四十多年以前，还是清朝。
    汪敬荪是闽浙总督手底下一员武将，奉了朝廷之命围剿太平天国起义的农民军，不料遭遇了伏击，落得兵败如山倒。汪敬荪率领着一群残部大败而归，路过临江城的时候已然弹尽粮绝，汪敬荪一声令下，竟然对城中百姓进行了一通烧杀抢掠，造成城里死伤无数。后来汪敬荪为了掩人耳目，竟然诬称临江县有暴民谋反，自己的举动是为了镇压叛乱，因而造成了县衙府尹一干人等获罪抄家，株连九族。从此，汪敬荪这个名字，便成了临江城历史上有名的罪人之首。城里百姓提及汪敬荪此人，无不咬牙切齿，恨不能杀之而后快。
    后来霍氏长子霍彦辰遵从父母之命，娶了端郡王府的小格格那喇氏为正妻，后又纳府里丫鬟曾氏为妾。两年以后，少福晋突然暴毙，那时满清王朝已经摇摇欲坠，没人再有心思追究少福晋之死的责任。霍彦辰力排众议，扶曾氏为福晋，然而好景不长，有一天，两个不速之客突然找上门来。
    原来汪敬荪掠城的时候走失了一名小妾，当时已然有了身孕，在战乱中难产而死，曾浣菽便被临江一户人家收养了，后来辗转到了霍家做丫鬟，并与霍彦辰青梅竹马，结下一段姻缘。
    汪敬荪时任南方三省独立督军，手握重要兵马，膝下却仅有一女，从小体弱，前不久又刚刚亡故，于是查找线索辗转找到霍家，意在带浣菽认祖归宗，曾浣菽既不愿相信自己的身世，也不愿跟着亲生父亲走，霍彦辰也断然不允，这事便被暂且搁下。霍彦辰下了严令，禁止将此消息透露给外人，因为此事事关重大，一旦城中百姓得知，名门霍氏的大少奶奶，竟然是汪贼的遗种，霍家必然要遭到毁灭性的打击。
    然而，许是造化弄人，这个消息最终还是传出了高墙深院，在不小的临江城里顿时掀起一阵狂澜。霍氏宗祠立即抓起了曾浣菽，并判迅速处以极刑，就在此时，汪敬荪得知了消息，派人救走了曾浣菽，并顺道洗劫了霍家珍藏的文物。
    “凡儿，后面的事情，你都知道了。”浣菽平静述完了那段过往。
    裔凡不禁唏嘘，“娘，这只是命运的作弄，任谁都无法掌控。爹年纪大了，他一直都在牵挂着您，他有生之年最大的心愿，便是能够再见您一面。”
    曾浣菽叹了口气，道：“娘又何尝不想见到他呢？这么些年不见了，忽然见了面，只怕又要横生波澜。”她拍了拍儿子的手：“只要你们过得好，娘也就安心了。”
    “娘，”素弦这时道，“我明白娘的心思，娘过惯了闲云野鹤的日子，喜欢清净，可现下天气严寒，娘，裔凡我和都放心不下您住在这里。”
    曾浣菽温然道：“能与你们在这风天雪地的时候，秉烛夜谈，也算圆了我今生的夙愿，娘已经满足了。”
    夜幕渐渐地沉降下去，蜡烛燃到了尽头，小木屋也慢慢地安静下来。妇人缓缓地坐起身，将棉衣仔仔细细地盖在他们身上，生怕哪里透风了，又将衣角掖好，终于找不出一丝破绽了，可她还是舍不得，站在那里，凝望了他们好久，才默默地转身离去。
    她向前走了几步，身后传来了开门声，“娘……”
    曾浣菽回过头，目光里闪过一丝讶然，“你，还没睡么？”
    素弦抿了抿唇，“娘，我注意到了，您在煮好的茶里放了些粉末，我……我并没有真的喝下。”她其实有万分的不解，又道：“娘，您为什么要这么做？您就这么走了，裔凡会伤心的。”
    曾浣菽平静道：“孩子，有你在他身边照顾，我已经很放心了。”
    “可是，娘……”
