箱子拥着魔剑格温德斯，曲着膝盖坐在街边的台阶上，看着不远处一个精灵少女用水果喂食高大的艾奎因灰树懒。她不时用手摸摸后者的毛茸茸的耳朵，那是一种巨大而温驯的生物，生着长长的爪子，但却没什么攻击性，它生有灰色鬃毛，但从耳朵，经过眼睛一直到吻部有一条细长的棕色带状毛发，艾奎因精灵驯养这种生物作为驮兽，两者相伴的时日少说也有上千年之久。
    街边是高大的树屋，弯曲的枝干，从上面垂下四叶草的魔法灯，将夜市映得一片灯火辉煌，人来人往。不远处市集上贩卖着各种精灵水果，色泽鲜艳，有些箱子从未见过。他看到商人与元素使将它们冰冻起来，装箱，送上船，然后运往考林—伊休里安各地。
    “夜色很美。”
    魔剑格温德斯说道。不知从什么时候起，它便能与箱子交谈，但其他人听不到其的声音，那更像是一种幻觉——只有当箱子出神之时，才能听到剑在与自己交谈。而每当他回过神来，看向对方，其又变回了那把冷冰冰的、护手上雕琢着银花的细剑，一动不动。
    不过并不是每句话箱子都会回应。少年坐在那里，盯着港口发呆。
    无奈，魔剑格温德斯只得换一个话题：“精灵其实并不喜欢人类。”
    它开始摆论据：“它们被迫和凡人联盟。但长生种不会和凡人共情，当人类化作一堆枯骨，精灵们却仍旧过着日复一日不变的生活。你看着蜉蝣，朝生暮死，只会觉得它们是一群可怜虫——”
    “……你不生气？”
    “我为什么要生气？”箱子目不转睛地答道。
    “它们比你寿命悠长得多！”
    箱子觉得自己的剑有点怪。
    不过他并没把这件事告诉任何人，那是他的剑，不是别人的剑。
    魔剑格温德斯引诱道：“我其实知道一些精灵的剑术。”
    但箱子不屑一顾。“精灵的剑术华而不实。”
    “胡说八道，”前者大怒：“你三脚猫的剑术，怎么敢对别人评头论足？”
    箱子反问：“你在急什么？”
    魔剑格温德斯倒吸一口冷气。
    它问道：“好吧，奥述人的剑术呢？”
    这箱子倒是有兴趣。
    他向自己的剑看去，但细剑马上变回了普普通通的模样，在他怀中一动不动。
    岩鲨皮革的剑鞘十分厚实，黯淡无光。箱子若有所思，用指拇摩挲了一下上面长长的裂纹。
    他这时听到有人在喊自己，回过头去，看到帕克正在桅杆上，向这个方向使劲挥了挥手，喊：“……那家伙叫你上船。”
    那家伙就是方鸻。
    帕帕拉尔人向来对他的船长缺乏尊重。
    七海旅人号上——
    “巴金斯先生，”姬塔正趴在船舷上，探出身子向下看去，“团长让你先上来。”
    水手长正悬挂在梯子上，口中衔着几枚钉子，用一把羊角锤把船板敲得乒乓作响。听了这话，他抬起头来，抓着梯子三下五除二爬上船舷，一松口吐出铁钉，顺手往一旁的工具箱里一丢，才问道：
    “船长大人他有什么事？”
    “北风快起了，艾德哥哥想召集大家开个会。”
    “我明白了，”巴金斯马上明白过来，“我先收拾一下，马上便到，需要我帮忙通知一下别的人么？”
    博物学者小姐点点头，眼镜框从她细细的鼻梁上顺势一滑，她赶忙用手托住，说道：“……罗昊，还有艾缇拉姐姐和大猫人他们，谢丝塔小姐应当也在下面的舱室中，在锅炉房，劳烦巴金斯先生通知一下他们，还有……”
    她回过身去，看向不远处的洛羽。
    而后者正合上通讯页面，银色的光辉迅速从少年黑沉沉的眸子里黯下去，他沉默寡言地看了过来，目光之中也有些消沉之意。
    姬塔张了张口。
    但一时却不知该说什么。
    她何尝不知道洛羽是在为家里的事而苦恼，作为同一个团出身的选召者，两人天然关系要亲近一些，他私下里不止一次说起过，这里的一切，才是他想象中星门之后的世界。
    姬塔完全可以理会那种情感，因为她自己也是这么觉得的。
    那是旅行之中的点点滴滴……
    自己从很小的时候开始，就只对文字所记载的世界，书本之中幽邃的知识充满了兴趣与向往，而对那些打打杀杀，人和人之间的利益纠葛，公会的争斗和算计一点也不感冒。
    她所向往的正是星门之后世界独特的美，那些藏于幽深而古老的大图书馆之中的书籍，光怪陆离的见闻，从每一行文字之间提炼出的喜悦，与旅行之中、足迹之下所见证的壮阔的景色。
    可家里对她的要求其实远比洛羽家人还要严格。她十分羡慕同龄人拥有的五光十色的童年，而自己只有数不清的习题、训练，然后加入青训营，她怯懦，但同时又是每一个人的骄傲。
    她的确从未令每一道加在自己身上的目光失望过。
