收到黄烈信函的当天，沉棠没着急忙慌告知众人，而是选择舒舒服服睡一天。第二天，她才在大晨会当众宣布此事。尽管众人神情各异，但没丁点儿怯战担忧之色。
    他们等待这一天已经等了太久。
    只待整顿兵马就能出发。
    沉棠心态也差不多，从容澹定，只是有一点她想不通：“我心里一直有个疑惑。”
    寥嘉好奇心旺盛：“什么疑惑？”
    “郑乔是怎么活到现在的？”沉棠托腮看着传阅一遍又到自己手中的信函，“或者说，他是怎么做了这么多人神共愤的事情之后，又在一众势力围攻下坚持到现在？”
    看黄烈信函的意思，估摸着这次会师总攻，也没有完全的把握将郑乔势力一锅端。
    沉棠能安心发育，某种程度上还要归功于郑乔拉仇恨足够稳，让她不至于在势力萌芽之时遭人攻击，但郑乔性命如此坚挺，也确实出乎她预料。这里头有什么门道吗？
    在场众人唯有秋丞旧部参加过屠龙局，清楚知道前线的一手消息，沉棠便将询问的目光投向了栾信：“当年曾预测郑乔活不过三年，可如今都要迈入第五个年头了……”
    郑乔究竟有什么杀手锏？
    栾信瞬间变成了众人焦点。
    他叹道：“郑乔帐下武者极其忠勇凶悍。两军初期交锋对垒，三场斗将，郑乔兵马至少能胜两场，三场全胜次数也不少，联军一度陷入颓势。若非郑乔不得人心，内乱不停，胜负难料。期间，黄盟主等人也想过各种计策，欲策反其将领，却始终不见效……”
    期间还用了一次美人计。
    结果被发现，美人头颅高悬城门。
    沉棠有关注前线战况，但不全面。
    而栾信的情报冲击更大。
    “这么死忠？郑乔他上辈子救了这些武胆武者全家了吗？”栾信的回答还是无法解开她的疑惑，“照理说，郑乔只接盘庚国的家底以及辛国的一部分遗产，固然有不少骁勇善战的武胆武者为他所用，但整体实力应该没强到打出这般彪悍战绩的程度。再者，郑乔这些年没少用残酷手段残杀忠良，他帐下这些武胆武者就没一点儿危机感？太奇怪！”
    栾信还是不太适应沉棠的比喻方式，一本正经道：“前世有无救命之恩，这倒是不清楚，但郑乔让他们死忠，却有原因。”
    干仗比黄烈那些重盾力士还凶狠！
    沉棠兴致勃勃，其他人也目光好奇。
    栾信反应迟疑了几息，似乎在犹豫要不要说，最后还是吐露出来：“因为打动这些武胆武者的，绝不只是权势地位、香车美人，还有足够多的武运。郑乔约莫是目前已知的，掌控国玺最强之人，他的诸侯之道能与国玺相辅相成，给予帐下武者极强增幅。”
    能与郑乔沆瀣一气的武胆武者，自然不是什么品行高洁之辈，他们也更容易为世俗欲望折腰臣服。在场不是文心文士便是武胆武者，最清楚文运/武运对他们的吸引力。
    沉棠听到这里明白了，联军的战绩差是有原因的，但随之而来的是更多的疑惑。
    “郑乔的诸侯之道？”
    这个情报应该算得上机密。
    至少沉棠派出去的人没探到风声。
    秋丞旧部看栾信的眼神同样带着探究和好奇，沉棠便知这个情报应当没几人知道，至少在秋丞帐下不是公开的。极有可能知道它的人，只有栾信和秋丞，甚至有可能连秋丞也蒙在鼓里。见栾信的神情因为她的询问起了微澜，沉棠直接转移了话题。
    连连摆手道：“不对不对，这不对。”
    栾信问：“何处不对？”
    “文运武运皆源于国运，而国运源于治下，包括但不限于民心、民生、民政……试问郑乔有这些吗？若是他励精图治，这些年怎会有百万流民响应黄烈号召？”任凭沉棠怎么计算，郑乔的国运也不可能盈余，更别说用武运收买一众武胆武者为他效命打仗。
    她这些年累死累活，靠着可怜兮兮的一块地盘才攒了点儿国运，每年还都紧巴巴。
    郑乔凭啥这么阔绰啊？
    沉棠忍不住“仇富”了！
