汉军有非常先进的信息传递手段，五颜六色的烟花在天空绽放，数十里外都可以看得清清楚楚。赵云和徐晃看到了张飞发出的信号，各自分出一路人马前来助战，三路剿杀。
    整个战斗比原先预想得还要顺利得多，到了傍晚时分，除了早就被全歼的两个军团以外，包括盖塔手下的两个军团在内的六个军团全部被歼，小亚细亚行省和叙利亚行省已经完全落入汉军掌控之中。
    紧接着，汉军在这两个行省全境展开了大搜捕行动，所有的大秦贵族、官吏和士兵家属全部遭到查抄，财产被没收，奴隶被解放，土地被分发。
    两天以后，刘欣来到了地中海边的叙利亚行省，隔海相望的另一边便是闻名于世的罗马城了。可惜他的手上没有一艘海船，也只能望洋兴叹。
    其实，在出发前，刘欣已经下令大汉水军绕道进军地中海。不过，刘欣并不清楚这条海路的详细情况，也只能给他们说了个大概，能不能平安地到达这里，全看他们自己的造化了。说实话，在刘欣的内心，并没有抱太大的希望，只是将水军的这次远航权当一次练兵而已。真正想要攻克罗马，大汉的将士们还必须绕着地中海转个大圈子才行。
    这时，徐晃已经将战报呈了上来。虽然只攻克了两个行省，但是缴获却十分丰厚。四十万秦军携带的粮草再加上从那些贵族、官吏家中抄没所得，已经足够大汉远征军两月之需，后勤运输的压力一时轻松了下来。除了粮草，战利品还包括从这些人家中收缴过来的大量金银珠宝以及许多妇女和孩童，唯独不多的只有俘虏。
    在汉军的历次战争中，都会抓获成千上万的战俘，但是大秦军队有一股拼死的决心，很多人宁可战死也不愿投降，因为投降就会让他们失去作为一名骑士的尊严。在汉军抓获的这一千多名战俘中，绝大部分都是因为身负重伤，不及逃走而被俘的。
    看到刘欣皱眉不止，徐晃拱手问道：“启奏陛下，依臣看来，大秦军队也不过如此。只是这些秦军士兵有些顽固不化，臣请命将战俘全部斩首祭旗，挥师直取罗马！”
    刘欣摇了摇头，说道：“这些俘虏不要杀，给他们一点盘缠，把他们全放了吧！”
    沮授躬身说道：“大哥，就算不杀他们，也没有放了他们的道理，不如将他们都送回长安，罚作苦力吧。”
    将战俘充当免费的劳动力，本是汉军的一惯作法。不过，这一回刘欣却改了主意，呵呵笑道：“此一时彼一时，朕放了他们，自有用意。”
    第864章小路遇袭
    沮授皱眉说道：“微臣妄测，陛下是想要与大秦讲和？”
    “你果然是妄自猜测。朕既然是御驾亲征，又岂能半途而废？”刘欣笑道，“汝等皆是智谋之士，当明白攻心为上，攻城为下的道理。不放他们回去，其他人又如何知道我大汉军威。我军虽胜，但远道而来，补给困难的不止是粮草，还有兵源。大秦帝国人口六千万，损失多少兵员都可以及时得到补充，而我们却不行。在这种情况下，咱们只有让大秦人感到害怕，即使军队的待遇再优厚，他们也不敢去当兵。”
    沮授恍然大悟，抚掌笑道：“陛下果然妙计，只是大秦人都不敢去当兵了，咱们便杀一个少一个，便轻松多了。”
    张飞兴奋地一拍大腿，说道：“那还等什么？咱们这就点齐人马，一路杀奔罗马去吧！”
    刘欣摆了摆手，笑道：“不，咱们就在这里等他们！”
    这一仗全歼大秦帝国八个军团以后，大秦还有八十万人马，仍然是大汉远征军的两倍。最关键的是，刘欣到目前为止还没有能够掌握大秦境内的地理状况，贸然进军，很可能遭遇秦军的埋伏。所以，他要以其人之道还施其人之身，在叙利亚行省和小亚细亚行省设下伏兵，以逸待劳。
