1629年8月28日，大明崇祯二年七月初十，儋州昌化县。
    几乎所有在昌化驻扎的穿越众都来到了港口，为即将离开这里的总工程师刘山夏送别。其实刘山夏来到这里的时间也并不算太长，前后不过三个月左右，按照整个工程的施工期限来说，这段时间只是刚刚开了一个头而已。但他不得不按照执委会的安排，提前离开这里去主持下一个大型工程。
    为了能够在刘山夏离开之后的一段时间内保持顺畅的施工进度，最近两个月建设部里包括刘山夏在内的技术人员可是没少加班，提前便将未来半年内的施工计划做了出来，将昌化港到石碌矿区的铁路规划线路分成了若干个施工路段，只要按照技术标准施工，暂时也不需要刘山夏专门留在这边一直盯着工地。
    当然这段路程也并非没有大的技术难关，例如石碌附近跨越昌化江支流的铁路桥，就绝对算得上是建设部在穿越后遇到的最大工程难题之一。不过好在这座桥的跨度不大，即便是以目前的施工水平，也完全能够修筑一座可供货运列车通行的铁路桥，无非就是花的时间多一点，建桥的成本高一点而已。
    刘山夏此次离开昌化之后，将先回到大本营进行述职，然后就得乘船北上去香港岛，组织指挥当地开发的前期工作。在香港岛那边开始施工之后，刘山夏还得再折返去安南。目前岘港地区租界划分的双边谈判已经结束，岘港的开发进入倒计时阶段，届时大本营也必须得派出刘山夏这种可以独当一面的工程人员到当地坐镇才行。
    几处港口几乎是凑在同一个时期进入到施工阶段，这种小概率事件凑到一堆，基本榨干了建设部的所有人力。这主要的原因当然还是因为执委会急于对外扩张，希望能够在尽可能短的时间内将海汉的影响力扩散至更大的范围，而安南的港口和香港岛的开发，在执委会看来都是不可错过的时机，哪怕是因此而将原本就吃紧的工程力量压榨得更厉害，那也是很值得的。
    这样的局面在今后的很长一段时间内都还将继续持续下去，陆续招募的本土技术人员虽然一直都在接受培训，并且在一些工程中充当工头，但想要独立负责项目，为执委会分忧，却还需要一定的时间来慢慢累积经验。这种技术性工种的要求远比普通劳工高，即便在这个时代是专业的匠人，进入建设部之后也还是需要较长的时间来适应海汉式的工程设计和施工。
    对于昌化目前正在进行的筑路工程而言，刘山夏等技术人员的暂时离开多少都会对工程进度造成一定的影响，不过相较于海汉治下的其他地区，昌化这边所施行的严格军管制度倒是能够在一定程度上将负面影响降到最低。
    截止目前，今年三月以后从安南运送到昌化，用于抵消战争欠款的战俘、难民总人数已经超过五千人，再加上从大本营调过来的一千多归化民和近两千人的苦役营奴工，海汉在昌化这片地区所控制的人口已经近万，这个数字足足超过了昌化县所辖民众的两倍之多。
    从昌化港开始，到东南方向二十余里之外的工地尽头，每天都有数千人在为了昌化至石碌的轨道交通线能早日通车在辛勤劳作。在这段路途中，一共建有三处移民营地和两处较大的苦役营地，并已经驻扎了民团陆军三个连共计五百余人的武装力量。
    在施工初期还曾被视为隐患的昌化县城，如今已经显得无足轻重。仅仅是本地两处关押奴工的苦役营，其占地面积就比这昌化县城更大，人口也要更多。
    不过当初主动与海汉搭上关系的那位昌化驻军把总肖老三，最近倒是过得颇为滋润。在与海汉这边达成了初步的合作协议之后，肖老三很快就收到了由城中的海汉商铺送来的所谓“办公经费”。按照协议，肖老三从此就开始对辖区内的海汉武装人员视若不见——虽然这帮所谓的民团并没有开进昌化城，但几乎每天在城头上都能看到这些民兵压着大群的奴工到附近的工地上筑路。
    每天天色刚蒙蒙亮，就能看到荷枪实弹的海汉民兵押着用脚镣串成一长串的囚徒来到工地上劳作，这些人往往就在规划好的线路附近一字排开，然后坐在地上，将运来的一方方石头用小铁锤慢慢敲成鹅蛋大小的碎石。天气晴好时这种敲石头的队列往往长达数里，人数过千，此起彼伏的敲击声一整天都一直在昌化县城外的旷野中回荡。在昌化这个地广人稀的小地方，海汉人所弄出的这种阵仗可算是颇为壮观了。
    肖老三也曾去城外施工现场参观过这种莫名其妙的筑路方式，他的确不太明白海汉人究竟是怎么想的，难道要用这种碎石铺一条路出来？这路面磕磕绊绊的还能不能好好通行了？
    然而去了之后他反而越加糊涂了，劳工们把碎石堆叠起来，再在上面埋设一段段的枕木，然后抬来长长的铁制轨道，铺设在枕木上面。肖老三也问过乔志亚好几次，不过每次乔志亚都是故作神秘地笑笑，只是让他再耐心等等。
    直到某一天，肖老三在城头上听到城外远处传来阵阵轰鸣声，很快便看到一个黑漆漆的大怪物冒着白烟沿着这条碎石铁轨道路从海边飞驰而来。肖老三的眼珠子差点都掉到地上，他从未想过世间居然还有这种奇怪的玩意儿，海汉人花费如此之大修筑这么一条奇怪的道路，原来就是为了要让这个大家伙能够在旷野之中快速通行。
    肖老三也顾不得让人去通知县太爷，自己下了城楼便径直出城去了工地，打算要近距离看看这个大家伙究竟是个什么东西。
