石室的墙上果然绘着一幅幅图画，画风与之前的很像，均是形貌古朴，鬼气森森。由于年代久远，壁画的颜料都已褪色，只留一些线条。而壁画上所绘的，是与火有关的酷刑，袁嘉亨所照的那幅绘的是两个小鬼一左一后，分别抓住一个人的双腿，将人倒过来放进油锅里煎炸的场景。
    我走上前去，正欲再看仔细，身子却不小心撞到一个坚硬的物体。那东西被我一撞，发出了一阵金属拖拽之音。我顾不上喊痛，忙用火把去照，竟是个三尺宽的大镬。原来我刚才是误撞了铜镬的架子。
    陈爝走近看了一眼，指着壁画道：“这口铜镬，恐怕就是画上所绘的刑具了。”
    袁嘉亨也凑了过来：“这铜镬都变绿了，氧化成这样，恐怕有些年代了吧？”
    我蹲下身子，借着火光端详了许久，缓缓道：“这口铜镬恐怕比你父亲在火刑展厅展览的那口明代‘炸鬼镬’年代更久。你瞧镬身上所铸扁长形扉棱，正是蒙元时期的特征。”
    袁嘉亨惊道：“难道这个地宫是元代的？”
    “不，这地宫可能是明代所建。”我从墙角捡起一块残破的石砖，对袁嘉亨道，“你看这砖块，均呈黄白和灰白色，表面平滑，棱角分明，坚硬如石，敲之有金属声，这种叫‘白膏砖’，出产于袁州彬江窑，是明朝的一种特色砖。”
    听我这么一说，袁嘉亨立刻露出了崇拜的神情。他不知我也是现学现卖，几天前读的明史论著中有南京修城墙一节，正好有提到此事。书中说朱元璋攻占南京后，采纳儒士朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，烧砖筑城，用的就是这种“白膏砖”。
    就在我们讨论的时候，袁嘉志拿着火把四处游走，将半个石室看了个遍。借着火把发散出的余光，我们基本上瞧清楚了整个“火山狱”地宫的样貌。
    可以说，这里简直是袁秉德刑具博物馆火刑展厅的翻版！
    几百平方米的石室里堆放着各种火刑刑具，炮烙、炸锅、蒸器、烤架、灼盘应有尽有，且与火刑展厅的刑具相比，年代更为悠久，是货真价实的“古董”刑具。此外，每件刑具背后的墙上，都绘着鬼卒用刑具杀人的场景，那些被折磨的人脸上透出的惊恐与惧怕栩栩如生，见者无不胆战心惊。
    陈爝对我们道：“大家仔细看看，这里有没有出口。”
    由于石室面积太大，火光之外俱是漆黑一片，我们四人只能分头行动，沿着石室的墙壁慢慢寻探。与刑具博物馆的火刑展厅相比，这里藏品虽不多，但刑具的阴气更重。我想，这可能与壁画有关，两者结合在一起，惊悚效果加倍，更加瘆人。
    我巡视到一个编织极密的竹笼前，朝其后的壁画看去，见鬼卒将人装入竹笼之中，再在笼中塞满干草薪柴，只露一张脸在外，接着点火焚之，名曰“爨嗥”。凡受此刑之人，周身被烈火团团围烧，动弹不得，痛不欲生，施刑者听着被焚之人悲鸣惨呼，以之为乐。这种刑罚我曾听一位研究秦汉史的教授谈起过，在东汉之后基本上就废除了，史籍中也绝少提及，没想到在这里还能见到。
    就在这时，我突然发现了一件十分奇怪的事。
    进入火山狱石室的分别是袁嘉志、袁嘉亨、陈爝和我四个人，此时我停下脚步，正在观看墙上的壁画，按理说身后应该有三个人的脚步声才对。石室内没有其他杂音，所以我绝不会听错。但此时我由耳边听来，却有四个人来回走动的足音！
    “大家都不要走动！我……我好像听见还有其他人在这里！”
    话音未落，我已转过头去，见另外三团火光分别在石室的东、西、南三个角落。我说话之后，其余三人均已立足不动，但另有一个声音“哒哒哒”地在响。
    这有节律的足音在空阔的火山狱石室中显得尤为刺耳，听得我头皮发麻。
    袁嘉亨乱了分寸，胡言道：“难道这里有……有鬼？”
