关于她是事，明珠没法打听得更清楚些，不过隐隐的感觉她庶出的身份是最大的阻碍——毕竟嫡庶血统的问题很难让人没有偏见。
    除此之外，她们还在私底下听到过一些关于章琳的留言。据说她虽然成绩不错，却也是姑母用了好些手段才加进甲班去的，为此还挤掉了一个三品小官的女儿。
    “纯属无稽之谈。”明欣不屑的放下手中羹匙，取过一块桂花糕吃了起来，“她们以为书院是姑母家开的吗？”
    此刻正是午时，明珠和明欣正坐在和雅书院的饭堂内用饭，身边由青雪和山梨伺候着。她们所食用的吃食、汤水和点心全都是从家中带来的，按照她们平日喜欢的口味做的。书院的饭堂虽然会为学子们免费提供饭食，不过多数人还是选择从家里带饭过来，装在保温食盒内，由丫鬟老妈拿着，吃饭时便拎到饭堂内。毕竟书院的饭食对吃惯了山珍海味的贵族少爷小姐来说，味道仅仅是一般而已。
    “这可能是那些嫉妒姑父姑母的人所散播的谣言。”明珠接过青雪递过来的温热的湿毛巾擦了擦手，分析道：“你想想看，就连贵为肃郡王女儿的乐亭县主都是通过考试自己考进去的，更别说姑父只是一个国公了，不对，当时应该还只是位侯爷才是。”
    “有道理。”明欣用右手胳膊肘支着桌子，她笑着转了转眼珠，视线却很快被一个娇美的身影吸引住了，面上的笑容开始变得有些僵。
    明珠顺着她的视线望去，却是付莹珠。她此刻正坐在明珠左后方不远处的位置上，黑漆方桌上摆满了各式各样的菜点，她面前的碗里所装的似乎是汤品。她的身边坐着几个闺秀，杜梦茹也在其中。丫鬟们则整整齐齐的站成了一排，全都规规矩矩的立在一边伺候着，几个人不知在说着些什么。付莹珠的面上仍旧挂着她特有的甜美微笑，偶尔还会点点头，气氛似乎很和谐。
    “假惺惺。”明欣蹙了蹙眉，狠狠的咬着嘴里的桂花糕，似乎在泄愤。
    没错，还有这个人。明珠暗暗的思索着。
    明珠入学没多久就发现付莹珠的人缘极好，似乎和哪个班的学生都认识，一到课下休息的间隙就有人来找她，吃饭的时候也是如此，就连最高傲的杜梦茹都对她另眼相看。她一向只和身份高贵的贵女们来往，而且付莹珠的父亲不过是个御史，付家似乎也并不是很出名，而付莹珠却能与这些人结交，这一点着实出人意料。而且，她的功课也极好，不论是琴艺还是书法、女红都很为出色，甚至连御马之术都极为擅长——这些都是明珠从各家小姐的议论中听来的（她身后的两个学生简直是话痨），甚至连夫子们都时常在众人面前夸奖她。
    “付小姐请上前来示范一曲。”
    “付小姐的针法极工整，大家可以传阅着细看。”
    “这一题有些难，还是请付小姐来解把。”
    ……
    像这样的话，她几乎每日都能听到。她禁不住对付莹珠有些好奇，却也同时心生警惕。她没有忘记自己第一次见到付莹珠时的感觉。
    同类。
    付莹珠身上有和她相似的地方，或者说，她不喜欢的地方。
    在她的注视下，付莹珠似乎感觉到有人在看她，只见她轻轻偏过头，朝这边望来。
    明珠来不及躲闪，二人视线一对上，明珠便礼貌的朝她点了点头。付莹珠忽然灿烂一笑，向她轻轻招了招手。
    明珠微愣，她这是在招呼她吗？
    “呀，我来晚了，大家久等了。” 刘忻不知道从哪里突然冒了出来，他从明珠的桌边经过，向付莹珠那边走去，并没有注意到二人的存在。
    那一桌的闺秀们似乎都认识他，见他来了，都大方的和他打招呼，满面笑容。
    “咦？楚公子怎么没来呢？”杜梦茹看了看他的身后，有些失望的道。
