天气有点冷了。这几日里，从北方刮来的风，带着越来越多的尘土。尘土遮天蔽日，把阳光都遮挡了许多，直到中午前后，乌沙堡附近昏沉的天色才渐渐转为明亮。
    城墙上值守的人们纷纷探头张望，只见乌沙堡北面，有片方圆数里的平地上。平地上原本的草丛被砂土覆盖住了，只有一丛丛的灌木，还能露出一截半截。
    这片平地是往年此地有驻军时，日常放牧牛羊吃草的地方。好几条溪流从草甸之间淙淙流过，就算冬天也不彻底干涸。因为有水，砂土覆盖上去以后，就会慢慢地洇出整片的黑色，直到来年春暖。乌沙堡因此得名。
    “打起精神！别让人趁机凑近了！”
    早前那个带头厮杀，被蒙古人砍掉左手四指的汉子按着刀巡视城头，时不时抹一抹脸上眉间的砂土。
    这汉子名叫杨沃衍，朔州人。他本来是女真唐括迪剌部族的属民，曾经做过界壕北边的屯田吏。蒙古军入侵的时候，唐括迪剌部族南逃开封，杨沃衍带着族人逃入朔州南山茶杞沟自保，最多的时候有众数千。
    随着蒙古军追杀到，杨沃衍所部立即星散，他本人转走奔亡，最后还是被抓住了。本来要被杀头，幸而蒙古军急于深入中原，某个百夫长一挥手，就把所有的壮丁全都充作了随军的牧奴。
    牧奴的日子，可不是正常人能过的。
    杨沃衍很快就目睹了无数匪夷所思的被杀或者被虐待的经历，在那种折磨下，人命就和蝼蚁一般，随随便便就会死。
    蒙古军突破蔚州飞狐口的时候，像他那样被划拨到某个千户下属的牧奴足有数百人，蒙古军还不断烧杀，掳掠丁口随军，可是退回草原的时候，沿途道路上到处都是经受不了苦难而死的百姓尸体，最终活着抵达草原的牧奴不超过一百，此后又因疾病、寒冷和饥饿死去了不少。
    杨沃衍坚韧的性子支撑他活到现在，他早年在山沟里聚集同伴时的手段，又帮助他在汉儿奴隶中赢得了一点威望。待吕枢和卢五四等人赶到，他作为奴隶中得力之人，颇有些表现，近来得了个巡检的头衔，协助军务。
    协助了几日军务，杨沃衍其实有点迷糊。
    他听吕枢说，这一行人是无奈逃亡到此的。既如此，不是应该想尽办法逃回中原么？
    要说汉儿奴隶们随行碍事，其实身在草原的汉儿奴隶压根不怕死，吕枢等人要走，众人立即簇拥，就算十分之一能回到故乡，也是赚了。
    要说他们想再乌沙堡做点大事，也不象。毕竟奴隶们数量少，怎也不可能和草原东部那么多蒙古千户相比，抢了牧场以后，反倒是蒙古人在外围了里三层外三层……
    接着会怎么样？
    杨沃衍全然不明白。
    他在在心里偷偷计算，困在乌沙堡几天了？五天？七天？十天？上次出去打战，是三天前的事。那次以后，外头蒙古人太多，本方就被死死压回乌沙堡里，没法再自由行动了。
    好在这些这些被蒙古人规训很久的汉儿，就算发了狠和奴隶主决裂，被规训数年的影响还在，一个个地都很听话顺从，并不敢忤逆新主的意思。哪怕众人全都归心似箭，依然老实等着。
    “来了！又来了！所有人戒备！”杨沃衍忽然大叫起来。
    这阵子蒙古人隔三差五来攻，几乎全都是装样子。昨日里有大概两千多人正面进攻，还有几个百人队从后面翻越坡地，众人本以为难以幸免，结果几人用临时制作的旋风砲扔了些石头出去，那些人就悻悻退走了。
    此等毫无斗志的模样，不像是凶神恶煞的蒙古人，倒像是众人记忆中，大金边境线上整日混吃等死的边铺军老爷们。次数一多，众人有些疲了，登城防御时的姿态不那么谨慎。
    他们想到自己就是为这等货色做牛做马，简直觉得荒唐。又有人怀疑，蒙古人是存心高抬贵手，有什么特殊的阴谋。
    但这一次，蒙古人好像是来真的！
    大队大队的骑兵，从远处飞驰而来。
    他们依然是这阵子围困乌沙堡的草原东部千户部落，配备的武器很普通，几乎没有人披甲，手持的角弓大都是蒙古人传统那种，少有汉家工匠制作的精良货色。但他们此番冲来的势头，明显多了剽悍的杀气。很多披着皮甲的那可儿不再像前几天那样督促在后，而是冲锋在前，眼力好的守军，可以看到他们脸上的凶厉神情！