    “谁？给……给我滚出来！”袁嘉志冲着四周吼了几声，但回应他的只有回音。
    他吼这两嗓子，与其说是在向暗处的敌人宣战，不如说是在给自己壮胆。
    被他这么一吼，我心里也没了底，下意识地把目光投向陈爝。
    “大家先别说话，听听声音从哪儿传来的。”陈爝冷静地说。
    足音的主人像是受到惊扰般，脚步由缓变快，竟像是在奔跑一般。我不由绷紧了神经，细细辨听那足音的方位。陈爝是我们之中最为冷静的人，他闭眼听了一会儿，便朝袁嘉亨的位置快步走去。袁嘉亨立在原地，不敢乱动。
    陈爝来到离袁嘉亨四五米的方位，将火把凑近一台木质的十字烤架，火光照耀之下，只见一条锁链正来回悬荡，锁链敲击十字木架的柱身，发出“哒哒哒”的声音。随着锁链晃荡幅度变小，敲击声也渐渐变小了。
    瞧清楚了十字烤架与锁链，才知是一场虚惊，我长舒了一口气。
    袁嘉亨不停拍打着胸口，喘道：“吓死我了！”
    陈爝拿起锁链的一端，对袁嘉亨道：“你刚才有没有碰到过这个烤架？”
    袁嘉亨摇摇头道：“没有，我什么都没碰。”
    我和袁嘉志从远处聚拢过来，围在十字烤架周围。我见这锁链的断口像是被人用蛮力崩断，心中一凛。如果不是袁嘉亨崩断了锁链，又是谁干的呢？陈爝望着锁链的断口，愁眉不展，恐怕也是在思考这个问题。
    “会不会是巧合呢？我们来到这间石室的时候，这锁链也因为时间太久而生锈断裂，只不过恰巧让我们赶上。”我试图解释这个现象。
    “有这种可能，不过……”陈爝话到嘴边，又咽了回去，“总之，目前最重要的是找出离开地宫的出口，其他事先放一边吧。”
    我们重新回到自己负责的区域，细细寻找地宫的“出口”。不过这里除了刑具就是壁画，路过的时候感觉不到气流，石壁也都非常坚固，绝无暗门。
    看来，地宫的出口并不在这火山狱石室中。
    离开火山狱石室，穿过一个甬道，我们来到了另一间石室的门口。按照刑具博物馆的格局，这边应该是中庭的位置。从大门上的字来看，这里应该是叫“阿鼻狱”。
    与之前的火山狱石室不同，这间石室里空无一物，没放置任何刑具，但墙上却有不少壁画。画中俱是惊恐无措的人在四散奔逃，然而在他们头顶上有不少鬼卒正用铲子掘土，活埋下面的人。如此看来，这间石屋里描绘的应该是土刑。
    我低下头，发现脚下踩着的果然不是石板，而是泥土，怪不得这里土腥味这么重。
    “这底下不会埋着死人吧？”袁嘉亨抬脚踩了踩地。
    听上去是玩笑话，不过细细想来，未必没有这种可能性。袁嘉亨或许也意识到了这点，忙闭嘴不再说话。
    此处虽无刑具，但阴森感却更甚于之前的火山狱石室，总让人觉得有些古怪。我们很快巡探了一圈，除了通向其余三间石室的甬道，并未发现其他的出口。
    陈爝道：“现在我们兵分两路，袁氏兄弟去右侧石室，我和韩晋去左侧石室，检查完毕后在这里集合。”
    袁嘉亨点头道：“好！如果有发现，我们就互相通知。”
    袁嘉志哼了一声，扭头就往右侧石室走去，袁嘉亨看了看我们，无奈地耸了耸肩后跟了上去。我心想，袁嘉亨自小和他哥一起长大，不知受了多少窝囊气。就袁嘉志这种偏激狭隘的性格，别说谭丽娜，随便换哪个女人都没法和他过下去。
    他们离开后，我对陈爝道：“他们两兄弟还真有意思，一个性子刚烈，一个性子温和，同一娘胎里出生，性格却迥然不同。”
    “这不是很正常吗，除了遗传，生活环境也会影响性格。”陈爝抬起手中的火把，朝左侧甬道探照过去，“我们抓紧时间，这地方我总觉得很不寻常，多待一分钟，就多一分钟危险，走吧！”说罢便往左侧的石室走去，我则紧跟在陈爝身后。
