贺述的话让空气为之凝固。
    沈棠一扫刚才的轻松，眸光沉沉直视贺述：“作为世家之人却说出如此疯癫狂悖的话，贺家主，孤是否能将它看做投名状？”
    “自然——”贺述笑容微妙地拉长调子，态度诡秘地道，“是不能的！倘若这算投名状，贺某成了什么人？打仗是真，战败是真，技不如人是真，但是顺手替沈君除掉心腹隐患也是真的。沈君，您凡事当断则断。”
    贺述的评价让沈棠忍不住发笑。
    她这些年只听到有人说她过于狠辣，没听人说她对世家宽容。做出评价的人还是世家族长，这就很难评。剥夺族田，清查佃户，这是沈棠在不掀桌的前提下，下的最狠刀子。再重一些，不知多少人会对她群起而攻之！
    康国朝堂可有相当比例的世家子。
    国家运转离不开他们，在完全能替代他们的人出现前，她不能一刀子将人扎死。
    对贺述的蛊惑，她无动于衷。
    开玩笑，要是沈棠认可了贺述这话，不仅是默认贺述的未来归属，同时也替贺述背下屠杀上南郡世家的黑锅。只要背下这黑锅，沈棠再想开疆拓土，那些势力的世家将会是反抗最激烈的群体。世家这个群体有着一定软弱性，会为了利益弯下膝盖，但被触及利益的时候，他们也会爆发出恐怖的破坏力。
    甚至不惜宁为玉碎不为瓦全。
    心甘情愿牺牲一人，保全一族利益。
    沈棠当国主的这些年，她跟世家频繁打交道，偶尔也会惊出冷汗——那年给世家摆鸿门宴的自己，真是初生牛犊不怕虎。即便时光倒流，她还是会做出一样的选择。
    不将世家打压下去，康国发展不起来。
    这些年，世家都挺乖巧的。
    背地里有点小动作，但都被沈棠借着御史台解决了。双方目前的战绩，沈棠赢多输少，不咋吃亏。她心里清楚，风平浪静只是暂时，自己迟早会将他们彻底解决掉。
    心里存着掀桌念头，行动上还是友好的。
    因此，沈棠拒绝贺述甩来的屎盆子。
    “威在于不变，惠在于因时，机在于应事，战在于治气……不论是御下治国还是行军打仗，道理都是相通的。当断则断不假，但要断在恰当的时机。”沈棠道，“眼下时机不成熟。我只是有些不解，贺家主作为一族之长，何故与自己利益过不去？”
    沈棠故意岔开话题。
    按照贺述的心路历程，倘若他没有撒谎，沈棠勉强能理解他的转变。通俗来讲，贺述因为自身情况特殊，无法真正融入世家这个利益群体。他是随时能被抛弃，被千夫所指的，再加上童年时期无人关注、毫无存在感留下的心理创伤，所以迫切希望能被接纳。
    唯有这样，他才能获得一点儿安全感。
    崔孝的情况也有点类似，渴望被人关注，渴望被人认可，更渴望被主上接纳。沈棠给予他的信任与安全感是吴贤不曾给予的。
    沈棠明白这点，一直尽可能满足他。
    贺述无法从家族亲人获得这份安全感，内心也未曾将自己视为群体的一份子，自然能更理性看待问题，跳出阶层局限。看得清归看得清，但背弃阶级这么彻底倒是意外。
    要知道贺述作为家主是既得利益者。
    贺述眸光复杂看着沈棠。
    幽幽道：“沈君还真不是个讨喜的人。”
    问的问题太冒犯了。
    沈棠不打算追根究底，只想将问题含糊过去——一番交谈下来，她并不是很想招揽贺述，至少不适合眼下的康国，贺述身上的矛盾太尖锐了，即便要用这人，也要等她真正砍世家大动脉的时候——贺述却摆出谈心架势，某些话他甚至没跟贺信说过。
    贺述说起了一桩旧事。
    他所处的贺氏只是祖上分出来的旁支。
    大宗早些年曾经营规模不小的茶叶生意，尽管只是族中进项之一，却有茶田数万亩，佃农难以计数。他所在这一支分出来之后，也分了点家产。贺述接管了家族，曾认真了解大宗这部分的经验，发现分支账目不对。
    沈棠很给面子问：“哪里不对？”
    贺述道：“是价格。”
    茶田的规模是靠着收购和开荒扩大的。
