丽姬原只是偌大北国中一个小部落首领的女儿，只是部落里的人对她多有宠爱，习惯尊称她为公主。
    她的阿爹是个中立和善的首领，没什么大的野心，只想圈地安生，眼看部落日益发展得欣欣向荣、族人安居乐业，已是他最大的欣慰。
    所以当北国最大的王决定扩大领土、挑衅京都，在边塞发动战争时，
    被宣召过去的阿爹当即就表明了立场不想与京都陛下为敌，便拒绝了王的拉拢，扬言他的部落绝不出战。
    不想这一举动和宣言惹怒了王，
    王在开战后同时下令，秘密让周边几个部落首领联合起来，在一个深夜对他们妄想独善其身的小部落发起突袭，并承诺战后在其中首领选出最悍勇出色的一位封王给地。
    于是那一夜小部落遭受了惨无人道的屠戮，
    很多族人在熟睡中就丢了性命，
    阿爹和阿兄带着部落勇士们奋起反抗，
    男人们被杀戮殆尽，女人们就替补而上，
    到最后即使妇孺皆兵了还是寡不敌众，
    他们用同族之间最熟悉不过的塞北话高喊着灭其种，绝其后裔，
    几岁至十几岁的孩童少年被残忍虐杀，
    少女和妇人们被匕首刀剑钉在沙地上，像低贱的妓女般遭受着多人凌辱，蹂躏致死。
    丽姬在几个族人拼死掩护之下逃离，
    她骑在骆驼背上，终究不忍就此离去，
    便回头想再看一眼这个生活了十几年的小部落，
    也就是这一眼，
    火光冲天中，她见到阿爹的头颅被砍下抛入篝火，
    而阿兄为了她的一线生机，以一敌十死死拖住敌人，最后被人团团围住，无情地用铁枪刺死了……
    一路上族人以命相护，
    没逃多远，还是被追来的敌兵逐一击杀，
    身下骆驼也让暗器铁球击中，连带着她摔倒翻滚在冰凉的绵沙上，
    丽姬听到身后逼近的兴奋狂吼，绝望至极。
    也就是这时，谢景执带着一队铁骑精兵赶到，救下了她。
    精炼的铁骑兵训练有素，
    他们分出几人骑着高头大马，手持弓箭形成一个小阵，把丽姬围在中间保护起来，在谢景执的指挥下很快配合着外围的战友把追来的敌兵斩杀完毕。
    丽姬泪流满面地坐在地上，眼看着那些残肢断臂飞出、腥臭的血洒落，染红周遭的沙。
    她当时还不知为首这英武俊美的冷脸男子是谁，可看见他身上全副武装的银色盔甲，便想到边疆驻扎的京都军队，只怕他也是个会见色起意、纵容手下烧杀抢掠的军队首领。
    惊惧的心跳声中，
    她头昏脑涨，耳朵嗡鸣，
    直到恍惚从谢景执嘴里听到“京城容时”四字，
    才放心地上了他们的马，
    一路就这么浑浑噩噩地被乔装护送来到了京中。
    后来在容府的床榻间，才从容时口中得知救她的人是京城宣平侯府家的谢小侯爷，亦是容时的少时好友。
    也是他托了随军出征的小侯爷顺带深入腹地去看她一眼是否安好，才赶巧把她从战事中解救出来。
    为此，她对谢景执和容时内心是有感激的，
    只不过一开始她到了容府的飞仙楼时，容时特地叮嘱蔻娘作的“恶作剧”一不小心差点玩过头，让她恼怒了很多时日是真的。
    而林芙清也不知道，她能在飞仙楼安然度过几月，正是因为有了丽姬的前车之鉴，才让容时给蔻娘等人多留了万不可动真格的口信。
    毕竟自己的女人生气了怎么慢慢哄都行，谢小侯爷的女人若是伤着了，他可是得提头去见啊。
    “哼，我这姬妾不如你的小奴瞧着乖顺。”容时想起这几月憋闷的时刻，一屁股在椅子上坐下。