    等到了近处之后，肖老三才发现这东西远比自己想象的更为复杂，光是看到那几个大铁轮子的传动辐条，就让人有点头晕目眩。而这个大铁家伙后面还拖着两节只有底盘的车皮，上面装的全是捆扎好的枕木，密密麻麻堆得如同小山一样。
    肖老三围着这大家伙转了好几圈，也没有看到到底是什么东西在拖着或者推着它前进。最后还是乔志亚站出来解答了他心头的疑问：“你看到车头后面堆的煤了吗？这个车就是靠用煤烧水来推动它前进的。”
    “用煤？烧水？”肖老三只觉得越听越糊涂，用煤烧水倒是不稀奇，城里的海汉铺子一直都有很廉价的蜂窝煤出售，用来烧水做饭比烧柴方便多了。但这件事是怎么跟眼前这个大铁疙瘩联系到一起的，肖老三仍是百思不得其解。
    “你不用想那么明白，你只需要知道，等我们修通了这条路之后，从这里到内陆的石子峒，乘坐这种新式的交通工具，只需要一个时辰左右就能到达了！”乔志亚也明白这种科学知识很难几句给肖老三这个大老粗说明白，当下便只说用途，不谈原理。
    石子峒在什么位置，身为昌化县最高军事长官的肖老三还是很清楚的，从昌化县城出发，沿着昌化江一路向西行进，大约六七十里的行程，就抵达了黎人山寨石子峒的势力范围。脚力好的人差不多一个白天就能走到，然而乔志亚却说这种大铁疙瘩能够把这段行程缩短至一个时辰左右，这让肖老三再次大吃一惊。
    作为一个受过基础军事训练，掌握一定军事理论的低层军官，肖老三很清楚机动能力在作战当中所能发挥的重要作用，而海汉所制造的这种怪物显然具有极高的机动能力，而且还可以运载大量的货物——或者是全副武装的海汉民团，要是这玩意儿被用在战时，那还真是一件可怕的工具。
    不过海汉人似乎并没有这种打算，而且这个东西的运行路线也有非常大的局限性，光是修筑这条供其通行的特殊道路，就得耗去大量的人力财力物力，而且修了两三个月也才不过修了十来里路而已，想把这个东西用来打仗肯定是不切实际的手段。当然了，昌化县城这地方也并没有什么东西值得海汉人花这么多心思，肖老三对这一点还是很有自知之明的。他唯一可以下定论的是，海汉人花费如此之大的工夫来修筑这条通往石碌的道路，显然不只是为了帮助当地的黎人把家园迁出山区而已。
    肖老三心中的疑惑在近期注定得不到答案，昌化地区除了穿越者和石子峒的峒主黄三木之外，也只有寥寥可数的归化民干部才知道这条道路所通往的地方究竟埋藏了什么样的宝藏。而知情人因为涉及到自身的利益，也绝对不会对外泄露石碌的秘密，等外界得知其中的真相，大概得要等到石碌铁矿投产前后了。
    被安置在昌化地区的民众，包括被划入苦役营的战俘在内，他们在这里的使命并不只是修筑轨道而已。近万人生活在这里，所需的生活补给品就是一个不可忽视的数字，这里的基建工程可能会随着石碌铁矿的开发而持续好几年，而民众的补给如果长期依靠大本营的输送，无疑要占用相当多的运力，这对于更倾向于把海上的有限运力用在对外贸易上的执委会而言并不是一个好的解决方案。
    为了能够尽早地实现基本生活本地补给，分配到昌化的劳动力中有相当一部分人承担了开荒种地的任务。由于昌化县的居民较少，县城外的无主荒地就成为了开垦的目标。这里的地理条件和气候与隔海相望的安南红河三角洲非常相似，农业部认为十分适合大面积种植水稻作物。仅开工的头两个月，劳工们便在农业部技术人员的指挥下，在昌化江畔开垦出了三千多亩水稻田，一千余亩菜地，田间地头还种植了不少从大本营移栽过来的各类果树。
    当然了，光吃素食肯定是远远不能满足重体力劳动的能量补充所需。仅仅依靠昌化渔村原有的几艘小渔船显然无法满足现在的状况，海运部从大本营调来了十艘排水量在50吨左右的新式渔船，每日在昌化港近海进行捕鱼作业，捞上来的海产除了供应给海汉属下的近万人口之外，偶尔还会有多余的产能可以供给昌化县城里的民众。另外农业部也派来专员指挥修建了牲畜饲养中心，从大本营运来了牛、驴、猪、鸡、鸭等禽畜，不过像牛奶、鸡蛋之类的紧俏商品，一般也只会供应给本地的穿越者干部们食用。
    除了基本的膳食供应之外，执委会也在设法逐步完善昌化这边的各种基础设施和常设民政管理机构。如医院、学校、警察局之类的机构，都正在修建或是已经进入到运行阶段。而昌化港管理委员会的筹建工作，据说也已经提上了执委会的议事日程。如果不出大的意外，前期在这里有优异表现的乔志亚极有可能将会被任命为昌化地区的行政一把手。尽管他本身还兼着军职，但就目前的人员状况来看，昌化地区暂时也找不出比他更适合这个职位的人选了。
    几个月之前乔志亚提出申请要调离化工实验室的时候，大概也没想过自己会这么快就得到升迁的机会。虽然昌化这地方地广人稀，生活条件比较差，但未来石碌铁矿开发之后，昌化地区还要修建配套的煤铁产业，未来成为这个岛上的工业枢纽是板上钉钉的事情，发展前景还是相当不错的。乔志亚本身就是从事化工专业，对于他来说，一个纯粹的工业城市反倒更有一种天然的亲近感，这也是他当初在第一时间就相应了执委会的号召，愿意来昌化这边常驻的原因之一。