黑沉沉的房间之内，尘埃在月光下轻轻上下沉浮着，丝绸软垫之上，正安安静静地平躺着一把长剑。剑刃狭长，明亮，一尘不染，泛着一层淡淡的银光。抽象的花纹如同一道火焰，沿着剑脊的向上延伸，最终生长出数道蔓枝，围绕着一行娟秀的妖精文字：
    'gatt's dárkáun，suésl's flaé?m；luáth's március，ctam's réshett.'
    ‘与龙同眠，与星同隐；
    与月同升，与火同光。’
    马扎克正默默拿起剑，平静的目光在黑沉沉的环境中直视着散发寒光的剑锋。千年岁月的传承，并不能在其上留下丝毫印痕，仿佛得益于妖精们精湛的技艺，也有可能是来自于欧力众神的庇佑。
    它有一个古老的名字：
    ——妖精之眷，嘉拉佩亚。
    旅店主人深邃的目光中，缠绕着许多关于过去岁月的记忆，他的祖先，族人，至亲，皆一一从思绪之中浮现，但转瞬之间，又化为万千碎片，纷纷然然，消散在一个巨大的、黑色的漩涡之中。
    他仿佛又看到了那片银色沙海，在那千年不变的月光之下静然流淌着。
    而黑漆漆的眼底，倒映出的是依督斯地下的深牢，那是一段幽深黑暗的甬道，最后黑暗渐渐淡去了，从中浮现出的是自己妹妹的面孔，她与三十年前并无太大区别。
    在月光之下，他用一张抹布，从下往上，细细擦拭了一遍剑刃。
    动作仔细而缓慢，犹如对待自己的爱人，但屠龙之人再无所爱，唯有宿命与古老的诅咒如影潜形——面前的书桌上，明亮的月华中，放着一封信。银白的信封上，端端正正地写着一行小字：
    ‘马扎克先生亲启——’
    而下面的落款上，盖在一个伊斯塔尼亚的印戳之下，是‘艾德’两字。
    信的封口敞开着，里面信笺也抽出来，压在信封下面。
    马扎克抬起眼皮，看了这封信一件，目光久久萦绕在那个印戳之上，他有多久没见着这样的印戳了？那片沙海，时常出现在他梦中，最近他又开始作梦——梦到一些儿时的玩伴，一些早已离世的人。
    还有自己的妹妹。
    屋内传来一声轻轻的叹息声。
    过了好一阵子，马扎克才意识到那是他自己的声音，抬起头来，看向大厅的另一面——那里原本悬挂着一支巨大的龙角，而今早已空无一物。
    而原本灯火通明的大厅，此刻也同样冷冷清清，石壁上的火把不再亮起，只余下黑漆漆的铁凹槽——木梁上的吊灯，像是一个个光秃秃的架子，仍悬挂在那里，但上面已没有羊脂蜡烛明亮动人的火光。
    大厅中原本有许许多多的桌子与椅子，可此刻皆一一堆叠起来，闲置在一个角落之中，使得大厅显得异常空旷。
    唯一的那张桌子，马扎克还记得，大约一年之前，有几个少年正坐在这里，有一位精灵小姐，一个矮矮的帕帕拉尔人，而其中一个的样子，他至今也还记得十分清楚。
    一枚有着断了一只龙角的巨龙图案的徽记，正平放在桌面上，在剑匣的一旁，徽记上有一条不浅的斩痕——徽记的另一边，墙上唯一剩下的装饰物，是一幅古老的挂画。
    挂画之上银灰色短发的中年人，似乎正以严肃的目光，注视着这大厅。
    对方手中，同样握着一把一模一样的剑。
    时间，差不多已经到了——他好像是能听到血液在体内缓缓流淌的声音，时而如涓涓细流，时而如大江奔腾，绵延不绝的声音，时而让人产生出一种冲动——似乎那个声音正煽动着什么。
    但马扎克很清楚那是什么，他也能把持住自己的本心，让本心完全不受其左右。
    那个声音或许会在某一个他十分脆弱的时机，趁虚而入，但绝不是此刻。
    黑暗中传来有人推开门的声音。