    曾浣菽很明白她要劝些什么，“不必再说了。你是个善解人意的孩子，我相信你会明白，每个人都有各自的苦衷，不是么？包括你，素弦，过去你和咏荷常到波月庵祈福，我在暗处默默地望着，便想起了年轻时的自己，我是多么羡慕你，你可以过正常人的生活，可以和爱你的人厮守在一起。”她善意地打量着素弦，“孩子，我从你的眼睛里，感到你的心里背负着许多，你有时心神不宁，总是在担心着什么，你一直试图掩藏自己的内心，却又在挣扎，在犹豫，我说的对么？自从那一日，裔凡对着我的空坟吐露了自己的心声，我便对你格外关注，可是，我总觉得你并不简单。”
    素弦心中微颤，“娘，其实我……”
    曾浣菽沉静地看着她，“坦白地说，我确实对你存有疑虑。可是，我也能感觉得到，你是真心爱他的，这让我很欣慰。凡儿不是个完美的男人，你也许知道，他曾经一时冲动，为了一个女子，气病了他的父亲。那时是我最想现身，最想去教训他的时候，可后来我忍住了。我是一个代罪之身，又有什么资格这样做呢？可他又是个极其执着的人，认定了一件事情，就会毫不动摇地坚持下去。如果有一天你伤害了他，不管有心还是无心，一定会使他一蹶不振，这也是我一直担心的事。”
    “不，不会的！”素弦急切地回道，“娘，我的本意并非如此，我……”
    “我明白，”曾浣菽点了点头，“这就是我方才说的，每个人都有每个人的秘密，每个人都有掩饰它的权利，但是即便如此，还是要保护值得保护的人，对么？”
    她看着素弦发怔的样子，温婉笑了一笑：“我们还会再见的。记住，那枚青玉莲花佩非常重要，你和凡儿要好好保管。”
    素弦回过神来，她的身影已在苍茫风雪中渐行渐远，消失得很快，却仿佛拖成一抹好悠长、好悠长的印记。
    裔凡喝了茶里的睡眠药粉，一直到太阳升起，才渐渐醒来，素弦静静地斜倚在他的身旁。
    他揉了揉发沉的脑袋，蓦地一惊，忙问：“我娘呢？”
    她的眼瞳平静得如同一汪泉水：“娘已经走了。”她看着他急匆匆地起身，连忙拦在他的身侧：“裔凡，娘是昨夜走的。她说过，会时常回来看我们的。”
    他早就预感到母亲的决定，他根本无力说服她留下，可当这间屋子再次只剩下他们两人，他心里还是空落落的，像是一件失而复得的珍宝又再度失去，一种莫名的冷沁入了心窝里，他木然地点了点头，默然良久，才道：“我们，该回去了。”
    她紧紧地抱住了他，“裔凡，我会一直陪着你的。”
    他迫切地想得到一点温暖，于是抱她抱得更紧，就像一旦松开手臂，就会消失地不留一丝痕迹似的。
    第五卷 鲛珠坠
    第九十三章 怕水叶沉红，梵香易冷（一）
    他们从山道下来的时候，迎面走来一个身背竹篓的素衣女子，擦肩而过的时候，怯怯地瞄了素弦一眼，似有什么话要说，却又忌惮着裔凡在场，欲言又止。此人正是金萍的贴身丫鬟，翠菱。
    素弦暗暗递了个眼色，示意她不要近前来，便和裔凡走了。小路折转的地方素弦回头去望，翠菱似乎还在那里站着，朝这边探头张望。
    素弦隐隐生出一种不好的预感，金萍主仆二人在霍方的安排下，躲入波月庵躲避张晋元的追杀，可翠菱突然跑了出来，难免要生出什么变故。
    坐在车上，素弦担心着金萍的安危，不由得惴惴不安。她早就打定了主意，绝对不能再累及无辜了，既然张晋元一定要赶尽杀绝，她宁可拼一拼，也要保住金萍的性命，何况，那妇人肚子里还有个未出世的孩子。
