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    由于虚空的特殊性，在这里并不存在确切的“疆土”和“边境”概念，这两个词只是因为描述起来方便，才直接用在新帝国和深渊帝国交界的区域，其实这个区域并不属于新帝国和深渊帝国任意一方，它是由一连串没有主权的世界组成的“分水岭”，这些世界和帝国跟堕落使徒之间都仅有一步之“遥”，即便在虚空中最难以转移的超大型星舰，也只要让引擎运转一个周期，便可以从这些中立世界跳转进入帝国区或者深渊区，因而这些被夹在交战双方之间的宇宙就被双方当成了疆界线。
    我不知道是不是该同情一下这些世界，它们就好像处于交战状态的两个超级大国边境上的与世无争小村庄——不，比那还糟，它们不但是被夹在中间的小村庄，还是那种没有主权，谁都能捏的小村庄。它们不受帝国保护，也不可能受堕落使徒保护，一旦在它们两边的两个庞然巨物突然想掐一架，这种世界几乎转瞬就会被熄灭掉，就如同当初我们在帝国边境炸掉的那个宇宙一样，眨眼迎来世界末日。
    按照计划，我们首先赶赴帝国最边缘的要塞世界。这是一个没有名字，仅有编号的纯驻军宇宙，这个小型宇宙内几乎所有天体都被改装成了武器基站和军团传送门，以保证在爆发全面冲突时它能抗住堕落使徒的全军猛攻，并迅速调集来自境内的主力部队。各大军团都有在这里执行支边任务的分舰队，再加上本地长期驻守的后备梯队和帝国防卫军，这整个世界几乎可以被视作一部半径数百亿光年的战争机器。大部分设置在“冲突点”周围的哨站都是由这个要塞世界提供换防和后勤支援的，从这里出发的哨兵部队相当于瞬间就会落入堕落使徒的视线，当然，堕落使徒那边的巡逻队和哨兵部队也会全部被这里监控到。双方就这样互相在死对头的眼皮子底下活动着，在那脆弱到近乎不存在的安全枷锁下维持着暂时的“和平”，而即便是这样让人喘不过气的“和平”，也是当初那些深渊特战队冒死深入敌后刺探情报，再加上帝国防卫军无数次边境激战和局部胜利艰难建立起来的战果。
    在这个要塞世界稍作停留，我们一行数人便和即将前去换岗的哨兵部队登上了边境运输舰，离开世界屏障之后，其实就相当于离开帝国最后一寸疆土了：那些哨站游离在虚空深处，几乎半只脚站在深渊帝国的势力范围内。
    不过我们也不会真跟着哨兵部队一起到哨站：根据计划，众人要在运输舰即将抵达目的地前离开这艘船，然后潜入途径的一个主物质世界，该世界就是父神标注的“藏宝地点”。幸运的是这个宇宙算是被敌人“关注”较轻的一个，因为它相对更偏向于帝国这边一点，我们的行动基本上不会暴露。
    “这地方的局面也不知道能维持多久，”虚空中没什么风景可看，单纯等待的过程又显得相当无聊，冰蒂斯坐在自己的位置上，一边张开羽翼梳理着羽毛一边嘟嘟囔囔，“堕落使徒那边好像又安静挺长时间了，根据他们的活动规律，安静时间越长，憋的坏水越多，下次他们的动静绝对小不了。”
    我看了冰蒂斯一眼，没有搭茬。也不知道是不是真的受到了“希灵户口”的影响，这女流氓刚才说话的口气简直完全是个希灵使徒，估计她自己都没察觉到自己已经快把帝国当成老家了。
    哨兵部队的指挥官就坐在我们前面不远处，那是一个经历过很多场战役的老兵，他看了看身旁的全息影像，突然报告：“陛下，敌军拦截快要出现了。”
