姜涛怒道：“天下谁不知道京中唯有你们这一家是卖火枪的！”
    那伙计耸耸肩：“不止，小火枪作坊如今也开了几家了，只咱们家不卖你们家罢了，请便。”说完便走了，忙着去招待下一位客人。
    眼见大堂中悉数为熟人，姜涛脸上挂不住了，便上前去寻掌柜的评理。谁知后头出来两个壮实的护院不由分说直将他架出去了，极为惹眼，算是将面子丢进井里了。
    他是个能干的，只觉得有几分不对。这火枪作坊虽是荣国府的，谁不知道荣国府与姜家交情莫逆？况这回家里海船已买了，若无火枪，那外洋尚且有许多西洋散兵，手中有西洋火枪，一旦交手可不是好顽的。那些外头的小火枪作坊如何比得他们的？无奈只得再进来问个究竟。
    那掌柜的立着眉眼道：“我们作坊做的火枪都是姜皎先生并丁老先生亲手研制出来的，我们的师傅依着他们的图纸做出来、再依着他们的法子测试了，方能算成品。听闻有些人瞧不上姜皎先生，嫌弃她是女的。我们老爷为人最好、最爱成人之美、最不爱委屈人的。既姜大爷瞧不上女人做的东西，咱们自然不能委屈姜大爷买女人做的东西不是？请拿好您的火引，往外头寻旁的火枪作坊，那些都是男人做的，您用着不委屈。”
    姜涛急了：“我何曾说过这话！”
    那掌柜的道：“姜大爷若没说，想来姜少爷姜太太姜奶奶说过了？我只知道你们家有人嫌弃姜皎先生，莫委屈了他们，请往别处买去。”乃不再搭理他了。
    姜涛便知道家中有人说姜皎闲话让人家火枪作坊知道了，忙回家问他媳妇。
    他媳妇愤愤道：“族里许多人都说呢，皎儿那丫头做什么火枪，阖族都没脸面了，咱家姜家的姑娘还要许人家呢。”
    姜涛顿足道：“脸面顶个什么！”乃将今日一事说了，立逼着他媳妇往明德侯府去赔罪。
    他媳妇急道：“赔罪！你可知道外头怎么说的！依着我，他们送皎儿去庙里清修一阵子才是。”
    姜涛叹道：“凭他外头怎么说，能动得了皎儿分毫么？都是蚍蜉撼树。如今船也买了，难不成去买那些小作坊的破枪，上外洋找死去不成？”
    他媳妇道：“咱们有钱有火引子，他们凭什么不卖！”
    姜涛道：“他偏不卖，你能奈他何。你是谁？”
    他媳妇道：“除了他们家，就没有别人家卖火枪么？我偏咽不下这口气！她一个女孩儿家不好生在闺房里呆着，念念女则女诫做做女红，都二十的人了还不肯嫁人，成日弄些个火器……”
    姜涛怒道：“说的都是屁话！凭你说破了天去能买来火枪么？或是你儿子给做一个比她好的出来？”
    他媳妇立时无言。
    姜涛无法，又往波音火枪作坊去了几回。波音的生意最好，压根不缺买主，后来伙计连茶都不给他上了。后终是逼了他媳妇往明德侯府来向姜皎赔罪。谁知姜皎没功夫理会这些破事，只说自己单管设计，旁的一概不知。不得已，姜涛只得烦了他爹豁出去老脸来求姜文。
    姜文听罢长叹一声，默默无语。
    贾赦哼道：“且听皎儿的，皎儿肯卖便卖。”
    姜昭道：“依我说，依是来赔过罪的，便罢了。”
    贾赦点头道：“也好，是你们一家的，你们说了算。给个教训便是。只是没赔过罪的不给。”
    姜昭笑道：“这个自然，没有顺便连旁人一道赔罪的道理。”
    姜文忽然问：“你瞧着，那个洋小伙子是个什么样的？”
    贾赦与姜昭俱是一愣，半晌，贾赦道：“哈？你知道了？”
    姜文哼道：“这么些年，我不知道竟是白活了。”
    姜昭躲在后头装死，贾赦笑嘻嘻将少年瓦特大神描述了一回，乃道：“是你家皎儿自己看上的。”
    姜文又愣了半日神，叹道：“竟是管不了了么。”言语颇为颓然。
    贾赦拍了拍他的肩：“年轻人有他们的活法，且一个个都靠得住，咱们养老罢。”
    作者有话要说：对绝大部分人而言，脸面云云在巨大的利益跟前，自然而然烟消云散。
    ☆、131
    话说宝玉会试得了第三,荣国府阖府上下喜气洋洋。贾母不由得盘算起宝玉的婚事来。三年孝期已过,十一皇子日益得宠，眼见前程也有了,只是天下哪有好女孩儿配得上宝玉的？不由得茶不思饭不想起来。思忖了几日，又无人可商议,这一日乃向来贺喜的北静太妃说起来。
    北静太妃笑道：“想来贾国公早有谋算。”
