虽说岳海楼将主要兵马都集结到颍水南岸，结营拦截楚山南归兵马，但在颍水北岸（左岸）许昌、宛丘、项城、沈丘、汝阴、西华等城犹留有大量的兵马驻守。
    宛丘作为陈州治，乃是岳海楼行辕所在，又位于蔡河入颍水河口之东，与南岸的商水隔颍水相望，战略地位最为突显，岳海楼绝不容宛丘有失，留守兵马高达一万余众。
    许昌作为许州治，不仅是西线援兵及粮秣南下的必经之路，还兼有防备襄城等地兵马的重任，也不容有失，岳海楼令大将蒋昭德率近万兵马控扼许昌及颍水北岸几座城寨。
    一方面岳海楼其部兵力有限，另一方面西华城池狭小，即便预料到楚山潜袭兵马南归会从西华过境，岳海楼也只能在原有千余守军的基础之上，再增加三营嫡系精兵参与防守。
    通常说来，不足千步见方的小城，有两千多抵抗意志坚定的人马，城中另有两三千青壮民夫可以征用来参加防御，怎么都应该令楚山军望而生畏了。
    而事实上楚山军自突袭汴梁以来，既没有充足的时间去攻打坚城险塞，又需要尽可能避免会导致大量伤亡的僵持作战，因此都是极其克制不去攻打城寨。
    唯一一次攻城拔寨，也仅有军都寨一战，目的是为了夺取军都寨内数千匹良马以利南归；沿蔡河南下之后，尉氏、扶沟等城寨距离蔡河水道极近，守军其实是非常弱的，但徐怀宁可多花费一些时间，分兵围困、绕行，也不愿意浪费兵力去攻打这些城寨。
    甚至有时候在野战中取得绝对优势，但一些敌军负隅顽抗，徐怀也是宁可网开一面、纵其逃走，也不会为了多缴获几颗首级而强行攻打。
    在西华守将洪承贵看来，楚山潜袭兵马沿蔡河南撤到西华县境内，理应绕开西华城，直接从蔡河进入颍水，然后再想办法突破他们在颍水南岸的封锁，往滍水-汝水沿岸撤离才对。
    在如血夕阳下，洪承贵站在西华北城楼之上，最初看到楚山南撤人马并没有继续往下游的河口而去，数以千计的人马在西华城北十余里外的荒滩直接弃船登岸，他还以为楚山南撤人马是要从西华城西北侧，直接走陆路绕到颍水北岸准备渡颍事宜。
    这也没有什么难以理解的。
    从西华城北登岸，走陆路到颍水北岸，也就二十里路程；倘若暂时无法往颍水南岸突围，楚山兵马先在北岸结营休整，也不失为一个选择。
    至少在这一刻，洪承贵等将并没有认为楚山军会不计伤亡的强攻西华城，但他很快就意识到自己错了。
    在两千侍卫骑兵的拱卫下，一队队楚山军甲卒在西华城北侧荒野结阵，之后又用两百多辆战车环围结营，使三千多的归义将卒家小撤入其中，在一堆堆篝火的照明下，从汴梁以及鄢陵、尉氏等地搜集的数百艘大小舟船，先将数千计的粮秣卸下船，之后又装满砂土凿沉蔡河之中。
    徐心庵、许凌率四千步甲、两千水军从信阳、楚山城出发，二十多
    天前在控制蔡河入颍水的河口之后，就主要在西华城的东南角河口位置，依托水军战船扎下营寨。
    这部分楚山兵马，也除了保留|四十余艘正规战船往外，差不多同一时间将其余两三百艘从民间征用的舟船装满砂土，凿沉于河口下游的颍水河道之中。
    将近子时，星月当空，万里澄澈，篝火与火把交映，正合夜战。
    除了两千侍卫骑兵封锁西华城西北的陆路缺口，拦截从西北方向逼近两千虏骑外，颍水以北的八千楚山步甲分作十六队，携带云梯等简陋的攻城器械，一起往西华城下逼进；一部分水军逆流驶入西华城南的颍水河道，一部分水军则进入经西华城下流入颍水的双狼沟河，清理守军在河道布下的障碍物。
    号角低沉吹响起来，战鼓擂动，这一刻朔风也骤然猛烈起来似的，吹得树摇草折。
    西华城头点燃起更多的篝火，所有的守军都紧急从军营调动出来登上城头，身穿坚甲、手持利刃，心情压迫的看着有如黑色潮水一般往城下涌来的楚山将卒。
    洪承贵等守将皆是岳海楼的嫡系，看情势确认楚山军要背水一战，欲从各个方向同时攻城，心惊之余，也是奔走城墙之上，敦促兵卒将一捆捆箭羽搬上城头，敦促兵卒仔细检查弓弦弩机。
    一截截擂木早就用绳索捆绑在城墙外侧，待楚山军靠近，直接捆绑绳索，就能将擂木抛砸下去；一辆辆独轮车装满砖石，到时机也可以直接从垛口倾泄下去。
