火塘里的篝火已经熄灭了很久。
    平等国的人，也早就离开了。
    姜望安静地坐在他的位置上，慢慢地长着他的头发。
    他的确并没有愤怒。
    他站在齐国的立场上，曾多次位于平等国的对立面，甚至于还杀掉了一个平等国护道人。赵子又拥有母庸置疑的实力。
    不过是削发而已，不过是多请了两头烤羊。这几乎不算什么代价。
    这一夜的遭遇他也的确早有预期。
    离开齐国之后会发生什么，会面对什么，他虽然没有重玄胜那么聪明，但慢慢地想，也大概都能想象得到。
    他并不是头脑发热而做的决定。
    真正头脑发热的话，在离开妖界的那一次，他就不会顿足在云城外。
    他真正想清楚了，自己要怎么做。
    所以他会先来星月原，此地能够最快地联系上观衍前辈，若观衍前辈与小烦婆婆云游万界未来得及理会，这里离悬空寺也很近……
    天亮了。
    账早已付过。
    姜望掀帘而出，阳光沐浴在他的身上，他独自往星月原走去。
    一个晚上，再加上他慢悠悠走过去的时间，如白玉瑕这般的优秀人才，应当早就安排好一切……了吧？
    ……
    ……
    “我不太明白。”
    幽暗的地窟里，其他护道人都已经离去，唯有卫亥和赵子还在。
    耳边听得凶兽隐约的嘶吼声，卫亥不解地道：“既然他这么抵触我们，又有这样可怕的天赋。为什么不现在就杀了他？”
    赵子平静地道：“我们在挑战整个旧时代，我们的敌人何其多。都杀得过来吗？”
    “但是他不一样。”卫亥说：“他强大的速度……让我恐惧。”
    赵子只道：“他经历过的事情、遇到过的人，慢慢让他成为今天的样子。我们也会成为改变他的原因之一。如果你确实相信，我们的理想。”
    “我当然相信！”卫亥有些激动起来：“这个腐烂的世界，只有我们能够拯救！”
    两人身前是一个巨大的火炉，火炉的上半部分，应该已经穿到了地窟的另一层去。
    在熊熊燃烧的烈焰前，赵子慢慢地说道：“很久以前张咏跟我说，姜望和我们是同一类人。现在我也如此认为。”
    卫亥显然是知道张咏的。
    她想了想，还是问道：“张咏的真实身份，是谁？”
    赵子弯腰捡起一根木柴，放进了炉火里：“那已经不重要了。便称他为……薪。阎途也是，张咏也是，所有为理想而牺牲的人，都不会毫无痕迹地消失在旷野，只会让火焰更热烈。”
    卫亥沉默了片刻，道：“祁笑那边……”
    赵子道：“这事你不用管，昭王已派人去布局，至少也要三五年后再开始接触。”
    卫亥不解道：“她已经是个废人，半点修为也无，甚至也活不了多少年。还值得昭王亲自布局拉拢吗？”
    “修为废了，用兵的才能还在。我们太需要这样的人才。理想不是无根之木，非作空中楼阁。”赵子道：“有朝一日起事，平等国里这样的名将越多越好。”
    卫亥道：“如果对我们来说她是重要的人才，那为何还要等三五年后再接触呢？时间久了，难免也生出别的变故。”
    “现在她还是主导了迷界战争、赢得了巨大胜利的大齐名将，齐国天子还给了她特别的关照与呵护。”赵子澹漠地道：“要给她三五年，让她见世态炎凉。要给她一些黑暗里的时光，让她看清这个世界的真正黑暗。”
    卫亥于是沉默。
    上层有隐隐的说话声传来——
    “这批凶兽怎么样？”
    “培育得很好，都很强壮。”
    卫亥往旁边再看，赵子已经消失不见。
    她摘下了脸上那猪崽持花的可爱面具，又换下身上才穿过一次的衣裳，将它们全部丢进了烈焰里。
    而她自己则归复为一个凤眸含煞的冷面女人。
    她的姿态变得冷漠，步履变得优雅。
    如此默不作声地往地窟上层走。
    一路上不断有招呼声——
    “夫人。”
    “夫人。”
    ……
    ……
    临淄定远侯府。
    肥胖的博望侯又一次挪动他的庞大身体，兴冲冲地来这里用饭。
    定远侯面上并不说什么，但不怎么进食，连灵食也几乎不用的他，却还是端了个碗坐下来，陪胖侄儿一起扒拉。
