荒草萋萋，雾雨茫茫。
    江畔的残旧古渡上，轻飘飘近来一叶扁舟。
    俄尔。
    芦苇丛中一阵晃动，伴随着清脆的铜铃儿声响，突兀钻出个牵着毛驴儿的道人来。
    “船家。”道人拍打着蓑衣沾染的露水，半是抱怨半是玩笑，“要坐你一趟渡船，可真真不容易。”
    这道人打扮颇为奇特，外罩的道袍还像个模样，可隐隐露出的内衬以及脚下踏着的靴子，都不似中原人家。特别是背上还背着个长长的木匣子，腰间还悬着一柄无穗长剑。他抬起斗笠，露出一张年轻的面孔来。
    “我沿着这河岸走了几里地，在雨里泡了几个时辰，才终于找着你这一艘渡船。”
    “世道不好么。”
    船尾扶着撸的艄公慢吞吞回应道。
    这是个干瘦佝偻的老人，焉丝丝的没什么生气，声音、动作都像生了锈的齿轮，带着微微的滞涩。
    “水里飘的死人比活人多，就说道长你，还是老朽这月来第一个客人。”
    “那可真是不胜荣幸。”
    道人笑了笑，指了指自己的驴。
    船夫会意。
    “无妨，尽管上得。”
    话声刚落，那毛驴嗖的一下就蹿上了小船。这驴毛皮油亮，身子肥实沉重，当即就压得船头一沉。小船像个进了浅水的鲤鱼，顿时“扑腾”起来。
    但船家却不慌不忙，只把长撸往水里一摆一搅，小船竟立时平稳如故。
    见状，道人才上了船来，拍了拍毛驴的脑袋。
    “驴儿顽劣，惊扰船家了。”
    “无事，客人欲往何处？”
    “对岸即可。”
    船夫闻言，不多耽搁，当即摇撸驾船离开渡口。
    只是没出十来步。
    “且慢开船。”
    岸边传来一个声音。
    “捎某一程。”
    …………
    第二个客人是一个武夫。
    腰悬长刀，虽然有些旧；身披甲胄，虽然有些破。但终究是兵甲俱全，可却全然不能使人联想到“勇猛”之类的词汇。
    概因此人身形枯瘦，须发好似深冬的杂草，脸皮上垮塌着层层叠叠的褶子，大大小小的褐斑胡乱散布。
    却是个行将就木的老人。
    他上船时极其狼狈。
    像是在水里泡了几遭，又被扔进风里吹了几天，也不知在这河边困顿了多久。
    哆哆嗦嗦，摇摇欲坠。
    道人见了，赶紧从行李取出一张毯子和一壶烈酒，递给他。
    老兵道了声谢，便窝在一边，一言不发。
    而另一边，船家已然再度发船。
    一棹一棹摇开水波，离了古渡，轻飘飘往对岸滑去。
    …………
    江上的雾气比之岸上还要浓重许多，像是一层棉絮铺盖在水面上。而偏偏江水又极静极缓，若非撸棹分开水波的轻微声响，真教人以为不是行在水上，而是浮在雾中。
    船上。
    老兵还在哆哆嗦嗦；道士只是闭目凝神；驴儿则探出头去，试图嚼上一口那棉絮样的雾气。而那船家却好似变得有生气许多，动作间也不再滞涩，佝偻的身子也挺拔了不少。
    他忽的开口提议道：
    “小船渡河缓慢，要不然老朽为二位讲个故事，聊以解乏何如？”
    老兵一言不发。
    道人却饶有兴致地睁开眼。
    “好啊。”
    …………
    左近的码头有个叫王二的男人，这人是个无赖汉，平日里靠捕些虾蟹过活。他没有家室，又是个穷光蛋，只能住在码头边上的窝棚里。
    某天夜里，他到江边起解，忽的发现，有个披着蓑衣的人在码头停泊的客船边徘徊。他心疑是踩点子的水匪，不敢吱声，只是躲在芦苇丛里小心窥视。
    只瞧见蓑衣人徘徊了一阵，冷不丁跳下水去，在其中一条船的吃水上挂了一角铜铃，而后竟是没入水中不见。
    第二天，得到消息，说是那条船被风浪打翻，整船人都被江神所吞！
    王二惊骇之余，竟然起了歪心，于是每到半夜，就悄悄潜入芦苇丛中窥探。时而，就能撞见蓑衣人出现，挑选某艘船挂上铜铃。但凡被其选中的，出码头不远必定倾覆，船上的人也更是无一得免。
    于是他就晓得，这蓑衣人一定是江神使者，被挂上铜铃的船，就是挑选给江神的祭品！
    王二是个穷疯了的无赖，竟然借此牟利，靠着泄露水上行船祸福收敛钱财。
    数年下来，这段水路竟然鲜有沉船之祸，而王二也渐渐积累成家赀万贯。
    只不过有一日，地方突然闹起了匪乱，他害怕被波及，无奈之下只得乘船去对岸暂避。
    那日也是这么个天气，细雨蒙蒙江景难辨。
    王二带着他的万贯家财、妻妾子女上了一条渡船。
