她们找上门时，珠实隻身待在房里；当下女拉开那闔得密实的唐纸门，一阵烟味混着发油窜进薰的鼻间。
    她身着轻便的浴衣，上头没有任何纹饰；薰与她四目相望时，她倚着软垫舒服的抽着菸，脚上的伤口包了圈白布，毫不遮掩的露出来见人。
    「这是怎么一回事？」珠实的声调让人想到了打在储雨桶里的雨珠；她责问下女，含着烟嘴的唇角沉了几分。
    「她们……」
    「打扰了，我是东大桥番所里的椿，为了丰一郎命案一事而来的。」阿椿踏进房内，目光牢牢锁在眼前的艺妓身上。
    「珠实姑娘，我们接获线报，有人指出丰一郎爷遇害的那天晚上，你曾与他见过面？」
    「嗯，见过。」
    「是他与你约在他的宅邸见面，请你替他一人表演的？」
    「你其实是想问我，人是不是我杀的吧？」
    烟桿于指间转了转后搁下，珠实撑起上身，替她们开门的下女犹豫着是否该上前去扶，「免了！退下！」那下女于是被晾在原地，进也不是退也不是。
    「我们可没这么说，只是想请姑娘您帮助我们查明真相。」
    「真相？哼……」珠实一拐一拐的来到阿椿面前，也扫了薰一眼。「想怎么查？」
    「在这里说不大方便，得麻烦您即刻跟我们过去一趟町办事处一趟。」
    珠实眼底有种认命般的坦然，唇角却反而又上扬几分。
    薰把这一切表情转化全都看在眼里，心里意外的竟感到有些佩服。
    「阿和。」薰楞了一阵，才明白她是在差遣那名下女，「备轿，我得随这两位姑娘走一趟。」
    下女慌慌张张的转身，那张脸随时像是要哭出来般，最后只是放弃般的低下头，犹如被折了脖子的木偶。
    「是……是！」
    ＊＊＊
    「定罪了吗？」
    这一喊，让整个东大桥番屋里的所有人都吓了一跳。
    「你别这么大声……」
    「我怎么可能不大声嘛！」这么快？薰瞠目结舌，手上的饭糰也差一点掉到泥土地。
    「儘管没有找到兇器，但那是随处可见的怀剑，或许就这么丢进了哪个井或是小木川里，找不到也很……」
    「问题不是在这里！大爷！」
    薰睁着大眼，面对着被打断话语而瞠目结舌的吾郎。「她不是兇手！」
    如果是的话就太奇怪了！
    珠实再怎么样都不像是杀害丰一郎的兇手！
    「她承认了。」
    吾郎大爷拍着剃得光亮的月代，眉毛无奈地往两侧垂落，「听京三郎爷说，珠实承认了犯行，连经过的讲得清清楚楚。」
    「可是……」
    「薰啊，你是怎么想的呢？」吾郎大爷的口吻一如往常温和，说出来的话却针针见血。「单凭你拘捕珠实当时她的反应来判断她不是兇手吗？还是你愿意相信丰一郎的武术，认定像珠实这样的弱女子不管怎样都无法伤他分毫？别忘了，她确实去了丰一郎住处，而且脚上带着那隻狗的咬痕。」
    对町办事处的大爷们而言，这就是铁证！
    和服上没有沾上丰一郎的血跡也无关紧要，因为是红色的；找不到兇器无所谓，因为那种防身用的怀剑随处可得，而一旦丢进小木川里，找不到东西也是很自然的，是吗？是吗？
    薰为之气结，她想回嘴，理由竟是薄弱得可怜；眼角扫了阿椿一眼，发现阿椿姊似是想开口缓颊，只是支支吾吾，大概是不知从何说起吧。
    眼眶里一股热意涌现，「我自己上街巡视去！」薰扭头就跑，拉开格子门，甩上的力道远比平常用力许多。
    她隐隐听见了不知是谁发出的叹息声。
    ＊
    当她回过神来，发现自己已经站在二丁目的町办事处大门口，遇见了似乎也是刚回到办事处的京三郎。
    「如果是来找那个受伤的男人的话，他才刚离开，与信平大夫一同回医馆去了。」
    薰没想到会意外得来那个男人的消息，但是，她暂时没探望他的打算。
    「不是的，京三郎爷……我……」
    京三郎偏着头，同时露出疑惑却十分迷人的微笑。
    薰随着京三郎的带领来到町办事处的牢房。