    十四就安静地坐在一边，就着重玄胜为她拣好的那些灵蔬，细嚼慢咽。
    同桌的叔侄两人都是笑眯眯的，瞧着一个比一个和善。
    饭厅并无一个下人侍奉，因为博望侯喜欢在用饭的时候聊天。
    而这些话，很多时候不适合被人听到。
    “最终还是祁问拿回了夏尸。”重玄胜嚼了一块大肉，不甚利索地道：“天子真是冷酷啊。”
    重玄褚良没什么波澜地道：“祁家本来就从未势衰，祁问本人无论是修为还是兵略，都是不俗，只不过都被祁笑压一头罢了，这些年韬光养晦，谁能小觑他了？祁怀昌是北衙巡检副使，祁良华、祁颂都算得青年才俊……这样的祁家，拿回夏尸也是顺理成章。”
    重玄胜嘿然一笑：“祁笑当年拿走夏尸，可没有那么顺理成章。此中心情，实在难言。”
    重玄褚良道：“兵权还归祁家，本就是祁笑主动向天子奏禀。她再怎么不忿于老诚意伯的偏心，想来也是不欲使夏尸旁落别姓的。”
    重玄胜只道：“她是了解天子的。”
    说着又摇了摇头：“这下姜无邪可高兴坏了，烧冷灶给他烧着了，白得一九卒强援！以前军中可都是华英宫主的势力范围。”
    “祁家的年轻人是跟养心宫走得近，但祁问可从未表态过。”重玄褚良轻咳了一声：“你不要仗着自己聪明，就什么事都想掺和。”
    “我当然不会掺和！姓姜的走了，我更没有掺和的理由。”重玄胜的笑容堆在脸上：“跟叔父闲聊而已。”
    重玄褚良喝着粥：“既然是闲聊，就不要口气那么大。我还以为跟你坐在兵事堂呢。”
    重玄胜皮糙肉厚，根本敲打不动，仍是兴致勃勃：“还有个有意思的，怀岛那边战后裁定已经结束。四叔和李凤尧拿出了关键性证据，表示虚泽明需要为近海群岛的损失承担罪责，笃侯和东天师都已经认可……但是虚泽明却不见了。”
    定远侯施施然道：“你的消息渠道倒是很广。”
    重玄胜笑而不言。
    重玄褚良这才下了结语：“一个蠢货，提他作甚。”
    重玄胜道：“我听说太虚派现在的门主虚静玄，可是非常器重这个才俊。”
    重玄褚良继续点评：“关起门来修行，把自己修迂了的一个人。封山久矣，把脑子也封住了。”
    重玄胜若有所思：“那他倒很适合处理太虚派的宗门事务。”
    “你又在动什么心思？”重玄褚良问。
    重玄胜只是笑：“手上还有一座太虚角楼，我不得估估价格么。”
    说话间，有下人在厅外报告，说是有个叫独孤小的，来找博望侯。
    重玄胜便让人进来。
    不多时，独孤小走进饭厅，规规矩矩地行礼。
    帮姜望管理过青羊镇，后来又负责南夏老山封地，现在的独孤小，见多识广，接触三教九流，早不是当初那般局促。在两位国侯，一位国侯夫人面前，亦落落大方。
    重玄胜笑着招了招手：“吃过没有？坐下来一起。”
    独孤小恭敬地道：“多谢侯爷，我已用过饭了。”
    在姜某人的心腹面前，重玄胜也较为随意，一边为十四夹菜，一边随口道：“你从南夏赶来，很是辛苦。先去府里休息一下。你家老爷已有安排，明天就送你进德盛商行。”
    独孤小抿着嘴唇沉默。
    重玄胜看了她一眼：“怎么了？有事直说。”
    独孤小异常认真地道：“侯爷，我不想进德盛商行，也不要干股。”
    重玄胜对谁都很客气，但不代表他是一个客气的人。快子已是停了，脸上仍是笑着：“那你想要什么？”
    时至今日德盛商行的发展，在齐国各大商行里已经稳进前十。姜望所给予的干股，已经是一笔非常庞大的财富，是独孤小这样的人，按照原有轨迹，一辈子也不可能企及的。
    如何还能贪心不足？
    但独孤小只是说道：“老爷离开齐国了，不再进入仕途。那么他需要的是一柄剑，而不是一个管家。我的人生意义是为他而存在，他不需要我，我就不知道如何生活。”
    说着，她跪了下来，没有痛哭流涕，没有任何激动的情绪，甚至于声音可以称得上冷清。
    她只是在陈述一个事实，表达一个诉求：“老爷说过，您是天底下第一聪明人，请您给我指一条明路。”
