山岸大人的女儿, 名为做“玉”。据说她拥有无与伦比的美貌，又极有才华，倾慕于她的男子数不胜数。
    阿玉公主的未婚夫是另一个家族的继承人, 手下有丰饶的土地、繁华的城池与强壮的兵马。十日之后，公主就会启程出嫁。眼下, 山岸一族的宅邸内，仆从们正为公主出嫁的仪节忙碌不休。一路走去，可以看到许多下仆扛着装有嫁妆的箱笼；明明是冬日，这些仆从们却累得浑身是汗。
    沙罗和斑穿过走廊，一同去见这位名声响亮的阿玉公主。一路上，沙罗时不时用手比划一下自己的胸脯和腰，偶尔拿眼神瞄周围的人。
    她的身材真的有那么差劲吗？
    她看了看走在左侧的武士——这武士肚腩凸起，脸宽如坝。再看看后面跟着的那个侍女——身体薄的像一片纸，细腰纤纤, 一碰就断。
    再怎么说，她沙罗的身材，也比这些人要康健强大吧？
    不过, 每个人的眼光不同, 也许他们就是喜欢这种身材也说不好……
    思考了一路，沙罗终于跟着引路的侍女到了阿玉公主的殿宇前。公主住在楼馆的西侧，这里的走廊两端栽着许多奇花异草，历冬不谢。屋檐之下，还有两株枝稍长长的梅树，枝头的寒梅开的正好, 艳红的一小点, 分外讨巧。
    在障子纸门前, 侍女很骄傲地说：“我们的公主殿下是一位绝色美女, 想要娶她为妻的男人不知有几何。但凡是男人，见到她就会倾倒。能见到她，是你们两个的荣幸。”
    闻言，沙罗的头顶缓缓浮现出一个问号。
    ？
    但凡是男人，见到她就会倾倒？那得是有多美？
    沙罗不禁将怀疑的目光投向了宇智波斑。
    移门开了，一阵幽幽的熏香味自屋内传来，暖意迎面，驱散了冬日的寒冷。沙罗进了屋子里，正前面是一道六尺宽的帘子，后头坐了一名体态纤纤的女子。她穿着珊瑚色打褂，袖口下交叠着苏芳色的里衬，一双娇嫩的莹白玉手从里头探了出来，端庄地握着扇子。
    “两位就是从木叶远道而来的忍者吗？真是辛苦了。我这里正忙乱着，照顾不周，还请海涵。”这女子说话了，声音也如玉珠一般动人。
    沙罗一听到她的嗓音，人就有些陶醉了。紧接着，她胸间就凛然升起一股正气，人坚定地说：“放心吧，阿玉公主，你的安危就请交给我们两人！我们一定会让您平安出嫁的。”
    公主轻泠地笑了起来，夸赞道：“真是两位可靠的人。”
    这酥软的话，让沙罗颇为享受。但她余光一瞥，发现身旁的宇智波斑眉头紧锁，似乎在斟酌考量着什么，这让她颇为奇怪，忍不住低声道：“公主殿下在夸我们呢，不道谢吗？”
    “不……”
    斑说着，忽然站起了身，朝着阿玉公主面前的那道竹帘伸出手去。不等沙罗阻止他的行动，那道竹帘便已被斑高高地抛了起来。
    刷——
    竹帘下露出一张让人神魂颠倒的脸，只看一眼，便觉得仿佛见到了妖精一般。旋即，这竹帘子便又重重落了下来，重新遮住了公主的面容。
    这样的举动实在是无礼，周围的侍女们纷纷倒抽一口冷气，连忙护住了公主，又怒斥道：“大胆！竟敢窥伺公主的面容！要是山岸大人知道，会给你定罪的！”
    ——在某些规矩严苛的家族中，贵族的女性不能随便让外姓男子看到自己的容貌。斑这样的行为，确实是有些逾越了。
    阿玉公主也吃了一惊，忙用袖子掩住了面孔。但饶是如此，仍旧让外来的两位忍者窥见了她的一点轮廓。但见这位公主雪肌红唇，五官美丽，确实没有辜负她的盛名。