    敌军的拦截——这也是计划中的一环。我站起身，准备和其他人一起乘上突击舰去“迎接”那些拦截部队。现在这里已经接近最前线的大型哨站，正是双方互扔板砖的距离，我摁了摁身旁潘多拉和维斯卡的脑袋，随口问道：“拦截火力一般多大规模？都有啥？”
    “自爆探针和自爆无人机，虚空里不能用常规火炮，这种自带秩序场，冲过来就自爆的东西算是除了特战舰之外唯一奏效的武器了，”老哨兵队长用一种诡异的熟络语气答道，“一般每次我们到这个位置的时候敌人就会放三波骚扰，有时候四波，但那种情况很少。然后哨站那边也会放等量的自爆无人机过去，三天这么轮一次。”
    “这种拦截有多大效果？”冰蒂斯语气古怪地问道。
    “会有一部分迎战哨兵阵亡，但突破不了本舰防御。阵亡士兵就直接在哨站的复活设施里复活了，所以实际上损失掉的只有单兵战机和突击舰这样的载具，对面也一样——毕竟交战规模太小了，双方很难真正彻底地杀掉对方。”
    一般人肯定难以理解这种玩命一般的火线日常是什么感觉，反正我是听着头皮发麻，而这时候冰蒂斯好奇地问了一句：“怎么你说的拦截还没来呢？”
    哨兵指挥官也露出些疑惑的神色，他不断看着身旁的全息屏，低声说道：“按理说应该出现了……堕落使徒的时间观念真是一团糟……舰桥，检测到敌人的拦截火力么？”
    一个声音很快在船舱中响起来：“没有，前方安全。”
    哨兵指挥官想了想：“通知哨站，这次换我们先把自爆飞船放出去，堕落使徒可能是忘了。”
    我：“……”
    不知道你们怎么想，反正我瞬间就想出下面一段对话来：
    “敌方指挥官，敌方指挥官！这里是帝国军本部！我方已经抵达你方防线，地雷在哪里？”
    “敌方指挥官，敌方指挥官！这里是深渊帝国本部！今日我方休息，没有布雷！”
    “敌方指挥官！请端正贵方的态度！贵方是军人，布雷是你们的天责！”
    “敌方指挥官！请首先端正你们的态度！谁让你们前天没有排雷的？我们的布雷艇现在还没修好怎么布雷！！”
    ——基本上就这个节奏……
    我不知道是不是帝国军这边的“提醒”起了作用，反正几秒钟后运输舰内就响起了尖锐的警报声，一群标记为敌对目标的秩序场正在飞快接近本舰队秩序场：堕落使徒的自爆拦截来了。
    我们迅速传送到了早就准备就绪的突击舰上，以迎击部队的姿态冲向那些闯入本舰队秩序场的敌军自爆单位，然后……一边让飞船自动还击一边“努力”被击沉。
    直接脱离运输舰进入主物质世界当然省事，但说不定就会被敌人察觉，然后被误认为我们打算在那些敏感地带建立基地：毕竟这地方推推搡搡地挤了敌人的好几百个哨站，实在不敢想象他们的监控会严密到什么程度，所以我们的计划多了一个步骤，那就是装作被堕落使徒击毁的哨兵飞船——在这地方每天都有交战双方的哨兵飞船被击毁，根本不会引起怀疑。被击毁的飞船将失去秩序场，然后跌出本阵，最后以残骸的形式落入主物质世界，我们就假装自己是残骸……
    反正从头到尾都要符合当地的日常情况，只有这样才能最大限度地达成伪装。鉴于这次任务的特殊性，这种小心谨慎是必须的。
    等落入世界屏障之后一切就都好办了，有了这层屏障的干扰，我们区区几个人的行动只要不闹出太大动静就不会被察觉，说到底，帝国军和堕落使徒的对峙点都在虚空里，这当地的几个宇宙……实在是人畜无害地躺在那，如非必要，谁也不愿意浪费火力让它们中上一枪的。
