“海汉人……应该已经到了东城门了吧？”
    说完这句话，弗朗西斯缓缓站起身来，没有再去看躺在担架上的冈萨洛遗体。他让冈萨洛去指挥城东的阻击战，并且要求冈萨洛无论如何至少要阻挡海汉军一天以上，但没想到只不过半天时间，冈萨洛就已经战死，尸体还被海汉人以示威的方式从指挥所楼上给扔了出来。
    失去了冈萨洛指挥的守城部队能撑多久，弗朗西斯对此并不乐观，截止目前他都还没能将部署在城东的部队重新收拢。而在城内没了阻力的海汉军接下来会怎么做，弗朗西斯已经大概能够料想到了。按照他事前在东城门的布防，恐怕很难挡得了海汉军多长的时间，很可能天黑之前会失去对东城门的控制权。
    弗朗西斯周围的几名军官没人敢应声，冈萨洛战死已经说明了目前的战况，他们也并不想被弗朗西斯派往东城门与海汉军死拼。如果海汉军的主力已经入城，那这个时候的抵抗措施其实已经有些徒劳了，这个道理所有人都明白，但没谁敢当着弗朗西斯的面说出来。
    弗朗西斯作为马尼拉的城防司令，自然不可能在这个时候主动向海汉军投降，除非是总督阿拉贡内斯已经做出了明确的决定。
    “备马！去总督府！”弗朗西斯决定再去见一次阿拉贡内斯，看看自己的上司是否有改变主意的打算，那样至少还能保下一些兵力。
    弗朗西斯见到担架上的冈萨洛时，城东的战报几乎是在同时送达了总督府，所以当他来到总督府都时候，阿拉贡内斯其实已经得知了目前的战况。两个人见面之后脸色都十分难看，面对目前的困局，不管是阿拉贡内斯还是弗朗西斯，其实都已经没有太好的解决办法了，而他们自己也很清楚这一点。如果照目前的局面发展下去，守军全面落败肯定也就是近两天的事情了。
    “弗朗西斯先生，你还有什么可以改变现状的办法吗？”阿拉贡内斯声音嘶哑地问道。他双手撑在桌面上，双眼全是血丝，从海汉军攻到城南那天开始，他就几乎没睡过觉了。虽然他不甘于承认，但事实就是以他为首的马尼拉当局正在对手的攻击下逐步失去对这座城市的掌控，他身上这个菲律宾总督的职位，恐怕就会因为这场战事而走到尽头了。
    “总督大人，我想你应该很清楚，战败的结果已经无法避免了，我们现在需要考虑的是如何为王国保住更多的利益和颜面，而不是击败海汉人。”弗朗西斯顿了顿，接着说道：“除非上帝显灵，那或许我们还能有打败敌人的可能。”
    弗朗西斯有些话最终还是咽回肚子里没有说出口，他昨晚签发了一道秘密通行令，放了一支车队出城，而这支车队所载的便是阿拉贡内斯的家人和财物。当然这支车队的出行自然不会有太多人知晓，否则让城内民众知道了总督家人出逃，必然会有动乱发生。
    既然阿拉贡内斯自己都明知事不可为，提前安排自己的家人带着财物出城逃难去了，那弗朗西斯还能有什么话好说。说实话这个时候再让手下的士兵去跟海汉人拼命，弗朗西斯已经觉得有些不值了。除了像冈萨洛一样白白送死之外，对于当下的局势其实已经很难再起到什么改变作用了。所以他现在倒是希望阿拉贡内斯彻底放弃那些不切实际的念头，好好面对现实。
    “你的意思是……让我跟海汉人议和？”阿拉贡内斯眯起了眼睛，盯着自己的部下厉声问道：“弗朗西斯先生，你知道这样做会有什么后果吗？”
    “知道，这样做会让战争立刻结束。”弗朗西斯平静地应道：“这不正是我们想要的吗？”
