南町平静已久的日子，因为突如其来的一件兇杀案，就像平地一声雷，全都动了起来。
    吾郎知道此事之后又连忙通知町奉行所里负责查案的上司，连同看守町大门的门卫全都得到了消息。
    原来那声赶人的狗吠是鱼铺子里养的狗；薰暗自自责，直说要是自己听见狗吠之后赶紧跟上去查看，就算救不了人命，或许还能瞥见犯人逃跑的身影。
    而丰一郎，则是倒卧在屋内，桌案上摆放着茶杯，杯里有茶，想必是丰一郎遇害前仍享受品茗的愜意；胸口被刀贯穿，直指心脏。杀害狗儿的伤口与胸前的伤一模一样，现场并未遗留下凶器，猜想应该是那个人身上的佩刀。
    南町的门卫也因这次凶杀案而受到牵连，南町除了遥远的后山设立了町大门之外，靠近小木川町、北町以及另外一头菊田町的门卫也都被找来问话；其中后山的门卫表示没看到什么武家的人，北町跟菊田町的门卫则说最近佩刀的武士往来南町的机会变多了，尤其是菊田町的门卫贵助更是直言，光是这两天就有好几名没见过的生面孔到南町来。
    如果是武家犯的案，町奉行所便无法可管；然则吾郎大爷却不放弃，仍待在现场找寻着可能的蛛丝马跡，薰也认为大爷的精神值得讚佩，毕竟还不能确定持刀杀人的凶手是否真为武家所为。
    吾郎大爷与阿椿在这京间八帖榻榻米大小的房间来回巡视；尸体在发现的当头便被町奉行所的人搬走了，只留下榻榻米上的一滩血跡。丰一郎毕竟是绘双纸的名家，这间用来招待客人的客厅想必也是他平日工作时的地方，画具与纸张原封不动被堆放在一旁，柜子前还放有屏风；薰望了那些工具一眼，那些东西想必不再有机会为它们的主人所动用。
    没有任何财物损失，屋内摆设都还算整齐；只除了一个破损的笼子。
    吾郎大爷念念有词的来到屋外。「薰，昨天晚上你赶来这里时，难道没发现任何可疑人物？」毕竟她听见狗吠时，正从澡堂里出来，也是第一个发现尸体的人。
    薰仔细回想着。
    澡堂距离丰一郎住处并不远，她听见狗吠声时虽然迟疑了一阵，也没浪费太多时间的赶抵案发现场，丰一郎住在两条街的转角处，一旁除了船屋「盛庵」，以及鱼铺子之外，还有几间卖菜、卖熟食的店面，不过那个时候已经打烊歇业；巷子约莫两间宽，在白日会被摊贩及招牌佔据大部分空间，晚上则乾净许多，只是仍无法一眼望穿。
    杀害丰一郎然后奔入巷子仓皇逃离——这个猜测最能符合现场的情况，薰赶到时把注意力放在丰一郎隔壁的鱼舖子上头，走近后才发现丰一郎的外门虚掩，整件命案于是曝了光。
    虽然死亡的时间点以及伤口等都还要仵作进一步鑑识后才能确认，不过从伤口的位置，以及整个现场来看，是丰一郎熟识的人可能性很高，因为是从极近距离一刀毙命的，现场又无打斗痕跡；如果不是熟识之人，大概不会容许那人如此靠近吧？
    「没看到，犯人应该是在我到之前才离开，这一点不会有错的。」
    「那就奇怪了……」
    趁吾郎陷入沉思之际，薰斗胆踏进屋内接近尸体；那尸体似乎已经开始僵硬，血跡除了渗进榻榻米的也已经开始乾涸。如果是刚死的人，血不会乾这么快，尤其现在天气还很热……
    另外，就是那个让人很在意的笼子；看起来像鸟笼，不过她跟阿椿找遍了屋内，没发现丰一郎曾经养过鸟的踪跡，至少没有饲料。
    所以这个笼子真是拿来养鸟的吗？
    「薰、大爷。」阿椿不知道什么时候也来到屋内，她蹲在丰一郎身边，像是发现了什么。
    「有什么发现吗？」
    阿椿眨着明眸，无言指着丰一郎的领口处。
    吾郎则是瞇起了眼，在近到鼻尖都足以碰到丰一郎身上时，登时明白了这是什么！
    「如此大概能够得知犯案者的身分了？」
    吾郎搓着下巴，同时露出了笑容。「的确如此！」不愧是经营梳妆铺的姑娘！他如此讚道。
    ＊＊＊
    位于南町与北町交会之处的善光寺，后头大约有两、三条街的范围，那是着名的游廓，附近商人或是身分高贵的武家，鲜少不涉足这温柔乡；许多客人厌倦了专为声色场所而设立的上岛，纷纷转而来此处寻欢作乐。
    成排张见世站满前来围观寻欢的眾多男客，要是混入了两个年轻貌美的姑娘，也未免太过突兀了。
    两人腰间都还插着十手；儘管各着深色和服，尤其阿椿身上还披了一件短褂，不过她们的出现仍是引起不少男客侧目。
    「阿椿姊，那里！」薰先发现了她们所要找寻的目标，扯了扯走在前头的阿椿的衣袖。
    现下时间接近傍晚七刻（下午四点），日头已经收敛许多，可此时阿椿脸上却浮现出淡淡的红，想来不是因为天气热的缘故。她又推了推头上那片护额——这个动作打从来到游廓之后薰已经看见第五次；望着门口，即便是为了查案不得不进去，但要两个年轻姑娘走进这种地方，薰亦是打从心底抗拒。
    「来都来了，为了查明真相……走吧！」阿椿下定决心般地说，左手握住腰间十手，大步走向其中一家，揭开暖帘，迎面就与里头招待的下女撞上。
    那下女瞠目结舌，八成是没见过同是女人却硬闯此处，对姑娘而言，这儿等同禁地；阿椿却是先声夺人，她上前一步，紧挨在泥地与榻榻米之间问道：「请问珠实姑娘在吗？」
    「啊？珠、珠实……呃，她在！请问……」
    「可以请她出来吗？我是东大桥番所里的阿椿，奉办事处京三郎爷之命，前来找寻珠实姑娘；听说……」阿椿故意停顿了一会儿，最后说话的语调既轻且浅。「听说她就是丰一郎大爷遇害当晚，陪着他的姊儿。」
    一句话，吓得那名下女连滚带爬。