    根据哨兵指挥官的说法，堕落使徒的拦截火力往往效果有限，所以要被击沉也需要个技术，不过幸亏我们有个先知，在林雪的指点下，我们总能精确地被那些到处乱撞的自爆无人机命中，大小姐这是第一次用自己的力量专门瞄准敌人的炮口往上撞，等突击舰的护盾全线标红之后，她老人家擦着额头细汗跟我说了一句话：“……太刺激了！”
    然后飞船就坠毁了。
    我们在这一瞬间脱离飞船，跳入了物质世界。
    看样子一切都很顺利，堕落使徒不会知道有一群不得了的家伙在他们眼皮子底下潜入了这个宇宙，我深深呼吸，双脚踏上地面的感觉真不错。
    “哦，看样子要从这里开始找起了，”冰蒂斯舒展着身子，一边把自己那过分显眼的的双翼收回去，“景色倒是不错呢。”
    我们环视着四周，发现来到了一个生机盎然的地方。
    众人落脚的地方是一片杂草丛生的开阔地，开阔地四周尽皆是高大的针叶树，树林内影影绰绰看不到尽头，看样子是一片颇大的密林，在树影之间能看到低矮的灌木丛在肆意生长，灌木、杂草、巨树的气生根几乎封住了林中所有通路，林中地面上还铺着一层厚厚的落叶和腐土：这显然是个人迹罕至的地方。我们应该是正在一片针叶林的林间空地中。
    我抬头看看天，天空湛蓝，无云，万里晴空，而且这地方的空气也异常洁净，虽然呼吸起来总感觉有些怪怪的，但可能是这里的大气成分和地球不一样所致，对我们而言无碍——毕竟从很久以前开始，呼吸对我而言也就只是个习惯了。
    “传送落点是卷轴帮忙选的，”冰蒂斯从怀里掏出了父神交给我们的那份卷轴，它现在正泛着微微的金色光晕，并逐渐黯淡下来，“那线索应该就在这颗星球上了，不过妾身没有感应到星域神器的气息，看样子需要好好打探了呢。”
    “感觉怪怪的，”林雪手搭凉棚四下张望，一边嘟嘟囔囔起来，“在帝国军和堕落使徒对峙最紧张的地方，还有这么一个看着跟国家公园似的星球，啧啧——怎么违和感这么严重呢？”
    我笑了笑，也没说话，其实林雪说的违和感大家都能感觉到：就在这个世界之外，对我们而言几乎就是一纸之隔的虚空中，堕落使徒和帝国军的哨站针锋相对，虚空中最恐怖的庞然大物中的两个随时准备着在这里爆发全面冲突，任何所谓的“绝世险地”跟外面那条“虚空火线”比起来都跟幼儿园似的，然而隔着一个世界屏障，在双方都不敢首先涉足的这个宇宙中，一切看上去都和普通世界没什么两样，这里甚至还有这样一颗生机盎然的星球，甚至……
    一只不知名的翠绿色小鸟扑棱棱地飞过众人上空，洒下一阵叽叽喳喳的鸣叫。
    甚至还有鸟，一只这般兴奋，这般无知的鸟。
    冰蒂斯不知想了些什么，突然笑着摇摇头：“所以有时候无知是福——咱们是不是该走了？”
    “先了解下这地方的情况，”我说着，随手把叮当从兜里掏了出来，小豆丁在刚出发的时候还活蹦乱跳来着，这时候已经蜷成一小团睡着了：还真是符合她风格的作息习惯，一到异世界就倒不过时差来，我戳着小不点的肚子，对还迷糊着的豆丁释放了个唤醒术，“叮当，看看这个地方有人没。”
    因为处于敏感地带，又不知道堕落使徒的警戒能敏锐到什么地步，所以我们穿过世界屏障之前没有对目的地做任何扫描，现在也不知道这颗星球是不是有智慧土著存在，叮当的生物雷达这时候就能派上用场了：在扫描生命方面，小豆丁可比探针灵。
    “嗨呀——”叮当一翻身坐起来，这才发现已经到站了，小东西听明白要自己做什么，立即高兴地点点头，飞到了最近一棵树的树干上，霎时间，我听到整个丛林都回响起一阵沙沙声：所有的植物和动物都被惊动起来，回应着生命统御者的询问。