    贾母摇头道：“我家老大之行事我是知道的，他八成去问宝玉自己。偏宝玉是个实在孩子，这几年守着孝，亦不曾见过谁家姑娘。论理他母亲不在了,琏儿媳妇当替他相看才是。”不由得又念及王夫人死后本也想着替贾政娶个填房,那会子只恐宝玉受委屈,竟是撂下了。遂叹道,“他老子年过半百的人了,屋里只有两个姨娘，也该相看了。”
    北静太妃便知道她有意放话出去。如今宫里暗地里传出来的消息，来日太子大约在几位小皇子当中，十一皇子最受宠爱，来日也说不得有大造化。如今贾政父子皆无配，想来京城又得热闹一阵子了。
    老太妃次日便将说与了几个来请安的太太，贾赦倒是从司徒塬那儿得的消息。不由得头疼。贾政老头子一个，爱怎样怎样。只是宝玉这性子，怕是不能随便娶一个的。
    果然如贾母所料，自来寻宝玉。
    宝玉愣了半日，向贾赦作两个长揖：“此事求大伯替我推脱一二。”
    贾赦皱眉道：“我不过想着你这会子预备殿试、拖到殿试之后罢了，还能拖一辈子不成？你委实不小了。”
    宝玉笑道：“大伯总有法子的。我并非不愿成亲，只是这会子学校才刚起来，许多事想来忙的很，且过两年罢了。”言罢径自看书去了。
    贾赦怔了半日，叹道：“一个个都是讨债的。”转头去寻贾政商议。
    贾政捻了捻胡须：“宝玉是该有个媳妇儿了。”
    贾赦道：“只是眼下他自己瞧不上罢了。我倒是有个法子。他不是在做往外洋去教异族的师范学院么？顺带连女学一并办了，到时候不论女先生女学生，总能让他看上一个。”
    贾政一愣：“女学？”
    贾赦笑道：“小孩子自然是母亲教的，外洋的异族女子若不会我朝语言文字，教出来的孩子自然也不会。反之，若是母亲都会了，孩子倒是不用长大后再学一回。故此宝玉那学校须得连女校一并办了才是。”
    贾政想着也有理，便问：“不知圣人意下如何？”
    贾赦笑道：“明儿让琏儿奏上去。”
    次日果然贾琏寻了个空子往大明宫上奏天子。
    可巧十一皇子也在，见了贾琏进来立时撅起嘴：“舅舅来的真不时候。”
    贾琏笑道：“又蘑菇你父皇什么呢。”
    十一皇子气嘟嘟道：“我要去火炮作坊顽。”
    贾琏道：“那儿很危险，日日在做实验的，上个月还炸膛了，炸伤了三个。”
    圣人哼道：“打仗都是将军的事，你一个皇子成日想着火枪火炮的，没个正经。”
    十一皇子道：“大姥爷说，唯有我们这几十年能痛痛快快打仗呢，待地盘分完了便打不成了。”
    贾琏笑道：“几路元帅都预备着出征呢，待你长大了仗也打完了，你是赶不上了。”
    十一皇子忙说：“故此我才想去学着如何用火炮呢。那个不费许多力气，大人小孩都一样。况我也不小了。”说着一挺小胸脯，倒叫圣人并贾琏好笑。
    圣人因摆了摆手，问贾琏何事。贾琏乃将女学一事奏了。圣人笑道：“想得倒是周全。谁想的？你老子还是你堂弟？”
    贾琏笑道：“臣实说了罢。事儿是臣父所想，乃因臣弟宝玉想求个志同道合的女子为配，来日大约欲寻几个才貌双全的女先生来。”
    圣人哼道：“朕就知道，你老子平白无故不会用脑子。”如此算是准了。
    宝玉闻言大喜，跑来向贾赦道：“大伯，果然可以办女学么？”
    贾赦笑道：“你悄声些，我向你父亲道，乃是为了替你寻个好媳妇。”
    宝玉笑道：“凭他是什么借口，能办就好。”又愁道，“只是这会子去哪里找女先生去？”
    贾赦瞪他道：“这会子？这会子你要做什么呢？”
    宝玉这才想起来还有殿试，吐了吐舌头，一溜烟儿跑了。
    凤姐儿这些日子倒是忙的脚不沾地，今日东家请戏、明日西家请酒，又是张家赏花、又是李家游园。小叶子也到了说亲的时日，偏贾赦总说自己有主意，贾琏也道心中有谱。故此外头来打探小叶子的都让她搪塞过去了。如今贾政爷俩都要娶亲，论理王熙凤本是没资格张罗的，偏这会子贾母倒是摆起架子来，不怎么见客，故此家家太太奶奶都来寻她打探。她也只能悉数记下，回头一样样说给老太太听罢了。贾赦听说了也不多言，给老太太点子事儿做她也不用惦记旁的事儿。
    眼见殿试没多少日子了，忽然齐府来了位老家人，倒是齐老爷子有急事。贾赦吓了一跳，忙换了衣服过去。