    这条甬道不长，走了几步便到了石室门口。紧闭的大门上方写着“碓捣狱”三个字。
    正待我们准备开门之际，耳边隐隐传来嘶嘶之声。我望向陈爝，见他眉宇间也现出疑惑的神情，看来并非是我幻听。
    “你……你也听见了吧？”我用手指了指大门，“这是什么声音？”
    “进去看看就知道了。”
    陈爝握住门环，缓缓往里推。
    随着门缝渐渐变宽，石室内的怪声也越来越响。那怪声在幽暗的环境中显得尤为刺耳，听得我浑身汗毛直竖，心也吊到了嗓子眼儿。
    4
    由于年久失修，实榻木门在开启时，发出了一阵刺耳的尖音。石室内的怪声渐渐被启门之音盖过，反而给那怪声抹上了一层诡秘的色彩。
    开门的声音消失后，嘶嘶之声复起。陈爝举起火把往前一探，照亮了方圆一丈多的距离，和之前所探的火山狱石室并无太大区别。木质的刑具靠墙而立，后面的壁画上绘着各种鬼卒刑人的图像。唯一区别就是火山狱石室所藏的刑具皆与“火刑”有关，而此处的刑具，大多是以木头为材料制造的。
    触目所及，就能看见刺笼、尖凳子、戒驴、老虎凳、立枷、碓捣台、三角马等为人熟知的刑具，也有一些形状奇怪，不知是何用途的刑具。
    “韩晋，声音是从那里面传来的。”陈爝用火把指了指前方一口巨大的木盆。
    那木盆直径足足一丈有余，高约五尺，盆口比底座略大，盆身以红漆染之，上有纹饰，但距离太远，还看不清。我和陈爝走近那口巨盆，见盆上还有一个大木盖子，起码有五寸厚，神奇的是，木盖中央还镶有一块圆形水晶。不过年深日久，水晶的晶体已变得浑浊发白。
    我把耳朵凑近盆口去听，其中窸窸窣窣响成一片，像有许多小动物在其中爬行蠕动。趁着陈爝弯腰去看盆身上的纹饰的当口，我右手把木盆的盆盖抬起一条缝隙，左手将火把靠近去照盆中的事物。
    陈爝见我掀开了巨盆的盖子，面色陡变，大喊道：“快盖上！这是虿盆！”
    原来他看清了盆身上的纹饰图案，所绘俱是密密麻麻的毒蛇，立刻联想到传说中的刑具——虿盆！
    他虽出言提醒，但为时已晚，从那条缝隙中突然蹿出一条黑蛇来，直扑我面门！
    由于事发突然，令我无暇细想，脑中顿时一片空白，只是呆立在原地。
    我只觉得浑身上下的血液都冲上了脑门，可身体却像被定住般，动不了分毫。眼看就要被这条黑蛇咬中脖子，就在这电光石火的瞬间，陈爝倏地伸手抓住我的胳膊，往后用力一拽！我整个人往后急退两步，才堪堪避过黑蛇的攻击。
    黑蛇本想蹿出虿盆，却因我突然撒手，被巨大的木盖夹住一半身躯。只见蛇头不停来回摆动，口中吐着猩红的信子，尾巴却还在盆中。也许是沉重的木盖压断了它的脊椎骨，那蛇挣扎了几下，便垂头死了。
    刚才实在是惊险万分，这蛇若是无毒倒也罢了，如果有毒的话，被它咬上一口，焉有命在？我看着那垂在盆外的蛇头，越想越惊，背后不由渗出冷汗。
    “你没事去掀盖子干吗？是不是嫌命太长了？”
    看来陈爝也是有些惊慌，握着火把的手还在微微颤抖。
    “我也是鬼使神差，就想看一眼这盆子里究竟装着什么，没想到竟是虿盆！以后我不会这么冒失了，真的很对不起！”
    幸好没有打开盖子，否则将这虿盆中数之不尽的毒蛇尽数放了出来，后患无穷！
    我想到这里，心中暗暗发怵。
    所谓虿盆，是一种非常恐怖的刑罚，相传是一代妖妃苏妲己发明的，是将犯人衣服脱去，光着身子丢进装满毒蛇毒虫的坑中，忍受千万蛇虫噬咬之苦的一种酷刑。但这种刑罚多出现于小说野史之中，没想到还真有这种刑具。
    可是即便有这样的刑具，在这明朝所建的地宫中，历经两朝更迭，蛇群也都应该死绝才是，怎么还都活着呢？难不成这些蛇都成精了？
    ——除非还有人在喂养它们！