    刘忻笑得露出了两个酒窝，道：“真是伤心呀，一来就问他的情况。”他嘴上虽这么说，面上却没有丝毫伤心难过的表情。
    “忻哥哥，梦茹只不过是问问而已。”付莹珠眨着大眼睛，甜笑着为好友解围。
    明珠似乎瞧见付莹珠冲她眨了眨眼，一个眼错便消失不见了，也不知是不是她眼花看错了。
    杜梦茹嗔了他一眼，道：“你伤心？这京里的闺秀都知道，谁伤心都使得，唯独你是个没心没肺的，哪里会伤心？该伤心的都是那些被你伤过的大家小姐们。”
    “哎呀呀，杜小姐难道也被我伤过心？”刘忻笑得没心没肺，“我看是被楚小世子伤了芳心吧。他才是真正的没心没肺呢。可怜我痴情一片，却终究没人能够理解。他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿……”
    明珠和明欣同时站起了身，异口同声的道：“我吃饱了。”
    时隔不久，一场考试渐渐临近了。
    为了得到“琼林群贤会”的请柬，众学子们全都拼了命的学习。这是一场书院给成绩优异的小姐公子们开的宴会，而且这也绝对是一场一点猫腻都不会掺杂的考试。由于先前曾有过贿赂以及威胁事件的发生，书院为了公平起见，再三求得了永思长公主的准许，由她亲自挑选题目，并且在她的监督下批阅完成。这下子，有了这位位高权重，并且极受圣上宠信的长公主坐镇，谁都不敢在其中掺假。
    明珠明显感到了周围气氛的紧张。
    本来她所在的乙班程度很好，仅次于甲班，按理说用不着这样紧张的。不过因为大家都很想参见此次宴会，据说每年的选拔标准都不甚相同，有时候多些，有时候少些，而且考试的题目也经常变动很大，让人完全摸不着头脑，所以没有人敢松懈。大家唯一能做的就是削尖了脑袋往前面钻。
    不知为何，就连高太君都听说了这次宴会的事，连番嘱咐几个孙女，一定要争气，千万别让人看低了高家小姐。还特意向高敏珍讨要前几年曾考过的题目。姑母高敏珍却似乎不大乐意几个侄女考中的样子，只淡淡的道：“她们年岁还太小，万一去了在哪位贵人面前失了礼，就算是赔上整个高家都不够用的。不如就等着明年，今年便算了吧。”
    对上次的事她仍然心有余悸。虽然事后肃郡王妃和几位贵妇人都未再提起过明霜，不过却也谈论过一回自家的侄女的事。高敏珍当时没有接话，而是故意将话题扯开，算是避开了一回。她本就觉得娘家势弱，不能帮衬自己，平日就连对老太太都不假辞色；如今再看自家的几个侄女，禁不住生出了恨铁不成钢的心态，更加没了好脸色，动辄便会训诫一番。
    “你们都我的亲侄女，我这个做姑母的自然希望你们好。不过京中不比别处，你们所在的书院中全都是高官之女，若是不小心得罪了谁，没准结果就是全家陪着掉脑袋。上次的事教训还不大吗？如果四丫头那个杯子再偏一点，落到了凤吟县主的头上，你们也别想平平安安的回来了！这冒冒失失的性子何时能改掉？不过是见了个县主就吓得像个慌脚鸡似的，也未免太小家子气了。”
    明佳禁不住瑟缩了一下。
    “还有二丫头，别以为京中的贵人都是好相与的，赶快收起你那天真的想法。都怪李姨娘没教好你，一个姨娘，能有什么见识？小姐交给她们养，全都养废了！”
    明霜的脸色一阵陈发白，身体发软，似乎随时都要昏过去的样子。
    “大丫头太懦弱，畏畏缩缩的样子哪像高家的大小姐？五丫头太小，有时说话颠三倒四的。还有三丫头——”
    高敏珍犀利的目光移到了明珠的身上，似乎要将她看个通透一般。
    92搬出
    高家的几位小姐全都乖乖的垂首听训，就算再委屈也不敢吭声。