    上船前，他还特意使人绕船转了一圈，确认了没被挂上铜铃，这才开船渡江。
    可到了江心。
    突然间，雾气大作，两岸皆茫茫不见。
    江面上也是风急浪涌，舟船颠簸，同时听着一阵细细的铜铃声。
    王二循声看过去。
    亡魂大冒。
    原来橹柄上悬着一枚铜铃，旁边的船家摘下斗笠，赫然就是那蓑衣人。
    …………
    随着船家的故事结束，小船也渐渐往江心靠拢。
    雾雨愈加浓厚，岸上景物渐渐难辨，天上的日头也在雨云后，晕染成一团泛着毛刺的大块白班。
    “这么一说。”
    配剑在腰间支楞着不舒服，道人把它解下来，横在膝上，而后笑道。
    “我这里也有一个故事。”
    …………
    俗话说：车船店脚牙，无罪也该杀。
    今日要说的这个李四，就是个江面上载客讨食的船夫，但此人心眼坏手段毒，是个水上的活阎罗。要是哪个不明就里的上了他的船，到了江心，保管把船一横，问你要吃“板刀面”或是“馄饨面”。
    什么意思？
    “板刀面”便是一刀剁死了，再扔进水里了事；“馄饨面”便是让你自个儿跳河，免得脏了他李阎王的刀子。
    可是这一来二去，李四的名声传遍了大江两岸，好比三伏天里的臭狗屎，人人都绕着他走。别说“板刀面”、“馄饨面”的把戏，就是正常的营生也是做不成了。眼瞧着要饿肚子，他情急之下，到处于人赌咒发誓，说是从此改过自新，要是再作那缺德买卖，龙王爷保佑他自个儿吃上一回馄饨面。
    可是。
    谁能信他？谁敢信他啊？
    但世上事谁说得准？有天夜里，李四睡得迷迷糊糊，忽的听到门外有人在唤他的名字，他披上衣服出门一看，原来是个外地人着急过江，找到了他的头上。
    好不容易有一单生意，他自是喜不自胜，没有多想就应承下来。
    刚开船的时候，他还稍稍记得发下的毒誓。可伴着渡舟离岸渐远，月色渐渐明朗，照得客人包袱露出的缝隙里，白晃晃地映着银光。
    却是好几锭银元宝！
    这可勾得他满肚子坏水混着口水往外淌，自然故态萌发，到了江心，照例把船一横。
    这客人身量长大，看来孔武有力，李四心存顾忌，只敢提谋财，不敢说害命。
    而这到了江心，四面无个着落，水波看似平缓，实则暗流激涌。
    那客人无奈，只能言道：钱可以给，但不能白给，须得借！
    李四不恼反喜，如此一来，岂不是不怕对方报官？再说了，他李四泼皮一个，就不晓得“还”字儿该怎么写。
    当下便是一口应承！
    接下来，到了对岸，客人匆匆没入夜色，李四平白得了七锭大元宝按下不提。
    单说旬日之后，这笔天降横财就被李四花了个一干二净。某天从宿醉中清醒，缸中已然无米。他又想起，那个客人走时落下了一封折子，装裱精美也许能换几个钱花花。
    可到了当铺，他就被人给轰了出来，原来那折子是份路引，还不是阳间的用物，上头写着：
    “黔中人黄某于某年某月某日客死山东，今着令返乡归入鬼籍，牒城隍、社庙、关津河渡主者，不得阻截亡魂。”
    李四还在晦气，转眼就被一帮子人给围堵起来，七嘴八舌要他还钱。原来这些人全是他关顾过的赌档、妓坊、酒楼的管事伙计。他这些天花出去的银钱，今天全部变成了纸灰。
    他被逼的没办法，只好答应加倍偿还，可到了晚上，他就偷偷跑到对岸，躲债去了。
    然而，到了对岸，半夜就有鬼来敲门。
    原来那个客人就是“路引”上客死山东的“黄某”。
    他因恶了河神，滞留在北岸许多时日，只得借着李四瞒天过海，因为害怕关神察觉锁拿，所以才不敢和李四纠缠，并在上岸后匆匆离去。
    他这次找上门来，一是要回路引，二是催还欠债。
    李四吓得肝胆俱裂，自然不敢不依。
    然而。
    真是无赖人撞上了无赖鬼，借出去是纸钱，还回来就要真钱！
    这下子，李四是白天人催得急，晚上鬼逼得慌，两岸都不得安生。
    百般无奈，李四挑了个月黑风高的晚上，驾船到了江心，凿穿了船底，自己请自己吃了一回“馄饨面”。
    …………
    故事讲完。
    一片寒烟凄迷里，道人笑道：
    “倘若让船家这位‘江神使者’撞上贫道这个黄某，场面该是如何？”
    “那岂不正好鬼打鬼。”
    旁边插进来一个沙哑的声音，原是那个老兵终于缓过点气来。
    船家上下打量了他几眼：
    “老哥哥这是往哪儿去呀？”