    丽姬亦是嘴上不饶人，她接话接得又快又狠：
    “是丽姬粗鄙，惹得公子不快，不如公子便把我赠予谢小侯爷吧，说来，那日小侯爷在沙漠中如天神降临般救了我，我感激不尽，正愁无以为报，索性今日以身相许了了这桩恩情。”
    明知她在说气话，容时还是被噎到了，他若顺着她的话说下去，只怕接下来又要哄上十天半个月，不能与她纵情淫乐，于是憋红了一张脸，抱着双臂闷声不响。
    丽姬乘胜追击：“或者将我同芙儿掉个个儿，换些时日也是可以的，我去小侯爷府上侍奉，芙儿到容府住些日子。”
    她越说越离谱，容时的脸色由红转黑。
    都说商人精明，可容公子这副吃瘪的表情，一点也不像一个善于周旋、驰骋商场的人。
    林芙清知道他们是在斗嘴，弯唇偷笑起来。
    谢景执只好开口为好友解围，顺便立身正名：“我有芙儿即可，公主美意谢某无福消受。”
    “我已不是什么公主，再说京都小侯爷的身份比我贵重得多，怎么消受不起？”
    丽姬也坐下了，看到对面正偷乐的林芙清，又把话头引到她身上，“芙儿可愿意与我一起伺候小侯爷？或是同我换一换？”
    林芙清无法言语，在场都懂唇语的三人便齐齐将目光投向她的唇，想要看她会“说”出什么来。
    谢景执猜她一定会婉言拒绝，
    容时也是这么想。
    只见俏如芙蓉的美人收起笑容，睁大了含水的杏眸，点头作出无辜乖巧的模样：“奴都愿意的，爷的幸福，便是奴的幸福。”
    “……”
    谢景执无可奈何地闭了闭双眸，深呼吸后，吐出胸中一口闷气。
    容时感觉也是快要喷出一口老血来，
    看来真是姐妹相见恨晚，同仇敌忾啊。
    他是时常与活泼率真的丽姬拌嘴没错，也习以为常了都，
    可林芙清看着多么端庄娴静的一个人，
    谢景执究竟如何同她相处的，怎么让她也学着拿话语捉弄起人来了？
    容时当然不知道，林芙清被谢景执逗了一天了，这下逮着机会，自然是要逗回来的。
    两个美人对视，不约而同噗嗤一笑。
    刚才楼下那个伙计还记得谢景执的吩咐，知道大公子往这雅间来了，就已传话下去按照最高规格的席面给他们上菜。
    掌柜的也亲自上来招待，带着丫头伙计们鱼贯而入，很快就把一大桌的珍馐上齐。
    林芙清数了数，共有十二道菜，上的酒也是两罐陈年精酿和一壶羊奶酒，她便直直盯着掌柜的。
    “姑娘是有什么吩咐吗？”掌柜的注意到她的视线，走近恭敬地问道。
    “这一桌子一百两够结账了么？”林芙清缓慢又清晰地启唇。
    掌柜的略有疑惑，努力辨认她的唇形后，殷勤地道：“姑娘真是爱说笑，小侯爷和姑娘能光临小店，小的们荣幸还来不及，怎会让姑娘付账呢？”
    林芙清闻言，学着谢景执挑眉，冲他笑得俏皮，
    “看来奴这二百五十两在此毫无用武之地。”
    “什么二百五十两？”丽姬不懂两人之间在打什么哑谜，“出门在外，小侯爷还让你付钱不成？”
    容时夹了烤羊腿肉给她，“对啊，让女子结账可是忒没风度的事，什么二百五十两啊？”
    谢景执却只顾拿过勺子给林芙清盛鱼汤，
    表情说明了不足为外人道也。
    “侯爷、公子请慢用，两位姑娘若还有什么需要的，只管叫小人就行，咱们都在外头侯着。”掌柜的笑得慈祥，他很会看眼色，不多加叨扰，说完就带人撤了出去。
    雅间里重新变回四人相对，
    几人本就生得一等一的好容貌，用餐礼仪更是得体，即使是大快朵颐烤羊腿的丽姬，也只见她吃得利落干净，丝毫不显狼狈。
