空空荡荡的屋子里再没什么多余的事物。男人的目光最后才停留在那一摞箱子上，并将放在最上面的相框拿了下来，他显得有些安静，胡子拉碴的下巴、嘴角也微微垂了下来，目光透过黑框眼镜的反光，落在那张照片上面：
    照片之上欢呼雀跃的少年，一如多年之前一样，宛若将时光定格在了那一刻，用古老技术留下的影像，眼下看来微微有些显旧。但说来其实也不久远，不过七八年之前的事情，只是感觉上好像已经过了一个世纪那么久。
    关于那时候的记忆，都有些模糊不清起来——
    他轻轻抽出照片，将之反转过来，照片后面写着一些细小的文字：
    ‘张宇，r.e.d，flutter_b，ag，——r。’
    注视着上面的每一个名字，男人的目光都微微一缩。
    直到督促的声音从外面传来。“f，你还有多久？”
    男人放下照片，脸上又浮现出那种玩世不恭的神态，回过头应了一句：“比你想象中更快一些。”
    那张干净帅气的脸出现在了门外，微微一笑：
    “作为单身狗一只，这么快可不好。”
    f也轻笑了一声，看向后者道：“看来你心情还不错，也开起这些老掉牙的玩笑了，怎么着，妖月又夸你是‘乖宝宝’了？”
    r听得眉头一阵跳动，没好气道：
    “说人话。”
    f淡淡一笑，高深莫测状，“这可是你自找的。”
    “好吧，我可不是来和你开玩笑的，”r叹了一口气：“准备得怎么样了？”
    f耸了耸肩，“我不说过了么，比你想象中更快一些。”
    但r并没有看他，目光越过其身后，投向那里空荡荡的墙——墙上还留着几个架子，那里上面原本应该放满了他们所得的各种荣耀。
    但那些荣耀，一如此刻的这面墙一样，早已烟消云散，成为了过去只存在于记忆之中的东西。甚至连记忆，可能都有些淡化了，人们或许还记得那之后的一切，但当时那场风暴的中心，却为人刻意淡化了……
    他回过头来。“但你要记得，你已经有好几年没去过那里了，技术日新月异，当时我们所了解的那些东西，眼下已经不一定再是最前沿的技术了。超竞技的强度越来越高，你应当清楚那些后起之秀有多么出色。”
    “但比我还是差那么一点。”
    r看着自己的同伴，没有说话。
    “好吧，”f再耸了一下肩：“你知道，我一直有关注社区。你说我没在干正事，其实我一直在干正事，不是么？”
    “社区上的东西，与实际还是有差距的。”
    “对有些人来说，但你忘了那个人了么？”f笑了一下：“说起来，我们都算是他一手带出来的，还有你……”
    r也不由记起了那个人来。
    但他很快便回过神来，打断道：“好吧，我明白你的意思——先预祝我们成功，愿幸运之神垂青。”
    “我记得，你原来可不信艾塔黎亚之中的神。”
    “但人总要信一次什么东西。”
    f哈哈一笑。
    “交给我好了，”他推了一下眼镜，“这下只怕有些人要睡不着觉了。”
    r看着对方，难得一次没有反驳。
    ……
    叶华站在山丘之上，看着周围一地横七竖八的尸体。
    清冷的月光照在山岗之上，四周森林早已消失，弯腰抓起一把地上的土壤，只见土壤在手心中以肉眼可见的速度沙化，风一吹，沙砾便穿过指尖，消失得无影无形。
    环视四周，沙之王的近卫骑士们早已打扫完战场离开，这里只剩下他独自一人而已——沙漠之中的夜晚降温很快，此刻夜风一吹，竟已微微有了些瑟冷之意。这位游侠之王轻轻出了一口气，水气竟凝结成霜，化为淡淡的白雾。
    他向前走了几步，又停下来，翻过其中一具尸体，目光定定地看着脖子上，肩头的黑色花纹，不发一言。