    很快，那些战俘被押解到叙利亚行省的边境，张亲自向他们宣读了刘欣的决定，告诉他们汉军此番兴兵，是为了替那些被卡拉卡拉无端屠杀的商人报仇。同时重申，大汉并无意吞并大秦的领土，兵戈相向实乃无奈之举，等抓到了真凶，替那些商人报仇以后，汉军自然会撤回本土。
    末了，张不仅下令释放他们，而且每人分发了四十枚银币的盘缠。这些都是大秦本国的货币，当然都是从这两个行省的贵族富人家中查抄过来，现在用来做个人情。
    自以为必死的大秦战俘们颇感意外，原来汉人也不是想像中的那样凶残。虽然重获了自由，但是这些战俘们却没有一丝激动。因为大秦帝国也有严格的律法，他们回到国内以后，很可能会受到卡拉卡拉和盖塔的严惩。
    不过，就算他们现在想赖在战俘营里也不行了，汉军士兵刀出鞘、箭上弦，将他们礼送出境。这些战俘离开叙利亚以后有两个去处，一个是卡帕多西亚行省，一个是本都行省。无论他们到哪个行省，都必须向当地的总督报到，如果他们想要隐姓埋名，一旦被人抓住，不仅他们自己会沦为奴隶或者角斗士，而且会牵累到他们的家人。
    因为这些人都是军人，他们向总督报到，仍然会被编入军营。到时候他们难免就会把自己在小亚细亚行省的遭遇如实说出来，多少会对其他军人产生一些影响，从而达到刘欣攻心的目的。
    “送”走了这些战俘，刘欣开始分派兵力，在叙利亚行省和小亚细亚行省修筑工事，布置兵力，为即将到来的大战做着各种细致的准备。
    却说刘裕、卞彰和高览三人跟在崔掌柜的商队里，顺利地通过了乌孜别里要塞。这时候，他们运送的其他货物都已经在汉城换作了粮食。本来，崔掌柜已经做好打算，这一趟生意分文不赚，所有的利钱全部换成粮食捐给乌孜别里要塞的守军，只是他的这番好意却被守军将士拒绝了。
    原来，乌孜别里要塞的粮仓已经堆满了粮食。因为从长安到这里交通十分便利，再加上刘欣在几个月之前就开始做准备，所以现在缺的不是粮食，而是如何将粮食从乌孜别里运到帕提亚的大汉租界，从乌孜别里到大汉租界这数千里路已经成为汉军后勤补给的一个瓶颈。
    听了乌孜别里守军的解释，崔掌柜顿时有股报国无门的感觉。却听高览说道：“崔掌柜，咱们现在要人有人，要车马有车马，不如好人做到底，把粮食一直送到租界去！”
    其实，高览此番西行，就是想要到军前效力，以一展所长，如果只到乌孜别里就回去，那这一趟等于白来了。
    把守要塞口的汉军校尉好心提醒道：“大宛现在虽然也是汉境，但前方战事正紧，情况复杂，你们还是不要去的好。”
    崔掌柜久居河北，知道高览的威名，倒不是十分担心路上的安全。不过，车队并不是他一个人的，他也要问一下随行的伙计。众伙计都是年轻人，其中不乏想要参军结果因故落选的，此时一个个热血沸腾，对高览的提议纷纷表示赞同。
    高览转身看了刘裕和卞彰这两个少年一眼，说道：“前途凶险难测，你们两个小孩子就不要去凑这个热闹了。”
    刘裕却笑道：“早跟你们说过了，我兄弟二人是去租界投亲的，岂有半途而废的道理？你们放心，此番前去，生死各安天命，若出了什么差池，绝对不会怪到你们身上！”
    众伙计也齐声道：“说的好！我等也愿生死各安天命！”
    崔掌柜不再犹豫，朗声说道：“老夫已经一把年纪了，那就陪着你们再疯狂一回！”