    “不！你不明白！”阿拉贡内斯提高了嗓门：“议和？这个消息传回国内，我们的行为只会被解读为投降！让王国蒙受耻辱的我们，会被当成罪人，等我们回到马尼拉，就会被押上绞刑架，为这场战争的失败承担责任！而我们的家人，也会因此受到牵连，会被流放到那些连地名都没有的蛮荒地带……我们不能这么干！”
    “总督大人，如果我们要跟海汉人战斗到底，那可能连回国的机会都没有了。”弗朗西斯继续劝道：“输给海汉人并不是最可怕的事，可怕的是我们全都死在马尼拉，到时候在国内连自辩的机会都没有。如果我们能活着回国，至少能有翻身的机会。再说我们在菲律宾的殖民地也不止一个马尼拉城，离开这里也还有落脚的地方，可以再想办法慢慢跟国内解释。”
    阿拉贡内斯的头往前凑了凑，离弗朗西斯更近了：“你是不是已经被海汉人打断了脊梁骨，直不起腰了？”
    对上司的恶意揣测，弗朗西斯倒没有因此而火冒三丈，只是摇摇头道：“我只是觉得没有必要打下去，但大人如果要坚持，那大家就一起在城内死战到底吧！”
    听到死战到底这句话，阿拉贡内斯脸上的神色有些阴晴不定，留在城内跟海汉人死战，这当然并非他内心所愿。如果有得选，那谁会不愿意好好活下去呢？只是站在他的立场，不能轻易在下属面前表现出放弃马尼拉城的态度，否则军心一失，那真是万事皆休了。
    但实际上他前日安排家属秘密出城，便已经让弗朗西斯寒了心，这个时候就算他再表态说什么死战，弗朗西斯也未必会信了。但出于军人的职责所在，弗朗西斯不可能自作主张停战议和，终究还是得听从总督阿拉贡内斯的命令。
    “如果你是海汉人，你会愿意在这个时候接受敌人的停战申请吗？”阿拉贡内斯问道。
    “那得看对方能拿出什么样的停战条件了。”弗朗西斯不得不承认，海汉军在已经占据明显优势的局面下，也未必愿意停战来让守军获得喘息时间和重新部署的机会。他们只要继续当下的攻势，守军同样也撑不了几天时间，如果仅仅只是停战，对海汉人的意义其实不大。
    “让城内所有民众能够自由离开，并且保证不得追击，我们就停战。你觉得怎么样？”阿拉贡内斯继续征求弗朗西斯的意见，似乎浑然已经忘了自己先前不愿议和的态度。
    “他们未必会同意，但可以试一试。”弗朗西斯知道总督能做出这样的让步已经实属不易，只要有了谈判的意见，条件是可以慢慢谈的，有得谈总比冇得谈好。
    “好，那这件事你去安排。”阿拉贡内斯慢慢坐回到办公桌后的椅子上，一脸疲惫地说道：“为了马尼拉城的民众，我个人愿意付出一些代价。”
    对于总督大人的惺惺作态，弗朗西斯表现得仍是很平静，微微躬身应下，然后大步走出了他的书房。阿拉贡内斯的身子靠着在椅背上，脸沉浸在阴影中，看不清他的表情究竟是放松还是愤怒。
    弗朗西斯走出总督府，翻身上马，回到了守军的指挥部，然后立刻动手写了一封短信，让人送去城南交给海汉人。看到信使骑马离去，弗朗西斯这才重重地叹了一口气，他先前在阿拉贡内斯面前都没有显露出丝毫的情绪波动，但此时反而有些伤感。不管海汉人是否接受和谈，他知道自己都将很快失去这座城市了。
    大约二十分钟之后，高桥南接到了西班牙人送来的这封信，他招来翻译将信的内容解释一遍之后，心知这事自己也做不了主，赶紧命人将信送去城外，交给钱天敦过目。
    不过送信归送信，高桥南指挥的城内战斗可没有因此就停下，在攻克了城东的敌军指挥所之后，特战营很快就瓦解了在那片城区截击自己的西班牙守军，迅速推进到东城门附近。在与守卫当地的武装人员进行了大约二十分钟的交战之后，特战营便成功夺取了东城门的控制权。
