这只是一件十分简单的事情，泰西封还是大汉帮忙夺回来的，借个道去攻打他们的仇人，对沃洛吉斯来说，应该求之不得吧？可现在不同了，阿尔达班与卡拉卡拉勾结到一起，给这场战争平添了许多变数。
    大汉与帕提亚之间除了租界协议以外，并没有签订可以随意驻军的协议，而大军过境以后，运输粮道的生命线便会全部掌握在帕提亚人的手里。刘欣最担心的就是帕提亚人表面上同意让汉军借道，然后趁着前方战事胶着之际，突然翻脸，来个背后捅刀子。
    刘欣向来不喜欢干涉别国的内政，但他更不愿意拿自己和几十万将士的生命去赌博。几经权衡，刘欣决定绕开昏庸无能的沃洛吉斯和野心勃勃的阿尔达班，派出使团直接与阿尔沙克取得联系。
    由于贾诩已经在大汉租界呆了很长时间，对帕提亚的情况最为了解，这次出使的重任又落到了他的肩上。贾诩也知道此行责任重大，不敢怠慢，接到刘欣的命令以后，连夜从租界出发，快马加鞭，终于在两天后赶到了埃克巴坦那。
    阿尔沙克的府邸占据了埃克巴坦那的中心地带，足有一座村庄那么大，所以并不难找。早有亲兵上前通报来意，不大会儿，一个斯斯文文的中年人从门里走了出来，躬身说道：“原来是贾大人来了，只是非常对不起，今天府里出了点事情，殿下不能见你。就请贾大人先去驿馆暂歇几日，得罪之处，还望海涵。”
    贾诩依稀觉得此人颇为眼熟，仔细一瞧，原来是被沃洛吉斯罢免的国相雷米图。
    得知雷米图被罢免以后，阿尔沙克便派人将他全家接到了埃克巴坦那。为了防止惹恼沃洛吉斯，阿尔沙克并没有给雷米图安排什么官职，但是对雷米图却信任有加。现在，雷米图几乎可以做阿尔沙克一半的主。
    贾诩并没有和阿尔沙克打过交道，甚至没有见过阿尔沙克本人。在贾诩想来，阿尔沙克既是帕提亚的王位继承人，又长期驻守埃克巴坦那，手握十万重兵，难免会有些傲慢，雷米图的话肯定只是托辞而已。贾诩不由皱眉道：“贾某此来确有急事，还请国相大人再行通传一番，贾某感激不尽！”
    “贾大人言重了，在下早已不是什么国相了。”雷米图惭愧地摇了摇头，说道，“实不相瞒，两位殿下正在里面吵得不可开交，贾大人这时候进去多有不便。不如就由在下陪大人一同前往驿馆，有什么事情，先告诉在下也是一样。”
    听说阿尔达班也在府里，贾诩倒不方便进去了，只得在雷米图的陪同下先往驿馆去了。
    原来，阿尔达班带着人一路搜索，直到埃克巴坦那城外，也没有见到塔吉娜的下落。找不回塔吉娜，与卡拉卡拉的合作就无法进行，阿尔达班也就失去了一个强援。
    因此，即使面临着暴露出自己与卡拉卡拉关系的危险，阿尔达班还是决定当面向阿尔沙克讨回自己的女儿，因为他已经认定塔吉娜就藏在阿尔沙克家中。
    阿尔沙克感到莫名其妙，自然矢口否认。但阿尔达班却不依，非要在他府里搜过才肯死心。阿尔沙克府里还有许多女眷，当然不会答应让阿尔达班的人胡来，于是兄弟二人便吵了起来，只差大打出手了。
    贾诩暂时见不到阿尔沙克的面，许多事情又不方便告诉雷米图，只得郁闷地呆在驿馆等候消息。
    而刘欣却没有闲着。在贾诩离开的这两天，他一直为即将到来的战争做着各种准备。
    第一军团作为先头部队已经越过康居边境进入大汉租界，抽调出来的三万西域军团将士也已经接管了大宛的防务。由十万草原各族牧民组成的骑兵则刚刚通过了乌孜别里要塞，进入大宛境内。
    动作比较迟缓的是由旧军组成的后卫军团以及运送辎重粮草的民夫，他们才刚刚抵达乌孜别里要塞。幸好刘欣早就在要塞囤积了大批粮草，从这里再运往租界就会节省很多时间。
    兵马未动，粮草先行并不是说着玩的。几十万人每天人吃马嚼，消耗十分巨大。等这些后卫军团和民夫抵达，张任不给他们喘息的机会，立刻从库房里调拨出粮草，让他们连夜运往康居。