    汉儿奴隶们在草原东部生活了好几年，都有些见识。有些人已经看出来了，这会儿蒙古人动用的，是几个经常和东北的女真人、胡里改人厮杀的部落。这几个部落的战士，比寻常混日子的草原牧人要强的多。
    “旋风砲呢？快把旋风砲拖上来！”
    杨沃衍大声喊着，飞起一脚，把一个从身边跑过的半桩小子踢得踉跄：“你在这里做甚？快下城去，通报咱们小公爷！”
    那半桩小子连滚带爬，沿着木头扶梯下了城墙。城墙内侧几条汉子跑向扶梯方向，试图登城助战，又被杨沃衍劈头盖脸一顿大嚷：“盾牌！盾牌呢！不带盾牌，上来找死吗？”
    杨沃衍不是军人出身，但几年前好歹和族人一起据守过山沟的，懂得点战场厮杀的基本道理。否则也不会被提拔起来了。
    随着他的吼叫，那几条汉子各自举了木盾木排上来，有人力气大些，还带了多余的几件以供替换。
    杨沃衍再回头看坞堡外头，只见天空渐渐透出蓝色，天光下有碧绿的草原，有新铺下黄褐色的沙尘灰土，也有黑色和灰色的，不断涌动向前的蒙古人。
    “至少五个千户……后头还有五个，***，这些蒙古人全都出营了！他们这是发什么疯？”
    杨沃衍的骂声很快就被蒙古骑兵涌动的蹄声压过。
    蒙古人逼近了，战马飞驰，骑士狂吼，大量的骑兵开始在乌沙堡前头兜转方向奔驰。如果从高空往下看，就仿佛草原上忽然出现了一个巨大的漩涡，而漩涡的中心，就是乌沙堡和周围的一片丘陵坡地。
    万马奔腾的力量引得地面微微颤动，就连身处丘陵坡地掩护下的畜群，都开始紧张，牛羊不安地嘶鸣，特别暴躁的公羊甚至开始低头撞击栅栏。.z
    再过片刻，蒙古人开始射击。
    弓弦拉开弹动的声音响成一片，然后被箭簇划过空气的凄厉之声压过。蒙古骑兵们并不急着进攻，他们在寨墙外数十步掠过，不断地放箭。
    铁制的箭簇、磨制的骨头和石头箭簇像是暴风骤雨一样扫过墙头。打在石头的墙基上，发出叮叮当当的响声，迸开星星点点的火光和碎石，打在这些日子修起的木栅上，立刻笃笃作响，仿佛木栅上骤然生出了密集的枯草。
    城墙上的守军，战斗经验丰富的很少，他们毕竟只是工匠和奴隶而已，顿时被箭雨射得抬不起头。
    有个年轻人稍微疏忽了一点。他小心翼翼地把脑袋藏在木牌后头，却不防露出了后背。立刻便有箭矢扎进他的后背，瞬间穿透了皮肉和骨骼，直抵脏腑。
    中箭的年轻人惨叫一声，手脚立刻就没了力气，整个人倒地抽搐。还没抽搐几下，又有多支箭矢凌空而落，噗噗地射中了他的躯体，使鲜血狂涌出来。
    这年轻人投奔乌沙堡的时候，带了个弟弟同行。那少年人此时也在城墙上，躲在一处凹角。眼看兄长被射死，他连声怒吼，挣扎着要去把尸体拖到避箭的地方，每次起身，都被同伴用力扯回来。
    “别慌！住嘴！别叫了！”杨沃衍喊了两声，忽听后头梯子嘎吱作响，有人顶着箭雨上来。
    “旋风砲到了吗？快搬到东面那个墩台去！”
    他一边发令，一边回头，却发现搬运旋风砲的同伴们还在下头。这会儿，是吕枢在几人举盾掩护之下，登梯上城来了。
    箭矢交加的时候，吕枢这样的贵人忽然到此，不是添乱么？如果是卢五四或者阿多在这里，还能接替指挥，吕枢来了能做什么？他是大周皇帝的小舅子，便是派一百个人护着他，也不嫌多！
    杨沃衍干笑两声，问道：“小公爷，你来做什么？”
    劈劈啪啪的箭矢落地声响之下，吕枢弯着腰，顶着头上掩护的盾牌，小步趋到寨墙边。他微笑着对杨沃衍道：“是时候了，我来看看。”
    “啊，小公爷，你来看什么？”
    吕枢拍了拍脚下的寨墙夯土：“这片地方，小时候我常来，我的爹、娘还有姐夫的爹娘，也来过。这里的视野最好，今天我得让他们都看看。”
    杨沃衍完全迷糊了：“小公爷，你在说什么呀？我们打仗呢！蒙古人在射箭啊！”
    吕枢没多理会他，反而从怀里掏出几个罐子，一一放在木栅边。
    每个罐子都被绸缎包裹的很好，像是军队里收殓将士骨殖的罐子。