    侍女们个个都凶神恶煞的，恶狠狠地盯着斑，仿佛他是一个窃国的大罪人。但斑见惯了风浪，可不会因为这点威胁便改了面色，而是面无波澜地坐了下来，随意地说：“失礼了。”
    这样的致歉，实在是没有诚意，就连一旁的沙罗都觉得说不过去。
    不仅如此，沙罗心底还颇为恼火——斑这是在做什么？他对公主倾国倾城的容貌感到好奇，所以才去掀人家帘子？！
    沙罗压低了声音，质问他：“斑，你在做什么？！你怎么可以对公主这样无礼？”
    斑的目光斜斜瞥过来：“你难道就不好奇吗？沙罗。”
    “好奇什么？”沙罗不解。
    “名声传得如此玄乎之玄的公主殿下，到底是何等的美貌。”斑慢悠悠地说，“难得来了，总想目睹其真实吧。”
    沙罗傻了片刻，心底的不快之情便如火山喷发一样涌了出来。她甚至忍不住在心底开始了碎碎念——
    宇智波斑，你这个大色胚！你听闻人家公主长得漂亮，你就要去掀帘子偷看，真是…真是好一个见色眼开的臭男人！
    沙罗气得想狠狠踹斑一脚。
    亏得她以前还觉得斑是个性格不错、一点儿也不肤浅的男子，现在看来，都是错付了！
    沙罗把斑往身后一拽，匆忙地对公主致歉：“抱歉，公主殿下，是我的同伴太过失礼了。还请您原谅我们的无礼之处。”
    帘后的阿玉公主却不见怒意，反倒很柔善地说：“不要紧。我也没什么不可见人的……”
    见公主没有发火，沙罗这才松了口气。
    公主又交代了几句如何守卫、地形怎样之类的话，这才令他们二人离开。
    才出了公主的房间，沙罗便冷下了脸，开始和斑算账：“斑，我从不知道你是这样的人！我真是错看你了。”
    刚才斑去掀人家帘子的模样，和那些急色的小混混也没有什么不同了。这可真是太败坏木叶忍村的形象了！
    斑却并不显得心虚，反而挂着一派淡定冷然。他望着庭院中的梅树，悠悠说：“你不觉得那位公主的身上，有些古怪吗？”
    “古怪？”沙罗皱眉，“除了特别美丽之外，也没什么特别的。”顿了顿，沙罗怀疑地说，“你说的‘古怪’，总不至于是指女人的美貌吧？”
    要是当真如此，那她今天非把斑教训一顿不可，让他知道随便冒犯公主殿下是不对的。
    斑沉思片刻，说：“我的直觉告诉我，那位公主身上有着一些‘特别的东西’，但具体是什么东西，我也无法说清。”
    沙罗：……
    你听听，你听听，这话说出来能有人信吗？宇智波斑！
    你觉得公主殿下的身上有古怪，又说不出有什么古怪。问，就是“直觉”。你这幅模样，真的很像色心大起、不择手段、被人撞破后胡言乱语的街头流氓啊！
    沙罗在心底腹诽了好一阵子，才迟迟地收起了发散的心思。虽说她觉得斑这句话很莫名其妙，但她不会当真认为宇智波斑是肤浅好色的男子，至多是在心里埋汰罢了。
    她和宇智波一族打交道的时间很长了，她也知悉斑绝非一个品性下作之人。也许，是斑想的太多，太过敏感了吧。
    但一想起斑去掀公主的帘子，跑去瞧公主容貌的模样，她就打心底感到不高兴。
    真是个轻浮的男子！
    沙罗在心底唾弃着。
    大概是沙罗轻哼的声音太大了，在前面引路的下等武士被吸引了注意力。他侧过身来，好奇地问：“请问……二位忍者大人，是夫妻吗？”
    沙罗一怔，连忙恼怒地否认：“才不是！”
