在无数人期待的目光中，本次盛夏交易会终于落下的帷幕。集市预定关闭的当天，商贩们早早地就起了床，捧起冷冽的清水将手和脸洗干净，换上最体面的衣服，坐在湖边的岩石上恭候传说中的英雄出场。
    第一波出场的却不是赵天龙和张胖子。而是两小队身穿土八路灰色军装的年青骑兵。一个个看上去英姿勃发，浑身上下都透出难以掩饰的自豪感。他们先骑着战马沿顺时针方向兜了一个大圈子，朝所有来宾都敬了一个标准的军礼。然后彼此拉开一段距离，拉住坐骑，呈交锋阵形相对静立。
    “嚯”有人吹响了长哨子，同时用竹竿将一头刚刚宰杀的活羊甩在了两队骑兵们的正中间。所有骑在马背上人立刻迅速动了起来，身影交错，你抢我夺，各不相让。有名脸上带着疤痕的战士侥幸抢到羊在手，立刻磕打着坐骑跑向终点。而敌对一方的选手，则从两侧包夹上去，竭尽全力将羊从此人手中夺走。
    眼看着疤瘌脸就要被“敌人”截住，他在同一阵营的伙伴们，立刻打马配合，用前方两侧进行接应。还带着体温的羊被疤瘌脸单臂甩了起来，在空中掠过对手的头顶，落向自己的同伴。说时迟，那时快，突然间，斜刺里又冲上来一名天生环子卷头发的汉子，从马鞍上高高跃起，凌空抓住死羊。然后身体凭借惯性向前飞出数步，又稳稳地坐回了自家马背之上。
    “好！”商贩们看得心旷神怡，大声喝彩。常年跑边塞做生意的人，往往都精通骑术。但是他们中间，却谁也没本事让自己的身体跳上半空飞出数米之后，还能再度准确地落回马鞍上。这一手，对双腿的力量，身体的灵活性和坐骑与主人之间的默契程度，要求都高到了极点。即便在自幼生长在马背上蒙古人，也没几个能做到，。
    环子卷骑士单臂举着羊，一边继续前冲，一边向观众们致意。四下里的喝彩声立刻又增大了一倍，爱热闹的商贩们毫不吝啬的拍着巴掌，将雷鸣般的欢呼和掌声送进表演者的耳朵。追上来的“对手”则彻底被激怒了，包抄，逼抢，拉扯，使出全身解数试图将羊从环子卷手里夺回。而环子卷骑士则在马背上不停地避让、躲闪、争夺，始终护着猎物不失去。眼看着距离目的地还有十五六米距离，他口中忽然又爆发出一声断喝，“嗨！”。单臂前甩，直接将猎物甩进了充当目的地的柳条筐中。
    “好啊！” 观众们跳起来，大喊大叫，浑然忘了身在何处。太精彩了，真是太精彩了。连草原上传统的“夺羊”游戏，都被游击队的战士们演绎到了如此精彩的地步，接下来的节目，想必更加令人期待！
    “我认识他，我们来的时候，就是他一路护送的！” 与唐季礼等人一道来月牙湖畔的商贩们则大声向周围的同行炫耀，一个个脸上写满了自豪，“他姓赵，是游击队的二中队长。在红胡子帐下坐第四把交椅，仅次于龙爷和黑胖子！”
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    第五章 赤子 （一 下）
    作为暖场项目而出现的叼羊活动一共举办了三个回合，小赵队长所在的一方以娴熟的配合连续两度击败了对手，直到第三汇合，才象征性地输了一局，多少让对手找回了一点儿面子，以免影响游击队内部的团结。
    第二项出场的节目是骑马障碍冲刺。当叼羊的队伍刚一离开，立刻有几十名精壮小伙拎着铁锹冲上了湖畔沙滩。先在地面上挖了六七十个三尺余深的大坑，然后又将数排绑满的干草的木桩栽进了坑里。
    前后不过是几分钟功夫，浅白色的沙滩上已经出现了一个颇具规模的木桩大阵。每根木桩彼此相距不过两三米的样子，横不成排，竖不成列，让人看上一会儿就觉得头晕眼花。而接下来出场的两组骑手，却要全速从这座木桩阵中冲刺过去。先到达终点者得分最高。其余得分依次递减，将整支队伍的最后得分加起来与另外一支队伍的总分比较，分数高者，便是团体获胜者，将得到两头羊和二十块香皂作为奖励。