    大宛境内的道路还在修建当中，物资的运输便显得格外艰难，而后卫军团和民夫都是些散漫惯了的旧军人，又没有得到足够的休息，免不了叫苦连天。队伍中的各级长官虽然都来自正规军团，但汉军不许打骂士兵，任他们苦口婆心地劝说，这些旧军人依然嘻嘻哈哈，半天也走不了多远。
    正在此时，两个老兵站了出来，其中一人还蒙着眼罩，正是夏侯惇、夏侯渊。兄弟二人挥舞着手中的长矛，用矛杆接连殴打了好几个出工不出力的士兵，状况才略有好转，走得稍稍快了一点。
    刘欣在卑阗城左等粮草不来，右等粮草也不来，却等来了一封来自长安的紧急书信。
    第847章合适的人选
    信是马芸亲笔写的，告诉刘欣宫里发生的一件大事，刘裕和卞彰同时失踪了。
    刘欣对子女要求严格，不允许他们拥有任何特权。孩子们每天都是步行去书院上课，中午也和其他学生一起在书院用餐，从来不搞特殊化。
    这一天，孩子们像往常一样清早便出了宫门。可是到了中午，蔡邕前来求见。原来，刘裕和卞彰根本就没有去书院。蔡邕问过马凡、刘丕等几个孩子，说是走到半道上，刘裕忽然喊肚子疼，要方便一下，卞彰也跟他一起走，然后一直没有回书院。蔡邕有些不放心，特意跑来探望一番。
    马芸一愣，说道：“这几个孩子很少生病，也没听人说他们两个回宫啊。快派人去找，千万别出什么事情。”
    这件意外不由令马芸想起在襄阳的时候，韩当伏击刘裕，抓为人质的事情。不过，现在的情况已经与当年不同了。在刘欣的几个孩子当中，最喜欢舞枪弄棒的就是刘裕和卞彰。尤其刘裕，虽然才十七岁，身高却已经蹿到了八尺开外，一身好武艺，施展开来，等闲十几个亲卫都近不了身。如果是遇到别人的伏击，刘裕肯定不会束手就擒。一旦发生激烈的争斗，长安城里巡哨甚多，守卫们便会闻风而至，不可能没有任何动静。
    想到这里，马芸稍稍镇定了一些。这么大的男孩子正是贪玩、好动，有一点叛逆的时期，说不定这两孩子翘课去了。不管发生了什么事，都要先将这两个孩子找回来。
    亲卫们很快牵来两条警犬。几年前，正是马芸养的那条大狗阿黄找到了孙策、韩当等人的藏身之处，立下了大功。现在阿黄已经老了，退居“二线”，一大批年轻的经过专业训练的警犬开始在衙门和军队中普及开来。
    警犬嗅了嗅刘裕在宫中的衣物，然后便追踪下去，走的正是孩子们通往书院的那条道路。走到半道，两条警犬忽然转上了岔路，想必就是在这里，刘裕嚷嚷自己肚子疼了。顺着这条岔路，又转过了两条小巷，警犬终于停了下来，朝着一栋宅子狂吠不止。
    亲卫们很快便将这座宅院包围起来，正要砸开院门，却被马芸止住。这处宅院她看着有些眼熟，仔细一想，原来是黄家的产业。黄月英进京读书以后，黄承彦便在长安城置了一座宅子，供她母女二人居住。只是等到黄月英过了及笄之年，却不方便让她再和男孩子一起读书了，黄承彦便将她们母女接回了襄阳，这座宅子也就空了下来，已经有两年多了。
    不过，前几天马芸听蔡珏说起，黄承彦一家又到了京城。本来，马芸还打算将他们一家接进宫里玩两天，只是刘欣忙着西征的事情，一直没有得空。
    想到这里，马芸不禁有些犹豫起来。刘裕虽然已经与黄月英定下婚约，只是因为刘裕尚未成年，所以婚事一直没有办。但是在这个年代，对黄月英来说，她却已经成了一个大龄姑娘了。会不会是刘裕跑来与黄月英私会，即使两人已经有了婚约，传扬出去与他们的名声也是大有妨碍。
    正在此时，院门“吱咯”一声开了。黄承彦是听到了门外狗叫不止，出来查看动静的，不想却见一大队亲卫，顿时吓了一跳，再一眼看到马芸，慌忙施礼道：“不知娘娘大驾光临，小民有失远迎，还请娘娘恕罪。”
    既然碰了面，马芸也不再回避，抬了抬手，说道：“自家人，不必多礼。敢问黄老先生，裕儿可曾来过？”
    黄承彦点点头，说道：“大皇子和四皇子清早确实来过，只在大厅里坐了一会，向月英借了件东西，然后便走了。”