    “啊……抱歉，抱歉，是我误会了。”年轻的武士见她不快，很不好意思地道歉“因为以前也发生过类似的事，一对家臣夫妇来觐见公主，丈夫对公主殿下的容貌无比好奇，夫人就发了大火，说丈夫是个薄幸之人……”
    沙罗怔了怔，愈发恼火了：“斑和你口中的那种男人可不一样，他才不是会被美色所迷惑的男子，更不会对美貌产生好奇之心，那未免也太轻佻了！”
    ——沙罗完全忘记了她方才还在心底吐槽宇智波斑轻浮。总之，她可以指责宇智波斑，但别人不能！
    年轻武士的面上的歉意愈发了：“抱歉，抱歉，是我多话了！还请忍者大人不要计较。”
    沙罗皱眉，义正辞严地说：“我只是担忧他冒犯了公主殿下，绝无他想。你不必忧虑我们会对阿玉公主别有所图。”
    武士讪讪地笑了起来，说：“我明白了。”顿一顿，他又自我介绍说，“我叫做义康，人称‘左兵卫义康’，侍奉于玉姬殿下。如果二位忍者大人在任务上有什么需要帮忙的，请尽管来找我。”
    左兵卫义康是一副邻家少年的长相，年岁与阿玉公主相当，看起来都是十八九岁的人；面上生着一点雀斑，还有单侧的酒窝，看起来很是腼腆。
    已经是夜晚了，漆黑的夜幕从天穹垂落下来，将四野柔和地包裹其间。今晚，沙罗与斑要负责在公主的住所附近巡逻和守卫。
    据义康说，这座城池的附近盘踞着一伙强大的山贼，怎么驱也驱不走。山贼十分垂涎公主的美貌，曾数次带人偷偷爬进大名的宅邸来，试图不声不响地将公主绑架走。所幸山岸一族的侍卫发现的快，这才没让公主被绑走。也不知道下一次，山贼们又会做些什么。
    听义康说完了盗贼的故事，沙罗与斑便在公主的殿宇附近走了走，观察了一番地形。二人提着灯笼，沿着石铺的小径慢悠悠地晃着。一边走，沙罗一边说：“斑，你不觉得有些奇怪吗？山岸大名如此富有，手下武士无数，领地的附近竟然还有山贼作乱，这不符合常理。”
    斑微微颔首，他的面颊在灯笼光里染上了一层柔和的色彩。“不仅如此，那位公主殿下也很古怪……这个任务，大概并不如想象中那样简单。”斑说着，嗓音渐沉，“也许，还会与魑魅魍魉之类的东西打交道也说不定。”
    沙罗的嘴角情不自禁地轻抽起来。
    想起曾经遇到过的那些奇奇怪怪的东西——人头鸟身、能交换灵魂的妖怪；妖艳女装、浑身触手的鬼舞辻无惨；居住在结界中、以刀为身的小狐丸……
    她的心头顿时涌起一句话：不要啊，麻烦死了！
    就在这时，有两个侍女提着灯笼，匆匆踏雪而来。
    “殿下说，今天白天对两位忍者大人失礼了，他心底很过意不去，想要请二位去宴席上喝杯酒，算是赔罪。”侍女恭敬地说。
    “不了。任务要紧。”沙罗回绝地很干脆。
    侍女露出为难的神色：“这是山岸大人的命令，请恕我们不能违背，必须将二位忍者大人请过去才好，要不然，我们会被处死的。”说罢了，侍女又捧出了一套颜色纷繁晃眼的衣装，说，“还请沙罗大人换上这身衣服，前去参加宴会吧。”
    沙罗愣了一下。她瞥了一眼侍女手中的衣服，红梅色的打褂上缀着华贵的御车纹，软缎的面料在灯笼光下几乎闪闪发亮，一看便知其价格之高。
    沙罗有些不解：这山岸大人是怎么回事？先前还嫌弃她“凶恶”，觉得她当妾室都不配。现在又要她换一身漂亮衣服去喝酒？怎么，是把她当做陪酒的女子了吗？
    陪酒，她倒是不会；但是她会把酒盏直接捏成齑粉，就是不知道山岸大人承不承受得住惊吓！
    一旁的宇智波斑始终没有说话，但面孔却泛上了微微的寒意。当侍女的目光接触到他时，便被他身上的冷锐之气吓了一跳，不由哆嗦着低下了头。