    把守关口的校尉看到这几个普通百姓都有这份为国效力的心思，也十分感动，拱手说道：“前路确实不算太平，别的忙在下也帮不上，你们在此稍等，待我去请示一下张将军，送几面盾牌给你们路上挡挡弓箭吧。”
    乌孜别里要塞除了粮草，还储存了大量的军需物资，兵甲器械应有尽有，但是刀枪弓弩这些进攻性武器是严禁散落民间的，他所能做的也只是送几面盾牌而已。
    却见刘裕连连摆手，说道：“多谢将军好意，咱们如果拿个盾牌，兵不像兵，民不像民，反而惹起贼人的注意，还不如就做商队打扮。”
    商队如果真的遇上马贼，有几面军队中用的挂牌确实可以起到很好的防护作用，但是刘裕担心这里的主将张任闻讯过来，识破了他的行藏。
    高览也怀着同样的担心，不知道这个张将军会不会认识自己，以致多费口舌，连忙说道：“对！这满车的粮食就是最好的盾牌，咱们还是赶紧上路吧。”
    出了乌孜别里要塞便是大宛境内。现在，整个大宛已经纳入西域都护府的治下，地位与鄯善、疏勒等国相当，但也有一点不同，那就是大宛不再有国王，而成为西域都护府辖下的一个郡。只是现在朝廷忙于应对与大秦之间的战争，大宛郡的地方官吏还没有来得及任命，暂时实行军管。
    这一路上，随处可见正在修路的队伍，这些人本是大宛的士兵，现在做了战俘，被调来从事强制劳动。正是因为这些战俘不太专业，而且干劲也不甚高，从乌孜别里到租界的道路才修得这样缓慢。不过，刘欣也没有其他办法，租界是他阻挡秦军南下的第一道防线，那里需要修建大量的城堡和工事，所以整个工程兵军团都集中了过去。
    当然了，大量运输队伍不时在通过，也是造成道路修建缓慢的一个原因。现在，排在崔掌柜他们前面的就有一支运输队伍。经过贾诩的整顿，这些由旧军组成的后卫与运输部队精神面貌已经好了许多，但是因为没有经过严格的训练，行进的速度还是远远比不上正规军团。
    高览人些等不及，指了指旁边一条小路说道：“崔掌柜，刚才我向当地人打听了一下，从这条路也可以通往贵山城，反正咱们人又不多，干脆走小路得了！”
    对于这些从事长途贩运的商队来说，时间就是金钱，抄小路抄近路对他们来说也是家常便饭，反正这里已经是大汉的地盘，经常可以看到黑衣黑甲的汉军士兵来来回回，就算有危险也应该是进入康居以后的事情了，众人想都没想就答应下来，于是车队便折上了那条小路。
    小路上倒是比较安静，也没有多少行人和车辆，但是当他们走出十几里地的时候，前方忽然传来阵阵马蹄声，一大队骑兵急驰而来。这队骑兵约有五六百人，身着白衣，并不是汉军的打扮。
    高览顿时警觉起来，抽出了那根杆棒，其他伙计也握紧了腰刀，躲在粮车后面，真的像高览说的那样，将粮车当着盾牌来使了。
    那队骑兵来得很快，崔掌柜他们甚至能够看清对方的面容，高鼻深眼，分明不是汉人。其中为首一人也不知道叽哩哇啦说了些什么，那队骑兵纷纷勒住马，拈弓搭箭，朝着这边射了过来。
    选择这条小路是高览的建议，不想却遇到了强人，谢绝那名校尉送的盾牌也是他提出来的，高览自觉有些过意不去，当好大吼一声，提着杆棒便冒着箭雨迎了上去。
    高览虽然将一条杆棒也舞得如风车一般，射过来的箭矢纷纷掉落在地，但是杆棒毕竟不是他平时使惯了的长枪，却还是觉得肩头一沉，早中了一箭。
    第865章稀奇事