    齐老爷子这几年早成了幕后水匪头子，说话比李三还管用些。这几年水匪的精壮都充作朝廷官兵跟彭润打仗去了，莫瑜又升任了江苏巡抚，水匪的老巢安心弄作坊做生意，一个个早富得流油了。旧年打仗的回来，战利品一车车的往家中运，一时太湖水匪洗白了不算，还个个成了巨富。因过些日子还欲远征北美，水匪们都回老家去了探亲去了，也在盘算着来日在新大陆夺些好处、当上新豪门。只是难免有那猖狂的，因腰中金银足，夸富逞能，引得许多原来的豪强眼红。打仗他们自是有本事的，弄小巧耍阴谋又何曾旁人对手？这才几个月功夫，已让人算计好几回了。前些日子，终是惹了场大祸。
    李三的闺女李小菱半大的年纪便跟着彭润拜她为师，功夫学了个五六成，性子半点没学到，天生一个火爆脾气，一点就着。前些日子在街上闲逛，遇见纨绔调戏良家妇女，上去抱打不平。人家本来便是设了套子给她的，见她动手了，一下子从四周窜出来十几个精壮汉子。李小菱本是上过战场的，何惧这个？她身上带着自己的火枪，还带着她爹的一把，两把枪一晃神功夫打倒了一片。她到聪明，赶忙就跑了，人家虽追她不上，跑得了和尚跑不了庙，直往衙门告她去了。
    贾赦听了半日，没明白老爷子着急什么呢，乃道：“李三那闺女到底被人抓了没有？”
    齐老爷子道：“不曾，她溜进京来了。”
    “那着急什么呢？”
    齐老爷子瞪了他半日：“你当事儿完了？”
    贾赦奇道：“人跑了没抓到自然完了，过不了多久他们就往北美去了。”
    齐老爷子恨道：“你到底长没长脑子？死了人了！”
    贾赦道：“谁让他调戏良家妇女呢？”
    齐老爷子问：“调戏良家妇女是死罪么？”
    贾赦一噎。又想了会子，道：“李三那闺女想来也没少立功吧？”
    齐老爷子哼道：“亦没少得好处。”
    贾赦点头道：“我知道了。”
    齐老爷子半信半疑瞧了他几眼。
    贾赦嘿嘿一笑，转身出来直往宫中求见圣驾去了。
    圣人听闻是荣国公贾赦求见，心下稍惊，问戴权道：“他这会子来做什么呢？又有什么生意做？”
    戴权笑道：“老奴猜不出。”
    圣人乃让传他进来。
    贾赦见了圣人叹道：“眼下我女婿有桩头疼的事儿，不知如何是好。”
    “莫瑜？”圣人道，“他不是还在江苏么？”
    贾赦抱怨道：“陛下给了最麻烦的一个位置给他。江苏这些年往外洋售出去的纺织物最多、新兴作坊最多。眼下又有新麻烦了。”乃将李小菱让人算计一事先发制人从己方角度说了一遍，也没提她用的是火枪、更没说是彭润的弟子，只说是跟着彭元帅打暹罗的女将，从战场上下来本事强的很，不过几下功夫，也不知怎的那些打手悉数死了！不待圣人想清楚，立时转移话题道，“这便是新兴暴发户与旧暴发户之争了。”
    圣人本是皇帝，哪里看得上这些暴发户？凭他新的旧的，颇有几分不以为意。“让莫瑜依律办就是了。”嘴上这么说，心中倒是颇有几分偏向李小菱这头的。他还指着人家兵士帮他打北美呢，况一名女子随手打死了十个人男人，想来那些男人也没什么本事。
    贾赦道：“若只依律办倒容易了。只是这事儿完了想来还有别的，听闻数月来各种麻烦已数不清了，这么下去不是个事儿啊。”
    圣人笑道：“依着你当如何？”
    “转移矛盾！”贾赦咧嘴一笑，“说白了，不过是原先江南那些土财主有钱惯了，也素来瞧不起当兵的泥腿子。偏这会子泥腿子从外洋打了一圈儿仗回来，带了许多战利品，哗啦一下子竟就和他们辛辛苦苦几十年积攒下来的财产一般多了！瞧他们那副土豹子贴金样儿，原先的土财主能看的顺眼么？”
    他一口土豹子一口土财主的，惹得圣人连连摇头，嘴角也带笑。
    “眼下东瀛并暹罗多为几家海商并豪门过去了，民间商贾尚不能自由前往。圣人，那些土财主其实是妒忌了，不如开放了边卡，让寻常商贾也可前去，有钱大家赚，如此土财主……额，商贾们也不会妒忌士兵能得战利品了，如何？”
    圣人倒是不曾想到这一层，哼道：“士兵的战利品莫非是捡来的不成？人家也是拿命去拼来的。”又思忖了会子道，“只是你这话也有理。也罢，回头我与隽之他们商议。”
    贾赦忙捧了他几句，立时扭转话题，探头探脑的问：“十一郎今儿不在陛下处伺候呢？”
    圣人哼道：“他这两年时常出宫，你不是常见么？如今倒是愈发听你的话了，比朕还管用些。”