    “我们是接受山岸的请求前来的，可不是来游玩的……”斑的语气相当迫人，仿佛在俯视着地上渺小的尘埃，“我可以去见见那位大名。但是，沙罗就不必去了。她要担当公主的侍卫。”
    侍女被他的语气吓得打起了颤，但仍旧不肯松口：“如，如果我们不把沙罗大人请去酒席上，那我们，会，会被处死的……”
    “这么怕死的话，最好也别惹怒我。”斑淡淡地说，“哪怕是女人，我的忍耐程度也是有限的……”
    这句话，令侍女打了一个激灵。她忽然意识到了一件事：如果请不到沙罗，也许还能逃脱山岸大人的惩罚；但是惹怒了面前这个忍者，恐怕会直接消失在人间，一点残渣也不剩下。
    于是，侍女终于放弃了请沙罗去山岸大名宴会的请求，让斑独自前往大名的跟前，而沙罗则留下来，继续在公主殿下的住所附近守夜。
    值夜的任务是最无聊的，斑不在，沙罗便将手揣在袖子里，站在走廊下出神发呆。山岸一族的领地比木叶要稍微暖和些，但到了晚上却下起了雪。在庭院石灯幽幽的光照下，雪地散发出一片暖黄色的柔和光彩。
    沙罗小小地呵了口白气，百无聊赖地盯着梅枝出神。
    也不知道山岸大人的宴会是怎样一副场景？斑没和那位大名阁下吵起来吧？那位大名的脾气暴躁，对待下人的性命也很随意。这样的人当权，可真是不妙啊。
    沙罗独自站了一会儿，因为寒冷而轻轻地跺了跺脚。
    就在此时，转角处传来一道声音：“沙罗大人。”
    沙罗扭头一看，发现是左兵卫义康。他像是在巡逻途中，握着刀从屋檐下走过，仰头问：“沙罗大人这里一切正常吗？没有什么可疑的人吧？”
    “嗯。”沙罗回答，“半个人影也没有。”
    义康点头。确认了这里的情况后，他却没有急着走，反而露出一副欲言又止的神态。沙罗见了，便问：“还有什么事吗？”
    “啊…我也不知道该不该将这件事告诉您。”义康一副犹豫的样子，“是关于与您同行的那个男子的……”
    “斑？他怎么了？”
    义康皱眉，露出苦涩的表情：“殿下请公主前去宴席上陪酒了，他们两人现在应当相谈甚欢吧。沙罗大人，您不去看看吗？”
    闻言，沙罗愣了愣。
    义康的意思是，斑正在和阿玉公主喝酒？
    不过是一瞬间，沙罗就想到了一副纸醉金迷的画卷——山岸大名的宴会上，美酒流香，纸醉金迷。三味线和琵琶声声作响，美丽的公主端着酒杯，在宇智波斑的身旁坐下，娇羞地说：“我仰慕英勇强大的男子，而您就是这样的男人……”
    只一瞬间，沙罗便觉得自己的心绞住了，恼火之情铺天盖地。
    轻浮！太轻浮了！不知羞耻！下作！
    骂完了这几句，忍者的素养让沙罗迅速地冷静下来。她非真正的笨蛋，自然不可能随意听信他人。她很快闭眼感知了一下——虽说她的感知能力比扉间要差得远了，但是她能清楚地察觉到，阿玉公主正好好坐在自己房间里，并没有离开。
    既然如此，斑也根本不可能和阿玉公主喝酒谈笑了。
    于是，她怪怪地瞥了一眼左兵卫义康，问：“你在说什么？公主殿下根本没有离开房间，我能感觉的到。”
    义康愣了下，有些不理解：“‘感觉’……？这要怎么感觉的到呢？”
    沙罗觉得棘手。她要怎么和普通人解释忍者的能力呢？于是她冷着脸说：“忍者能察觉到附近的全部动静。看住一个女人，那还是没有问题的。”