    收购价格偏低，开荒支出更是小得惊人。
    贺述以为有人做假账，他没有选择打草惊蛇，而是隐瞒身份去实地调查。结果就发现了账面价格低廉的真正原因！负责此事的人做了假账，对方做的账面价格比实际支出要高了六成，也就是说对方中饱私囊六成。
    高了六成，账面价格居然还偏低。
    “沈君可曾听闻‘淫梦戏猴局’？”
    沈棠面色一沉，明白了怎么回事。
    “贪污的这人做了局，利用极低代价勾起庶民的贪婪，与本地官吏同流合污诬陷他们盗窃银两，抢占了本该属于庶民的田。这样还不足以摆平麻烦，有田的卖田，没有田的只能自卖自身，甚至有几家被逼自缢。”
    贺述得知此事，第一时间处理主事人。
    归还茶田，归还银两。
    这本该是贺述应该做的。
    结果那天有近千人对他跪拜，发须花白的老丈激动到磕破额头，所有人喜极而泣。
    这是贺述首次直面这种荒诞氛围。
    他是贺氏家主，罪魁祸首，被歌功颂德、顶礼膜拜，而他们不过是拿回本属于他们自己的东西，还要对人卑躬屈膝，感激涕零。
    他们难道忘了这些年的苦痛？
    贺述反问：“沈君听后有何感想？”
    “他们能轻易给予你想要的安全感。”
    世家内部勾心斗角，贺氏一个小小旁支搞个茶叶生意都能做局坑害上千人，浑身上下都是心眼，为了利益能随时翻脸不认人，与之相比，庶民的认可与感激太容易获得。
    贺述：“……”
    沈棠一针见血的评论将他哽住。
    过了好半晌，他才吐出一口浊气：“沈君，贺某确信你真不是能讨喜的主君。”
    沈棠噗嗤笑道：“你也说我是主君了。”
    既然是主君，自然都是旁人先讨好她啊。
    想要她放下身段讨好的人……
    至少要是自己人。
    贺述不再言语，只是闭上眼。
    这双黑沉双眼再睁开，又是一片澄澈，隐隐还有未来得及收敛的意外。这对兄弟眼睛太有辨识度，沈棠一眼就认出这是贺信而不是贺述：“好古，你大哥怎么回去了？”
    贺信是猝不及防下，被他大哥踢出来的。
    他道：“大哥说不想跟你说话了。”
    能让大哥连着说两次“不讨喜”的人，除了当年的祈元良，便只有眼前的沈幼梨了。
    沈棠撇嘴：“破防了就耍赖。”
    贺信笑容有些尴尬，不知如何开口。
    大哥性命还捏在人家手里呢。
    孰料，沈棠下一句就将贺信整不会了：“方才好古自称‘草民’，尚是白身，可有兴趣到康国试一试？如今的康国，国力正盛，政治清明，君臣上下一心，必不会让好古一身才学白白浪费的。你看，要不要考虑？”
    贺信沉默，沉默完了又去看祈善。
    祈善道：“主上招揽你呢。”
    语气有些酸溜溜的。
    莫说是康国建立之后了，即便是康国建立前的岁月，沈棠也极少直白招揽谁。从她进入营帐到现在，跟贺信交谈两三句，她就决定招揽对方，贺述知道了还不吐血。
    贺信似乎才反应过来，有些无措。
    他认真道：“草民才华学识不如兄长。”
    真要招揽也该是兄长才对。
    “好古勿要妄自菲薄，我刚才也说了，倘若脾性不相投，志向不一致，即便那是万里挑一中的万里挑一，与我何干？唯才是举不假，但也要看适不适合公司文化。”
    她一看贺信的眼睛就知道他老实本分，绝对是加班加点还无怨言的天选打工人！
    沈棠身体前倾，拍拍他手背。
    “好古这样的就很好。”
    拥有大学生一样的清澈眼神，好骗啊。
    被戳上“大学生”标签的贺信：“……”
    他叹气道：“……这个，容草民再想想。”
    说是这么说，但拒绝的可能性不大。
    贺信确实立了功，沈棠不会杀他，可贺述也是俘虏。据贺信了解到的情况，康国对这种不能杀又不能招揽的俘虏，会想方设法刮下一层油，要么交钱赎人，要么创造足够的价值。沈棠要是刻意刁难人，这事不好收场。