    一些无法言喻的感觉，萦绕在心头。
    他停了片刻之后，又继续向前，并重复这一动作，一直到将这里上百具无头的尸体，每一具都仔细检查了一遍。
    最后他在直起身来，立于夜风之中。
    心中一时间闪过许多片段的画面。
    从十三年前的拜恩之战，一直到后来——
    他从地上捡起一把断剑，看着剑刃上的反光照出自己的面孔。犹豫了一下之后，又松开手，将其远远丢了出去。
    断刃划过一道闪光，落入山下。
    叶华拍了拍手，这才从山丘上缓缓走了下去。
    那持剑的年轻人，一直在下面等待着他。
    ……
    系好帆之后，方鸻有些心绪不宁地丢开手中的缆索，抬起头，看着夜空——那漫天的星辰，像是无数目光，但沉默寡言着，只默默注视着一切。
    他的目光越过那面孤帆之后，看到小艇之下，叶华背着长弓，一个人施施然走来。
    这位游侠之王来到小艇之下，抬起头看了上面一眼，才开口道：“艾德，我有话和你说。”
    方鸻一愣之后赶忙点点头，跳下船来，拍了拍手，“叶华大神，有什么事么？”
    叶华开门见山道：
    “我听说你打算回奎斯塔克？”
    方鸻点了点头。
    “回去救出自己人？”
    “还有……”
    “还有答应沙之王巴巴尔坦的请求，介入这场伊斯塔尼亚人与沙盗之间的战争之中？”
    方鸻微微一怔，这才听出对方话语之中隐含着反对的意味。
    他有些不解地看着这位游侠之王。叶华默默地看着他，神色之间有些少见地严肃。
    “抽手吧，艾德，”叶华缓缓开口道：“趁现在抽身还来得及。”
    “等等，”方鸻大吃一惊。为什么要抽手，先不说七海旅团还有近一半的成员留在奎斯塔克，希尔薇德也在那个地方，更重要的是，作为选召者，他们怎么可能眼睁睁看着沙盗攻击一座岌岌可危的城市，而不施以援手？
    那不正是《星门宣言》所提倡的事情么？
    他简直不相信，这会是面前这位游侠之王所能说得出的话，在他记忆当中，对方是以不羁与抗争的精神而闻名的，在不久之前那场南境会议上，也证明了这一点。那掷地有声的‘解散令’，至今还为人们所津津乐道。
    “所以你想前往奎斯塔克，将这座城市从沙盗之手中解救出来……艾德，你是不是认为如此，自己就成为了一位英雄？”
    叶华看着他，忽然定定地问道。
    “那倒也不是……”
    方鸻脸微微一红，口不对心地说道。
    但谁没有一个小小的梦想呢，若非追寻着成为英雄与侠客的梦想，谁又会来到这里？
    何况……
    叶华总算笑了一下，“我明白，其实这没什么不好意思的。”
    “但更多的，还是因为责任……因为种种原因，作出了决定，许下了承诺，就一定要去完成。而当这些东西成为了责任，你将它们一一扛起的时候，自然而然，也就成为了人们口中的英雄……”
    他不由想起了自己。
    当初从前任会长手上接过南境同盟之时，又何曾想到会走到今天呢？
    方鸻怔怔地问道：“这有什么不好么？”
    “这没什么不好，”叶华摇了摇头：“只是有一些责任眼下你扛得起，但有一些责任，只会把你压垮。”
    这位游侠之王停了一下，才道：“艾德，倘若你要去救人，我可以帮你去救。你最好不要在奎斯塔克露面，因为这只会给你带来无穷无尽的麻烦——”
    方鸻完全一头雾水：“为什么？”
    这个问题让叶华沉默了好一阵子，才开口道：“艾德，其实我不建议你那么早介入到这两方之间的矛盾之中来——”
    “两方的矛盾？”