    下午四点，清理完被乱石堵塞的城门通道，东城门终于重新打开，等在城外已经有两天的南海特战大队由此进入城区。而之后还会有一个炮兵连从这条路径进入马尼拉城，他们所携带的重型武器将被用来攻打城内最后的几处据点。
    罗杰在入城后才从电台中收到了西班牙人要求停战的消息，急得他赶紧回电给指挥部，要求把这事再拖一拖，至少多拖一天时间，否则他的部队进城之后又将是无事可做，在最后的战役中继续沦为看客。
    罗杰的要求夹杂了太多的私心，自然不会被指挥部列入考虑范围。当然也不会有谁去指责罗杰的做法，毕竟南海特战大队从星岛千里迢迢赶过来，结果打了这么多天的仗，一场硬仗都没能轮到他们头上，罗杰作为指挥官自然会有些不满，想要抓住机会抢功也是情理中的事。
    城南指挥部中，除了罗杰之外的海汉将领几乎悉数在场，正在开会讨论该如何处理西班牙人提出的停战要求。
    “老钱，这事你怎么看？”颜楚杰第一个征求意见的对象便是钱天敦，毕竟现在在城里厮杀的主力就是钱天敦的直属部队，这事不管是同意还是拒绝，肯定都得先问问一下他的意见。
    钱天敦慢慢说道：“如果从战局走向来看，我是不同意停战的。我们目前已经拿下了东、南两处城门，打通了进城的道路，清理城内的残余守军也就是几天之内的事。停战对我们来说没太大好处，但对西班牙人就多了调兵遣将，重新布局的时间。如果不想节外生枝的话，我建议拒绝他们的要求。”
    “但西班牙人是打算把马尼拉城直接让给我们了吧？你看信上说了，要求我们放城内民众自由离开，这不就是弃城的意思吗？”王汤姆接过话头道：“如果不用打就能拿下这座城，那又何必要费事？”
    王汤姆这两天无事可做，陆战队停步在了战局之外，舰队又不能直接参与马尼拉的攻城战，他索性便上了岸，来指挥部关注攻城战的进展。
    “敌人的表态不可轻信。”哈鲁恭摇摇头道：“他们说撤，到时候说不定又有各种各样的状况，让城内的民众撤不出去，多拖得几天时间，西班牙人或许就找到什么转机了。我看还是不要给他们这种机会为妙。”
    颜楚杰道：“打当然没问题，我们也有足够的作战物资储备来完成城内的作战任务。但我们也需要考虑到战争给这座城市造成的损害和战后的恢复重建工作，因为很可能几天之后，这座城市就是属于我们的地盘了，而这城里的民众，肯定不可能全部离开。西班牙人走了之后，留下来的民众以后可就是我国的国民了，我们也必须要考虑到今后这些人的安置问题。”
    “老颜，你的意思还是打算停战咯？”钱天敦问道。
    “停不停先放一边，我觉得可以先跟对方谈一谈。谈不拢，接着打就是了。”颜楚杰很是自信地说道：“磨刀不误砍柴工嘛！”
    “要是对方拖延时间，谈个几天都谈不出个结果来，那怎么搞？”哈鲁恭问道。
    “这好办啊，别给他们太多时间。”王汤姆建议道：“就今天天黑开始谈，如果到明天天明之前还谈不妥，那明天接着打就是了。”
    限于这个时代的客观条件，即便是武力强盛的海汉军一般也不会在夜间实施大规模的作战行动，所以天黑之后基本上就是不停也得停了，而这个时间用来与对方谈判接触的话，也不至于耽误到正常的作战进程。王汤姆的建议立刻得到了众人的赞同，当下颜楚杰便口述回信内容，让翻译誊抄成西班牙文，然后送回城中，交由西班牙信使带回城北去复命。