    从旅店关闭以来，原本在这里寄居与工作的小矮怪也大多遣散——再没有人精心地为旅舍的每一扇门轴上油，因此此刻，门发出令人牙酸的‘吱呀’声，在空寂的大厅中显得分外引人注目。
    可马扎克连头也没有抬，仍旧专注着手上的动作。
    黑暗中传来一个人声：“最后你还是把这个地方卖给了那些人？”
    “我是想给它找一个好些的归宿，”马扎克一边擦拭着剑，一边低着头答道：“一个值得信赖的继承人，可惜时间上已经做不到这一点了。我原本看好一个年轻人，但看来对方志不在此。”
    他最后擦拭了一遍剑刃，才抬起头来面向那个方向：“那些人只是中规中矩的商人，将来这个地方或许就不叫这个名字了，不过也好，就让它作为一间普普通通的旅店吧。”
    黑暗之中站着的中年人，面容十分严肃，穿着一身黑色的长袍，长袍外又套着一件宽大的斗篷。若是方鸻在此，或许会认出这个曾经与他们在多里芬有过一段并肩冒险经历的‘陌生人’。
    只是在那场幻境结束之后，双方便再也没有会过面。
    中年人解下身上的斗篷，挂在一侧墙上的一排木钩子上：“时间到了？”
    马扎克点了点头。
    他小心翼翼将剑放在膝头，然后用一只手合上了剑匣，答道：“去年十一月本来应当是对方预定好的时间，但多里芬的事件打乱了拜龙教信众的计划，所以后来才会有宪章城的一系列后续。
    尼可波拉斯一直对我们怀着戒备心，我几次前往宪章城皆一无所获，不过近来我收到了一些消息，对方应当已经准备好了。”
    中年人调侃了一句：“我还以为是我们应当准备好了。”
    “我早在二十年前就已经准备好了，”马扎克淡淡地答道：“但若没有万全的把握，它是不会出现的。”
    “的确，她是这样的人。”
    中年人点了点头。
    “还记得我们上一次在罗戴尔的事情吗？”他问了一句：“当时只差一步之遥，若不是那一次失败，我们也用不着等到今天。”
    马扎克淡淡地答道：“但若不是那一次失败，我们这一次也未必会成功。”
    “的确如此。”
    中年人答道：“她毕竟是你妹妹。”
    马扎克轻轻摇了摇头。
    中年人沉默了片刻，又说道：“我最近听说，许多人前往旅者沼泽深处，去寻找那并不存在的‘方尖塔’。上个月与上上个月，皆各自有一个冒险团失踪。”
    他停了一下，才又道：“圣选者那边，也有类似的传闻。我打听过消息，正是在巴梅迪尔——那里已经靠近龙啸山脉的阴影之下，我们要抵达那个地方，至少要两个月时间。”
    他又看了看这间大厅，再一次开口道：“你真打算把沙耶克留下？”
    “他年纪大了，长途跋涉这样的事情已经不再适合他了，”马扎克点点头，“沙耶克在我身边许多年，但并不是守誓人一脉，他出生在罗戴尔，但一生当中最漫长的时光还是在这里度过。”
    “我和那些人已经谈好了，他还会留在这里，继续打理这座旅店，直到最后。艾尔帕欣的执政官先生会为这份合同作担保，看在王室的情面上，这份合同应当可以维系到最后——”
    “安排得很周全，”中年人不置可否地答道，目光落在桌面上的信笺之上：“那封信？”
    “艾德来的信。”
    提到这个名字，中年人严肃的面容浮现出一丝意外之色：“我记得他们。”
    “在多里芬吗？”
    中年人——或者说卢恩-林修斯点了点头。
    不过他似乎并不打算在这个话题之上纠缠下去，只问了一句：“那么一切都安排妥当了，打算什么时候上路？”
    马扎克拿起手中的剑来，剑刃在月光下明晃晃地闪着光。
    他站起身来，仔细将剑纳入一侧剑鞘之上，然后面向卢恩，淡淡地答道：
