“扉哥, 我听说——”
    次日，千手家的饭桌上，千手瓦间郑重地放下碗筷, 面带忧虑地说, “你和宇智波一族的泉奈……又和好了？”
    正在喝茶的扉间差点呛住。
    ？
    “你在说什么？”扉间不可思议, “什么叫‘又和好了？’我几时和他好过？还是‘又’？”
    瓦间欲言又止，止言又欲。兜兜转转，瓦间表情复杂道：“据说……扉哥你先前和泉奈吵架了，然后特意去村外那座祈求恋情的神社，在绘马上写了人家的名字, 想要神明保佑你和他和好……这是真的吗？”
    寂静。
    餐厅里, 一片诡谲可怕的寂静。
    柱间埋头吃饭, 沙罗几乎把脸压进饭碗。坐在一旁的旋涡水户，则目光忧虑地四处飘荡。
    瓦间喃喃说：“如果，村中的传闻是真的, 那我支持扉哥追求自己真正的理想……”
    板间偷偷掐了瓦间一下，小声道：“别说啦！”
    瓦间吃痛，连忙闭了嘴。
    扉间皱眉，冷冷道：“什么乱七八糟的？那座神社是胜利的神社。在绘马上写名字，是祈求超越对方之意。”
    瓦间讪讪道：“啊，是这样吗？”
    扉间不耐烦地挥了挥筷子：“就连那个神社的神子都是这样说的，难道你信村民的话, 不信神子的话吗？”
    见状, 瓦间收声了, 只小声说：“原来如此……”
    他闭嘴不言, 心底却暗觉不妙。
    村子里关于扉间和泉奈《回村的诱惑》的故事, 这两天又重新传扬起来了不说, 甚至还愈发的详实丰富、有板有眼。如今，在这个故事里，泉奈已经成了抛弃爱侣、三心两意的渣男，而扉间是个头顶绿油油的老实男人……
    不过，扉哥好像不是很在乎的样子，那就算了吧！
    一旁的沙罗沉默吃饭，沉默擦嘴。从始至终，一句话都不说……
    沙罗不知道，不是沙罗的错.jpg
    午饭过后，大家各自散去。柱间准备去工作，扉间和瓦间则留下来洗碗。趁着扉间正忙于和碗碟作战，柱间放轻脚步，偷偷摸摸地溜到了沙罗的面前。
    “沙罗啊，最近你也比较空吧？”柱间看着妹妹蹲在屋檐下逗弄小猫的模样，和蔼可亲地说，“执行任务，应当是没问题的吧？”
    沙罗头也不抬，问：“什么任务？”
    柱间咳了咳，表情严肃起来，说：“先前你们不是回来报告，说有人找到了九尾的行踪吗？我想派遣忍者去调查这件事。万一此事是真的，那木叶最好抢占先机，了解更多关于九尾的情报……”
    这确实是件大事，沙罗的面色微凝——先前去山岸一族执行任务时，护卫义康告知他们曾有人见过九尾。回来后，沙罗和斑就将此事告知了柱间。
    她轻轻点头：“那就由我去调查这件事吧。”
    “等等，”柱间咳了咳，说，“你一个人，我不放心。九尾怎么说也是传说中的存在，万一它的力量极为强大，岂不是会伤到你？我听闻，宇智波一族的写轮眼对尾兽有着威慑作用，所以，不如你和斑一起……”
    “我不允许！！”
    柱间的话还没说完，就见到一阵白光带着风甩着泡沫从厨房里冲了出来。是千手扉间——他的手上还拿着一个碗，水流正滴滴答答往下淌。
    “我决不允许这件事！”扉间重重地挥舞了一下手里的碗，横眉冷目，怒视自家大哥，“村子里有这么多人，何必让沙罗和斑一起去？大哥，我看你就是别有所图！”
    柱间闪开目光，委委屈屈地说：“我能有什么企图？我可是沙罗的大哥，当然不会做对不起自家妹妹的事情……”说着，柱间又找了个借口，“而且，只让宇智波一族去调查九尾，扉间你能放心吗？肯定要找人同行才行啊！”
    说完这句话，柱间在心里郑重道：抱歉了，斑，他不是怀疑宇智波，这是为了稳住扉间的权宜之计！
    果然，扉间的表情怔住了。
    ——九尾，可是传说中的存在。那样强大的力量，不能让别的国家得到，难道就可以让宇智波一族先得到了吗？如果没有一定实力的千手族人同行，确实难保宇智波一族在找到九尾后，就生出了独占的野心，然后获取了超越千手一族的力量……
    想到此处，扉间就觉得十分不妙。
    “那么，让我去！”扉间甩着一手的泡沫，振振地说“我来盯着斑！”