    规则非常简单，没等参赛的骑手们整队结束，场下观众已经通过加了电的高音喇叭，将比赛规则了解得一清二楚。同时在心中，也对比赛的结果充满了期待。都是常年走南闯北的老江湖，他们可是知道这个坐骑没想像得那么容易控制。一旦把速度冲起来，直接钻过两根木桩之间那点比马身体宽不了多少的缝隙已经非常艰难，更何况前方还会有分布非常凌乱的其他木桩，稍弄不好，就有可能一头撞上去，直接把背上的选手摔个七晕八素！
    “我觉得这回还是小赵队长赢！”曾经受过赵小栓保护的河北老字号吉昌源老掌柜邱正将头向身边的同行们歪了歪，非常有信心地说道。那几天的旅途经历，如今已经被他当作了一种荣耀。特别是小赵队长逼着几个伪军头目一起写欠条赎枪的过程，被他跟熟人们说了又说，几乎每一次都能增加一些新鲜内容。
    “那要看风煞和云煞出不出场！”旁边的商贩点点头，嘴里说出的见解却跟老邱不太一致，“也不知道是怎么搞的，红胡子这次一直安排小赵队长露脸，大伙真正想见的人，却被他给藏在了后头！”
    “那是自然，换了我，也要把风云两位爷留在最后压场子。”老邱耸了耸肩，没有反驳。虽然他心里很推崇小赵队长，但风云二煞的名声毕竟在那摆着。两个能被大伙传得神仙一般，本领肯定不会在小赵队长之下。
    正有一句没一句地聊着，场中的两队骑手已经开始了冲锋。只见他们用脚轻轻一点马镫，胯下坐骑就像心有灵犀一般，缓步向前冲去。现是四蹄交替落地的慢跑，优雅得如同林间飞舞的精灵。很快，慢跑就变成了疾驰，前蹄后蹄轮番腾空。到最后，整匹马都跑成了一团影子，四蹄也好像被烟尘托在了半空中，根本看不到落地的动作，飞羽一样，迅速滑向充当障碍的木桩。
    “好啊”没等冲在第一排的骏马与木桩阵发生交互，湖畔看热闹的商贩们，已经爆发出一阵雷鸣般的喝彩。太潇洒了，太流畅了，无论是马背上的骑手，还是骑手胯下的骏马，动作都流畅得如同一团云雾般。卷卷舒舒，令旁观者心旷神怡。
    被老邱等商贩看好的小赵队长，果然冲在了第一个。只见他几个起伏就飘到了木桩阵前，手中缰绳稍稍一抖，就连人带马“融”了进去。随即，胯下战马就跳起了“花步”，前进、侧移、左滑、右转，灵活得如同一条泥鳅，转眼间就将木桩阵过掉了大半，将其他竞争对手也远远地甩了后边。
    “好啊！”
    “赵队长好样的！”
    “赵队长加油！”
    很显然，小赵队长在观众当中，不止老邱他们这一伙粉丝。很多曾经受到过他的帮助，或者被他刚才参加叼羊比赛时的精彩表现所征服的人，也一边用力拍打着巴掌，一边大声替心中的偶像鼓劲儿。听到四下里传来的助威声，小赵队长的动作愈发飘忽，居然在马背上将身子拧向后方，双手松开马缰绳，拱在胸前向观众致谢。
    没有接到主人指令的坐骑，此刻却有点不给面子。居然楞头愣脑地穿过两根木桩间的空隙，然后直接朝第三根木桩撞了过去。“哎呀！”惊呼声登时响成了一片，很多旁观者都本能地闭了下眼睛。就在这电光石火的一瞬间，背对着第三根木桩的小赵队长突然弯了下腰，伸手在坐骑屁股上轻轻一拍。得到暗示的骏马登时就有了主心骨，已经高高扬起的前蹄在空中猛然转向，带着自己和身体和背上的主人一道拧了个近于四十五度的斜角，近擦着第三根木桩窜了过去。
    “好啊！”喝彩声在片刻停滞后，再度轰然响起。刚刚将眼皮睁开的观众们跳起来，将两只手掌拍得通红。太精彩了，太刺激了，有如此精彩刺激的节目给大伙过眼瘾，这次夏季大集即便没赚到钱，也不虚此行。