    食不言被发挥得淋漓尽致，席间安静得只有咀嚼食物的声音。
    冰镇过的白灼虾特别好吃，个头又大又鲜甜，林芙清便多尝了几个，当她拿到第六个的时候，
    早就留意到的谢景执才在她身旁开口，“天气寒冷，少吃些冰的。”
    林芙清加快了剥虾的速度，讨好地放到他碗中，“奴不吃了，这个是给爷剥的。”
    “小侯爷，芙儿生得这般弱小，让她多吃几个又不会怎么样。”丽姬忍不住为她打抱不平，用词却是有失偏颇。
    她应是想说林芙清生得柔弱，可是部落里的男人女人向来只分强大和弱小。
    “正是生得弱小，才要多注意饮食。”
    谢景执理所当然地驳回丽姬的话，自己夹了虾肉吃下，一本正经地说：“她就是因为贪嘴，才错吃了毒药致哑，若我再不多行约束，只怕明日又不知她要学神农尝什么百草了。”
    ？？
    林芙清一脸问号，谢景执嘴里描述的她怎就成了贪嘴好吃的人了？
    “我不是，我没有。”她赶紧摇头澄清自己。
    看着三人谈话，容时也不甘示弱地插嘴问丽姬：“对了，你怎么不学学人家，也给我剥一个？”
    “剥就剥。”丽姬还真捏起一只虾，顺从地他剥起来。
    几人吃饱了些，心思也活泛开来，东拉西扯地聊一些没由头的话题。
    林芙清瞄到墙上的一把琴器，便道：“爷，奴想取下那琵琶看看。”
    说罢不等他回答，已过去小心翼翼地踮脚拿下。
    琴身古朴沉实，通体乌黑光亮，上面还有漂亮的青鸾花纹，
    她抱在怀中，轻抚弦线，指尖流出的音色清脆悦耳，
    接着她把琴翻了个面，果然看到底部刻有一个小字，便惊喜不已。
    林芙清在一本配着插画的乐集通史上读到过，
    前朝七公主在音律上造诣极高，从小就展示出惊人的天赋，八岁时便能独自作曲，曲谱流传至今。
    她还有一把心爱的琵琶，常常带在身边弹奏，
    琵琶乃是及笄那年，十分宠爱她的前朝皇帝寻来全国最顶级的小叶紫檀为其打造制成，还特地命匠师在底部刻了代表公主排名的“七”。
    前朝没落后，皇宫里数不胜数的珍宝大部分都被掠夺烧毁，抑或是丢失了，由后世人统计所得，记载在册的也有这把琵琶。
    本以为只能在通史上惊鸿一瞥，
    不曾想这琴竟就流落于京城民间中，
    且不说还能作弹，倘若用来作为收藏，其珍贵的价值意义也是无法估量的。
    进来的时候林芙清多加留意了几眼，
    就总觉得很像通史插画上画的那把，
    不过看不真切，也就不太确定，结果这一细品下来得了意外之喜。
    林芙清抱着琵琶回到座位上，同谢景执说明了这琴的来历，还惋惜这等好琴只挂在这里用于装饰。
    “居然是前朝公主所物，想是酒楼中的采办凑巧买来，不识好货，才令这名器蒙尘。”
    这琴是如何到了这酒楼，其实容时也不知道，
    不过见林芙清说完，他很大方地赠送：“若你想要，便带回府中去吧，放在我这也是暴殄天物。”
    谢景执知她喜爱乐器，也建议道：“不如先试弹一下。”
    林芙清望向窗外明月，心中有了主意，
    纤指拨响弦时，
    酒楼坊间琵琶起，珠玉连脆胡旋曲。
    这是一首经过稍作改编的《破阵乐》，
    她的曲意气势磅礴，声响轰鸣，
    颇有千军万马气吞山河，扶摇直上九万里之势。
    谢景执从她的琴音中梦回吹角连营，
    边关城墙之上，
