“当日风向是东南方向，我们或许可以向安妥一带搜索。”
    “还可以在坦斯尼尔的冒险者公会发布一些委托，在尘暴之中失踪的船肯定不止有这一艘，救援说不定已经开始了……你们的人在这方面反应很快……而且不管是选召者还是原住民，他们都一视同仁。”
    贵族小姐带着一只金丝边儿的水晶眼镜，用手扶了一下，充满了一种知性的气息。她看着地图，在指尖在上面指出几处位置——大约是在坦斯尼尔与贝因之间划出了一条线，对众人说道。
    “的确。”巴金斯看了看那个地方，也点点头，“‘你们’……在这方面相当有威望，在海上讨生活的人当中是很有口碑的。”
    “至于伊斯塔尼亚的反应就不必期待了，就算大公主会帮忙，但王公贵族们只会推诿责任，伊斯塔尼亚……不，考林—伊休里安也没有这样的传统……除非是王室的舰队失踪了，否则几条商船与他们何干？”
    “但这样真的可靠吗？”方鸻看着在书桌上铺开的地图，问道。
    希尔薇德只轻轻点了点头。
    “他们还有复活的机会，就算遇上了最危险的状况也一定回得来。从坦斯尼尔到贝因，从贝因到安妥，每一寸土地都被冒险者探索遍了，不存在什么未被发现的死寂区。没有死寂区，他们就一定是安全的——”
    “所以只需要等就可以了？”
    “或许等到通讯恢复。”
    “但要是通讯恢复不了呢？”
    贵族小姐好奇地看着他，不大明白自己船长大人这个问题是不是在开玩笑。
    方鸻楞了一下，看向一旁的爱尔娜女士。
    但爱尔娜女士同样好奇：“艾德你在说什么啊，以太之海也不会一直扰动下去，总会有平息的一天。”
    方鸻闻言一怔，不由轻咳一声，他之前联想过度了，下意识把自己的担忧问了出来。
    希尔薇德这才明白什么，笑了一下，又答道：“如果通讯恢复不了，就等他们回到坦斯尼尔，或者冒险公会那边总会有消息。”
    “我说了，通讯不会不恢复的，艾德一定是脑子没转过弯来。”爱尔娜女士对于自己被无视抗议了一下。
    “好了好了，”方鸻不好意思道：“只是讨论一下最坏的情况而已。”
    “最坏的情况下也不可能会发生，”爱尔娜道：“那怎么不讨论一下考林—伊休里安会陆沉的情况？”
    有时候遇到一位会较真的女士，也着实令人头痛。
    方鸻揉了揉眉心，叹了一口气。不过希尔薇德那么一说之后，他的确放心了不少。
    其实这些他自己也不是没想过，但希尔薇德这么一说，他却莫名心安，自己好像不知不觉之间，已经对这位贵族千金这么依赖了。
    但不得不承认，对方也要比自己可靠得多。
    屋内安静了片刻。
    久别重逢之后，大家仿佛有说不完的话一样——除了已经被七百十四万这个数字惊骇到的帕帕拉尔人之外——后者到现在还没反应过来，一直处于石化状态。
    但千头万绪的话，一时间却不知道该如何出口。
    天蓝想讲一下这段时间以来的经历与趣事，但叽叽喳喳，由于太过兴奋反而说得颠三倒四，语无伦次。爱丽莎不太会在这样的场合之下发言，只喜欢当一个安静的听众。艾小小偶尔会插一句嘴，但作为一个萌新，多半时候总是乖乖的。
    巴金斯言简意赅，很少会说废话。谢丝塔只负责端来茶水，并放在每一个人的面前，方鸻向这位女仆小姐道了一声谢，对方只看了他一眼——总算不是怀疑之色，但仍旧冷淡——不知道这算不算是待遇大幅度提升了。
    从防范，到无关紧要？
    帕沙不在这里，不过就算在，多半也不会发言。此外近乎一半的团员，此刻还飘在天上呢。
    但天蓝满匣子的话总有说完的那一刻，因此小屋内一时间竟没人开口。
    塔塔捧着自己的小茶杯——方鸻送的那一只，茶杯之上水雾袅袅，她神色平静，一言不发。妮妮正好奇地看着这一幕，眨巴眨巴大眼睛。
    方鸻想了一下，才打破沉寂：“关于沙之王、努尔曼伯爵和南境同盟的事情，你有什么想法么？”
    他问的是希尔薇德。
    贵族千金扶了一下眼镜，看着他，好奇地问：“沙之王、努尔曼伯爵和南境同盟的事？”
    “就是我之前说过的，他们的那个计划。”
    希尔薇德想了一下，这才反应过来。她沉吟片刻，反问道：“那么船长大人怎么认为呢？”
    “老实说，”方鸻皱了一下眉头：“我有点没头绪。”
    舰务官小姐冰雪聪明，每每发言总切中要害，带给他启发。因此这个时候，方鸻同样第一个想到的，也是对方能不能给自己带来一些思路。
    希尔薇德微微一笑，显然很享受这样的信任。
    “那我说说自己的看法好了，”她笑着说，“一般来说，当我在调查一件事感到无以为继的时候，我会换一个角度来思考。”