    从同龄人之中脱颖而出，得到最好的搭档，从场场大赛之中夺得优胜，以全优的成绩从训练营之中结业，顺利进入蔷薇十字军下属的分会，并成为橡木骑士团唯一的博物学者。
    最后，成为古里尔的魔导书的所有者。
    可是……
    自己的本心是什么呢？
    自己干那些事的初衷是什么呢，仅仅是为了要成为他人所期待的人，成为更优秀的自己。她几乎已经记不起，自己上一次真正放松下来是什么时候，或许是看着方鸻的背影，与羡慕着对方自由自在的心？
    可她内心胆怯。
    甚至不敢与其他人，与艾缇拉，与大猫人先生，与她的团长大人提起这些。
    姬塔拘着自己的魔导书，那书的一面四角镶嵌着四色宝石，铜框内装饰着少女的侧身像，少女低垂着头，睫毛细长，手捧着光与以太的象征——那是卡拉图教导她的，魔力与魔导士们魔法的源泉。
    但她对于未来信心的源泉是什么？
    学者小小姐自己也说不清楚。
    巴金斯看了看两人，不由哂然一笑。
    他走过去拍了拍洛羽的肩，“我年轻的时候，那会儿还在坦斯尼尔一带当过工匠学徒，我家里人对我的期许是进入工匠协会，有个稳定的营生，结婚生子，我父亲，我父亲的父亲的那一代，都是这么过来的，日子过得平凡，但却稳当。”
    洛羽微微一怔，下意识抬起头来。
    姬塔也从自己的思绪之中回过神，她仰着头，有些好奇地听着水手长讲起自己年轻时的故事来。
    巴金斯轻轻摩挲了一下手臂上的刺青，眼中闪烁着淡淡的光彩——水手长记起自己的青年时代，不过他已经见过太多风雨，水手总是要在风浪之中成长起来的，去告别那些青春的烦恼与微苦，在暴风雨之中变得坚毅起来。
    再和青涩的过去作告别。
    他用一种追忆的口气说道：“不过我从小就与周围的人格格不入，我很喜欢港口上那来来往往的船，人类的船，矮人的船，精灵的船，那高大的船身，流线型的外形，高耸的桅杆，数不清的帆。我从那时起，就立志要上船去，当一个水手也好，船长也好，总之我下定了决心。
    家里人自然反对，因为在云海上讨生活从来不是一个容易的行当，空海中有海盗，暴风雨，还有魔兽，许多人随着船队出发之后，就再也没有回来过。他们担心我的安危，担心失去我这个儿子。”巴金斯摸了一下自己右眼眶里的玻璃义眼。
    那个灰色的玻璃球里，正折射着遥远的火光，那里有一条疤痕，与他脸上别处的皮肤相比颜色更淡，“不过他们的反对没有用，我是一个说一不二的人，在某一天夜里我偷偷上了船，那之后不久，便辗转加入了大小姐父亲的船队，然后一直到现在……”
    他回过头来，“你们知道吗，我从来没后悔过，我也经历过生死，失去过同伴，但我从自己的人生中获得的最大的收获，就是为成为了我自己。我现在也是两个孩子的父亲，一个妻子的丈夫，我走过了我的人生，并用那一切来回答这个问题。
    在我人生的尽头，我曾经努力过，无论是失败还是成功，我都坦然面对，因为那是我自己的选择。而你们呢，想好怎么回答自己人生的提问了么？”
    巴金斯又说道：“其实有时候，家人需要的只是一个问题的答案。
    他们是要让你们变成怎样的人？还是期望着自己的儿女，可以不辜负自己的人生，而当你们可以回答这个问题的时候，也就有了为自己负责的权力。至于你们的路是怎样的，他人无法断言，只有你们自己才清楚。”
    水手长看了两人一眼，然后走下了船舱。
    洛羽一言不发。
    少年内心中其实早无数次问过这个问题，自己究竟想要什么？
    他并不缺乏作出决定的勇气，但却欠缺一点坚定信念的决心。而决心就像是一枚种子，它一旦发芽，便不会再回头。
    少年眸子里，正闪过一丝沉沉的光。
    ……
    “……他们的要求是，你们最好离开考林王国，甚至是离开伊休里安联盟境内，只要你们不回到王国，他们就会不会主动去推行通缉令，可以当作这件事没有存在过……”
    ‘他们’，指的是考林国王，或许还有那位宰相大人，与其豢养的一帮手下。
    “当然，这只是他们一厢情愿的想法，我们，还有军方，包括艾尔帕欣和卡普卡工匠协会，都不会支持这个异想天开的点子，”视频中，白雪抱怨了一句：“那位国王陛下把我们当作什么人了？”
    方鸻没答话。
    任人都知道那位新登基的国王陛下心胸狭小。
    可他根本不在意——
    他的目标从来没有局限于考林—伊休里安一地，甚至是帝国，瑰丽壮美的巨树之丘，南方大陆，罗塔奥，也都不足以令他停下脚步。
