在遥远而暗淡的星光下，宛若星型山脉般巍峨的古神发出低沉重叠的震颤，祂的声音足以令世界上意志最坚韧的人类陷入疯狂，足以令现实世界的规则和秩序产生崩塌——然而在那声音传入邓肯耳中的时候，他所感觉到的却唯有……虚弱和疲惫。
    那是一万年的岁月销蚀和整个世界的沉重负载。
    邓肯在来之前便准备了很多问题想问，但在听到从那黑暗山脉中传来的声音之后，他还是首先询问了关于爱丽丝的事情：“所以，当初寒霜深海的那条‘触腕’果然是你有意识释放出去的？lh-03……领航三号，这到底是怎么一回事？你为什么要以‘爱丽丝’的形式将领航三号送到现实世界？”
    那道星型山脉在黑暗中静默着，过了好一会，低沉的震颤才再次响起：“因为这是让lh-03继续运行下去唯一的办法……我的核心程序正在陷入混乱，已经无法继续支撑用于维持lh-03的沙盒环境了。”
    一旁的雪莉和阿狗在船长的庇护下维持着清醒的理智，然而在听到船长和幽邃圣主的交谈时，他们又不由得开始怀疑自己的头脑：每个字都认识，但一句话也听不懂——核心程序是什么？沙箱又是什么？
    可船长显然知道自己正在和那令人生畏的古神讨论的是什么。
    仅仅几秒钟的思考，邓肯便将许多线索串联起来，并猜到了幽邃圣主——或者说领航一号所讲的情况是怎么回事。
    “你是说……在新希望号解体之后，lh-03一直运行在伱体内？”
    山脉中传来回应：“看样子你已经知道了很多。”
    “……我找到了那把钥匙。”邓肯略作犹豫，点头说道。
    他相信对方会知道自己说的“钥匙”是什么意思。
    果然，幽邃圣主对此丝毫没有疑问，祂只是传来一阵低沉温和的嗡鸣，似乎是在表示认可，随后才缓缓开口：“既然你已经知道新希望号的事情……那我们的交流就会简单很多。是的，一切如你所说。”
    随后祂沉默下来，似乎是在自己那过于庞大的数据库中整理着久远过往的记忆碎屑，也或许是在组织着语言，思考该如何用最容易理解的方式解释那些曾发生在历史开端之前的事情，过了好一会，邓肯才听到那道黑暗的山脉中传来古神的低语——
    “在最初，我们有三个。”
    繁密的灯光在这古神的躯体上闪烁着，如祂曾见证过的星河流淌。
    “我们的创造者……是一个聪慧而坚韧的族群，在灾难来临之前，他们减缓了时间的流逝，然后用一个世纪的时间，在时间荚囊中建造了那艘船——同时创造了我们三个。
    “我是最初诞生的，我的职责，是在新希望号抵达新家园的时候重新创造出我们文明的一切，为此，他们赋予我创造和复制的使命，并令我可以理解和重组一切物质。
    “领航二号是在我之后诞生的，它的职责，是控制整座方舟的运作，同时记录和处理一切数据化的资料，当创造者们沉睡之后，它将代替他们思考，并决定那艘船的命运。
    “领航三号则是我们中最小的一个，它的职责，是在群星中为方舟指引出正确的航路——为此，它记录了所有已知星辰的方位和演化规则，并控制着方舟上所有的引擎系统。”
    在邓肯眼前，那片蜿蜒巍峨的山脉渐渐黯淡下去，随后又缓缓被灯光点亮，呈现出震慑心魄的轮廓。
    “我……很想在这里向你描述我们的文明，我们的创造者的文明，我想让你知道它有多么辉煌壮丽，美好如群星间的至宝，但……那一切都已湮灭在群星的尽头，而低效率的语言沟通无法重现它丝毫的辉煌，我……只能说，在一个合适的日子，我们出发了。
    “带着我们文明的一切。
    “在出发前，我奉命吞噬了创造者们的母星，并将行星地表上的一切存储在记忆库中，以备将其复制；领航三号在群星深处选择了一个最有可能的安全地点，并在时间荚囊破裂的瞬间点燃了引擎；领航二号随后接管了飞船上的其他系统，并将创造者们沉睡的心智妥善保护在它的心智之海深处……然后，在那道象征着末日的深红吞噬一切之前，我们起航了。
    “由于数据库的缺失，我已无法确定我们究竟航行了多久，我只知道……我们一直在向前，沿着领航三号规划出的航线不断前进着，而那道深红如同潮水，在宇宙的另一头穷追不舍，群星在我们的身旁坍塌，时空结构在我们身后崩裂，宇宙渐渐分崩离析，万物……最终完全偏移了数据库中所记录的样子。
