然而, 像陶文这般自个儿进过牢房, 还是堂堂大理寺的天牢, 那自然也就失去了科举的资格。
    站在街面上，陶文下意识的拿手遮挡住了阳光, 缓了好久才总算缓了过来, 饶是如此，他也是小心翼翼的避开了人群, 还试图缩小自己的存在感。
    大中午的，又是大晴天，街面上的人本来就不多，就算真有人从街面上走过, 见陶文这般模样，也是赶紧退开的。不止行人纷纷避让，好些人还下意识的捂住了口鼻，满脸的嫌弃。
    陶文自然知道现如今自己是个什么模样。
    会试放榜是在三月中旬，而如今都已经是五月底了，中间隔了那么长的时间，他却始终不曾洗漱，身上的味道可想而知。
    还有便是他的衣裳，原本他是穿着长衫的，就是书生们常穿的那种青布长衫。南陵郡的冬日并不算太冷，这边的书生又多半是在意自己形象的，而讲究一个入乡随俗的北方学子们也纷纷效仿，陶文自然也是不例外。
    可如今，衣裳已经又破又烂了，关键是他入牢之前就算再怎么讲究风度，也不可能穿单衣的。时隔两个多月，这一身在当时穿着略冷的衣裳，这会儿看着却是格外得不合时宜。
    就这样吧，还能如何呢？
    人的底线大概就是这般一点一滴的突破的，曾经的陶文哪怕是从济康郡来南陵郡这一路上，但凡有机会都要把自个儿收拾妥当，每次进城住客栈，第一个叫水的人肯定是他。还有洗头的时候要放香脂，梳头时也要用发油等等，可在大理寺的天牢里待了两个多月，他啥毛病都没有了。
    只这般，他走走停停，中间还小心翼翼的避让了贵人们的马车，足足花了一个时辰，才总算是来到了贡院附近。
    这次，他还真不是来搞事的，只是回到客栈拿东西外加找人。
    跟两个月之前的情况截然不同的是，贡院附近冷清得可以。明明还是青天白日的，路边竟有好几家铺子关着门，就算是开门的几家也没什么人。
    不久之后，陶文终于走到了自己落脚的那家客栈。
    “掌柜的……”
    “哪来的叫花子？走走，连个客人都没有，没钱舍给你。”没等掌柜的出来，就有店小二急急的过来赶人走，还伸手作势要推开他。
    陶文身形晃了晃，终是没撑住倒了下去。
    能在大理寺天牢里熬过去，就已经很不容易了，再加上这一路走过来，即便是走走停停的，那也耗尽了他全部的力气，被店小二这么一赶，他是真的站不住了。
    店小二咋咋呼呼的喊着人，还连声道不是他推的。
    就这么会儿工夫，客栈里的其他人也过来了，包括掌柜本人。
    陶文虽然摔倒在地，却不至于失去了意识，只拿眼看向掌柜的，结结巴巴的说了自己的名讳，又问同伴何在。
    这要是换个人，掌柜的还真就未必记得住，毕竟他这个客栈，做的就是科举学子的生意，而学子们除了极个别长得特好看或者特难看的，多数学子给人的感觉都差不多的，陶文就是其中一个。
    可谁让他搞出了那么大的事情呢？又是举报人家扰乱科举考场，又是撕毁皇榜的，后来听说还攀扯上了主考官，就算不知道真假，反正自个儿客栈里出了这么个人物，掌柜的还真就记得。
    是记得没错，但打量了半天，愣是没办法将眼前衣衫褴褛的叫花子，跟当初那个青布长衫意气风发的举人联系在一起。
    不过嘛……
    谁会冒充这么一个人呢？
    掌柜的沉吟半天，打发店小二去将杂物房里的东西拿出来：“你说你是陶文，那你一定记得你留在了什么东西吧？随便说两样，我看下是不是。”
    于是，陶文说了几样东西，主要是书籍，倒不是他千里迢迢从济康郡带来的，而是在南陵郡时才买的，有几本还是簇新的，他都没看完。
    略一验证，掌柜的就将他的行李还给了他，并言明：“我并未在房里发现贵重的财物，而且后续的房钱也不管你要了，但你得立马离开这儿，往后也别来了。”
    陶文嘴里一阵苦涩，没在他房里翻到贵重财物，当然是因为他将银票以及值钱的玉佩贴身带着。
    也幸亏如何，靠着那点子东西，他好歹熬了过来，是不敢对行刑者塞钱，但可以托狱卒帮着买些棒疮药来，加上大理寺卿念在他是个文弱书生，特赦每次行刑二十杖，中间还能间隔五日。
    这么一来，行刑的过程自然是痛苦而又蛮长，却也成了他活下去的唯一可能。
    眼见店小二又要赶人，换做是遭遇磨难之前的陶文，必然扭头就走，可经历了大理寺天牢这一遭，还有什么是忍不住的？