    “此刻。”
    ……
    “奎苏女士！”
    方鸻有些惊喜地看着出现在自己面前的人。
    他最近忙于自己手头的一大堆事情，差点都忘了对方与其伐木工团队这档子事情。一方面关于那些奴隶商人的调查，自从那次在其落脚点的搜查之后，暂时也陷入了僵局。
    手头的证据，还不足以指向对方在离开坦斯尼尔之后的去向。他只将那封信与自己的推测，与星门港方面汇报了一下，但正如他所想，由于没有关键性证据，对方也只让他继续调查下去而已。
    不过苏长风显然对于弗洛尔之裔也并不信任，私下里又告诉他，虽然星门港方面在明面上不能在证据不足的情况下作什么举动，但如果他在这方面遇上什么麻烦的话，军方还是可以力所能及地提供帮助。
    方鸻想了一下，询问对方能不能想办法盯紧一点弗洛尔之裔最近一段时间在伊斯塔尼亚方向的动向，并分析一下那信上的内容——其中所提到的‘b先生’，究竟为何。
    对此，苏长风倒是满口答应下来。
    解决了这件事之后，他才又向鲁伯特公主提出要求，询问对方能不能想办法让他们与其生母——或王妃昔日的母族一方的知情者接洽。这不是一件小事，正如他猜测，王妃昔日母族一方同样也是伊斯塔尼亚出名的贵族世家。
    但好在，根据大公主殿下的说法，对方这些年也一直在调查当日所发生的一切，所以他们借助这一理由，倒不是完全没机会见到对方的面。
    不过当然不能这么冒冒失失地上门，因此他们现在唯一可做的也只有等待。
    为了这些琐事，他这些日子可以说跑遍了整个坦斯尼尔，甚至连造船的事情也一时丢到一旁，自然再想不起别的什么事。
    事实上今天早些时候，他便已从其他人那里得到消息，说有一条来自北方的飞空艇抵达了坦斯尼尔——而坦斯尼尔虽是伊斯塔尼亚最繁华的港口之一，但每年五至七月之间，当西风盛行时，这一时节从考林—伊休里安南下的船只往往并不多见。
    因为这个时节并不是国内航线最繁忙的时节，而正是离开星风浸润的西海之岸，穿过瀚瑞那，前往奥述浮空大陆的最佳时机。
    这个时节考林的商船队，往往会以东伊斯为起点，沿着星风岛链横穿过世界边境，最终抵达帝国华夫林地区；而伊斯塔尼亚的船队，则会在更南方的巴尔戈聚集，等待空海风暴之后一个短暂的窗口期。
    所以这时凡是来自北方的船只，多半怀有特定的使命——或者是为私人所专用。
    不过方鸻当时也没多想，只以为可能是考林—伊休里安王室或者工匠总会的专船。却没想到，奎苏女士与她的团队，竟然会在这条船上。
    虽然对方大约在几周之前来过一封信，说他们会在近期择日前往伊斯塔尼亚。可他满以为对方至少也要在六月中旬才能抵达，却没想到竟会这么快。
    而此刻站在他面前的，当然不是别人——正是从考林—伊休里安一路南下的奎苏女士。
    面对他的问候，奎苏只是微微一笑。但这位女士神色间很快又严肃起来，并后退一步，郑重其事地折身向他行了一礼。
    这突如其来的礼遇让方鸻不由吃了一惊。
    而下一刻，对方抬起头来，看着他道：“艾德，谢谢你。”
    方鸻目光微微一闪，不由张了张嘴：
    “奎苏女士，其实你不必这样……虽然我们在依督斯遇上了那流浪者，但最终我们也没能将对方留下来，何况即便留下来，对方也未必真是杀害你儿子的凶手……”
    但奎苏轻轻摇了摇头：“艾德先生，其实在马松克溪驻地，我并未完全相信你说的话。我带着其他人南下，也只是为了履行之前的约定而已。但你用事实证明了自己言出必诺，因此我必须为自己之前的怀疑而致歉——”