    不光是小赵一个人的表演精彩，陆续冲进木桩阵中的骑手们，虽然速度比不上赵队长快，身姿却是同样的灵活。按照平素训练时培养出来的默契，他们人和马互相配合着，一层层向木桩阵内渗透。遇到拦路的木桩，则策动坐骑在跑动中转换方向，贴着障碍旁边斜切进去，然后再度调整身姿，切进下两根木桩之间拿到狭窄的缝隙，以无厚入有间，处处游刃有余。
    “嘶！”也有一伙人没站起来向表演者鼓掌，而是坐在一座临时搭建的看台上，轻轻吸气。正所谓外行看热闹，内行看门道，在他们眼中，那一个个于木桩阵中来去自如的骑手，早就都变成一名名挥舞着雪亮的马刀，呐喊冲锋的战士。而那一根根木桩，则变成了被马队冲到了近前的敌军，在刀光闪烁间，变成了一具具没有脑袋的尸体！
    第五章 赤子 （二 上）
    刀光如浪，穿岩裂石。
    凡是挡在这排刀光面前的东西，要么被击穿，要么被撕裂，无一幸免。在小王爷白音看来，骑手们的每一个动作，其实都没有做完整，借着马速前冲，接下来必然是力劈。拨马侧移，紧跟着注定是斜砍。而提缰绳左滑，是利用刀刃进行蹭切，磕镫右转，则为战马过身之后的补刀反撩。只是在这一劈一砍一切一撩之后，能继续站立在马前的对手还能剩下几个？！自己的乌旗叶特左旗，是不是骑兵们的下一步目标？！
    “太厉害了！红胡子实在太厉害了！”小王爷身边，有人以非常低的声音议论。“把这群骑兵训练得如虎狼一般，怪不得他敢跟日本人耍横！”
    “也不知道那个入云龙有什么绝招，这才到了红胡子麾下一年多，就让游击队的骑兵几乎脱胎换骨！”一名年纪在五十岁上下的梅林官扭头看了看小白音，故意把一年两个字咬得非常重。
    另外一名替白音打理财务的幕僚不敢苟同前者的意见，轻轻摇头，低声补充，“恐怕不是入云龙一个人的功劳，要我说，那个张胖子功劳也不小。他来之前，红胡子因为不肯像其他马贼那样随便抢劫，穷得就跟叫花子一般。而他来了之后，游击队那边就凭空多出了无数赚钱的道道来。特别是最近这半年，从浴盐、精盐、骨胶到香皂，一样接着一样，层出不穷！”
    “是啊！红胡子去年最走运的事情，就是顺手救下了入云龙和张胖子！”其他文武幕僚们纷纷感慨，“而日本人那边，最愚蠢的事情，就是当日迫于红胡子的威胁，没敢给入云龙、张胖子和周黑子三人最后一击！唉！”
    “唉！”众幕僚纷纷陪着叹气。当日的经过，他们非常了解。日本人如果豁出去牺牲，未必无法杀死入云龙、张胖子和周黑子。然而就是因为突然出现的红胡子带了一挺老旧马克沁，藤田纯二那个胆小鬼却谨慎地选择了退出战斗。白白让红胡子捡了两个宝贝，顺便还和周黑碳成了铁杆盟友！
    为保持贵宾席的独特地位，他们与其他商贩之间距离拉得很大。而目光老练商贩们也早就从这几天的浴盐出货情况，猜到贵宾席上的看客恐怕身份非凡，因此谨慎地与化了妆的白音等人保持了距离。
    故而，王府幕僚们的谈话，倒也不担心旁边有人会偷听。只是越说，大伙心里越觉得空落落的，仿佛一只脚踩在了云气团上，偏偏云下到底是悬崖峭壁还是一马平川根本无法看清楚。前进后退，都是为难。
    游击队的进步太大了，在年初决定跟游击队合伙做盐沙提纯的生意时，他们之间，谁也没想到有了稳定资金来源后的游击队，哪怕只是每月几十块大洋的收入，居然就能进步如此神速。但是现在，他们当中的每个人却闭起眼睛都能想到，如果任由游击队像目前这种速度进步下去，恐怕今后即便日本人走了，漠东草原也不会有自家小王爷的份儿了。甚至，乌旗叶特左旗王府能不能保不住目前这一亩三分地儿，都很难说！！