    “不行！”柱间说，“你有别的任务！你忘了其他国家的大名马上就要抵达木叶了吗？难道你放心在此时离开？”
    扉间心底咯噔一声，又愣住了。
    ——其他国家的大名马上就要来商量新的联盟与土地划分的事宜，要是他此时不在忍村，难保宇智波一族不狮子大开口，趁着会议拔高自己的地位。宇智波的那些长老，谁不觊觎木叶的存在？
    这事情，似乎和尾兽一样重要。仅有一个天真单纯的大哥，是绝对应付不来的！
    扉间咬了咬牙，说：“既然你这么不放心，那，那不如大哥你和斑一起去……”
    刚说完这句话，扉间就收到了一道幽怨的目光。他侧头一望，却发现旋涡水户站在不远处。只见水户幽幽地叹了口气，说：“没想到，柱间大人这么快就要离开我了吗？看来，是我们不太合适呢……”
    扉间心底又咯噔一下：这不行啊！要是不让大哥留在水户身边，搞不好水户以为大哥不是真心实意想娶她，那这好不容易快要成了的婚事就要告吹了！
    ——这么说来，竟然真的只有沙罗适合与斑一起出门了！
    扉间的表情僵硬无比，牙关紧咬。
    他怎么觉得所有人都不大对劲！这个世界是不是故意在和他千手扉间作对？
    眼看扉间说不出话来，所有的通路都被堵死，沙罗忙站起来，一锤定音：“我看扉哥也没有意见，那就按大哥说的这样做吧！好，就这样！”
    扉间：……我有意见！意见还很大！
    但是，他孤立无援。
    他环顾四周，除了他，千手家的任何一个人都同意沙罗与斑一起执行任务，包括沙罗。
    扉间沉默了。
    在他沉默的这会儿，沙罗已经神情兴奋地和柱间一道往外走去了。两人一边走，还一边说着什么。
    “斑知道这件事了吗？”
    “已经找人通知过他了。他没有什么异议。”
    “九尾啊……不知道到底是不是真的存在呢？”
    “不管是真是假，总之先去看看再说。”
    扉间落在遥远的后方，身影很是落魄孤单……
    ///
    隔了几天，沙罗和斑就要再度从木叶出发了。
    过了新年，火之国的春天就来临了。天气渐渐暖和起来，前些时日下的雪已经融得七七八八，枝头也逐渐抽出了嫩绿色的新叶。沙罗站在忍村门前，和来送别的水户与瓦间道别。
    “水户公主，你是不是也快要离开木叶了？”沙罗问水户。
    “未必呢……”水户意味深长地笑说，“我的父亲写信来，说让我在木叶多待一段时间。”
    闻言，沙罗露出了笑容：“那也许等我回来时，还能见到你。”罢了，她又左右张望，“对了，扉哥呢？怎么没看到他？”
    瓦间说：“扉哥被大哥叫去处理事务了。”
    沙罗默。
    ——大哥一定是故意的……
    “那我要走了，”沙罗将斗篷系上，对水户与瓦间说，“你们照顾好自己。”
    “等等——”当沙罗要踏出第一步时，水户喊住了她。等沙罗回头，水户露出了温和的笑容，意有所指地问，“沙罗少爷，先前我问你的问题，已经有答案了吗？”
    沙罗愣了下。
    水户先前问她的问题？
    是说——“她是否喜欢宇智波斑”这个问题吗？
    沙罗踌躇了一下，说：“快了。……我，大概很快就会明白我的想法了……”
    一旁的瓦间不解地问：“你们在说什么？”
    “没什么，”水户垂落眼帘，笑说，“只是在问天气的事情……”
    在瓦间愈发不解的眼神里，沙罗离开了忍村的大门。
    在不远处的岔路上，斑正在等她。正是冰雪消融的时节，山丘上一片微弱的嫩绿色，勉力从细雪的覆盖下探出尖芽来。那些尖芽被风吹卷着，与斑的衣袍融在一处。
    沙罗看见他的背影，脚步便快了些。起初是走，后来则成了小跑。
    “斑——我来了！”还隔着一段路，她便奋力地冲那个人影招手。
    斑侧过身来，冲她轻轻地颔首。
    沙罗没怎么仔细看路，只顾着兴冲冲地朝宇智波斑跑去。忽而间，她的脚底一滑，视野便重重地向下落去——她竟被一颗小石子不小心绊到了。
    “沙罗……！”斑皱眉，连忙向她伸出手去，想要接住这个粗心大意的家伙，“小心点！”
    但是，沙罗却没有如他料想的那样摔倒，而是横空踢了一下腿，稳稳当当地落在了地上。等站稳后，她云淡风轻地掸了掸衣袖上的灰尘，说：“好险，差点摔倒了！嗯？斑，你伸着手干嘛？”