    我猛地抬起头来，正巧撞上陈爝的视线。还未等我开口，他就说道：“其实一开始我就知道，一定有人经常来造访此处。否则这些刑具上，早就挂满了蛛网灰尘，哪会这样干净？现在见了这些活蛇，更是确定无误。”
    “你觉得会是谁？”我试探性地问道。
    陈爝笑道：“看看这些刑具，你觉得谁会热衷于此呢？”
    我点了点头，道：“没错，除了馆主袁秉德之外，我也想不出第二个人了。如此看来，这个地宫才是货真价实的刑具博物馆呢！这里所藏的刑具，不论年代还是价值，都远远胜过楼上那座博物馆。话说回来，袁秉德一定是知道这里有座地宫，才会在地宫上建一座格局相似的建筑吧？”
    陈爝道：“没错，应该是先发现了这座地宫，然后才买下此地建造的博物馆。说到这里，我想起谭丽娜曾告诉我们，这座刑具博物馆是袁秉德从德国请来的一个知名建筑师，叫王什么建的。我一时想不起那名字来，但觉得十分耳熟。”
    经他这么一说，我也有点印象，可不论怎么想也想不起那建筑师的全名来。既然记不起来，索性放弃，于是我又道：“在明代的地宫中收藏古董刑具也就罢了，何必饲养毒蛇呢？这些刑具又不是真的用来害人的！”
    “这可就难说了。”陈爝意味深长地说了一句。
    此时我心情已经平复，于是壮起胆来，再次走到虿盆前，仔细打量这口巨盆。眼下再看，我才明白这木盖上何以要嵌上一块水晶圆盘。恐怕这刑具的主人，就是靠这透明的水晶盘，来欣赏虿盆内受刑者的惨状的。
    设计这些刑具之人其恶毒的程度，比起地府鬼卒，怕也是有过之而无不及！
    虿盆后的墙上绘着一个大坑，坑中尽是团团蛇群，噬咬着坑中的罪人。那些罪人脸上、身上、手上、腿上，无不被蛇缠蛇咬，惨烈至极，令人目不忍睹。
    看完壁画，我们继续沿着墙壁寻找出口。
    可绕了一圈，除了东北墙角用白膏砖垒起来的一堵砖墙外，没有任何发现。不过这堵砖墙十分奇怪，用砖石叠成一个金字塔形状，堵在角落，不知意欲何为。这些砖石少说也有数百块之多，若是堆成长方形，恐怕可以直达室顶。
    我瞧了两眼，也没了猜测的兴致，回头正准备问陈爝，不知袁氏兄弟那边什么情况。便在此时，石室外突然传来他们的呼喊声。我本以为他们找到了离开地宫的出口，才喊我和陈爝过去，但细细听来，呼声中仿佛还夹杂着一种惊恐的音色。
    我与陈爝对视一眼，立刻拔腿朝他们那间石室跑去。
    穿过中庭的“阿鼻狱”，我们进入左侧甬道。甬道尽头的大门敞开着，门上有“刀锯狱”的字样，袁氏兄弟的喊声正从门内石室不断传出。
    刚踏入刀锯狱石室，我就瞧见袁嘉亨栗栗危惧，坐在地上，一只手指着前方，而袁嘉志则立在他身后，想要将他扶起。
    我循着袁嘉亨所指的方向望去，只见在一座斧钺台前，竟横卧着半具干尸！
    第五章 尸山1
    “都不要动！”
    陈爝三步并作两步跑上前去，用火光照出干尸的样貌。
    相比袁氏兄弟，陈爝和我也算见惯了尸体，相对来说更加镇定。不过之前见的都是血淋淋的死尸，这次却不一样，是具干尸。
    虽然尸体的肌肉组织都已干瘪，唯有黑褐色的皮肤包裹着骨头，但从身上的衣着和下颌残存的胡须来看，无疑是个男性。我仗着陈爝在前，也偷偷走上去瞧了一眼，却见尸体的下半身掉在了斧钺台之后，想来应是被斧钺台腰斩而亡。
    据我所知，腰斩这一酷刑，于清代就已废除。据说当时行刑之后，被腰斩之人还要被移至一块桐油板上，使之周身鲜血不能流出，这样一来，受刑者可三四个时辰不死，当真残忍至极。野史记载，最后一个被腰斩之人是清朝官员俞鸿图。他被腰斩之后，在地上连写七个“惨”字才气断身亡，雍正皇帝听了之后，觉得此刑太过残忍，遂将之废除。