办事处的两位大爷仍在起居室里寻找着可能的证物，而吾郎则以番屋人手短缺为由，与阿椿先行离开。
    吾郎大爷与她绕到大路上，直到确认后头没可疑人物来追，才终于问道。「发现什么了吗？」
    「我还想先问大爷到底掌柜透漏了什么消息。」
    「都是一些平常老闆娘与人交际的琐事。」顺道问了她的孩子们。吾郎草草交代过。「你呢？那套间果然有问题？」
    「整间房间的榻榻米都是旧的，只有套间里的特别新。」阿椿先说出了这个最明显的疑点。「窗户居然放在那里，可见老闆娘希望她在里头时能够见到光，又不希望别人进门打扰，所以特地安设了唐纸门与主要起居处隔开……才不是什么因为不喜欢日头这种奇怪的理由哩！」她哼笑着，回想起掌柜说明时那不自然的神情。而后轻轻叹了一声：「要那样的老实人说谎，也真是难为他了。」
    「确实是老实人！你没发现他从未直视你的脸吗？」
    「也是！」即便自己视若等间，阿椿对于姿容仍有自觉；是那种令登徒子垂涎，老实人不敢逼视的美貌。
    「不过换榻榻米这件事显然不得已之举，如果没有明显的证据，保持原样或许更为安全。」
    「或许……她就在里头抽菸？」
    「很有可能。」阿椿是这么以为的。「久贺屋的人或许不知道老闆娘过世的真相，但想也知道吸食鸦片是犯法的；菸桿那些器具要扔要藏极其容易，难以抹除的是留在屋内的痕跡。」樱桃色的唇又勾起了那自信的笑来。「大爷，一个妇人躺在里头吞云吐雾，难道不会留下味道？就算气味能够为薰香所遮掩，菸灰呢？又或者不小心在榻榻米上烧了个焦黑的洞……」
    吾郎大爷的眼睛立刻亮了起来，「事发不过几天，又是丢榻榻米那种明显的东西，要追查想必容易……」但很快的，大爷脸上的神采又消褪下来。「不过毕竟是榻榻米，要是久贺屋的人不认帐……」
    「那间房子是柱割。」阿椿说出了异于他处的重点。「铺在那里头的两帖榻榻米无法用在别处，所以套间的榻榻米才需要换新。」因为是以柱子的尺寸为基准，八帖大的起居所与两帖大的套间，两者间的榻榻米无法随意交替。
    大爷立刻明白了，他抚了抚下巴，「那咱们赶紧去找那丢弃的两块榻榻米，或许那就是证明久贺屋老闆娘沾染上吸食鸦片的证据。」
    不料阿椿义正词严地拒绝了。「不，我去找，大爷你得去逮人。」
    「逮什么人？」
    阿椿忍不住抿嘴，「当然是追查老闆娘的鸦片来源啊！抽菸不犯法，找到榻榻米只能证明老闆娘在屋内抽菸，重点还是得找到鸦片。」
    「也是。我在想什么？」吾郎大爷自嘲的笑了。「莫不是我也给薰害了风寒？」
    「别瞎说！」阿椿白了他一眼，「薰身子还没好全，咱们只能连她的份一块儿努力；我先去找榻榻米的下落，追查兇手的重责大任，就拜託大爷了！」
    吾郎大爷豪气地拍着胸脯，「包在我身上！」
    ＊＊＊
    喝过阿缘夫人开的汤药之后，薰的身子彷彿又注入了活力。
    不到两日，她的烧退了，身子也渐渐能活动自如；期间阿繁偕同英治回来番屋一趟，正巧碰着了仍卧病在床的她，阿繁紧张得不得了，还说要到附近的神社里替她祈福，惹来她一阵轻笑。
    多谢阿繁的盛情。然而真正的功劳除了开药的阿缘夫人，另外一半要算在若叶身上。
    阿缘以极低的费用替杂院里的左邻右舍看病，这点薰在病倒之前就已略有耳闻，她的到来实为杂院里的大伙儿之福，只要有人上门拜託她，她几乎不会推辞，也难怪声名远播；瞧瞧上门的人络绎不绝，才搬来幸之助爷这儿不到一个月呢！
    阿缘夫人与吾郎大爷之间的事，薰在生病的这段过程中已听阿椿与太一转述，才明白为何若叶要每天替她熬送汤药，箇中原因绝不是只是单单一个「近」字而已。
    若叶年纪与她相彷，纵然不若娘亲貌美，心地却是极为善良的，每回过来时的态度总是谦和有礼，个性也颇直率；薰一连与若叶接触几日，只觉得十分投缘。
    有了交情，说起话来也就不再这么拘谨；当薰聊起自己的身世，若叶一边煎着药，不免被烟燻得红了眼眶。