    “有人哒，”叮当轻轻巧巧地飞回来，在我面前绕来绕去，“林子外面就有村子，再往外走几十公里就有大城市，再往外走几百公里就是首都，星球对面有一个大湖，湖里住着条两百多岁的三头蛇，三头蛇说自己牙疼，星球南极圈旁边还有一小群雪猿……”
    我：“……”
    虽然小不点总结起东西来还是这般乱七八糟，但我起码知道她在刚才几秒钟里已经把整个星球的生命统计完了，就是不知道包不包括单细胞动物……
    知道这个星球上有原住民那就太好了。首先我们是根据父神给的卷轴传送到这地方的，那卷轴上记录着神器的模糊信息，所以我们要找的东西兴许就在这颗星球上，其次那是一件神器，存在感极高的神器，如果这个星球有居民，那他们十有八九会围绕着这个神器的力量发展起来，最不济也能在他们的文化或者传说中找到神器的线索。类似事件屡见不鲜，曾经有科考队在回收旧帝国遗迹的时候还发现那地方的原住民以幽能反应炉为中心建立了遍布全星球的城邦来着。
    于是众人带着愉快的心情向树林外走去。当然，我先跟叮当打听了一下树林外那个村子的大致情况，起码确定了这个世界的原住民也是人型生物。这点相当重要，毕竟这个世界已经处于星域的“远疆”，神族的信息扰动力在这里强度偏弱，这个星球的主人因而也就不一定还是人样。很有可能这个世界的灵长类动物还没来得及直立行走就被长着鳞片的爬行类亲戚干掉了——那样无疑会给我们带来些交流上的麻烦。距离神界越“远”的世界，越容易出现稀奇古怪的生命形式，虽然这并非绝对，但总体上的趋势就是这样的。
    幸好，星域的信息扰动力还算给力，叮当给我们描述了一下这个世界原住民的情况，他们应该和地球人差不多——也就是和星域制定的“标准人类外形”差不多，我们不用考虑物种交流问题。
    这片丛林看样子罕有人来，路上松软的腐土落叶和横生的稀奇古怪植物让路变得很难走，我提议说不如大家飞过去，却遭到了大小姐的反对——
    “看看这万里晴空，看看这原始风貌，看看这树这草这青苔，还有这影子城还干净的空气，你这木头怎么这么没情调？跟自己女朋友漫步在铺满落叶的松林里多浪漫啊，你得学会享受生活……”
    林雪说的挺有道理的，不过我觉得她在说这些之前应该先从我背上下来：大小姐真会享受！
    “走动走动有好处，”冰蒂斯在前面带着路，这个女流氓看上去倒是兴致勃勃，“图省事一旦养成习惯你就连路都懒得走了，不信你把自己脑袋里那个天使放出来让她走两步。”
    我看着眼前崎岖不平的路况，估摸着阿赖耶要出来走两步大概得全程匍匐前进，最后蠕动着抵达目的地……
    潘多拉默不作声地跟在旁边，全程都特别乖巧，维斯卡则跟浅浅一道四处疯跑，这两个活力用不完的大小熊孩子一直在到处跑着收集一堆在她们看来很有趣的玩意儿拿回来展示给我看，一开始是野草和野花，随后出现了野果和石头，然后是不断挣扎的各种飞禽走兽，最后等她俩合力拖着一头两吨重的剑齿虎（看上去像）兴高采烈地嚷嚷着：“哥哥（阿俊）我抓到了好玩的东西啊啊啊——”的时候我终于忍不住了，勒令这俩丫头不准乱跑，让她们跟着大部队前进。如果珊多拉跟着来了还好，维斯卡跟浅浅收集的东西起码能用来填饱女王陛下的肚子，现在她俩扛着头剑齿虎跟在我们后面有什么用……
    正当我们把那头眼泪汪汪的剑齿虎放跑的时候，叮当突然从我胸前的口袋里钻出来了：“阿俊，有人。”