    进了城，素弦告诉裔凡自己要直接去霍氏布庄。裔凡离开以后，她想到金萍的安身之地是霍方安排的，这事还是找霍方妥当，于是吩咐阿鹏道：“中午请霍管家来这里来一趟。”
    午饭后霍方如约来了，素弦带他到了内堂，屏退了左右，事发紧急，便开门见山地问道：“金萍她们主仆二人，被你安置在庵里什么地方？”
    霍方似乎早就想到她要问起此事，道：“自然是很隐蔽的地方，只要她自己不出来，外人是找不到的。”
    素弦面露怅然，“问题就出在这里，今早我在山里碰见翠菱了。”
    霍方冷笑一声：“生死有命，富贵在天，她这是找死，小的也无能为力。”说罢便转身欲走，素弦忙道：“等等。”
    “霍管家，你也许还不知道，我哥的人正在满世界搜寻她们的下落，一旦抓到，任谁都难以活命。我实在不想再连累无辜了，你可不可以帮帮我，确定一下她们的安全。”素弦恳切地道。
    霍方眸光一转，打量了她几下，如是嘲讽般的：“想不到凡二奶奶神机妙算，竟也有失手的时候。”
    素弦愤然咬了咬唇：“怪就怪我，低估了那个禽兽的狠毒。”
    霍方鼻息一哼，说：“恕我直言，这事你怪不到谁。既然败了，就要接受败的结果。我要是你，就会想远一点，想想以后张晋元把这笔账加在自己身上，究竟要如何来算。而不是——去操心一个无关之人的死活。”
    “谢谢你为我着想。”素弦仍不肯放弃希望，“你就真的见死不救么？”
    他倏地转过身来，眼光盯紧了她一寸一寸地逼近：“好，我就勉为其难，再替你跑这一趟。但是——你要明白，我可不会白白为你冒这个险的。”
    素弦缓了口气：“想要什么，你说吧。”
    “你知道我要什么的！”他眸光阴沉得发冷，如锥刺一般射向她的眼瞳。
    他说完这一句，近乎扭曲的面孔渐渐舒展开来，浮现出一个令人发寒的笑：“你要尽快，我不喜欢等太久。”
    湖蓝绒的棉布帘子还在微微晃动，整间屋子里，突然只剩下她一个人。
    她很明白，那个男人要的是霍咏荷。然而，让一个单纯开朗而热忱的革命者，爱上一个心如寒潭无论如何都探不到底的男人，岂不是天方夜谭？
    下午店里来了几个警察，向佟先生询问是否认识照片上的人，素弦坐在里间依稀听说有人被害，急忙出来看，正巧林世安也在，这个年轻的小伙表情一贯羞涩，敬了个礼：“太太……您好。”
    素弦正欲拿照片来看，林世安赶忙遮了起来，“太太，这上面太血腥，您还是别看了吧。”
    素弦忙问：“是谁死了？”
    林世安摇头道：“是一具无名女尸，晌午时村民在山里发现的，我们几个正挨家挨户查她的身份。”
    既是在山里发现的，难不成是翠菱？素弦愈发心慌不已，好不容易挨到霍方回来，报说：“金萍安好，我已对她说明了厉害，相信她不会乱走的。”
    素弦问道：“那么翠菱呢？今天在山里死去的女人，你可听说了？”
    霍方漠然道：“这不关我的事。”
    素弦正欲再说，却听堂外伙计唤道：“大少奶奶，什么风把您吹来了！”
    凤盏小碎步走得很快，边走边问：“二姨奶奶在忙什么呢？”
    “回大少奶奶，跟霍管家在里面谈事呢。”