    「原来小薰姊的爸妈早已……」
    坐在架高的地板上，薰晃着光裸的双脚，只是淡然一笑。「爸妈他们只是早一步到观音菩萨身边去了；何况杂院里的幸之助爷，乃至于番所的大伙儿都对我很好，我不觉得悲伤。」都过去了。
    套着洁白袜袋，穿着打扮都讲究许多的若叶正撩起袖子搧着炭炉。她抹了抹眼角，「也是……小薰姊好坚强；我还有妈妈，应该要感到知足。」
    「阿缘夫人还在替人看诊吗？」
    「是，刚刚我出来时已剩几个人在候着。」算算时间是该歇息了。
    「她真的好了不起，给人看诊却只收这么丁点费用；简直是观音菩萨再世吧！」薰诚心地称讚道。
    然而若叶听到这句话却没有特别高兴，或是显得不好意思的谦虚表情；反而是微皱着眉，凝肃着脸不发一语。
    这番细微的变化没逃过薰的眼睛。「若叶，怎么啦？」
    「欸！没事，小薰姊这么说，妈妈听了一定很欣慰；她总说学医就是为了救人。」若叶低头往铁壶里瞧了一眼。「差不多了，小薰姊，药煎好了。」她熄了炭炉，把铁壶里的汤药倒进碗里。
    薰道了一声谢，怕烫的她也没立即喝药，只是捧在手心；外头似乎又下起雨来，刚从外头回来的太一衣裳透着湿气，就连长出短发的头顶也沾了不少雨珠。
    他放下十手，与她们打过招呼便往屋子里走。他四下张望，没看到人。「大爷跟阿椿出去了？」
    「对！」阿双姨也出去了，去张罗晚上的餐点。薰喝了一口药，嫌烫的搁在身边；若叶已经在掏洗铁壶，这几天她都过来这儿，对番屋的摆设早已熟门熟路，因此不需要薰多分神。「好像去了久贺屋，连同町办事处的大爷一起！」
    由于薰背对着若叶，因此没发现在说出「久贺屋」这屋号时，冲洗着铁壶的若叶手一滑，差点就要摜在地上。
    「那个，小薰啊……」太一的表情顿时有些古怪，薰不明就里，歪着头问声「怎么了」。
    「请问……小薰姊，久贺屋怎么了吗？」问话的是若叶，她捧着还冒着些许白烟的铁壶，用力的在泥土地上甩掉多馀水珠。
    若叶的眉头紧皱，那语调听来有些凝重；薰「啊」了一声，「若叶你不知道吗？前几天发生事情了。」太一连忙赶到她身后，她白了他一眼，却发现他正不停眨眼，对着她轻摇着头。
    「我听说最近小木川好像有人溺水，不过不知道溺水者的身分。」若叶放下铁壶，掏出帕子把水珠擦乾。
    「跟久贺屋有关吗？」
    「呃……没有，久贺屋是另外一件案子，好像是东西被偷了……」小薰搞错了。太一陪笑道，还不着痕跡的踢了她一脚；这下子就算薰再怎么迟钝也明白了，他要隐瞒久贺屋老闆娘溺死这件事。
    「小薰姊，是这样吗？」
    薰瞄了若叶一眼，发现她正认真地朝着自己瞧；面对这样乾净纯粹的眸子，要薰说谎未免太过残忍。
    她假意咳了一声，伸手去捧药碗。「唔……这个嘛……」
    一声「打扰了」穿过格子门，恰巧成了薰的最佳救命符！「来了！」薰赶紧套上木屐，越过若叶，拉开了门。
    只见外头停了轿子，除了两名侍从之外，还有两名下女各撑着伞，准备迎接轿子里头的人出来；不消说，光是瞥见轿子上头的家纹，便可知道来者何人！「欸？」薰很不是时候的发出惊叹，顾不得外头下起细雨，趿着木屐就到外头迎接。
    从轿子里探出头的，是那美得叫人惊艳的花容月貌。「小薰！好点了没有？」果然是千代小姐！她伸出手，让下女拉她起来。
    「已经好多了！」薰答话的声调显得精神十足，「小姐怎么会知道我……」
    「好多了就是还没痊癒，不要淋雨！」细柔的手从振袖中伸出，握了握薰。两人立刻往屋簷底下靠。「我当然知道！你以为我每天待在家里靠什么打发时间？」千代说出这句话时脸上不无傲色。
    「先进去再说吧？别在外头吹冷风。」
    薰领着千代入番屋时，若叶与太一都还僵在原处。她简单介绍过千代与若叶之后，才指着太一说道：「小姐，这位就是之前在后山救来的男子。」
    千代点点头，「你就是太一。」
    「见过松平小姐。」