朗月当空，繁星密布。
    凉爽的夜风吹过荒野，吹进大营。
    秦怀道在大营内静坐不语，眼睛盯着摊放在地的地图，心中满是担忧，传令兵已经将蒲桃的情况传来，秦怀道担心到手的蒲桃再出乱子，更担心罗通遇险，迅速派出程处默直奔蒲桃协助收编，让罗章赶去典合。
    真要是蒲桃降而复叛，或者罗通出事，都难以收场。
    罗通能力是有，但胆子也太大了，说好了威慑，结果将整个部落拿下，还去冒险，就算回来也得好好敲打敲打，要是人人效彷，不遵军令，起步乱套？
    这一坐就到天亮。
    外面传来嘈杂声和密集的马蹄声，秦怀道知道罗章回来了，赶紧起身走出大帐，就看到罗章兴奋的打马而来，不像有事的样子，一颗心终于落下。
    “阿叔！”
    罗章冲上来，勒马停下后继续说道：“阿叔，蒲桃部落萨满被典合乱建射杀，其他人被蒲桃少族长招降带走，我爹没事。”
    “典合部族出手相助了？”秦怀道略有所思。
    “是！”
    “行啦，继续整训部队去吧。”秦怀道摆摆手，钻进毡房休息去了。
    白担心一晚上，总算是个好消息。
    典合部族昨天下午无偿交出五千奴隶以示诚意，这五千人被分配给了罗章、程处默、李义协、房遗爱和程处亮、每人一千，提高各自队伍中唐人比例，免得突厥人太多出乱子。
    蒲桃拿下，局势大定。
    秦怀道放心地睡了一觉，醒来后投入部队整训中。
    队伍越来越多，隐患也随着增加，秦怀道论功行赏，将一大半杀敌五首的突厥人免除奴籍，恢复自由，享受士卒同等待遇，也就是有军饷，可以累功升迁做军官，孩子可以免费入学。
    这对于突厥降军而言，宛如注入鸡血，看到希望。
    两天后，罗通带着脱脱耶过来，秦怀道热情接见，好生勉励一番，蒲桃部族是投诚，并非投降，不能打成奴籍，也不好将人拆散，怕脱脱耶有芥蒂，便将蒲桃的人迁移到七屯，修建城池，罗通升为七屯城守备军军长。
    一座楼兰城，加一座七屯城，就算有了两个据点。
    但建城非同儿戏，蒲桃人放牧还行，建城完全不懂，秦怀道不得不亲自出马指点，烧砖太慢，也不现实，直接用黏土混合枯草，再加上糯米熬成浆掺杂在一起，垒成土墙筑城，修建土房。
    军队也趁机整训，提高战斗力。
    时间不知不觉过去五天，秦怀道见大家基本掌握土墙筑城和建房之法后，重心再次放到战斗上，要不是怕军心不稳，突厥人复叛，秦怀道一刻都不想耽搁，恨不能马上救出荷儿。
    没办法，路得一步步走。
    大帐内，秦怀道盯着地图的目光慢慢往南移动，停留在且末城上。
    李德謇等兄弟接到命令纷纷过来，大家围坐成一团，小声交谈着，气氛融洽，眼神却时不时瞥一眼思索的秦怀道，估摸着有大动作，很是激动。
    片刻后，秦怀道忽然抬头说道：“诸位兄弟，我准备带兵南下且末城。”
    “好，总算等到这一刻，我打头阵。”程处默兴奋地说道。
    “先锋必须是我。”罗通不满地说道。
    房遗爱不服气地接过话：“你都军长了，而且还是七屯城守备军军长，得留下守备七屯安全，机会让我我们吧。”
    “就是！”其他人纷纷附和。
    罗通一听不乐意了：“那我跟你们谁换一下，反正先锋必须是我。”
    “行啦，都别争，听秦兄弟的。”李德謇打断道。
    大家停止争论，纷纷看向秦怀道。
    内部良心竞争是好事，秦怀道环视一圈，笑道：“一旦大军南下，典合惦记我方粮食暂时不会出手，弩支未必，必须留下一支军队驻守七屯，盯死弩支部族，只要弩支步兵，就攻打起部族，人少了不行，罗兄最合适。”