    他要去第二世界，乃至于更遥远的地方——世界的边界，陆缘之桥，甚至去达成那个从未有人做到过的事业，去推开第三世界的大门，那些令人心潮澎湃的冒险，才是他所向往的、这星门之后的一切。
    然而——
    考林王国是希尔薇德的家，无论他们去到多远的地方，最终有一天也要回家。
    而且希尔薇德与她父亲从未作过任何对王国不利的事情，他不能允许自己的舰务官小姐的名誉莫名受人污蔑。
    当然暂时离开王国，方鸻也并不是没考虑过这个计划。而今七海旅人号已经落成，北境之事也告一段落，虽然没再见到米苏女士与马扎克先生，但至少已经查明了这里发生的一切与龙之魔女没什么关系。
    固然北境烽火未熄，鸦爪圣殿也还盘踞在许多地方，战火仍在蔓延，一场大战难以解决问题，甚至无法解决大多数问题。
    但这些都与他没什么关系了。
    方鸻沉默下来。
    “那么你自己是怎么想的？”白雪看着他问。
    方鸻这才反问：“那位宰相大人不会就打算开出这样的条件？”
    他也不指望那位国王陛下打自己的脸，主动撤销通缉令，不过来日方长，他们有的是时间。但如果那位国王陛下认为可以用这样的条件糊弄住自己，那也未免太过异想天开。
    北伐的舰队正准备前往古塔，银色维斯兰也好，蔷薇十字军也好，弗洛尔之裔也好，皆已经响应号召，只不过眼下唯一的问题是，北境还存在着另一支舰队。
    一支并不完全听令于王国的舰队。
    而艾尔帕欣的使节团眼下正祈祷着他与王国方面谈判的结果，能有一个较好的期望。
    至少在北伐的舰队离开艾尔帕欣之后，芬里斯人不至于又举起叛旗。
    芬里斯人已经给出了要求。
    因此王国需要等待他一个答复。
    而他自己，同样也需要王国的答复。
    “艾德，”白雪忽然说道，“其实你想不想知道，工匠协会是怎么看待这个问题的？”
    方鸻微微一怔，他和工匠协会的关系很好，无论是自己出身的卡普卡工匠协会，还是在艾尔帕欣的工匠协会，还是伊斯塔尼亚的工匠协会，甚至于有些令人奇怪的是，工匠协会总部似乎也对自己表现出莫名的支持。
    “怎么？”
    “艾尔帕欣的工匠协会方面托人问你，还记不记得工匠大赛的事情？”
    “工匠大赛？”
    “工匠大赛的决赛将在帝国举办，而你当时在南境大赛之中的表现，已经博得了工匠协会内多数人的支持，你还记得么？”白雪问道，“阿奎特大师想托人问你，打算怎么处理自己的参赛资格，事实上他们希望你代表考林—伊休里安去参加这场大赛。”
    方鸻心中微微一动，忽然明白工匠协会对自己的支持从何而来。
    但这和眼下这件事有什么关系？
    白雪思考了一下，才继续说道：“不久之前军方的人……也就是苏长风先生联系过我们，你应该认识他。其实军方也认为你们暂时离开王国不是一件坏事，眼下北方战火重燃，而南境则诡异地寂静，王国接下来恐怕要风雨飘摇了。
    但星门方面需要很多时间来处理超竞技联盟的事情，根本顾不上星门这一边，在这之后考林—伊休里安恐怕会乱上一段时间了。”
    她停了停。
    “……所以苏长风先生让我给你传话，想听听你们的看法，星门方面终归不希望看到更多人卷入到这场动乱之中来，不希望芬里斯人也卷入其中。”
    “苏菲的父亲……”方鸻沉吟了一下：“星门方面怎么说？”
    “他们正在说服考林王室，如果你们离开考林—伊休里安，并代表王国去参与这场大赛，那么王国方面会考虑给你们一个前往第二世界的名额。”
    “只要参赛？”
    “当然是要获得一定的名次。”
    “什么名次？”
    “前十名之内。”
    “那么是个人的名额？”方鸻心想那位国王陛下的心胸果然名不虚传，又要送人出境，又要讨价还价。
    “当然不是，”白雪无奈地笑了一下。她当然清楚对方在想什么，不过和银色维斯兰的另一位骑士公主的胆大妄为不同，她可不会轻易对考林—伊休里安法理上的统治者评头论足什么。
    “所以……”方鸻楞了一下，“……是？”
    白雪肯定地点了一下头：“是团队名额，f类。”
    方鸻狠狠心动了。
    个人的名额他不稀罕，再说本来工匠大赛的优胜者就会有前往第二世界参加更高层次比赛的资格，如果那位国王陛下只是给出这样的许诺，简直是在拿他开玩笑。
    可团队的名额那就不一样了，虽然前往第二世界的团队名额分成很多级，最多a类可以有超过一百人之多。
    但f类，虽然是最次的一类，最少也应该有三十人。
    三十人的名额，对于七海旅团来说已经绰绰有余了。
    而且正好可以解决他当前的麻烦。
    ……