    是沙盗与伊斯塔尼亚王国？还是盲从者与沙之王？
    抑或弗洛尔之裔与彩虹同盟？
    但他很快反应了过来，意识到了对方的身份：“叶华大神，你是说，超竞技联盟与自由选召者之间”
    叶华轻轻颔首。
    方鸻不由一愣，没太明白眼下这场伊斯塔尼亚人与沙盗的战争，与超竞技联盟又产生了什么关系？不过他感到对方意有所指，想了一下才苦笑道：“叶华大神，你是不是说晚了一些。他们早盯上我了，而且在坦斯尼尔，我还拒绝了他们的提议——”
    “‘他们’？”叶华反问道：“是指bbk么？”
    方鸻也点了点头。
    叶华沉吟了片刻，却道：“我知道你和超竞技联盟有一些小矛盾，甚至你在梵里克搞砸了他们的计划，让bbk上千万的投资打了水漂。但这些其实都不算什么，他们甚至仍旧会向你递出橄榄枝——而且纵使你拒绝了他们的好意，他们也只会用一些规则之内的小手段来恶心你一下而已，这并不是我要表达的意思……”
    方鸻没想到对方会这么说，不由安静了下来。
    叶华继续道：
    “……艾德，自由选召者与超竞技联盟之间的矛盾由来已久，但这对于双方来说，其实不过只是规则允许之内的争斗而已，甚至南境同盟此刻与超竞技联盟之间的‘战争’，也无外乎如此。而超竞技联盟自身也明白这一点，因为在这个规则之内，他们其实占尽了优势，因此无论我们闹得有多凶，其实最终不过是将双方拉回谈判桌上的一种手段而已。”
    “超竞技联盟明白，短时间内消灭不了自由选召者。当然我们也明白，真正推翻超竞技联盟的‘统治’的可能性是不存在的，因此我们所作的一切，其实不过是为了争取用最小的退步，来保全自由选召者生存的权利而已……”
    他停了一下。
    “我其实知道你们、还有塔波利斯骑士团暗地里正在进行的努力，你们的思路，与loofah她们有些类似。但是，若仅仅是化作影子，努力在夹缝之中求得生存的话，只会让自由选召者的生存空间越来越小。当然，这不失为一种办法，但正式的自由选召者联盟，一样有其存在的必要性，因为这意味着《星门宣言》对其的认可——”
    “因为这意味着自由选召者，是有其正式身份的，而不仅仅是一种见不得光的状态。”
    叶华回过头来看着他：“你是不是觉得听来天方夜谭？”
    方鸻摇了摇头。
    这很简单，因为这个世界上毕竟不止有一个说话的声音。
    各国政府一方面既需要超竞技联盟，维系他们在星门港之后的利益，尤其是作为小国与弱国，不具有独立开发星门的能力，超竞技联盟的诞生，与《星门宣言》的签订，其实等于给了他们一张免费的门票。
    但另一方面，为了自身的独立性，这些小国又不得不防范超竞技联盟，因为任何联盟的本质，背后一定代表着规则制定者的声音。
    这种既合作又防范的态度，才是自由选召者存在的真实意义。
    自由选召者，因为其本身与超竞技联盟天然对立的态度，就是小国与弱国抗衡超竞技联盟的最好借力点。
    而中国，因为自身的特殊性，在面对英美同盟与其背后的资本集团之时，立场与广大第三世界国家几乎是一致的。
    方鸻因为自己就清楚军方的立场，因此一听到这里，便明白了这里面的因由。
    而叶华看他这么快理解过来，还有些惊讶，不由赞了一句：“艾德，你比我想象之中还要聪明一些。”
    但方鸻听了只感到有点恼火。
    “什么叫比想象之中还要聪明一些？”
    难道自己看起来很笨？
    不过这位游侠之王显然并没有察觉自己的口误，继续说了下去：“……艾德，不过我之前和你说的这些，都是指‘在规则范围之内’。一旦你跳出那个‘规则’，让他们察觉到真正的威胁的话，无论是超竞技联盟本身，还是那背后的力量，都不会不惜一切代价来对付你……”