    一夫当关，万夫莫开的热血守望，有如历历在目。
    容时举着酒杯，倒是想到了当年无边无际的沙丘之上，那抹缥缈的紫纱。
    丽姬闭上双眼，仿佛能看到一张大漠日色昏，驼铃响叮当的画卷在缓缓展开。
    再睁眼，已忍不住动身为她起舞。
    血色罗裙飘飘，
    丽姬舞着北部的舞，回身取下墙上羊皮鼓，
    以配合林芙清的曲子拍打节奏，
    鼓点密集，穿插于琴声间，
    两个美人一静一动的演奏十分默契，
    两个男人也欣赏着舞曲推杯畅饮。
    弹奏接近尾声时，
    林芙清心胸澎湃，她将琵琶横抱，轮指飞快，拨弄得琴弦铮铮作响。
    丽姬继续拍打羊皮鼓，
    随着她的乐声越舞越快，裙裾向上翻飞，绽出夜色中一朵孤绝的血色之花，再戛然而止。
    “好琴技！”
    曲停舞毕，丽姬发自肺腑地鼓掌赞道，
    又看林芙清生得娇怯美貌，玉软花柔，
    不明白她是如何能弹出这般意境波澜壮阔的曲子来，便问：“你难道也曾去到过我们边塞，亲眼见到过大漠沙如雪吗？”
    林芙清摇头，
    她哪里能去到那遥远塞北的无边大漠呢，
    闺中怎有机会，现在更不可能了。
    「大漠孤烟直，长河落日圆。」
    只在诗书上读过，便令人无比神往，加之她在音律上有些天分，所以这才能弹出这般意味。
    “可惜了。”丽姬坐下，放好羊皮鼓，斟满两杯羊奶酒，递一杯给她，“我们塞北很好，那里有戈壁荒漠，也有满天的霞光和星夜，还有珍贵的骆驼奶和上好的烤肉。”
    “有能歌善舞的美丽姑娘、骁勇善战的汉子。夏天可以躺在沙床上看北斗七星与银河，冬天我们会一起围着篝火歌唱起舞……”
    说到这里，她回忆起那些无忧无虑的自由时光，眼中已然含了泪。
    林芙清不知她那些艰险的经历，只猜测到她是因战争痛失部落和族人后，孤身一人来了这京城，还被带入飞仙楼接受那些羞耻的调教，最后无名无分，留在了一个男人身边。
    从部落公主到商人姬妾，其中的落差感和心酸只怕多有不为人知。
    而林芙清又何尝不是失了家，在这不可自控的命运中飘零，她喉中也有些哽咽了。
    两个美人感同身受，一时静默相看泪眼，无言凝噎。
    “这些年党争四起，战事不息。”
    谢景执一口饮下杯中酒，缓缓开口，
    “如今边疆已定，惟愿山河无恙，百姓安乐无忧。”
    残酷的战争下，一瞬间就能改变很多东西。
    原按着家中意思，他本应该科考从文，做一个闲散文官，富贵子弟，以绝猜忌，以保侯府兴顺永昌。
    可投军经历过战役之后，
    谢景执才发现很多事情远没他所想的那么简单。
    「白骨露于野，千里无鸡鸣。」
    纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
    往后的戎马生涯，他想他没选错。
    “好端端的，说这些做什么。”
    容时见不得气氛逐渐凝重，便开口打岔，“跟你们这些实打实金枝玉叶相比不得，我呀，只是一介商人，没那么多忧国忧民的家国胸怀，只求明日睁开眼，还能做些小本生意维持生计，就阿弥陀佛了。”
    他把话说得很谦卑，
    可说出去又有谁人不知容姓皇商的雄厚实力。
    抽出袖中帕子，容时捂到丽姬的眼上揉了几下，
    “各位想出去散散心么？京城眼见快要下雪了吧，岭南那边气候还暖和，倒是可以出去几日避避寒。”