    看到高览中箭，从来没有上个战阵的崔掌柜和那些伙计们一个个小脸煞白，早就没有了当初豪言壮语时的英雄气概。卞彰虽然自幼练武，但只是个孩子，并没有真的见过这样凶险的场面，也是紧张得额头直渗冷汗。
    唯有刘裕还比较镇定，悄悄从大车底下拖出他那个长木箱子。在他很小的时候就遭遇过韩当的绑架，如果不是蔡珏碰巧路过，拼死相救，他也一定是凶多吉少了。那一次的经历反而练就他胆大的性格，否则也不回离家出走上前线了。
    高览也知道自己现在肩负着十几个人的希望，虽然肩头一阵阵钻心似的疼痛，他仍然咬紧牙关，拼命地挥舞着手中的杆棒。但是，肩头中了一箭以后，高览的速度明显慢了下来，而对方的骑兵使用的是一种软弓。这种弓射程不远，力量也不足，但也有一个好处，不需要太大的臂力，使得射手可以连续射击。
    箭雨越来越密集，高览一个躲闪不及，左胸又中了一箭。刘裕已经悄悄打开了长木箱的盖子，将手探了进去，紧紧地握住了方天画戟。忽然，远处又传来一阵急促的马蹄声，那队白衣骑兵立刻收起了弓箭，拨马就走。
    高览见敌人退去，闷哼一声，已经将插在身上的两支羽箭拔了下来，鲜血瞬间便染红了他的外衣。不过，这两支羽箭插得并不深而且箭簇上也没有带着倒刺之类，因此看上去糁人，其实伤得并不重。如果高览能够有一件铠甲，哪怕是袁军装备的那一种，这种软弓也不可能伤到他。
    崔掌柜和伙计们赶紧冲了上前，扯下衣襟帮高览包括好伤口，刘裕的手却没有敢从箱子里抽出来，仍然紧握着方天画戟，直到看清新来的那队骑兵一身黑衣黑甲时，他才松开手，将长木箱子又悄悄塞到大车底下。
    这队黑甲骑兵来得很快，个个身背弓箭，腰挎弯刀，正是西域军团的骑兵，马鞭轻扬，如飞般顺着白衣骑兵逃走的方向追了下去。这时，一名小校忽然脱离大队，带着十几个人冲商队这边奔驰过来。
    来到近前，那名小校“吁”的一声勒住战马，高声问道：“你们几个，为什么舍弃大路不走，却走小路？”
    崔掌柜赶紧上前，说明大路受阻的情况。
    那名小校无奈地点了点头，说道：“这却也是实情。只是大宛国初定，民心未附。最近更是经常有人扮作马贼，啸聚成群，四处劫掠。我看你们还是转回大路吧。”
    崔掌柜忽然拱手说道：“这位军爷，小民有个感觉，这些人似乎并非大宛本地的百姓。”
    那名小校迟疑道：“这些人的衣着打扮还有说的话都像大宛人，你又从什么地方看出来他们不是大宛本地人的？”
    崔掌柜已经从刚才的恐惧中恢复过来，手捋着颌下长须，摇头晃脑地说道：“老夫走南闯北多年，形形**的人见的多了，就是这条通往租界的路，也走了一年有余，这周边各国的语言，老夫虽然不会讲，却也能听出个大概。这些国家百姓说的话基本相近，但口音却有区别。听刚才那几个人的口音，仿佛是贵霜那边的人。”
    小校一听，皱眉说道：“你说的这个情况很重要，我得赶紧禀报将军去，就此告辞，诸位多多保重！”
    崔掌柜原本是想与这名小校套个近乎，希望能够得到他们的保护，没想到这保小校也是个急性子，早已拨转了马头，等崔掌柜再想叫他时，十几骑马已经如飞般去了。
    不过，崔掌柜说的也是实情，大宛、康居、贵霜等国包括西域的一些国家，种族、语言都十分相近，差别甚至还没有大汉的方言差别来得大，汉人往往难以分辨。但崔掌柜却有这个本事，能够从中分辨出微小的差别。
    这时，高览已经包扎妥当，撑着杆棒走了过来，拱手问道：“崔掌柜，咱们是继续前行，还是折回大路？”