    但有一点还是要问清楚的。
    “我会走的。就是想再问问掌柜的，我那两位好友呢？”
    掌柜的愣了一下，认真的回想了一番，忆起这人当时好像的确是跟同伴一起投宿的，但相较于陶文给掌柜留下的深刻印象，对于他的同伴，掌柜的确实是毫无印象了。
    但可以肯定的是，如今的客栈里已经没有应考学子了。
    就算是这次没考中打算留在南陵郡苦读三年再继续的，那也不可能一直住在客栈之中。也因此，其实早在月余前，客栈就送走了最后的客人。
    因此，掌柜的摆摆手：“没人了，咱们客栈里一个学子都没有了。”
    陶文愣住了。
    似是不敢相信自己的耳朵，陶文磕磕绊绊的道：“没、没人了？人都去哪儿了？”
    一旁的店小二忍不住插嘴道：“还能去哪儿了？考上的当官去了，没考上的回乡去了，大概还有些人打算在南陵郡长住的，那也自去赁宅子住了。”
    陶文再度陷入了茫然之中。
    大概是他这副样子太惨了，又或者干脆就是因为眼下客栈里也没啥生意，掌柜的难得动了恻隐之心：“罢了罢了，后院有下人住的大通铺你住不？弄点儿热水洗个澡，换身干净的衣裳？我给你算便宜点儿。”
    陶文看了眼刚拿到手的行李，里头值钱的东西不多，非要说的话，大概也就是那几本他来到南陵郡后买的书籍还能换一些钱：“行、行吧。”
    走一步看一步呗，还能怎样？
    大概是在天牢里被关得时间太久了，陶文就感觉自己的脑子都僵掉了，直到洗了澡又吃了些东西，躺在大通铺上睡了一觉，这才稍微好一些了。
    次日一早，他就出门找人去了。
    然而，找了一天都毫无结果，哪里都打听不到济康郡举人的消息。又找了两天，实在是没有任何消息，客栈掌柜又要翻脸了，他才不得不去了老魏家。
    彼时，杨冬燕已经领着猪崽回来了，毕竟说好了是小住的，亲朋好友小住是常态，可一旦变成了长住，那就成了打秋风了。也因此，尽管刘二太太百般不舍，杨冬燕还是回来了，只是约定好了，等六月再过去，正好老魏家没冰，可以去永平王府享受夏日冰盆大西瓜的乐趣。
    结果，下人就来报，说有个书生打扮的人过来说要见大爷。
    大爷就是指窝头，可窝头这会儿在御学里呢，要晚间才能回来。这一点，魏家门房自然是告诉了对方的，但对方态度迫切的表示，随便哪个魏家人都成。
    于是，话就递到了杨冬燕这边。
    杨冬燕以为是窝头的朋友，没往济康郡那头想，只倒是青云书院那边的人。事实上，在窝头考中二榜进士后，他曾经短暂同窗过的人，也确实有来这边找过他。
    只这般，杨冬燕就摆手让人进来。
    再然后……
    →_→
    到底是一路同行过来的，再说陶文这会儿已经把自己打理干净并换上了原先的衣裳，杨冬燕肯定是能认出他的。
    “你从大理寺天牢里出来了？”说实话，杨冬燕挺惊讶的，她以为这人已经凉了呢。
    但事实上，陶文是受刑二十日，养伤一个来月，到如今不说好利索了，但起码能慢吞吞的拖着腿走路了。
    “老太太……”此时的陶文不光是行动缓慢，说话也相当得迟缓，“若非走投无路求助无门，我也不会上魏家来。我没旁的意思，在大理寺也受够了教训，只想问问府上可知我同行好友去了何处？”
    南陵郡太大了，这两天他只是将贡院附近的客栈寻摸了一遍，可一旦考试结束，还真不能确定对方去了何处。毕竟，先前住在贡院附近只是为了方便，事实上那一片的客栈论条件挺一般的。
    “去了……”这嚼文嚼字的，杨冬燕很是嫌弃的撇了撇嘴，“还能去哪儿啊？回济康郡了呗。”
    见陶文愣愣的呆立在当场，杨冬燕还很努力的回想了一下：“我记得是四月吧？窝头是五月初一去御学的，在这之前他往礼部待了十天……对，那就是四月十几号吧，我记得他跟朋友们出去吃了一顿，他那个姓闵的同窗也在。再后来，他们就走了。”
    “闵举人……”陶文喃喃自语着。
    “人家现在可不是举人了，他考上了，是那个什么同进士。我家窝头是二榜进士，他是三榜的，大概前些日子吧，就放外任了，还来我家放了一封信给窝头。”
    前阵子杨冬燕在永平王府呢，闵同进士又是挑了个大白天过来的，就没进府，只是将一封信留在了门房，之后就匆匆离开了。
