灵儿回客栈取了行囊和斗笠，打算从东城门出城，按原计划上路。
    上了小马后，灵儿这才回想起适才那惊心动魄的经历。白烟突起，她还以为是百毒神教中人想凭借毒烟擒下自己。当她正准备闭气时，却听到敌人的声音，这才想到可以趁乱逃脱。她觉得这次能顺利脱险实属侥幸，或许还得感谢那蒙面男子呢！若那男子知晓自己的那句话导致了这样的结果，不知会不会悔恨得咬断自己的舌头呢？想到那男子的眼神，灵儿忙捂住自己的胸口，心跳好快，原来自己现在还在为适才的险境而紧张呢！
    “可白烟又是从何而来？是谁想助自己脱险吗？”灵儿皱眉思索着，就已经出了城门。她朝四周望了望，附近人烟稀少，只有路口那有一群人正围观着什么。
    “他们在干什么呢？”好奇心让灵儿暂且搁下解不开的迷团，从马背上跳了下来，牵着马走向他们。
    靠近一看才知，大伙儿正围观两人赌钱。
    庄家挥动着装着骰子的器皿，吸引着大伙儿的注意力。
    庄家揭开器皿的盖子后沮丧地说：“闲家赢！”
    “又赢了！”庄家面前蹲着的男子激动地大叫。
    周围的人们有些骚动。其中有个络腮胡已经忍不住开始掏钱袋，其他人见他已有行动也摸了摸自己的钱袋犹豫着。
    眼看大伙儿都动心了，庄家的嘴角微微上扬。
    这时灵儿站了出来，说道：“哪有一直赢的？”
    众人闻言面面相觑。
    那络腮胡却道：“怎么不可能？这位兄台适才便一直赢，已经赚了一大笔呢！”
    “你们看不出来他们是一伙儿的吗？”灵儿皱眉道，这种小把戏她这一路上可没少见。
    “一伙儿的？”众人想了想，似乎明白了过来。
    “你这小姑娘没有真凭实据便不要胡说，挡人财路！”络腮胡大声喝道。
    “难道你也是一伙的？”灵儿反问他。
    “我才不是。”络腮胡忙澄清，接着便走到一旁不再发话。
    “诸位若不信小女，大可检查庄家的骰子，定有古怪！”灵儿肯定地说。
    庄家闻言，哪能真让人检查骰子？他收拾了一下东西，站起身说：“这生意没法做了，互不信任，还赌什么？”说完，他便扬长而去。
    众人见庄家都走了，也就纷纷提着行囊赶路去了。
    只有那个络腮胡闷闷地走到城门口的驿站坐了下来。
    灵儿满意地看着散去的人群，她也该上路了。
    “这路牌怎么模糊不清呀？”灵儿看着路口的指路牌惆怅道。原本她得从南城门出城，但是为了避开百毒神教便绕到东城门这儿。东城门外的官道竟然有好几条，而路牌又模糊不清，看来她只能向别人问路了。她回头看了眼络腮胡，赶忙上前问路。
    “洛阳？”络腮胡不怎么想搭理灵儿，不过还是为她指了一条路。
    灵儿道了谢，便开心地骑上小马，朝着洛阳出发了。
    ---
    毒王殿位于晋阳城南，供奉着百毒神教的毒王。
    大殿内金碧辉煌，殿正前方立着的是毒王的金身神像，他身形矫健，却面目狰狞，左手下垂，右手向上托起一只肚大颈小的瓶子。毒王神像两侧分立着两位护使的神像，他们身形较小，却戟指怒目，也十分可怖。大殿两侧整齐地跪坐着数十个百毒神教教徒，他们穿着蓝绿色的教服，低声念着教咒：“无敌百毒，天下唯尊；一毒俱兴，百毒涌生；万物之根，百念毒生；百毒生息，贯我神教……”大殿的上方烟雾缭绕，空气中弥漫着浓浓的檀香味儿。
    大殿中，一名半百老者招呼着三位正走进大殿的黑色劲装蒙面人。
    “属下等拜见崔掌教。”三人拱手行礼。
    这名老者便是百毒神教的左掌教崔不老。
    崔不老说：“离祭典还有二十多日。老夫特地请三位尊者过来，是有几个任务要交代。你们也知晓此次祭典不采用人祭吧？教主决定用‘神心丹’代替。”
    “‘神心丹’？崔掌教怎么现下才交代啊？‘神心丹’需用九九八十一颗人心炼制七天七夜才可完成，这时间也太紧迫了吧！”其中一个黑色劲装女子说，声音甚是娇媚。
    “教主还不是担心太早交代下来，又遭逸兴门捣乱。”崔不老道。