    说话间已经到了门口，只见素弦和霍方隔桌而坐，正在悠闲地品茶，凤盏虽怀疑他二人之间藏有猫腻，倒也看不出什么破绽，于是笑颜走了进来，“哟，这不是霍管家么？怎么，没跟着大少爷，倒跟起二奶奶来了？”
    霍方起身颔首道：“大少奶奶，小的是替大少爷传话来的。”
    凤盏冷哼了一声：“大少爷有什么话，昨儿个一夜还没说够，这会子还遣你来接着说？”
    素弦迎上前来，笑道：“大姐，咱家店里新进了几匹洋缎子，颜色正，光泽好，让葛师傅给你裁几件新旗袍吧。”见凤盏面带狐疑，又笑道：“霍管家，听说你对这旗袍的款式蛮在行的，不如你来陪大少奶奶挑选？”
    霍方轻嗽一声：“承蒙大少奶奶不嫌弃了。”
    凤盏面上绷着，心里却已乐开了花，瞥了他一眼：“那就你吧。”便转了身，款款而去。
    晚上回到府里，素弦正对着梳妆镜卸妆，青苹进来，随手拿起一支珍珠挂链的簪子把玩，漫不经心地道：“我发现，你最近凡是跟大少爷有什么活动，总是要避开我。”
    素弦取下钻石耳坠放进盒里，笑道：“哪有，是你多虑了。”
    “我只是提醒你一句。”青苹脸色突现冷峻，“你要明白，想背着少爷耍花样，本就是行不通的。难道那个戏子的事，你还没得到教训么？”
    素弦忽的怔了一下，“你是说，金萍她们——”
    “金萍的丫鬟已经死了，相信他们已经掌握了金萍的落脚点，就是这一两天的事。”
    素弦只觉晴天霹雳一般，盯着镜中的自己愣了片刻，只是惨薄地笑，却一句话也说不出来。
    青苹似乎并未在意她的反应，又道：”你说大少爷不在府里的时候，叫我盯紧了大少奶奶，昨夜我果然发现了不寻常的地方。”见她恍惚着，道：“昨儿个半夜，霍管家进了大少奶奶的的房，过了许久才出来，期间桃丹一直在外放风。若不是老娘我身手矫健，也要被那贼蹄子盯上了。”丢下那银簪乒零一响，转身离去。
    这天晚上素弦想了很久，霍家大少奶奶和管家之间有私情，早在她嫁入霍府之前，就曾买通府里下人得知了一二。如若不然，她对凤盏有意无意地提及“若要人不知，除非己莫为”，也不会搞得凤盏疑神疑鬼。似霍方这般四处留情之人，只能是害了咏荷，可如果抓住他这个把柄，倒不失为一个缓兵之计。只是目前，她还没有掌握有效的证据。
    翌日上午素弦回了张府，园子里新挖了池塘，金鱼、菡萏、假山，一应俱全。塘面上凿了个硕大的冰洞，张晋元握着支长长的鱼竿，正坐在那里垂钓，一副怡然自得的样子。彭管家不敢近前，只在他身后低声道：“少爷，咱们家小姐回来了。”
    张晋元眉眼微眯，食指做了个噤声的手势，却听得沉闷一响，原来是素弦跪倒在地，膝盖磕在鹅卵石铺就的硬地上。
    “哥，我是来向你认错的。”素弦沉声道。
    她做好了等待他发落的准备，然而他只是安静地盯着湖面浮标，似乎连眼皮都没抬一下。
    彭叔暗暗使了个眼色，欲搀她起来，素弦却执意不肯，这时却听张晋元道：“老彭，你且下去吧。小姐要怎么做，那是她自己的事。”
    素弦见没有旁人了，又道：“哥，求求你，她怀的是你的孩子，是你亲生的骨肉，难道，你就真的没有一丝一毫的恻隐之心么？”
    “恻隐之心？”张晋元挑了挑眉毛，声音如同鬼魅般飘忽：“这个东西，我本来是有的，可是你，活生生把它扼杀了。你要记住，金萍和翠菱——她们是死在你手上的。”