    等晚间窝头回家了，拆开信才知道他谋到了外放的官职，还挺不错的，尽管只是个七品县令，地方却不算特别穷苦。离南陵郡也不算特别远，只是时间有些赶，他就先过去了，等到了那头会再写信过来告知确切地址的。
    这事儿还是在杨冬燕从永平王府回来后，听方氏提了那么一嘴，当时也没太放在心上，这会儿也就只能想起个大概，反正她是不记得那个地名了。
    “同进士……”陶文继续垂着头低喃着，半晌才抬头问道，“那其他人呢？”
    “很早以前就回济康郡了，四月里吧，确切哪一天我记不住了。”说到这里，杨冬燕大概是明白了他的意思，看向他的眼神里充满了同情，“他们压根就没管你对不对？你也别怪他们，谁能想到你还能活着从大理寺出来呢？这大理寺也是越来越和善了，以前像这样的事情听都没听说过。”
    陶文：……
    这倒霉老太太一如既往的讨人厌。
    然而，他还不得不继续伏低做小。
    “我被剥夺了功名，身子骨也毁了，兜里分文没有，照这个情况我根本没办法顺利回到家乡，还请老太太可怜，借我一些盘缠，待我回到家乡后定加倍逢还。”
    陶文满嘴的苦涩，放在以前，这样的事情他是宁死也不会做的。可真的在生死边缘徘徊过之后，他如今却只剩下了唯一的一个目标。
    活下去。
    杨冬燕瞅着他一脸的颓废模样，真就跟先前判若两人了，只是这人一贯自私惯了，做事又冲动不顾后果，说真的她并不能确定对方不会再度搞事。
    迟疑之间，就听陶文又道：“我可以对天发誓，此生都不会再踏足南陵郡了，也绝不敢恩将仇报……老太太，我只是想活着回到家中。”
    “行吧。”杨冬燕其实也不惧他，就这么个坑人都能坑到自己头上的傻货，谅他也翻不起什么浪花的。
    唤来了管家安排，送佛送到西，索性找了个去济康郡的商队，给了钱将他塞进去，没几天这人就离开了南陵郡。
    这事儿，杨冬燕压根就没跟窝头提。没那个必要，说了平白影响心情，倒是跟方氏提了一嘴，言语之间颇有些瞧不起。
    并非瞧不起陶文，那人都已经这般了，确实没啥好瞧不起瞧得起了，她说的是陶文的两个好友。
    “我是真不知道他们连打听都不成，就算明知道他活不成了，倒是帮着收个尸呢！都是有爹娘的，人家爹娘眼巴巴的守在家里等着孩子归来，既是一起来的，哪怕帮忙带个话也比不知死活要好吧？”
    这话，方氏就特别赞同，她自个儿就是当娘的，哪怕孩子真犯了大错，那按照律法处罚是应当的，可就算是大理寺好了，也没说不让人收尸呢。问也不问一声就这么离开了，还是在这种离家千里之外的地方，仔细想想确实有些薄凉。
    主要是当初一同来南陵郡的人里头，本身就是分为两拨的。窝头跟闵同进士最熟，毕竟认识了那么多年了，另外两个省学的同窗也是认识的，只是没太多的交情。至于陶文和他的两个好友，那根本就不是省学的学子，他们是另外一拨，仅仅只是同行而已。
    再说了，陶文坑的是窝头，站在魏家的立场上，没落井下石就算是不错了，还指望他们帮着打听？
    你在想屁吃！
    杨冬燕可不认为自己有错，甚至她还觉得自己特别善良宽容，你看人家求上门来，她不就是帮了一把？尽管确实是顺手为之的，但还能指望她做什么？尽心尽力的为那傻货打点？他配吗？
    方氏如今已经进化了成了一枚应声虫，闻言就不停的点头再点头：“对对，老太太您说得对。”
    “你除了应声还会干啥？”
    “那我回头跟窝头提一嘴？让他少跟那俩人来往，太薄凉了。”
    杨冬燕翻了个大白眼：“人还会不会来南陵郡都不知道呢，只有第一次通过乡试是必须来南陵郡考会试的，下一次就不用那么麻烦了。搞不好人家回乡以后就谋到了学官的差遣，举人当学官还是挺容易的。”
    “对对，老太太您说的太对了，太有道理了，那个啥……啥啥一席话胜读一百年书！”方氏大声逼逼。
    杨冬燕斜眼看着她。
    方氏啊，她变了，她彻底变了。
    曾几何时，方氏在杨冬燕跟前可牛气了，将恶媳妇之名传遍了整个礁磬村。杨冬燕记得清清楚楚，她刚借尸还魂的那阵子，躲在后山里吃西瓜，就被方氏逮了个正着。
    那时，方氏犹如一个替天行道的正义之士，而她却如同犯了错误的小娃娃，就这样被逮回了家中。
    一晃十年过去了……
    “你真怂！”杨冬燕无比的嫌弃，见方氏一脸的不明所以，还特地补了一句，“你比猪崽娘还怂！”