    “啊……”
    罗通一听郁闷的不行，早知如此就不该做军长，转念一想，要是找个机会拿下弩支，岂不更爽？有脱脱耶这个本地人协助，没机会完全可以创造机会嘛。
    想到这儿，罗通邪魅一笑，满口答应道：“行，听你的。”
    秦怀道本能地感觉到罗通不对劲，答应得太快，但身边没人比罗通更合适，没有细想，继续说道：“其他人随我南下，明天一早出发，去做准备吧。”
    “遵令！”众人轰然应诺，纷纷离开。
    “李德謇！”秦怀道喊道。
    李德謇停下，看向秦怀道。
    秦怀道继续说道：“带上足够的粮草，女军留下训练，不参加行动。”
    “遵令！”李德謇答应一声，匆匆去了。
    典合部的五千人，加上蒲桃部族也有五千奴隶，一下多了一万唐人，加上之前的兵力，罗通除外，各部都有近六千战兵，合计三万余人，众人也被提前晋升为师长，方便统领，指挥。
    经过五天改编，严格整训，战斗力提升不少。
    第二天上午，大军离开，一路南下。
    程处默拿到先锋，率军先行，房遗爱在左，罗章在右，李义协和罗英率军居中，程处亮带着辎重殿后。
    三万大军滚滚而下，万马奔腾，如洪流汹涌。
    距离最近的典合部得到消息，迅速撤出散布在四周的斥候，以免发生误会，大军继续南下，途经弩支部族时发现许多斥候，弩支敌友不分，秦怀道不想主动挑起战火，责令开道的程处默不得出手，任凭斥候侦查。
    顺利通过弩支部族势力范围，大军沿着且末河继续南下。
    三天后，大军来到且末城外，有斥候上来盘查，程处默亲自带人拦截，斩杀，封锁消息，掩盖大军行踪。
    黄昏时分，大军来到城外五里，寻了个地势较高的山坡驻扎，斥候四处，侦缉各方，特战团在必经之路布下钢丝做绊马索，以防万一，大军则安营扎寨，烧火做饭，并不急于进攻。
    山坡一处制高点上。
    秦怀道驻足远眺，前方是一座土城，扼守且末河，城外平坦，无险可守，但城池土墙高大，坚固，只需封锁城门，就固若金汤，没有云梯攻不上去。
    四周都是荒漠，野草妻妻，没有树木可砍伐造云梯。
    “这座城不好打！”
    一个念头在脑海中闪过，秦怀道心中有些窝火，缺乏攻城器械，身边又不过三万兵马，而且末城内守军五万以上，必要时可以征集青壮，临时增兵一万，也就是六万，甚至更多，这仗难度太大。
    “秦兄弟，这座城池不好打，除非拿命填，但我们缺兵。”旁边，李德謇眉头紧蹙，忽然开口，话语中透着担忧。
    “未必，我带人冲上去，只需拿下城墙，打开城门，剩下不足为虑，城内不适合跑马，步战，我军的三三制更有优势。”程处默提出反对意见。
    房遗爱赞同道：“你我同时攻打两座城门，分散他们兵力，把握更大。”
    两人都是好战分子，闻战则喜。
    秦怀道没有接话，看着城池暗自思忖，强攻不行，缺乏弩失、羽箭和攻城器械，损失太大，不到最后一刻不可取，火攻不行，没有草木易燃物，倒是可以挖地道，就是太耗费时间。
    “难道水攻？”
    不由得，秦怀道目光落在且末河上，河面开阔，水流并不大，而且且末城地势高，就算拦截上游筑坝蓄水，等挖开水坝，水流乱窜，不会伤到城池，除非人工挖水渠让河流改道，引水入城。
    办法可行，但难度更大，且末守军不是软柿子，会出击阻拦。
    “怎么打？”
    一时间，秦怀道也有些为难，可惜没带炸药包，否则轻松炸毁土城墙。
    “报——”
    一名斥候打马飞奔而来。