    谁知，栾信看了看沉棠又看了看斜侧方居首位的祈善，神情略有些古怪。祈善注意到他的目光，抬眼道：“君子立天下之正位，行天下之正道。何必学那旁门左道之法？”
    栾信：“……”
    沉棠：“？？？”
    直觉告诉她，元良他又无良了。
    其实也没瞒啥，不论是他还是褚曜，一开始就希望沉棠走正道、大道，而非旁门左道。什么是旁门左道？获取国运并非只有勤勤恳恳治理属地一条路，它有条捷径。
    沉棠差点儿跳起来：“捷径？”
    祈善：“主公知道也没用，你走不了。”
    沉棠气鼓鼓敲桌抗议。
    “我为何走不了？难道这路还竖了一块破牌子，上书‘沉棠与狗不得入’吗？”
    栾信：“……”
    主公这是一点儿没隐瞒的意思。
    几个参加晨会的秋丞旧部也回过味来，眼睛瞪得铜铃大——对话信息量太大了吧？
    祈善：“因为主公的诸侯之道特殊。”
    具体名字不知，但肯定与农事相关。
    秋丞旧部：“……”
    这干脆上明牌了？
    祈善口中说的“捷径”，其实就是极限运用诸侯之道。有个典型例子，曾有一位国主性格放荡荒淫，本来国主之位跟他是八竿子打不着，但架不住这人走狗屎运，继位后，诸侯之道竟是“乐不思蜀”，而他本人也不喜欢政务，干脆顺从欲望当了甩手掌柜。
    从登基到被人推翻，没上过一天朝会，只因为他真的变着花寻欢作乐，恣情纵欲！
    自家主公若想走捷径，试问她怎么走？
    沉棠：“……”
    一口老血哽在心口。
    “为什么会有这么奇葩的诸侯之道？”
    祈善道：“还有国主诸侯之道是‘封狼居胥’，从他继位开始到灭国，对外对内，大大小小战乱不停。相较于一点点治理属地获取国运，显然是放纵更为轻松。”
    】
    如果说文士之道是叩问本心，诸侯之道更似一只恶鬼试图勾起君主内心最大的欲望，直至国主屈从恶鬼。自贼星降世两百余年，那么多国家频繁更迭，也与此有关。
    正因为了解，所以他跟褚曜才会心照不宣做出相同选择，希望主公得正位、行正道，哪怕步子慢点。之后加入的人没提，要么存相同心思，要么以为先来的提过。
    “这个设定对我太不公平了！”沉棠感觉自己要气得乳腺增生，憋屈又郁闷，“既然我走不了，那隐瞒我有什么意义？”
    祈善：“有的。”
    沉棠今儿个要打破砂锅问到底。
    “什么意义？横竖都在种地了！”
    “担心主公迫不及待将地种别人家。”
    为了有更多的地能种，那不得打仗？
    其实他与褚曜私下探讨多次，始终不明白主公内心的欲望为何会是种地，这玩意儿跟钱、权、势、色之类的俗世欲望，沾不上半点儿关系。但事实摆这，也就接受了。
    沉棠：“……”
    (╯‵□′)╯︵┻━┻
    “咳咳，我们把话题转回来。”她选择转移话题，刚才这个话题太伤她的心了，“倘若郑乔真是靠着这个法子强行续命，倒也说得过去。只是我们会有一场硬战……对了，郑乔帐下武胆武者实力最高是啥境界？”
    栾信道：“十六等大上造。”
    沉棠刚想说一句还行。
    谁知栾信补充：“两人。”
    沉棠：“……”
    这时候，有个秋丞旧部憋不住了。
    “不是只有一人，为何是两人？”
    栾信道：“因为另外一人没出阵。”
    还是郑乔强行提升的，外界自然不知。
    “你为何知道如此清楚？”
    沉棠适当插话，压下可能生出的矛盾。
    “两名十六等大上造，这个实力再加上一支精锐，不说横扫西北诸国，但横扫一小半也差不多了。但我看郑乔与联军几场大战役，越是后期，郑乔一方优势越小……”
    这就跟栾信说的有出入。
    栾信：“诸侯之道与文士之道一样，实力越强、负担越大，使用更需谨慎，有些甚至要用寿元作为交换。郑乔多半也如此。”