    方鸻眼中微微闪过一道光芒。
    自从与军方合作以来，超竞技联盟的地位在他眼中早已一落千丈。在他看来，眼下还没把超竞技联盟彻底打倒，只是因为一时间还未抓住对方的把柄而已。
    而此刻听了这句话，他忽然之间想到了那些‘炼金术士’们——对方离奇的装束，与诡异的出现方式，难道与超竞技联盟背后有关？
    他看向对方，问道：
    “叶华大神，你是不是知道什么？”
    但叶华只摇了摇头。“艾德，十三年前的拜恩之战，与七号禁令的来历，你应当清楚。”
    方鸻眨巴了一下眼睛，心想怎么又扯到了拜恩之战上，这已经是他多少次听到这个名字了。从魁洛德团长那里起，仿佛与选召者相关的每一件事，都冥冥之中有一个源头，指向这场十三年前的战争。
    但那时候究竟发生了什么，他却一直不甚了之。
    他知道原住民之间的那场大战，但却并不了解选召者究竟在其中扮演了什么角色。
    叶华看着他的神色，便大约了解了他心中所想：
    “当年一场大战，背后拜龙教徒兴风作浪，甚至一度波及到了我们的世界，而也是从那个时候起，人们才知道了黑暗信徒对于我们世界的渗透之深。因此抗议之声一度尘嚣之上，甚至于引发了流血冲突，最后各国不得不修改《星门宣言》的条例，才增加了第七号禁令——”
    “当下所见的观光客，也是由此而来，其实归根结底，不过是为了进一步增加对于星门的管控力度而已。”
    他默默看向方鸻：“你那时应当还小，可能并不清楚当时引发了多大的动荡，你后来从社区之上了解的过去，不过只是冰山一角而已。可以说拜恩之战彻底改变了当今星门内外的格局，并重新塑造了选召者与原住民之间的关系。”
    “而当时的惨烈，所换来的今天，背后是什么呢？最后关于那引发这一切的，袭击帝国使节团的‘选召者’的调查，至今仍旧是一个谜题。相关的责任人，全部不了了之，只有在国内，联盟才引发了一场从上至下的清洗，就如同不久之前，你在梵里克闹出的事情一样……”
    “不过也同样的，在那时引起了不小的非议。而大范围上，超竞技联盟不但没有受到任何损伤，反而把责任归咎到了自由选召者头上，也正是从那个时代开始，先行者们的自由理念受到了重创，才有了今天如下的格局。”
    “这十年来，关于拜恩之战的调查，尤其是在国内，一直未曾断绝过，但从来没有任何结果。”叶华看着他，问道：“你知道为什么么？”
    方鸻轻轻摇了摇头。
    叶华再次沉吟了片刻，才道：“因为背后有力量一直在将这件事按下去，我不知道军方有没有介入调查，或许有，但意义不大，因为来自于外界的阻力实在太大……”
    “就像三……”
    但说到这里，他忽然才惊觉过来，敏锐地闭上嘴巴，看着方鸻。“总而言之，艾德，眼下的你，最重要的增长自己的实力。你和loofah，未来一定会成为自由选召者的旗帜，正如这个时代的我们一样——”
    “但不是现在，你明白我的意思么——”
    方鸻默默地听着。
    但叶华不清楚的事情，他却一直都清楚，军方一直都有介入调查关于超竞技联盟的事情，甚至还与他有合作。只是他也是这才明白，原来早在十三年前开始，军方便已经盯上了这背后的一切。
    但十年之间调查竟毫无进展，他似乎隐约也看到了对方所描述的，那背后的庞大阴影。但一个超竞技联盟而已，真有这样的实力么？
    它或许是一个国际性的组织，但总归也只不过是建立于星门之上而已。
    ……