    然而，他们却谁也不敢主动向白音小王爷提议，赶紧中断与游击队的合作关系。一则雪花精盐和浴盐的利润实在太诱惑了，让他们根本舍不得放弃。二来，万一跟红胡子彻底撕破了脸，日后再想重归于好，恐怕就没上回那么容易了。毕竟凡事有再一再二，没有再三再四。红胡子可以对以往双方间的恩怨一笔勾销，可如果再被左旗王府从背后捅了刀子，接下来恐怕就是新帐老账一起算了！
    到那时，即便把隐藏在暗中的全部实力都拿出来，乌旗叶特左旗王府也未必能稳操胜券。更何况旁边还有个黑胡子独立营在虎视眈眈。除非，除非小王爷不顾一切向日本人求援，可那日本人的恩情是好欠的么？爱新觉罗溥仪的例子在眼前明摆着呢，他倒是借助日本人的力量当了满洲国的皇帝，然而举国上下，哪件事他这个皇帝能做得了主呢？恐怕连后宫之事，都得听从日本顾问的安排吧？！生下的孩子是哪国的种都不一定呢！
    小王爷白音不愿意做一个傀儡，这点儿他身边的每个心腹都非常清楚。然而，现实情况下，除了彻底倒向日本人做对方的傀儡或帮凶之外，他已经没有了太多选择。动武的话应对不了红胡子和黑胡子联手，继续埋头偷偷积蓄力量的话，却无论如何都比不上红胡子。照这样态势发展下去，甚至不出三年，红胡子独自就能生吞了他的左旗。到那时他想给日本人做傀儡都没资格了，失去利用价值的东西，在日本人眼里向来只有一个被抛弃的下场，任何人都不能例外。
    “要是能得到游击队那边的具体练兵方略就好了！”有幕僚异想天开，叹息着感慨。无论是最年老的幕僚，还是王爷从天津新晋请回来的高参，到现在为止，整个乌旗叶特左旗王府，居然没有任何人能够弄明白，红胡子究竟使了什么办法，能在如此短的时间内训练出一支如此精锐的骑兵？按说无论资金厚度还是人口资源，喇嘛沟那穷地方，都跟小王爷的左旗不能比。那地方把山前山后，包括流花河沿岸开荒的汉民全加起来，也凑不出两千人丁。而乌旗叶特左旗的全部在册丁口却有四万三，即便二十丁抽一，也能攒出两千能当兵的人，和红胡子治下的总人口数基本相当。
    可红胡子却能凭着两千人丁和杂七杂八前来投奔的绿林马贼，愣是发展出了将近两百骑兵精锐。而乌旗叶特王府，摆在明面上的卫队却也只有区区两百多号。并且跟红胡子帐下的骑兵比起来，这两百多号人马根本就是一群乌合之众，都不够对方随便拍一巴掌的，一次冲锋下来就是粉身碎骨的命。
    真正能给小王爷勇气的，是另外他偷偷训练的两百多狼骑。完全参照了王府卫队里头日本顾问的训练方法，里头却没有让一个日本人混进去。只是这支狼骑，足足耗费了他五年时间才打造得像个模样，而红胡子完成同样的目标，却只用了一年不到，具体的说，不到六个月。去年底的时候，游击队还跟前来进剿的日本人死拼了一场，被打得伤筋动骨，甚至连副大队长都给折了进去。
    到底该怎么办呢？眼睛盯着比赛场中的生龙活虎般的骑手，小王爷白音和他麾下的心腹幕僚们的脸色越来越凝重。整个贵宾席，唯一感觉不到压力的只有小王爷白音的外甥，一个刚刚从日本国内留学归来高材生。不忍继续看自家舅舅和众位叔伯愁眉苦脸的模样，轻轻拉了一下小王爷白音的衣袖，以极低的声音说道：“这是一件好事儿啊，老舅！红胡子的实力越强大，咱们能得到才会越多！难道有人不这么认为么？”
    第五章 赤子 （二 下）
    “闭嘴！”先前一直默不作声的小王爷白音转过头，对着自家外甥孟和怒目而视，“这么多叔叔伯伯在场，哪有你说话的份？！”
    先前麾下一众文武幕僚们的议论，几乎每个字都戳在了他心窝子上。正烦躁间，忽然听见自家侄儿没头没脑地说什么游击队越强大最自家越有利，岂不是火上浇油？！然而刚刚从日本留学归来的孟和少爷却不肯顺从命令，耸了耸肩膀，悻然道：“事实在那里明摆着，我不说，它就不存在了么？那和把脑袋扎进沙子里的鸵鸟有什么两样？！”