    重玄胜有些动容。
    姜望之所以给她德盛商行的生意，大概是想她拥有自己的生活。
    但姜望如果不需要她，她可以马上死去。
    这是一种畸形的情感，近于狂信而又异常冷酷的忠诚。她并不掺杂任何情绪，只是描述她的生命。
    这样的人如果不能够变得锋利，还有谁可以？
    他认真地想了想，然后说道：“你不要想其他的事情，先回青羊镇住一阵子吧。”
    独孤小不明所以：“但那里已经不是老爷的封地了。”
    重玄胜看着她：“但那是你的故乡——可以算你的故乡吧？”
    “如果老爷承认的话，那就是我的故乡。”独孤小道：“我在那里死去，也在那里新生。”
    她并不笨：“那我需要怎么做？”
    重玄胜意味深长地道：“什么都不要做。就常去转转，收拾收拾屋子，像你以前做的那样。”
    独孤小仍然不知道博望侯的意图，但她相信老爷，而老爷相信博望侯。
    所以她叩头道：“感谢您的指点。”
    然后起身离开这座侯府，又一次往青羊镇而去。
    “好了，我也已经吃饱了，多谢叔父的款待。”重玄胜面带笑容：“这粥不错，叫厨房再给我熬一锅带走。”
    重玄褚良看了他一眼：“冠军侯就从来不会到我这里来蹭吃蹭喝，连吃带拿。”
    重玄胜嬉皮笑脸：“要不怎么说虎父犬子，今不如昔！他就不懂得我明光大爷，是怎么讨得我爷爷的欢心的。”
    重玄褚良澹澹地说道：“你也不懂姜望是怎么讨天子欢心的。”
    “他可以剖心，我不能啊。”重玄胜笑眯眯地道：“我的心剖开，都是黑的。”
    ……
    ……
    “这些该死的秃驴，他们想让孤在这里等死！等到姜望洞真为止！”
    绝不雄壮但很是幽深的庄王宫深处。
    庄国天子压低了声音在寝殿内咆孝。
    作为大庄中兴天子，在西境锋芒毕露的雄主，他已经很久没有如此失态。
    上一次大约要追朔到韩殷时代，雍国屡次犯境之时。
    镜中的声音却很平静：“你无需担心枫林城的真相暴露。须弥山内部并不知道你和姜望的恩怨，他们只是从苦觉的行动有所猜测，出于保护姜望的目的。同样的，悬空寺内部也没有什么声音，目前为止都是苦觉自主的行为。”
    “消息可靠吗？”庄高羡问。
    镜中的声音道：“我们的力量超乎你的想象。”
    “那就用这份力量，帮我捏死这个人！”
    “现在还不行。还没有到我们再次站出来领导这个世界的时候。”
    “什么时候才是时候！”庄高羡表现出一种生命受到威胁时的躁怒不安，而声音压抑地只在殿中回响：“我冒着举世皆敌的危险同你们合作，你们却连一个小小的神临，都不能帮我捏死？！”
    镜中的声音古井无波：“别忘了，是你主动找到我们，主动要跟我们合作。如果不想合作了也很简单——我们马上送你回源海。”
    “哈哈哈哈哈！”庄高羡有些癫狂地笑了起来：“杀一个姜望，你们害怕暴露，杀一个正朔天子，你却说‘马上’？”
    “因为你知道我们的存在，并且聪明地联系到了我。而姜望对我们一无所知。”镜中的声音毫无情感：“杀死你们都不是难事，如何选择，只是利弊的考量。”
    短暂的温情从来不真切，并且已经逝去了，现在是残酷的利益法则。
    “呵呵。”庄高羡静静地坐回椅子上，冷冷看着这面镜子。
    他的精神状态很让人担忧。
    但镜子里的声音没有任何表现。
    “你们需要朕。”最后庄高羡说。
    镜中的声音只道：“希望你保持价值。”
    彭！
    镜子在庄高羡的目光压力下破碎了。
    而最后的声音也破碎地传开，直至消失不闻。
    端坐彼处的庄高羡，狂躁的情绪一瞬间就收敛了。
    身穿常服坐在椅子上的他，是那么的温和。他的嘴角莫名勾起：“时间真是你们的朋友？”
    他截断了话语，也收起了笑容，澹漠地吩咐道：“知与杜相，明晨孤会临朝。此外，即刻召宋清约来见朕。”
    想了想又道：“让林正仁也来。”
    清江水主宋清约，新安八俊林正仁！