    郑乔是个惜命的人吗？
    他固然怕死，但他更怕不够疯狂。少时蒙受的痛苦，如今要无数人为之付出代价。
    沉棠莫名感觉自己膝盖中了一箭。
    倘若玩命是衡量强弱的标准，那么她这个诸侯之道……究竟算强大还是算废柴？
    沉棠还想唠嗑点什么，祈善凑巧嗓子痒了，看着她咳嗽了两声，眼神写满了不善。
    意思很清楚——
    晨会的话题不要跑太远。
    沉棠只能按捺住想法，将话题拐到正轨，跟众人讨论这次出兵带多少兵马比较合适。也是这时候，栾信与一众秋丞旧部才知道，沉棠超出正常逻辑的兵力哪儿来的。
    合着是抽了永固关的驻兵！
    这个，他们那时候想破头都想不出来。
    这一次，沉棠还想炮制一回。
    祈善却摇头，不太赞同。
    他来之前跟褚曜商议过出兵参加屠龙局的事儿，也提到了兵力方面问题，二人默契一致，一致赞同不能再抽调永固关的驻兵。
    “为何不能？十乌如今够不成威胁。”
    祈善道：“确实构不成威胁，但是——”
    “但是什么？”
    “来之前，无晦直言‘此番屠龙局，吾等若没有绝对的胜算，也无法控制兵力折损，永固关驻兵便不可轻动’，这也是为了边境安宁着想，哪怕十乌明面上没有威胁。”
    一番话，成功打消沉棠的念头。
    不动这部分精锐，剩余就没啥争议了。
    沉棠原有的兵马加上整合秋丞旧部的兵马，拉去屠龙局也不算寒碜。只是两军练兵方式不同，有些地方还需要进一步磨合。兵力增加，意味着粮草供应也要增加，这对后方补给线是个考验。运粮人手，运粮路线，运粮监军，这都需要细细考量、认真斟酌。
    除了一开始话题跑远，之后的晨会时间都围绕这几个话题讨论商议。让一众秋丞旧部惊喜的是，沉棠并没有因为他们新降，仍处于“实习观察期”便避讳他们，反倒是根据每个人的能力，做出合理安排。原来的老人也没有提出异议，不见丝毫的不满。
    终于——
    “公义这次可要随军出阵？”
    沉棠奉行压榨之后要给甜枣的原则。
    尽管栾信的文士之道能降雨，但他的简历跟户曹八竿子打不着，人家貌似是比祈善几个更加激进的文心文士。沉棠让他在户曹干活，偶尔也要让他在熟悉的战场驰骋。
    栾信诧异：“若出阵，棉花田……”
    沉棠道：“先登算过的，今年农耕运势尚可，旱情有所缓解。即便真有旱情，这几月开凿水渠和水井，应该也能缓解一时。再不行，便以国运施展‘风调雨顺’，保证今年收成顺利，如今又有了一批抗旱的棉种，问题应当不大。公义熟悉屠龙局局势，对郑乔那边也有了解，若愿意出阵，自然最好。”
    话说到这个份上，栾信自然答应。
    栾信是第一个定下来，其次便是姜胜。
    姜胜被点名，似乎还有些意外。
    按照沉棠的脾气，她喜欢雨露均沾，出阵和看家都是轮着来的。姜胜的文士之道在战场作用又不大，大概率这次留守看家。面对他的疑惑，沉棠的回应也很简单：“之前不是欠你一颗头颅？争取这一把拿下来。”
    郑乔的首级留着给姜胜圆满文士之道，那可真是圆满。尽管有难度，但万一呢？
    姜胜拱手应下。
    名单第三人不在晨会。
    沉棠：“这次让图南也出阵。”
    第三人是宁燕。
    若宁燕此次在这里，相信她也绝对会据理力争，只为帮亡夫宴安报仇，带他尸骨回乡，落叶归根。沉棠是个善解人意的主公，自然会尽最大可能帮自家僚属实现目标。
    这三人好安排，其他人可就犯难了。
    留下来看家，小题大做。
    拉走呢，自家老巢没安全感。
    说来说去，还是缺人闹的。
    沉棠眼珠子滴熘熘转，打量在场的秋丞旧部，似乎在考虑什么，看得他们不自在。