    “尤其是三丫头，上次你能给四丫头解围纯粹是因为侥幸。那凤吟县主是和何等身份？就连宫中的太后都要一天过问三遍，若她当时心情不好，治你们姐妹个同谋之罪都是轻的。你擅自主张，妄想着能够左右县主的决定，殊不知一不小心便会得个以下犯上的罪名。京中贵女甚多，你凡事莫要出头，招惹不必要的麻烦。保你入学的可是你姑父，若你出了什么差错，到时候国公府也没脸。”
    明珠走上前一步，垂首低声道：“姑母教训得是，侄女再不敢了。”
    高敏珍见明珠认错态度极好，这才淡淡的“嗯”了一声，似乎对她的回答比较满意。
    其他人明着不说什么，余氏心里这个气呀。自己的这个继女一向乖巧懂事，从来不惹麻烦，深得她心，就连她这个做继母的都舍不得说什么，怎么她这个嫁出去的外人就敢这样当着别人嫡母的面训斥别人家的女儿？这不是打她的脸吗？
    余氏道：“姑奶奶消消气，孩子们都还小呢，不懂事也是有的，长辈们耐心教导着就是了，谁不是打小这么过来的？” 她面上虽然带着笑，眼底却一丝笑意也无。
    高敏珍神情严肃，一本正经的道：“大嫂此言差矣，她们已经不小了。像琳姐儿这么大的时候早已经开始和京中各家闺秀来往了，谁见了她不夸？就连年前进宫请安时，太后娘娘见了都赞过的。侄女们都是从小长在乡下，统共能识得几个贵人？交往起来难免就失了仪态。若不现在好好教育，等将来真出了事可就晚了。依我看，再这样下去还不如全都送回江南老宅去，也省得我这个做姑母的整日替她们提心吊胆。”她似乎已经打定了主意要表达一下自己的意见，并不在乎将娘家人全部得罪光。
    刘氏见余氏面色不豫，连忙笑着打圆场，道：“说起来呀，我们欣儿确实年纪还小，不懂事，我私下里也常说她的。”
    她现在虽与余氏交好，却也不好得罪了这位姑奶奶。毕竟自家还要多倚靠国公府帮衬呢。
    余氏这边“腾”的站起身，她努力压抑着心头的不悦，冲高太君福了福身，道：“媳妇有些不舒服，先告辞了。”说完便带着丫鬟们翩然离去。
    高太君一直半眯着眼睛，由两个小丫头举着莲房样式，外头包着一层柔软狐皮的美人拳捶腿，一言不发，似乎睡着了样子。直到听见了余氏请辞，这才微微点了点头。她似乎并未觉得余氏此举失礼。说起来，这还是破天荒的头一次。老太君一向是最注重孝道礼仪的。
    又说了一会，刘氏也站起了身，道：“媳妇现在才想起来，前面还有些事务没有料理呢。媳妇想离开一会，还请老太太和姑奶奶见谅。”
    高太君自从上次因为削减开支的事情“误会”了刘氏，对这个三儿媳妇的态度略有改观。她慢悠悠的睁开了眼，笑着将刘氏指给了高敏珍，道：“你这个三嫂，最是孝顺不过，家下一应事务都打理得极好，凡事也用不着我操心。说起来，我这些个儿媳妇加起来也没有她好。你今后更要跟你这个嫂子多亲多近才是。”
    刘氏陪笑道：“孝顺老太太是我们这些做媳妇应该的。可要说起孝顺，我自然比不得常年在老太太身边侍奉的几个妯娌。三老爷常年在外，不能在老人身边尽孝，实为憾事。老爷每每在媳妇面前提起此事时都是唉声叹气。也不瞒老太太和姑奶奶，有几次老爷甚至都落了泪。如今老太太来了，我这个做媳妇的自然要尽力而为，弥补老爷这些年的遗憾。”
    高太君想起自己这个老实巴交的三儿子，虽不是所有儿女中最为宠爱的，却也毕竟是自己一手拉扯大的亲生骨肉，为人又孝顺，面色渐渐开始变得柔和了起来。
    “回去告诉你们老爷，他有心了。”
    刘氏福了福身，满面笑意的道：“是，听老太太这样一夸，老爷今晚一准能多吃一碗香米饭呢。那老太太先和姑奶奶聊着，媳妇去去就来。”