    说是牢房，不过就是利用木桩在办事处的院子空地处围成一圈，用来限制拘留的犯人；当初拘提珠实前来此处的外袍早已褪下，她一身雪白，身为当红艺妓的脸容自然是标緻的，神情也说不上憔悴，反而倒似是看破一切的认命。
    「小姑娘？是你啊。」珠实的声音很好听，料想她弹奏起三弦唱歌的模样，一定很迷人吧。
    「我叫做薰。」薰走近，仰头盯着头顶上只遮了大约一半的屋簷，几隻麻雀在上头玩耍。「听说，你认罪了。」
    「呵！你不是挺肯定的吗？与你一道押着我过来的姑娘的态度倒是尖锐得刺人。」那姑娘要是不摆张脸，倒是很适合来作咱这一行！珠实讥誚的说。
    「我……我不认为珠实姑娘是兇手。」
    小山状的眉头轻挑。「腿上的伤在这里呢；更别说丰一郎大爷领口上有我惯用的发油……真是见鬼了。」
    珠实所用的发油香味独特，极为珍稀；阿椿家里经营梳妆舖子，轻易就能辨明其来歷。
    薰心想，珠实当天确实是走进丰一郎宅邸了，而且是隻身前往。
    但丰一郎却是早在那之前就被另一人所杀害的！
    此番推断原因有二。其一，她从鱼贩加吉所养的狗儿口中，听闻了当晚前来拜访丰一郎的女人，不只一个人。
    在珠实来到之前，还有人先她一步抵达丰一郎的宅邸。
    在此之前须先理解，丰一郎的习性。
    他是绘双纸的名家，性好女色，这一点在雕版的同业中有不少人知道；他喜欢将看上眼的艺妓叫到家里来，而非上游廓寻欢，想来与他不喜与人交际的习性有关。
    丰一郎因绘双纸赚了许多钱，眼界之高不在话下；光是要珠实陪伴的这个晚上，就花了不少钱。既是如此，还有招来另外一名艺妓的道理？
    但是鱼贩加吉的狗儿是这么告诉她的！
    除了依约登门的珠实之外，还有第二个人？
    其二，丰一郎能画出那样的内容，隐约也说明了他是武家出身的人。
    在发现尸体的那一晚上彻查了丰一郎的宅邸，并在他枕下发现了一把小太刀；想来是作为紧急防身之用。
    丰一郎在来到南町前是否曾与人结怨？这一点不得而知，但仵作查验尸体时，于左手虎口处发现刀伤。那是长年练剑的证明。
    珠实身上的怀剑只是防身用，毕竟她隻身前往丰一郎住处；可单就丰一郎的体魄与其实力，饶是珠实躺靠在他怀里，能否把剑送进丰一郎胸口处仍是未定之天。
    被狗儿咬伤，乃是珠实走入了已遭杀害的丰一郎住处，狗儿护主心切，才见人就咬；怀剑于是成了杀害那隻忠犬的致命武器。
    珠实是被人有意栽赃的！
    「珠实姑娘能说出丰一郎大爷屋内的摆设吗？」
    眼前的艺妓俏脸一凝。「不就是成堆绘画工具吗？我明白丰一郎爷是画绘双纸维生的。」
    「你杀了他之前做些什么？珠实姑娘想必清清楚楚吧？」双眼穿过木桩空隙，薰的视线牢牢抓住珠实不放。「能说给我听听吗？」
    「你到底想说什么？」珠实终于不耐烦了。「我已经认罪了！丰一郎爷是我杀的，我脚上的伤就是证据！怀剑已经被我丢进小木川里了，这就是真相！」
    「你没有杀丰一郎爷！否则你不会连屋内摆设都答不出来，他死前仍在屋内愜意的喝茶呢！」
    强撑着的细瘦肩膀狠狠一震，朱红色的唇给她咬得泛白；低着头，珠实一语不发，「没用的，杀害丰一郎的人，就是我。」
    「珠实姑娘，你为何不……」
    「町奉行所的大爷已经知道了，这个罪名是逃不了的。」她抬起头，红唇掛着无奈的微笑，一滴眼泪自脸颊落下。「顶多再过几天，我就会被移送到有马町去，已经无济于事了，小姑娘。」
    有马町是牢房所在。
    薰抓住眼前的木桩，粗糙又潮湿的触感渗入掌心。
    「这样，好吗？」
    「我别无选择。」珠实抹去颊上的泪。「这句话只对你说；薰姑娘……你是为了对我说这些话才特地过来的吧？谢谢你，但是如此好意，我无法接受。」
    「珠实姑娘……」
    「町办事处不该是姑娘来的地方，游廓也是。」她背对着薰，静静的在木桩里的泥地坐了下来。
    「回去吧。」