    斑：……
    他收回了自己扶着空气的手，很镇定地说：“我感觉到这里有什么东西，因此特地确认一下状况。”
    沙罗疑惑地望了望四周：“哦……”这里没有别人啊？斑也太敏感了吧。
    二人检查了一下行装，便向着远方出发了。
    据说，九尾栖息在一座藏满了野兽毒虫的大山中。这座大山名为“禁之森”，幽静深邃，地形复杂，再加上有许多凶恶的野兽出没，就连临近村落的农夫都不大敢进入。有一次，一个农夫财迷心窍，想要砍伐山中的珍稀树木，因此便扛着锯子、斧头，冒险上了山。结果，树还没砍下来，山头就出现了一个硕大的、如同狐妖一般的脑袋，脑袋上幽幽冒着火焰，一双眼睛像是黄泉的石头一般吓人，农夫们惊慌失措，立刻丢了锯子斧头，跌跌撞撞地下山了。
    “狐妖……？九尾是狐狸形的吗？”沙罗一边在树枝间跳跃着，一边喃喃自语。
    “传闻确实如此。”斑说。
    二人一边闲谈，一边穿梭在林间，身旁的树木枝叶从视野间不停地向后倒退而去。
    “救……”
    就在这时，沙罗的耳朵捕捉到了一缕羸弱的求救声。
    “救、救命啊——救命啊！”
    沙罗眉心一蹙，立刻停下了脚步，落在低处的一道树枝上。但见前方不远处的小径上，有四五个盗贼，正在抢劫路过的车队。那车队定然来自富贵人家，牛车的车帘上绘着金色的家纹，地上散落着几个红色的箱笼。原本的仆从和侍卫都逃光了，盗贼们贪婪地翻开了箱笼，将丝绸和卷轴揣入自己的怀中。
    呼救者是个二十余岁的男子，模样文质彬彬，看穿着像是个贵家的少爷。他靠在自己的牛车边，瑟瑟发抖、气势羸弱地呼喊着：“有没有人可以救救我……”
    他的声音太吵闹，盗贼头子嫌烦，便重重地把刀插入地面，粗声粗气地威胁道：“闭嘴！不准再鬼叫了！我们还要拿你和你的家族换钱，要是你再吵，就把你杀了！”
    刀锋闪亮，可怜的青年只好闭了嘴，不敢再说。
    看见这一幕，一旁的沙罗立刻表情警觉——身为木叶的忍者，岂能对这样的状况见死不救？
    不过，她得先说服宇智波斑，免得斑说“这和我们无关”，然后催她赶路。于是，沙罗立刻扭头转向斑：“斑，我想——”
    “我来吧。”斑说，“你在这里等着我”
    ——要拦着沙罗估计也没用，还不如他自己来。
    沙罗：？
    沙罗没想到斑这么大方，有些意外。
    她还在原地发呆的时候，斑就已经朝着盗贼的方向落了下去，顺便抬手抽出了几张起爆符。
    几个盗贼正在箱笼中翻箱倒柜地寻觅珍宝，乐不亦乎，你举着一串项链，我捧着一卷书画。就在此时，空中掠过几道闪电似的白光，接着，便是“通”的一声爆响，白色的烟雾掀起气浪，瞬间将盗贼们都掀翻了。
    这变故太过突然，前一刻还在耀武扬威的盗贼头子愣住了。他看着自己东倒西歪的同伙们，怒道：“你、你是谁！你竟敢伤了我的兄弟！”
    下一刻，他的脖颈前就横了一柄苦无。苦无的刃面银亮发寒，仿佛下一刻就会切入他的脖颈。盗贼头领吞了口唾沫，双腿抖了起来。
    “给你一次选择的机会……”站在他面前的男人轻轻扬了一下苦无，“要性命，还是要这些财宝？”
    男人的眼睛比冬日的霜原还要冷。盗贼头领浑身哆嗦，颤着声音道：“我，我不要这些东西了！都给你！都给你！”
    丢下这句话，盗贼头领便跑的无影无踪了。
    青年缩在牛车上，目瞪口呆地看着这一幕，久久无法回过神来。直到他的耳旁响起一道中气十足的嗓音：“喂，你没事吧？”
    青年打了个颤，迟疑地扭过头，却发现旁边站着一位容貌飒爽的银发女子。她咧嘴笑着，眉目间有丝丝缕缕的傲意；身后半融的冰雪，与她的发丝呈现出相近的颜色。
    青年愣住了。
    这一刹那，风安静了，空气也安静了，落叶凝滞不动，这片林间，似乎只剩下了这英姿飒爽、笑颜如花的女子……
    青年面孔微红，眼底涌起一股感动之情：“我，我没事…谢谢你救了我……我无以为报……”他的话，哽咽又语无伦次，看着沙罗的眼神，竟有了一丝爱慕。
    一旁的斑：？