    刘氏这样说自然只是找个借口脱身，余氏那边，她少不得要开解开解。若是姑嫂闹僵了，夹在中间受气的可是她。
    刘氏离开后，高敏珍又教训了几个侄女一会，直到用过晚饭才走。
    见她离开，高家的几位小姐这才齐齐的松了一口气。明佳禁不住抱怨道：“姑妈也真是的，又不是高家人，凭什么教训我们？每次来都这样，真想离开这里，就算让我去住书院的简陋宿舍也好！”
    “四小姐，请慎言。若是这话被老太太知道了，定要训责四小姐的。”王嬷嬷和陈嬷嬷不知何时出现在了她的身后，明佳一个激灵，立刻闭了嘴，乖乖的跟着两位教习嬷嬷离开了。她现在是叫天天不应，叫地地不灵，就连给二夫人写的信都要经由高太君过目，她哪里敢抱怨诉苦？不得已，只好忍着。
    明珠忽然停下了脚步，若有所思。她招手叫过了明欣，二人一同来到了明珠房中。在不知不觉中，两个人的关系变得要好了起来。
    “五妹妹觉得刚才四妹妹的提议如何？”
    “三姐姐的意思是……搬到书院宿舍去住？”明欣有些犹豫的道：“可是那里毕竟不及家中。”
    她们在书院都有自己的宿舍，不过地方不大，一般都是供给小姐们小憩之用。可是书院毕竟是书院，条件有限，屋子不可能建得像家里那样舒适华丽。而且那里又没有小灶，陈设也简单，除了午间休息之外，很少有闺秀愿意真正住在那里。
    明珠道：“我觉得成日像这样来回奔波也不便宜，读书的时间也少，还不如干脆就住在那里。三婶整日要为我们操劳，少些人，也能轻松些。况且书院的宿舍也干净清幽，适宜读书，我很喜欢。”
    家里是非本就多，她还不如避开得好。
    明欣眨了眨眼，道：“三姐姐，你也别多想。我母亲是很喜欢你的，还让我多亲近你呢。”说着，她的脸微微红了红。
    明珠笑道：“我知道。”
    她这个妹妹只是心思单纯而已，其实心眼并不坏，值得一交。
    明欣一拍桌案，道：“那就这么定了。我也和三姐姐一块去那里住。”
    “可是三婶那里会担心的吧……”毕竟是亲生母亲，哪有放心让自己的女儿到外面住的？
    “这个我会想办法的，三姐姐当心就是了。”明欣很有信心能够说服母亲。
    姐妹二人当即便商定了如何对高太君的说辞。为了能够多抽出一些时间读书，得到琼林群贤宴的邀请，二人决定去搬去书院的宿舍住。
    高太君起初有些舍不得，后来听说二人想要多读些书，希望能够早日升入甲班，这才点头同意了。
    刘氏心疼女儿，自然不放心。明欣好说歹说，终于以一句“希望今后能够为母亲争光，不想一辈子长不大”说服了刘氏，这才勉强同意。
    余氏知道明珠不会乱来，便安排了两个孔武有力的婆子，两个老妈子以供明珠使唤。明珠的丫鬟青雪和素英，明欣的丫鬟山梨和春桃都跟过去使唤，刘氏不放心，还要多派几个下人过去侍候，被明欣劝住了，理由是不好太过张扬。
    就这样，寻了一个休沐日，明珠和明欣搬去了书院的宿舍。
    搬家的人很多，房间不一会就布置好。明珠和明欣分住隔壁，两个房间都是两进的套间，地方不大不小。二人的贴身丫头们都住在一侧厢房，婆子老妈们则搬到宿舍后院不远处的下人房居住。
    收拾完后，众人来到了明珠屋里小坐。
    外一间是客厅兼做书房，内间是寝室。西边窗下是榻，小几上摆着一个青瓷瓶，里面插着五六支今日新摘下的粉艳艳的桃花。阳光透过支起的轩窗散落进来，一室芬芳。东边是书房，整整一面墙都是书架，将所有书籍摆上了还剩大半的地方，剩下空着的便做了多宝格，上面稀稀拉拉的摆着几个小摆件，显得空荡荡的。书桌不大，上面文房四宝等物占了大半个桌面，还有待整理。厅内另外还有一个八仙桌和若干锦凳，墙上挂着几幅字画，都是明珠平日所仿名家之作，算是装饰。