    马芸想想也是，那时候礼教甚至严，黄承彦既在家中，断不会让两个孩子私会，刚才倒是自己多虑了，当务之急还是赶紧找到刘裕，不由问道：“黄老先生可知他借的什么？”
    黄承彦想了想，说道：“好像是月英做的什么小玩艺，小民也不甚清楚。娘娘既然来了，不如让小女自己说吧。”
    马芸点了点头，带着几名女卫进了黄家宅院。不大会儿功夫，黄月英从后堂转了出来，给马芸行礼。两年的时间，黄月英出落得越发俊俏了，马芸看在眼里，满心欢喜，只是惦记着刘裕的下落，无暇与她寒暄，直截了当地问道：“月英，裕儿向你借了什么东西？你可知道他去了哪里？”
    “回娘娘，事情是这样的。民女回到襄阳以后，与他常有书信往来。前些日子，民女做出一件连弩，在书信中告诉了他。后来他回信，想要一份连弩的图样。恰巧此次随父亲进京，民女便做了两件带了过来。他借走的便是连弩。”黄月英顿了顿，忽然羞红了脸说道，“不过，民女并不曾与他见面，东西是父亲转手交给他的。”
    马芸不觉有些失望道：“这么说，你也不知道他去哪了。”
    “他虽不曾对民女说，不过，民女却猜出一二。”黄月英却忽然说道，“他这么急着想借连弩，肯定是投军去了！”
    马芸恍然大悟，说道：“对啊！我怎么没有想到！来人，快回宫里看看，那件方天画戟还在不在？”
    早有亲卫飞奔而去。马芸却把黄月英拉到跟前，笑着问道：“月英，你制作出了连弩，怎么没听刘裕说起过？”
    黄月英低下头，小声说道：“回娘娘，是我不让他说的。这种连弩只能连射三矢，民女一直想制作一件能够连射十矢的新式连弩，只是还没有成功。”
    马芸心里明白，黄月英设想的连射十矢的利器大概就是传说中的诸葛连弩，只是恐怕从此再也与诸葛亮扯不上半点关系了。这时，亲卫已经带回了消息，库房里的方天画戟已经不翼而飞。
    这件方天画戟原是吕布掌中的神兵，后来在襄阳保卫战中成了祝融的战利品。刘欣也曾经耍过一段时间，觉得不如飞刀手起来顺手，反正他也不用亲自冲锋陷阵，便将这件神兵束之高阁了。
    学习在书院里不仅要习文，也要练武，而且有徐晃、张飞这样的猛人轮番指导，刘裕于兵器一道已经颇有造诣。后来，他又从刘欣那来抄来了惊天戟法，闲暇时常去库房将方天画戟拿出来练习，已经舞得像模像样了。这件方天画戟太过沉重，除了他和卞彰，其他孩子都拿不动。现在，这件方天画戟和他们兄弟两个同时失踪了，不用说，肯定是被刘裕带走了，这更加印证了黄月英的猜测。
    当然了，马芸并不相信黄月英只是凭着猜测，或许刘裕在书信中透露了一些想法也不一定，但马芸并不想追究什么。这个年代讲究夫唱妇随，黄月英作为刘裕的未婚妻，或许也有她的苦衷。
    马芸挥退亲卫，对黄承彦父女说道：“事情可能正如月英猜测得那样，刘裕投军去了。这件事情你们要绝对保密，切不可对任何人提起！”
    不等黄承彦开口，黄月英已经抢先说道：“非是娘娘问起，民女也不敢乱讲，这件事我们是绝对不会泄露出去的。”
    马芸点了点头，说道：“既然知道他们的下落，事情就好办多了。本宫要回去布置一番，这就告辞。月英，希望能够早日看到你的新式连弩。”
    回到皇宫，卞玉正在那里哭泣。马芸叹息道：“都怪裕儿不好，他长大了，想出去闯荡闯荡，我也不会怪他，只是彰儿才多大，他就敢把彰儿也一起带出去了。”
    卞玉擦了擦眼泪，说道：“姐姐，一定是彰儿缠着裕儿的，都是妹妹教子无方，却不怪裕儿。”
    蔡琰从旁劝道：“二位姐姐，现在最重要的还是赶紧将他们追回来。”
    马芸皱眉说道：“我已经写了一份急信，派人飞马送给他爹去了。只是这件事不宜声张，以免为宵小所乘，要追他们回来，只能派宫里的人去。去的人若是身份低了，只怕劝不动这两个小子，说不得，只有姐妹们中间去一个了。”