    她停了一下，看着方鸻的目光有些柔和：“我知道你们的顾虑，但不管在依督斯那位流浪者究竟是不是这一切的幕后黑手，但这一切至少与拜龙教，与那些人脱不了关系。”
    “所以哪怕仅仅是告诉我这样一个答案，作为一位母亲，我也必须向你表达感激之意。”
    方鸻不由怔住了。
    奎苏又说道：“我听说你们要建造一艘属于自己的浮空舰，便匆匆带着大伙儿南下，这艘船是我们从梵里克包下的，不仅仅运来了从长湖地区红木林伐来的木材，还带来了一些有用的东西。”
    她看了看左右，在其身边同她一并抵达的，正是几名身强力壮的伐木工人。
    她收回目光，才再说道：“艾德，我们这些人自然比不上那些优秀的炼金术士大人们，也帮不上你什么大忙，但毕竟常年与锯木、伐木打交道，木工活儿还是过得去的——最差的情况下，也能充当苦力，在这里帮上一些力所能及的忙。”
    方鸻瞪大眼睛看着这些人。
    他原本以为奎苏女士会一个人押运着这批货物南下，毕竟货仓的费用和客仓的费用，可是两个概念。
    从梵里克到坦斯尼尔，最差的一等飞空艇船票，至少也有六千里塞尔，而奎苏女士一个团队，起码是有三四十人——而且据说，她还负责了森林一行人的船票。
    但他忽然之间意识到什么：“等等，奎苏女士……你把所有人都带来了……不对，这船是你们包下来的？”
    奎苏点了点头。
    她答道：“我这些年其实还小有些积蓄，事实上丈夫离世之后，我几乎一门心思皆在这上面。”
    她叹了一口气：“可实在没想到会与遇上这样的事情……要不是考虑到大伙儿的出路未定，我早在马松克溪驻地便将这个团队委托给他人……然后再专心去找杀死我儿子的凶手的下落。”
    她再看向方鸻：“但没想到竟会遇上你们，我知道哪些冒险者的德行，自然明白在这件事上各位给了我多大帮助——我现在也没有什么别的目标，所以请至少让我在这件事上帮上一把手。”
    她说完这话，身旁那几个伐木工人也不约而同地点头：“艾德先生，团长征求过我们的意见了，几乎所有人都一致同意了，我们一路南下到这个地方来，请务必让我们帮上忙。”
    “是啊，艾德先生，你们是好人，但我们大家伙儿也不差。你帮团长她的忙，我们帮你们的忙，这再天经地义不过。”
    方鸻看着这些人，轻轻抿上嘴巴。
    他沉默了片刻，最后才默默点了点头。
    见他神色，奎苏才微微一笑——
    奎苏带来的，并不止有她的团队而已。。
    事实上还有‘森林礼赞’与原本‘无冕’他们所在公会之中的其他几名成员。
    当时在南境之时，也只有无冕先和七海旅团的其他成员一起先抵达了梵里克。而森林几人，则一直留在奎苏女士的团队之中，并负责保护伐木工人。
    按这位女士后来在信上的说法，森林这些留下的人也给她帮了不少忙——要不是他们的话，她的团队未必能这么顺利地完成任务，并且还提前了不少时间。
    无冕而今与德丽丝在梵里克已安定下来，又由于西林-丝碧卡伯爵的缘故，两人想必短时间内也不会再离开那个地方。但这个团队之中的其他人，大部分皆是战斗职业者，当然不可能在一地长久停留。
    因此他们才会同奎苏女士的团队一并南下。
    方鸻大致也明白这些人的来意。
    而今他们的公会已经分崩离析，而原本的领头人——无冕之冠因为与德丽丝小姐的事情，一时也不会再起冒险的心思。但他们这些人却不可能一并停留在梵里克，自然要寻找一个可以加入的新的团队。
    他们认识的人不多，在这些人当中，唯一可能帮得上他们的，大约也只有方鸻而已了。
    而对于森林等人的去留，方鸻倒是早已考虑过。
    ……