    一口口大铁锅下堆满薪柴，这时候也点燃起来，将铁锅里桐柏与金汁的混和物烧热煮沸起来，臭气呛鼻。
    这还不够，洪承贵等守将又下令搜集大量的柴草，直接抛到城下，等楚山军靠近城下就纵火点燃；还用一座座拒马、偏厢车，将城墙分隔开来防守。
    没有任何的试探，背水一战的楚山将卒，包括义军及归义将卒在内，都视死如归，从各个方向高举盾牌，无所畏惧的顶着如蝗箭雨，直接进逼到城下，将一架架云梯，用带铁钩的一头牢牢的挂靠到城墙上。
    虽然有人还没有到城下，就被箭矢射伤射死，虽然进逼城下的将卒不断被滚石擂木砸中，轻者断臂残肢，重者当场血肉模糊死去，煮沸的桐油金汁浇淋下来，沾之更是惨绝人寰，纵火更是一烧成片，但这并不能稍稍迟滞楚山军将卒附梯强攻的决心与速度。
    守军以长矛刀盾据城墙而守，当然占据绝大的优势。
    楚山军将卒即便附梯强攻，也是不断有人被长矛刺中、被战刀劈中摔落下来；跌落到城下点燃的柴草之中，只能滚动着扑灭身上的火焰。
    有不幸者身上还同时被浇以火油，衣甲点燃起来，很快就被烧成火人，只能在惨叫哀嚎着挣扎着死去。
    所幸西华作为县治之地，位于河淮腹地，经久失修的城墙都不到两丈高矮，没有城楼、战棚等附属防御建筑，甚至连垛墙都残缺不全。
    岳海楼接管许、陈、颍三州之地，有限的资源只够他挤出
    来去加强许昌、宛丘等核心城池的防御设施，还无暇兼顾西华这些城寨。
    楚山军除了刀盾手奋不顾身附城强攻外，长矛手逼近城下，直接举起加接长柄的长矛，往垛口探头出来的守军扎刺过去。
    数以百计的精锐弓手也是顶着飞蝗而来的箭雨，到近处与城头守军对射，尽一切手段减轻附城将卒的压力。
    而在北城外侧，数十名掷斧手对城头守军的威胁更大。
    在大盾的掩护下，掷斧手走到距离城墙仅二三十步处，一柄柄轻巧而锋利的飞斧，精准朝守军的头颅、胸膛掷劈而去，坚甲难防，甚至能直接破开盾牌，也是于此处最先撕开一道缺口，助先登将卒在城头站住脚。
    打开缺口后，王举与牛二、韩奇虎等将亲率侍卫甲卒登城作战。
    王举身披两层坚甲，无视侧翼飞蝗箭雨，一杆铁枪将城墙上一座座重逾三四百斤甚至六七百斤的拒马、盾车、偏厢车挑翻城下。
    诸将与精锐甲卒以刀枪矛槊铁锏大盾锤斧等利器重器猛攻猛打，将拦在前进城墙之上的敌卒，毫不留情的逐一砍翻杀死，一步步坚定不移的往北城门强攻过去。
    守军抵抗意志再强，或许能抵抗住义军及归义将卒的附城强攻，但在被撕开缺口后，怎么可能是侍卫甲卒的对手？
    更何况王举身披坚甲，与牛二、韩奇虎等勇将亲自率队登城强攻。
    眼见王举等将身先士卒，有如猛虎下山一般砍翻刺杀数十兵卒，北城门左右的守军很快就抵挡不住，但城头空间狭小，节节败退很快又诱发更大的混乱。
    陈满趁此机会，直接率部从北城门一侧附城登上城头，扩大战果。
    陈满虽然是归义将领，朱仙驿一战之后，他也是继续率领其部。
    徐怀除了使周洛率百余鄢陵义军并入陈满其部外，另使柳越亭及十数侍卫追随陈满左右，助其加强军纪军规及楚山军诸多宗旨的宣传与约束。
    单纯从兵卒构成上，陈满其部并没有多大的变化，甚至一路南下也没有时间进行额外的操练，但此次强攻西华城，自陈满以下，其部将卒都表现出旺盛的斗志与堪称一流的武勇。
    陈满率部占领北城门后，待后续兵马赶到，他又身先士卒率部往西华城纵深杀去，最先杀至县衙前，与其他诸路兵马一起将守将洪承贵及数百残兵死死包围在县衙之中。
    到这时，徐怀也不可能再浪费兵力强行攻入坚墙环护的县衙，下令将县衙南北门及侧门堵死，将城头所剩数十桶火油开启倒入县衙大院之中，然后用火箭引燃。
    县衙大院不到百步深阔，却有百十间屋舍，极为密集。
    虽然建筑本身覆以砖瓦，但梁柱条檀皆是木作，被火油浸透点燃，随着越来越多的柴木被抛入院中，风转火旺，火势很快就弥漫开来。
    对那些想翻墙逃出火炸弹的守将兵卒，徐怀也是毫无留情的下令射杀……