    等下，是他救了这个男人吧？怎么他只谢沙罗？
    青年男子望着沙罗，紧张又兴奋地自我介绍：“我，我叫信平，请问，怎么称呼您？”
    沙罗正想答话，一旁的斑就开口了：“姓名是什么，也不必问了。反正你们日后也不会再见。”他的嗓音冷而决绝，没有任何的回旋之地。
    信平愣了愣，有些畏惧于斑的表情，便悻悻地低下了头。但他不大甘心，又说：“这位小姐，我们未必不会再见！也不知道你住在哪里？他日，我一定上门感谢……”
    斑冷冷地打断他：“也不用想着上门感谢了，她的哥哥会把你赶出去的。”——嗯，说的是千手扉间。
    见斑把话说的这么绝，信平有些手足无措。一旁的沙罗忙劝道：“也不必对人家这样凶嘛！他也只是想道谢而已。”沙罗摸着脑袋，又转向信平，说，“不过，救了你的是这个男人，和我没什么关系。如果你一定要道谢的话，就向他道谢吧。”
    斑冷哼一声，说：“不需要。”罢了，便继续往前走去。
    “斑？”沙罗冲他的背影喊了一声，但斑却没有停下脚步，反而向着林间深处越走越远了。
    沙罗心下暗觉奇怪：她怎么觉得斑似乎在生气？可这有什么能生气的呢？
    她摸了摸脑袋，和信平随意挥手作别，便赶紧追上了斑的脚步。
    “斑，你是不是不高兴？”沙罗一边追着斑的脚步，一边问道。
    “没有。”斑说。
    “可我就是觉得你不高兴。”沙罗陷入沉思，“因为信平认错了救他的人吗？”
    “我怎么会在乎这种没有意义的事？”斑冷冷地瞥了她一眼，“我只是觉得你太缺少戒心了。”
    “啊？”沙罗愣了一下，“扉哥也常常这么说我呢……”——扉间常说，她对宇智波的戒心越来越低了。
    斑望向前方，目不斜视：“身为忍者，就该把自己的姓名藏起来。若非任务需要，不要对外人透露。尤其我们执行的还是很重要的任务。如果我们寻找九尾的消息传出去了，会让其他国家的人捷足先登。所以，你不该把自己的名字告诉那个男人。”
    最后一句话，咬得格外重。
    沙罗听了，悚然一惊，觉得斑的话很有道理。她喃喃道：“虽说我觉得信平没有杀气，但也确实该堤防一下……”
    斑的眉头一皱：“他确实没有什么恶意，但他对你有企图。”
    沙罗：？
    “啊？”
    “他想要打听你的情报。”斑淡淡地说，“你难道看不出来吗？”
    “看不出来啊！”沙罗无比纳闷，“不就是多看了我两眼，问我叫什么，住在哪儿，说了几句感谢的话嘛？这也算是打探情报？”那些想要嫁给她的姑娘们，谁不会问这些？
    斑叹了口气，放慢了脚步，说：“那我们先别急着走，你看看他会不会追上来。”
    两人不再跳跃了，改为和普通人一样在林间慢慢地走。过了约莫半个时辰，沙罗就听到了牛车车轮骨碌碌的响声。随后，信平的声音在后面响了起来：“两位，又遇到了，真是好巧啊！”
    沙罗微惊，转头就看到了信平的身影。他有些紧张，还有些腼腆，很不好意思地说：“既然这么有缘分，不如我请你们两人吃饭吧？”
    沙罗有些不知当说什么。
    她看着地上的脚印，再看看沿着脚印而来的信平，还有他亲自驾驶牛车而累出的一头汗水，无言以对。半晌后，沙罗说：“抱歉，吃饭就罢了，也不必让你破费。我们还有事情，就在这里分道扬镳吧。”
    一旁的斑轻哼了一声，说：“你变聪明了。”
    信平有些讪讪地说：“是、是这样吗……不好意思，是我打搅了。”顿一顿，他勒着缰绳，深呼吸了几口，又喊道，“那位小姐，我能问最后一个问题吗？你…你嫁人了吗……？”
    沙罗愣住。
    信平竟然打听她有没有嫁人？他难道不应该打听九尾的消息、木叶的秘闻、任务的机密吗？
    就在这时，她的左肩一紧，被人拽住了。下一刻，她就被宇智波斑扯入了怀中。
    “她嫁人了。”宇智波斑沉沉的嗓音从她头顶传来，他的胸膛紧贴着沙罗的面颊，轻轻地震颤着，“你不必再想了。”斑说完，便低头在怀中女子的额头上落下了一个吻。
    沙罗愣住了。
    “水遁——”下意识地，她的手就开始结印。但一只手伸了过来，按住了她的手指，让她动弹不得。
    好了，这回她结印的手都被卡住了。