    义康“啊”了一声，像是有些尴尬，沾着雀斑的脸蛋红了起来。他腼腆地说：“是这样吗？抱、抱歉，那就是我看错了……”
    沙罗眯了眯眼，看着这下等武士的眼神，颇为审视。
    这家伙是无心的，还是别有所图？
    在沙罗怀疑的目光之下，义康低下了头，又从袖中拿出了一小包点心，说：“沙罗大人，这包点心原本是我想拿来填肚子的，如今我给你添了麻烦，就拿这个抵罪吧。这是城里最受欢迎的金枣糕，味道很不错。”
    说着，义康就将点心塞进了沙罗的手中，低着头，一溜烟地跑走了。
    沙罗看看义康逃跑一般的背影，再看看手里的油纸包裹，陷入了沉思。不一会儿，她就拆开了包裹，低头一嗅——
    忍者的嗅觉很敏锐，她一闻就察觉到了，这点心是掺了药的。
    义康这是想放倒她呢。
    沙罗又在阿玉公主的门前踱步一会儿，被山岸大名喊去喝酒的宇智波斑回来了。
    斑似乎喝多了，身上有着淡淡的酒气。这味道不刺鼻，若有如无的，一直往人的鼻子里钻，还弥留着一些奢侈迷离的宴会香气。
    他走了几步，就停下来微微休息一会儿，像是不太辨识的清道路的方向。沙罗见了，忍不住嘲笑他：“你的酒量真差劲啊！才这点酒就不行了！”说完，沙罗很大方地伸出了手，“我可以扶你一把。”
    她的本意是搭把手，谁知道，斑直接整个人靠了上来，将头压在了她的脖颈处。
    沙罗险些被压垮了，倒退了三步，才接住了斑的身体。“斑，你醉的也太厉害了吧？”她忍不住批评了两句，“你这样还怎么执行任务？”
    说完，她便察觉到一段炽热的鼻息洒落在她的后颈处，这让她整个人都卡壳了，僵硬无比，说话也有些结结巴巴的：“你，你先起来，别一直压在我身上……”
    斑晃了晃身体，终于迟迟地从她的肩上起来了。他揉了下眉心，说：“我没事，现在已经清醒了……”
    说着，斑便站到了屋檐下，开始望着月色发呆。
    沙罗见他好像已经恢复了神智，便提起了左兵卫义康的事情：“那个叫义康的人，试图骗我离开阿玉公主的房门，又送来了掺着致昏药的食物。我觉得，他很有可能是盗贼的内应。”
    斑点了点头。
    沙罗见他安静听着，便说：“我觉得我们可以将计就计，假装吃了他送来的点心后昏迷了，然后看看他有什么阴谋。运气好的话，就能把山贼一网打尽了。”
    斑又点了点头。
    眼看着斑的目光有些迷蒙，沙罗终于觉察到不对劲了：“斑，你是不是还醉着？”
    “也许吧……”宇智波斑半敛双目，眸光游移地看着她，喃喃道，“我是喝醉了，还是清醒着呢？一切的一切，都如同一个梦境……”
    他的瞳眸之中，倒映出沙罗微诧的神色。这对他而言已无比熟悉的银发女子，今日才因他对阿玉公主展现出了好奇心而生气吃味。这让斑的心情莫名有些轻飘飘的，再看去时，便觉得沙罗的嘴唇似乎格外柔软，让人想要尝一尝。
    “你在听我说话吗？”沙罗的唇变动着，好像在讲些什么，但斑却并不能听清楚。
    借着醉意，宇智波斑向着沙罗低下了头。二人的面孔越凑越近、越凑越近——
    下一刻，沙罗的声音，伴随着“哗哗”的水声回荡在整片大名宅邸里。
    “水遁！水龙弹之术！我给你洗把脸吧！斑！怎么样！清醒了没有？还没有？水遁！大水壁之术！要是再没清醒，我就用火遁了！”
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