    “换一个角度来思考？”
    “无论是秘术士们也好，努尔曼伯爵也好，沙之王也好，大公主也好，甚至是南方同盟也是一样。他们无论如何行事，总逃不过一个‘动机’，任何人行事都是有其目的性的。”
    “这我自然明白，”方鸻也不笨，当然早想过这一点：“可在没有线索的情况下，他们各自的目的是什么也一样难以确认。”
    “他们动机或许各种各样，”希尔薇德微微一笑，目光明亮：“但总归会有一个利益共同点。”
    利益共同点。
    方鸻眼前一亮。
    对啊，没有利益共同点，同盟就不会诞生。
    秘术士们为何会向沙之王效忠，这是因为他们要借助沙之王的力量，夺回他们在上一次宗教权力斗争之中失去的一切。
    至于努尔曼伯爵为什么会站在沙之王一边，因为两人利益一致，艾默伊本家族地位由何而来，正建立在沙之王的信任之上。
    守誓人一族同样托庇于巴巴尔坦，不过他们与邪教徒天然势不两立，因此态度才会显得有些微妙——不过或许也正是因为这个原因，沙之王才对于他们如此信任。
    原住民的利益关系十分清楚明了，几乎是一目了然，但南境同盟为什么会涉足其中，却是一个大大的问号。不过这个问号此刻在方鸻心中却不代表着未知，而是一系列过去他所看不到的线索，正在浮出水面。
    南境联盟与沙之王的利益共同点在什么地方，他或许一时间还看不到。但他却知道，南境同盟本身的利益在什么地方——bbk进入南境之后，旧同盟已经成为了一个过去的名词——虽然私底下，这个同盟其实还存在着，但少了明面上的约束，眼下也有分裂之虑。
    方鸻不久之前就听说过白城发生的一切——
    叶华这些老一辈的选召者，是绝不会支持南境分裂活动的。因此，眼下发生的这一切只能说明一个问题——即旧南境同盟内部也产生了不同的声音。
    这很正常，超竞技联盟虽然在梵里克一战当中声望大大受损，甚至被军方介入调查，但只要当下国际秩序不改，那么联盟总有卷土重来的一天。而bbk接管南境，几乎已经成为了板上钉钉的事实，在看不到希望的情况下，一些人铤而走险也是理所当然的。
    当然这里面有没有有心人的煽动，这就不大好说了。
    但另一方，叶华这些南境同盟昔日的建制派，当然不会眼睁睁看着这一切的发生。因为他们不会不清楚，当下发生在白城的事情，不但不会挽救南境同盟，反而会将他们眼下坚持的一切，推往深渊之中。
    暴乱还未发生之前，同盟至少还有道义上的优势，可一旦违反了《星门宣言》，他们也就失去了最后的立锥之地。
    可叶华等人也不能站出来呼吁放弃抵抗。
    因为以他的影响力，一旦出来这么做，无非是两个结果。一是大大打击了昔日南境同盟在地下抵抗的士气，二是被人们视作一种背叛，尤其是在这个绝望的当下，幻灭感是很容易产生的。
    这位游侠十王可以说是南境同盟的一面旗帜，一旦旗帜到下，对于抵抗运动的打击可想而知。
    因此他们一定会想其他的办法，来挽回这一切。
    可是什么办法呢？
    方鸻此刻已隐隐有一种感觉，或许南境同盟在于伊斯塔尼亚的活动，正是与这个计划有关。
    不过伊斯塔尼亚一向游离于考林—伊休里安的政治圈之外，这片沙海上的土地发生的一切，又如何可以影响王国的南境呢？
    这听起来有些天方夜谭，但‘天方夜谭’在这样的情况下不是一件坏事，因为异常，就说明可能性少——说不定甚至只有一两种。
    只要他稍微找到一些线索，就能分析出其中的缘由，而不用像现在一样，千头万绪，线索是多，可百无一用。想通了这一点之后，方鸻看自己舰务官小姐的目光都有些不大一样，要不是当着众人的面，他只差没抱起对方来狠狠亲上一口了。
    希尔薇德感受他的目光，忍不住轻轻一笑。
    其他人并未察觉两人之间这微小的互动——除了谢丝塔目光灼灼地看着这边之外。
    而八卦之王夜莺小姐在一旁，自然也捕捉到了这一细节，十分恩有意思地看了看两人，好笑地问道：“船长大人有思路了。”
    方鸻正感到女仆小姐的目光，像是一道利剑，扫向这边——正有些心虚，赶忙点了点头。
    “这件事其实和我们关系不大，”他又答道：“但因为公主殿下的事情，我总感到有些不太妥当。”
    “船长大人担心卷入王室的冲突之中去？”
    爱丽莎又问。
    方鸻点了点头。
    但这时希尔薇德却道：“其实我认为，这方便也不必太过担心。”
    “怎么？”方鸻闻言一愣。
    “我们最近也一直在打探这个消息，还是得到了一些有用的信息。”