    最好的办法就是答应招揽。
    “嗯，好古好好想。”
    沈棠二人没有多做停留。离开后，祈善才问：“主上为何突然要去招揽贺信？”
    一开始没有这个计划。
    “性价比高啊。”
    “性价比？”
    沈棠笑道：“贺好古跟贺不作，短时间别想分开行动。即便我答应揭过此事，上南各家残余愿意善罢甘休？想平息此事，‘贺述’对外不是死了，就是下落不明。招揽一个贺信，相当于白嫖一个贺述……不用发俸禄！”
    兄弟俩可以轮流加班加点。
    贺述的文士之道，自己也挺眼馋。
    就算是为了他的文士之道，也要让他活到栾信文士之道圆满，方可利益最大化。
    祈善：“……”
    他果然不能对主上报什么希望。
    沈棠神采飞扬道：“除此之外，贺述还有其他用途。他这个文士之道有太多能研究的地方……将作监要是能将其利用，人为制造类似的物件……元良，你可有想过这个？”
    这些天雷是不是能合理利用起来？
    祈善自然想不到这些，他甚至不知道天雷有什么能利用的，用它们去轰炸敌人？
    沈棠摆摆手：“以后就知道了。”
    贺述简直就是行走的发电厂！
    她离开之前刻意提了句自己不能在上南久留，贺信听出话外之音，晓得给他思考的时间就一晚上。他坐在营帐与大哥商议。兄弟二人心不在焉，直到帐外传话打断交谈。
    贺述道：【这还没过一个时辰。】
    贺信反应温和：【先问问什么事情。】
    帐外，武卒抱拳行礼。
    武卒带来的消息成功惹怒贺述。
    贺信听到兄长在咆哮：【祈！元！良！】
    一字一顿，咬牙切齿。
    听语气恨不得将人生吞活剥！
    贺信理解兄长，祈善确实可恨。
    这厮居然瞒天过海，将他一家一锅端了。
    妻儿一个不缺，都在这里。
    这下，贺信不答应也得答应。
    沈棠也是后脚得到的消息，蓦地扭头看向祈善。不怪她反应大，掐指算算脚程，贺氏一家不可能是近几日去接的，大概率在上南之战开打前后。祈善的回答也印证她的猜测：“确信敌人是贺不作，我便安排人去接。”
    拿捏人质，简单又切中要害。
    “安排人去接？真不是用武力强抢？”
    祈善一副自己被冤枉的表情。
    “善怎么会对妇孺老弱用武力？”
    恶谋也是有底线的。
    祈善补充：“顶多用了点儿计谋。”
    沈棠好奇计谋的内容。
    “用贺信家书将她骗来。”
    准确来说是伪装了贺信的家书。
    沈棠：“……”
    听着似乎没什么问题。
    仔细斟酌每个字，怎么信息量这么大？
    “你确信是用贺信家书而不是贺述家书？”
    祈善反问：“二者有区别？”
    五个字成功让沈棠沉默。
    祈善想起来自家主上还是孤身一人，对男女之事不通，一时间不能接受这种奇怪模式，他解释道：“贺述兄弟的情况，注定他们中一个是人，另一个以文气化身为临时载体，想也知道他们不可能各自成家。个中真相，不可能让外界知道，但也瞒不过枕边人。”
    “所以？”
    “就是主上想的那样。”
    沈棠：“……她，也接受？”
    祈善不知想到什么，嘴角微抽：“何止接受，世家女子婚前有一二蓝颜知己是常态……同时对两个男人动心也是正常的……”
    乱世之下，世家对出嫁女的要求一向不高——婚前有蓝颜知己无妨，婚后没有就行；踏进夫家大门的时候，肚子别有外人的骨血。
    世家联姻是为利益合作，婚姻不过是枢纽，联姻夫妻感情好最好，不好也能凑合。贺述兄弟这个情况，女方愿意接纳，同时对两个男人心动还相处融洽，贺氏不该为此感激？
    沈棠：“……”
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