    崔掌柜抬头看了看天色，如果再折回大路的话，恐怕已近黄昏，今天是无论如何也赶不到下一站了，可是继续走小路又担心再遇上那些劫匪。他迟疑片刻，始终难下决定，忽然想起高览本是统领千军万马的上将，慌忙拱了拱手，说道：“将军名震河北，如何行止就由将军定夺吧！”
    高览想了想说道：“既然已经有朝廷的兵马追击下去，走小路应该更加安全，咱们就继续走小路好了！”
    崔掌柜表示没有意见，但是商队里的其他伙计都面露退缩之意，至于刘裕和卞彰这两个少年的意见，直接被他们忽略了。正在此时，前方再次响起马蹄声，却是那队汉军骑兵去而复返，许多人的马脖子下面还挂着血淋淋的人头。也就是这片刻的功夫，他们就已经追上那队白衣骑兵，并将这些白衣骑兵尽数剿灭。
    刚才那名小校领着一位将军走了过来，朝着崔掌柜拱了拱手，问道：“这位老人家，刚才是你说，那些不是本地人？”
    崔掌柜慌忙将刚才的话又复述了一遍，并且详细地说出了自己的理由，然后忐忑不安看着那位将军。
    那位将军脸色凝重起来，皱着眉头沉思了半天，忽然转身对后面的士兵吩咐道：“陛下临行之时曾经交代，要小心贵霜和乌孙背弃盟约，让我们一定要保证从乌孜别里到康居的交通线万无一失。如果这些马贼不是大宛本地人，而是来自贵霜，那就十分可疑了。你们赶紧前往乌孜别里禀报张将军，请他早做准备。”
    几名士兵闻言正要纵马而去，却听有人大声说道：“这还不简单，抓个俘虏问一问他们是哪里人，不就都清楚了。”
    众人循声看去，原来是躲在刘裕身后的卞彰。卞彰在家中也喜欢以英雄自居，没想刚才看见贼人凶恶，竟然心生怯意。现在贼人已经败退，卞彰不觉有些心虚，恐怕受到刘裕的耻笑，便胡乱出起主意，想要证明自己并非一无是处。
    刘裕担心自己兄弟二人被这位将军认出来，一直缩在身后，听到卞彰说话，想要阻止已经来不及了。
    “呵呵，这个道理本将军又岂会不懂？俘虏倒是抓了两个，只是他们都一口咬定是大宛的普通民众。”那位将军看到出声的是个少年，不由笑了起来，忽然眉头一皱，说道，“你们两个小家伙好生面熟，本将军似乎在哪里见过。”
    这位将军原本是飞虎亲卫中的一名校尉，在襄阳的时候，他长期负责书院、研究院和医学院周围一带的安全，刘裕兄弟两每天去书院上学，自然与他碰过面。只是当年的小娃娃已经长成了懵懂少年，他一时记不起来了。
    “这世上相像之人甚多，将军看着我兄弟二人面熟倒也不足为奇。”刘裕却不敢让他深究，赶紧换了话题说道，“将军，听我娘说过，当过兵的人和普通百姓有所不同，只要将军仔细观察他们的手掌，就能看出端倪。”
    “对啊！我怎么把这茬给忘了！”那位将军恍然大悟，道了声谢，急匆匆地转身去查看那两名俘虏去了。
    差点露出行迹，刘裕忍不住擦了一把冷汗，正打算回头狠狠地教训一下卞彰，却几那个将军勒马又奔了回来。幸好这位将军没有再追究他们兄弟二人的身份，只是在马上朝崔掌柜拱了拱手，说道：“多谢诸位提醒，前途颇多凶险，在下也没有什么相赠，就派一队兵马护卫你们前行吧！”
    刘裕这才彻底松了一口气，也没心思再训斥卞彰了。其实，他们兄弟二人失踪的事情是高度机密，只有极少数才知道。而他们兄弟二人现在一副学徒打扮，那位将军又不知情，根本就将他们朝皇子的身份上联想。