    “不!”素弦再也无法忍受，抱着渺茫的一丝希望，再次哀求道：“哥，是我莽撞行事，你可以冲着我来。求求你，放过她吧！”又是看起来短暂却无比漫长的时刻，面前的男人依旧不动声色，素弦只得忍着石子的硌痛，跪着一步一步挪到他面前，抓紧了他的袖子：“哥，算我求你……”
    他目光幽幽地转向她：“‘哥’？若是我没记错的话，你只在有求于我的时候，才会叫这声哥吧？”他说完这一句，挑逗似的抬起她的下巴，目光里蕴含着深重的意味：“素弦，你是第一次跟我么？你可见过，我张晋元做出的决定，有收回的时候？你是很聪明，想到把那个女人藏进寺庙，佛光普照之地，任我本事再大，也难以接近。”
    他眨了眨眼睛，“我们来打个赌好不好，明晨太阳升起之前，如果波月庵里没有见血，就算我输，你要什么，我便给你什么，何如？”
    这种令人窒息的压抑感，使她的头脑一团混乱，起初她只是抱着死马当活马医的态度，来他这里试试，可她现在已经绝望得不能再绝望了，他开出这个赌注，无疑是一个无比残忍的玩笑，她几乎不敢再与他对视，到了走投无路的境地，如是豁出了命似的，说：“只要你能放过金萍，无论什么条件我都答应你，无论什么！”
    张晋元突然哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，笑得上气不接下气：“你，就凭你，也配跟我讲条件么？”
    第九十四章 怕水叶沉红，梵香易冷（二）
    他突然变得狂躁起来，一只大掌狠狠地掐住了她的脖子，目光里透着阴寒的狠冽：“你不要忘了，你现在所拥有的一切，都是我赐予你的！你生死攸关的重大秘密，都掌握在我张晋元的手中，呵呵，你说要和我谈条件？你这个忘恩负义的东西，我不过是强行占有了你一次，那又怎么样？是我张晋元，造就了你的今天；是我张晋元，赋予你现在的一切！你就因为这样一件芝麻大的小事，怀恨在心，还想拿住我的女人跟孩子，来要挟我？我告诉你，金萍的死便是我给你上的一课，你要是还想跟我耍什么花样，咱们还可以接着玩，我有这个耐心。”随手一甩，将她掀倒在地。
    她怔忡地头脑发木，直至一片空白。经过了漫长而可怕的沉默，他转过头，不经意地扫了她一眼，似是调侃一般：“怎么，你不再求我了么？”
    “如果我说，霍裔风已经根据死去的翠菱身上的线索，怀疑到你身上了呢？”她扬起脸，琥珀色瞳孔透出的光如月般清寒，“仅仅为了惩罚，你就宁可冒这个险？”
    张晋元腾地起了身，“这不可能！那丫鬟的尸体已经处理妥当，任他本事再大，也不可能知道她的真正身份！”他看着她麻木冷笑的表情，突然怒火横生，“你想诓我，就凭这点，你就想唬住我么？”
    素弦淡漠一笑：“我比你了解霍裔风，自从他对你产生怀疑开始，就一直在暗中留意你的举动。他苦于找不到你的犯罪证据，而你却在这要紧关头生出事端，岂不是正中了他的下怀么？”她看出张晋元有些许动摇，又道：“哥，当前我们要对付的，是霍家，而不是一个毫无抵抗能力的妇人。”
    她顿了一顿，“我已经确定烧死我们全家的幕后主使了，就是霍翁氏。”
    “哦？”张晋元咧嘴一笑，突然摆出一副殷勤的态度来，“你办事效率很高嘛。既然如此，你要怎么报复，我都支持你。”
    “还是按照原先的计划，我要找机会，制造一起事故，让她付出应有的代价。”素弦恨恨地道，“然后，我会抽身出来，从此不再踏入临江一步。”