    “崔掌教这是何意？难不成我们几人当中还有逸兴门的细作？”那女子不悦地说。
    “地尊，教主不是这个意思。去年的祭典由于逸兴门捣乱，我教损失惨重，教主也是为了谨慎起见。”崔不老忙解释道。
    “炼丹容易，可要一时间准备八十一颗人心，这得多麻烦呀！”那女子抱怨道。
    “这还能难倒各位神通广大的尊者吗？”崔不老笑着说，“天尊，这件事便交与你去办了。”
    “属下遵命。”一个身形高大的蒙面男子躬身应道。
    “至于祭坛的修建，还是由地尊继续完成吧！”崔不老接着说。
    “属下遵命。”那女子不情愿地说。
    “那我呢？”另一个男子问道，他的声音听着有点阴阳怪气。
    “人尊，你就去天山取几朵雪莲吧！”崔不老说完，也不等他回答，快步走出了毒王殿。
    这三位黑色劲装蒙面人是百毒神教的天、地、人三位护教尊者。其中身形高大的是护教天尊，人称“百毒手”；那名女子是护教地尊，人称“毒美人”；另一位则是护教人尊，人称“百毒心”。他们三人武功都十分高强，在百毒神教中的地位很高，仅在教主和左、右两掌教之下。
    “都怪逸兴门去年把我们的祭坛给炸平了，你俩不知修建祭坛有多累人。现下的苦力又都跑光了，可真难办啊！”地尊忍不住抱怨起来。
    天尊闻言，面罩下的嘴角暗暗一勾，他想起林子里那个胆大的小丫头，居然单枪匹马跑来百毒神教救人，而在被围攻时，不但不害怕，还敢义正言辞地控诉敌人的罪行。心思单纯却大胆无畏！那清丽绝美的面容，那如黄莺出谷般动听的声音，萦绕在他心头久久不去。
    地尊愤怒地说：“也不知从哪里跑来的臭丫头，竟敢坏了我的好事，如果被我抓到……”
    天尊忙安慰她：“所幸祭坛基底都建好了，上层建设也无须更多人手了。”他的声音仍是低沉而沙哑，却带着丝丝温柔。
    “天的意思是不用再去抓些苦力回来？”地尊试探地问。
    “再去抓人岂不是自找麻烦？”天尊笑着说。
    地尊点了点头。
    人尊也来抱怨道：“时间如此紧迫，我还得赶去天山，这一来一回都不让人喘息了。”他的声音有些细，雌雄难辨。
    “你说有必要如此惧怕逸兴门吗？还把传统的人祭仪式取消了。”地尊不解地说。
    “难道美人明年还想再来重建祭坛？”天尊笑问她。
    地尊没好气地说：“你还不赶紧起程去漾泉炼丹？时日无多了。”
    “山人自有妙计。”天尊神秘一笑。
    “是呀！天总是无所不能。”地尊暧昧地笑道。
    人尊有些阴柔的声音响起：“对了，《天下奇毒大观》你们查得如何？上头又在催了。”
    “哪有这么容易查到下落？都遗失这么多年了，根本无从查起！遗失就遗失了，还对外封锁了消息，现下人家指明要用它作结盟信物，这不是自己给自己找麻烦吗？”地尊抱怨道。
    “《天下奇毒大观》记录了我教大量独门毒药的解法，遗失在外的消息肯定会引起武林波动，撼动我教在武林中的地位。”天尊说。
    “依我看，遗失它也没什么大不了的，这么多年不是都相安无事？”地尊却说。
    “这个说起来倒是奇怪。”人尊道，“夺《天下奇毒大观》之人不会是怕我们找上门去，这么多年都销声匿迹躲起来了吧？”
    天尊站在一旁挑眉轻笑，不置一言。
    “天，这该如何下手？你到底说句话呀！”地尊见他一无事人的样子忍不住娇声催促道。
    “上回不是说了吗？那是现下唯一的办法。”天尊只好开口。
    “当年和咱们有恩怨的门派不在少数，逐一查起来挺麻烦的。”人尊说。
    “二十年前的事了，那时候咱们才多大呀！对当年的事又能了解多少！交给我们几个调查，根本是为难人。”地尊又开始抱怨。
    天尊忍不住轻笑出声。
    人尊说：“二十年前，雪花派曾多次挑衅我们，《天下奇毒大观》会不会在他们那？”
    “那就从雪花派开始调查吧！”地尊说道，她就喜欢挑软柿子捏。
    天尊闻言，眼睛微不可察地眯了一下。