    带队护卫的就是刚开始询问他们的那名小校。这名小校虽是汉人，但自幼在西域长大，对这一带的风土人情颇为熟悉，一路上给他们讲了许多趣闻，旅途顿时变得轻松起来。有了官兵护卫，他们也不用找寻客栈，而是就近入住沿途的兵站。当将士们听说这支商队是主动运送粮食去前线，不由肃然起敬，把兵站上最好的房间都让给了他们。驻守兵站的虽然也是大汉的正规军团，但比起作战部队，他们的生活要相对轻松一些，茶余饭后经常会聚在一起闲谈。
    这一天，崔掌柜的商队终于到了进入康居前的最后一处兵站，这里也相对安全，在其他地方常见的白衣以贼到了这里就全无踪影了。崔掌柜他们也渐渐放松下来，吃完晚饭，伙计们有的到周围村庄闲逛，有的蒙头大睡，唯有高览和刘裕、卞彰三个各怀着心思，呆在兵站里哪也没有去。
    窗外，几名不当值的兵站军士又聚在一起闲谈，只听其中一人说道：“老张，你有许久没去过康居了吧，最近那里出了件稀奇事，你可曾听说？”
    第866章安乐窝
    那个叫老张的士兵笑道：“你小子是不是又偷偷跑到关卡看美女去了？告诉你李三，省省这个心思吧，我可听说，那两只金丝鸟是康居王太后身边的人。”
    又一个士兵故作神秘地说道：“你们大概都不知道吧，这两只金丝鸟可不简单。前天有一支商队从那里经过，有个少年仗着家里有钱，言语上轻佻了些。结果你们猜怎么着？”
    刚开始说话的士兵连声问道：“怎么了？”
    那个士兵的声音忽然大了起来，说道：“结果啊，他让那两只金丝鸟一通暴打，满嘴的牙齿都被打掉了，从此只能像老太太一样喝稀饭了。哈哈，哈哈……”
    刘裕坐在房间里，一边吃着新鲜的葡萄瓜果，一边偷听到士兵们的闲谈，还时不时地偷笑两声。但是，他马上就笑不出来了。只听那个叫李三的年轻士兵又道：“朱黑子，你说的这些已经算不得什么新鲜事。我问你们，你们可知道康居王太后派这两只金丝鸟在关卡做什么？”
    一阵沉默以后，李三的声音再次响了起来：“告诉你们，这可是一个大秘密，这两只金丝鸟是奉了康居王太后的命令，专门在这里寻找英俊的大汉少年男子。”
    “这不可能！”朱黑子嘿嘿笑道，“你们还不知道吧，康居王太后与咱们陛下那可是……”
    李三不屑地说道：“你懂什么？康居王太后青春年少，咱们陛下几年才能来一回，她哪里耐得住……”
    老张到底年长一些，行事比较持重，连声呵护道：“你们两个说话小心点，这种事情也是能够乱说的吗？要是传到陛下耳朵里，保不好这吃饭的家伙就掉了！”
    房间外面顿时沉寂下来，再也听不到他们闲谈的声音，大概是被老张这番话吓住了。刘裕却已经猜出来，这两个所谓的金丝鸟，恐怕是康居王太后派出来寻找他和卞彰的。
    刘欣与班偷儿之间的故事虽然没有瞒着马芸她们，但刘裕在他们眼中还只是个小孩子，自然不可能让他知道，至于卞彰，更是啥都不懂。
    刘裕毕竟年少，很多事情他都不懂，不由担心起来，是不是自己离家出走的事情已经传扬开去，康居王太后想要抓住自己做人质。但只要过了康居就是帕提亚的大汉租界，到了那里他也就有了投军报国的机会，已经走了这么远的路，让他现在就这样回去，他还真有点不大甘心。旁边卞彰早已经呼呼大睡，刘裕却辗转反侧，难以入眠。
    天亮了，商队收拾停当，离开了这座兵站继续前行。按照日常的行程，黄昏时分就会抵达康居边境的关口。眼看着离康居越来越近，刘裕不觉心虚起来，拉了卞彰一把，说道：“崔大叔，我忽然有些肚子疼，要不你们先走，不用等我们。”