    “沙之王只是限制自己长女的行动而已，但她仍住在自己的行宫之中，待遇也仍旧和以前一样。王宫之中封锁了大部分风声，甚至连大部分廷臣都不知道这件事，所以我认为，沙之王或许并不打算废黜大公主。”
    “这意味着？”
    “意味着并不存在什么王室纷争。”
    “那沙之王的举动是？”
    “只是为了限制他大女儿的行动而已。”
    限制行动？方鸻听得有些意外：是因为大公主对于盲从者的调查，妨碍到了沙之王的既定计划了么？
    但沙之王并不打算责罚自己的女儿，只是不让她离开卡珊宫而已。这说明他对自己的女儿还是有感情的，只是不希望她们卷入到这个事件之中？还是因为别的什么原因？
    不过他仍有一个疑问，沙之王是不是太过小觑自己的女儿了？
    希尔薇德像是看出他心中所想，又问：“船长大人认为大公主殿下不会就此安分么？”
    不安分到不至于。
    可方鸻在禁宫之中亲见过那位公主殿下，明白对方不但不会放弃，甚至也有这个能力去实现。
    毕竟要是自己换在那个位置，也会一样这么做，那关系到其生母之死啊。想到这一点，他不由怔了一下，父母对于他来说，已经是一个相当遥远的名词了。
    “船长大人？”希尔薇德的目光清亮透彻，看出方鸻有些走神。
    “没什么。”方鸻轻轻摇了摇头，答道：“那毕竟关系到她的母亲的死，大公主怎么会放弃。”
    希尔薇德又问：“那么船长大人认为大公主有能力离开卡珊宫？”
    “她让我去贝因找人，应当不会无的放矢吧。”
    “所以船长大人打算帮忙么？”
    方鸻看着贵族千金明亮的目光，忽然一下想起了努尔曼伯爵的那番话。
    ‘有些事情，并不一定是看到的就是正确的……’
    ‘……伊斯塔尼亚的安宁与平和已经持续了许多年，我相信有很多人都希望它可以一直持续下去……’
    ‘……并不是要求什么，只是希望艾德先生在行事之前，循序本心行事……’
    ‘……相信多里芬的拯救者，梵里克的英雄，不会明白真正值得守护的东西是什么。’
    那什么才是正确的呢？
    这位伯爵大人究竟在暗指什么？暗指沙之王的举动才是正确的，他们是在守护伊斯塔尼亚的安宁？但公主殿下母亲的死，又与这一切有什么关系？
    他明白希尔薇德的意思，鲁伯特公主让他去贝因找的那个人，一定是她的一步暗棋，她此刻启用这枚棋子，定然是为了脱困。而脱困之后，她当然是要继续调查下去，因为除了这一点以外，方鸻想不出巴巴尔坦软禁自己女儿的理由。
    自己倘若去贝因找那个人，是不是加剧了大公主与沙之王之间的矛盾？
    可反过来说，沙之王就一定是正确的么？
    方鸻马上回想起了不久之前在庆典之上见过的那个塞尼曼，对方正是盲从者的四大‘侍奉者’之一。他后来专门询问过守誓人一族的族长赛舍尔此事，塞尼曼此刻在伊斯塔尼亚的地位大约相当于国师，位居左大臣之位。
    伊斯塔尼亚常设左右两个大臣，分享一国宰相的权力，沙漠之民以右为尊，因此左大臣可说是两人之下，万人之上。而这剩下两个人，一个便是沙之王，一个便是赛舍尔这个右大臣。
    左右大臣互相掣肘，方鸻明白这大约便是沙之王的安排，内有赛舍尔这个右大臣掣肘，外有努尔曼伯爵引兵，因此他才可以放心大胆将左大臣之位交给盲从者的‘侍奉者’，用这个尊崇的位置去笼络盲从者。
    否则的话，盲从者凭什么相信一位沙之王？
    但方鸻相信一句老话——玩火者必自焚。这位沙之王或许有正确的目的，但错误的方法导致悲剧后果的情况，同样比比皆是，他这一路南下，也见过了不少，至今还历历在目。
    有时候太过自信未必是一件好事，因为有些事情并不会按照剧本之中上演。
    更何况还是复杂的人心呢。
    无论沙之王在谋划什么，方鸻总觉得并不那么稳妥。
    而另一方面，大公主的坚持也合情合理，调查自己母后的死，又有什么不对呢？再说了，与沙之王相比，对方的手段也相当温和了。任何人都有知晓真相的权利，尤其是这真相还与她息息相关，这个诉求没有任何不合理之处。
    但他应当怎么办呢？
    希尔薇德也正好如此问道——
    “船长大人打算怎么做呢？”
    有那么一刹那，方鸻不禁想到了之前讨论的一切。
    也想到了法里斯主教不久之前，告诉过自己的那番话。那番话之前还让他感到一头雾水，但此刻，却仿佛有一种拨云见日的感觉。
    他沉默了片刻，才缓缓开口道：
    “与其假设，不如求证。”
    他此刻心中已经有了一个想法。
    ……