    “解甲归田。”老兵拍了拍腰刀，“返乡探亲。”
    “这可奇了。”
    船家却是突而笑道：
    “世上乱纷纷打成一团，只听着哪里又拉了壮丁，没见过哪位兵丁被放还的。”
    “老哥哥莫是逃兵吧？”
    “呸！”
    老兵当即勃然变色，啐了一口，骂道：
    “我要是逃兵，你这厮就是水匪！”
    他抱拳遥拜一礼，开口解释道：
    “我在北疆效命，随燕折冲御敌有功，太守怜我老弱，故许我卸甲归田。”
    说完，又冲着道士拱手一礼。
    “我被江水所阻，滞留在岸边许久，风吹雨打，差点丢了老命，亏得小道长的毛毯与烈酒呀。”
    道人摆了摆手，不敢居功。
    而那船家嘴上没个着落，又调侃起来。
    “那就更是奇了。”
    “前些天，日头暴晒，我在江上徘徊许久，也没见着您这位人物。今日阴雨天，您就冒出头来。”
    他顿了顿，嬉笑言道。
    “老哥哥莫不是道长故事里那般，是个返乡的孤魂，不得路引，过不得江河吧？”
    这老兵脾气倒好，虽然气得脸上褶子直抖，到底没动手，只是骂道：
    “我要是返乡的孤魂，你就是摇船的野鬼！”
    不料，船家却是哈哈大笑：
    “若是野鬼，倒也快活，不会被盗匪欺凌，也不必遭徭役赋税催迫。”
    “只是老哥哥你可知道，这左近官军、贼匪轮流来过几遭，常常有阖村被屠，尸骨不得收敛，魂魄不得超脱的。莫说夜里，就是这阴雨天，常有整村的怨鬼出没作祟。”
    他意味深长。
    “老哥哥，你多年未曾回乡，可要当心咧。”
    这话可忒恶毒，但那老兵却反倒平静下来。他嗤笑了一声，把毯子和烈酒还给了道人。
    “咦？”
    老兵望着茫茫的江面，面作疑色，好似发现了什么。
    船家随之转头看去。
    可这一霎那。
    那老兵忽然暴起。
    “锵”的一声，长刀出鞘，直劈船家的面门。
    可那船家也颇为机警，关键之时，竟然稍稍偏开身子。
    这要命的一刀便错过了面颊，落在了肩上，去势不止，嵌进了肩胛骨里。
    老兵拔刀再欲砍杀，到那船家却死死抱住刀子不敢撒手。
    一时间。
    血肉迸溅里。
    两个垂垂老朽竟然较起力来。
    可没一阵。
    老兵终究更衰朽许多，渐渐相持不住，不禁大声叫道：
    “小道长快来帮我，此人是水匪！”
    然而。
    那道人像是吓呆了一般，仍旧坐在那里，从始至终，屁股都没挪一下。
    “唉！”
    老兵急得一跺脚，一咬牙，舍了长刀。
    身子一缩一涨，眨眼就撞入了船家的怀里，手上寒光一闪，已然多了一枚短刀。
    这老兵看来行将就木，杀起人来手段却熟稔得骇人。
    下手又准又狠。
    短刀照着肋下就捅了进去，再顺势一搅。
    顿时，船家的身子就软了下来，喉咙里“咯吱咯吱”叫唤了几声，当即没了声息。
    老兵踉跄了两步，剧烈喘了几口粗气。
    “小道长莫慌，我不是歹人。”
    歇息了许久，他才摆了摆手，冲道人解释道。
    “我老家不在别处，就在对岸。左近有个叫作‘潇水’的小县，我家就在临近的村子。”
    “故此，这条水路我是再熟悉不过。要想渡河哪里需得着这么多时间？分明是船家借着雾气，故意在江心打转，要想图谋不轨咧。”
    他断定。
    “此人定是水匪无疑！”
    “我看未必。”
    老兵诧异抬起头，却见着道人指着船尾。
    “不信，你且回头。”
    老兵听了满心疑窦，他方才只以为道人是被他暴起杀人给吓傻了，可现在看来，倒是冷眼旁观更多些。
    也是。
    这世道，挟刀配剑孤身行走的，哪里会是易于之辈？
    他一边警惕着道人，一边侧身看去。
    但只一眼，便是目瞪口呆，汗毛倒竖。
    船尾的地方空荡荡的，那船家的尸身已然不见踪影，只有一长一短两把刀子，跌在一摊稀烂的泥浆里，腥臭难闻。
    他少时从军，老朽得归。杀了一辈子的人，断然能够确定，自己那一刀切实捅进了要害，是半点挣扎也不会有的。
    可是，尸体呢？
    入目所见，只有愈来愈浓重的雨雾，随波轻摆的长撸，以及……
    他眼珠子一颤。
    船撸的握柄上悬挂着的一角铜铃。
    不知哪里涌来一阵风。
    “叮铃铃。”