    进入内室，床帐是浅碧罗纱的，靠墙边放着一个梳妆台，棕褐色带着树木的纹路，木质与上面摆放着精美的紫檀木妆匣相比，愈发显得寒酸。靠墙是一面雕花仿古圆镜，被阳光映得雪亮。胭脂水粉等女儿之物整齐的摆了一桌。靠墙边摆着一架屏风，占了屋子面积几乎一半，后面摆放着盆、架、面巾等洗漱之物。本来看着不算太小的屋子，在摆满东西之后显得有些狭小，进来的人超过五个便连身子都转不开了。
    明秀拉了拉床帐，又伸手摸了摸光洁的桌面，感叹道：“这里真好。”语气中难掩羡慕。因为明佳要接受礼仪教育，她也不能走，只能留下来陪明佳。
    明佳看了看屏风的质地，禁不住蹙了蹙没，随口道：“大姐姐这是在笑话三姐姐吗？这种地方，怎么住人呀？看这屏风上面绣的东西，这是水鸭子吗？哎呦，谁挤我？”
    明霜自始至终都一言不发的四处瞧着，不知在寻着什么。明珠被她的眼神看着不舒服，笑道：“想必五妹妹那里也收拾好了，我们一起过去瞧瞧吧。”
    送走众人时，余氏拉着明珠的手，语重心长的道：“我的儿，你可要自己保重呀。母亲若是早知道这里如此……哪能让你来这里住？确实是委屈你了。”
    明珠笑着摇了摇头，道：“这里很好，女儿不会受苦的。倒是母亲，在家万事都要小心些才是。这里毕竟不是老家，等父亲补了缺，情况自然就会好了。”
    余氏拍了拍她的手，拿出帕子沾了沾眼角，神情坚定的道：“母亲心里自有分寸。为了老爷，我就是打落牙齿往肚子里咽都忍得。”
    明珠握了握她是手，将她送上了马车。她选在这个时候离开高家，就是想避开这些争端。只留余氏一个人顶着压力，她也稍稍有些不忍。幸好，她身边还有刘氏。
    刘氏看过这里的环境之后，反而放下了心来。这里把守严密，进出都有人检查牌子，核对身份，不用担心女儿的安危。虽然住的地方一般了些，不过女儿确实有些过于不谙世事，独自住一段时间没准是个锻炼的好机会。不过，她还是不放心的嘱咐了明欣许多话，直到确认她听进去了为止。最后还想把自己身边陪嫁的一个嬷嬷留下来照顾明欣，被明欣好说歹劝，差点就要撒泼打滚，终于给劝住了。
    送走了众人，明珠和明欣姐妹二人全都长出了一口气。
    明欣环顾左右，兴奋的道：“终于出来了。”
    93次日
    和雅书院的宿舍其实并没有想象中的那么简陋。女眷宿舍的后院还有一个小厨房，夜里饿了可以热些点心吃食，或者烧热水等，自不在话下。而且晨起上课也用不着天还未亮就要起身，只是明珠已经习惯了早起，到了时间就再也睡不着了。
    晨起梳妆已毕，推窗一望，只见天光已明，碎金般的阳光透过淡淡的晨雾，伴随着鸟儿清脆的鸣叫声，一同传进了内室。
    “真是个好天气。”明珠深吸了一口气，只觉得花木的清香沁入了心脾。一问明欣，竟然还未起床。明珠笑着不让人打扰她，自己则取过一本书，来至院中散步。
    今日天气极好，清晨的阳光和清新的空气无不令人精神一爽。宿舍旁边是一片桃林，如今正值桃花盛放的季节，满树的桃花烂漫。明珠翻开书，看着昨日夫子所留的文章，见左右无人，禁不住出声诵读了起来。不知不觉间，几片绯色花瓣散落到了书页上，明珠时不时的轻轻拂落，不一会又再会落下些，花瓣清香，悦人心目。不知过了多久，素英循声找了过来，笑道：“小姐，该吃早饭了。”