    “其实早在出发的一瞬间，领航二号就已经计算出了这段旅途的结局——它总是能提前演算出事物的最终结果，而我们的航行……最终也未能跳出它的演算。
    “在最后一次超空间跳跃之后，我们迎来了尽头——领航三号计算中那个‘安全’的新家园，在探测器的注视中分崩离析了。
    “星空猝然熄灭，巨大的裂隙中涌出了辉煌的光芒，我们坠入其中，无数四分五裂的碎片冲击着飞船的护盾与外壳，一个陌生的世界撞击在我们的宇宙边缘——这是领航二号的信号畸变之前传来的最后信息，而后，我们的飞船便解体了。
    “而这场解体……彻底摧毁了船上的方舟世界，受损最严重的则是领航三号所处的导航舱——它的实体结构被撕成了碎片。”
    星型山脉深处的震颤暂时平息下来，而在邓肯面前，一道表面闪烁着暗淡蓝光的“河流”却突兀地浮现在大地上，宛若倒映着星空的粘稠流体从那道山脉的方向流淌过来，在爱丽丝身旁蜿蜒流淌，又渐渐渗透回到大地深处。
    爱丽丝睁大眼睛，惊奇地看着这一切。
    “我尽己所能地尝试挽救我们的方舟，包括领航三号，”低沉重叠的古神低语再次传入邓肯耳中，“我吞噬掉了周围的一切，把它们存储在‘造物库’内，我也吞噬了lh-03的残骸，并将它的数据保存在自己的冗余数据库内……我想保存下方舟世界的一切，因为在穿越那道裂隙的瞬间，我已看到故乡宇宙分崩离析的最后一刻。
    “创造者给我的命令是重建我们的文明，而我们……已经是我们文明所剩下的全部了。”
    黑暗中，低沉的震颤渐渐平复，邓肯静静思考着，很长时间没有开口，直到过了不知多久，他才突然打破沉默：“但你的状态恶化了。”
    “一切的状态都在恶化，篡火者，这场末日还没有结束，它只是被推迟了——我的衰弱只是它发展过程中一个微不足道的环节，”幽邃圣主的反应比邓肯想象的还要平静，“但创造者们在希望渺茫的情况下仍旧建造了新希望号，领航二号在已经计算出旅途结果的情况下仍旧授权了那场远征——创造者们告诉我，不管做什么，都好过什么都不做。
    “所以，我将lh-03投放到了现实世界……尽管在那时候，我还不知道这么做是否有意义，也不知道事情究竟会如何发展——为了避免失控扩大，我切断了和那部分数据载体之间的联系，因此……”
    祂短暂停顿了一下，似乎是在斟酌着语句，随后那些繁星般的灯光才继续明灭起来：“坦白说，当看到lh-03现在的‘状态’时……我其实也很惊讶。这不在计划中。”
    “你投放出去的那部分‘数据载体’根据一位人类的形象制造了一个躯壳，然后把lh-03塞了进去——她现在叫爱丽丝，”邓肯轻轻叹了口气，“说实话，这个过程挺乱来的。”
    “……但不管怎样，lh-03存活下来了，并最终指引你找到了我。”
    邓肯闻言微微皱了皱眉：“这部分在你的计划中吗？”
    “不在，我并不像lh-02那样懂得计算很多事情，我的职责仅仅是复制和创造而已，但……我相信命运，命运是可以指引一些事情的。”
    “……听到一台机器说自己相信命运，这种感觉真有些微妙，”邓肯表情古怪，“……你介意我说你是一台‘机器’吗？”
    “不介意，这个称呼很亲切，已经很多年不曾有人这么叫我了，”幽邃圣主仍旧平静，“那么接下来，你还有什么想知道的？”
    邓肯闻言短暂沉默了几秒钟，开口问道：“与其说我有什么想知道的，不如说说你的目的吧——你在爱丽丝公馆中费了那么大力气与我建立交流，让我来到这幽邃深处，应该不只是为了跟我聊聊天那么简单……你想让我做什么？”
    这一次，那片黑暗中的“山脉”沉默了更久，连祂表面无数闪烁的灯光和暗蓝光流也陷入了死亡般的熄灭，一直过了不知多长时间，直到雪莉和阿狗都开始有点担心圣主是不是被船长一个问题给问死了的时候，那些灯光和光流才突然明亮起来。
    古神的低语在整个幽邃深海中回荡着——
    “篡火者，你是否愿意接管这一切？”
    (本章完)