薄子瑜今天过得并不愉快。
    往日里，他总以为是因自个儿的能力和人品出众，让他即便资历浅薄，也能在捕快队伍里前呼后拥。
    可今天有了微妙的变化，往日同僚们友善的态度变得生硬，甚至于碰了几个不阴不阳的软钉子。
    而这一切，都开始于自己舅舅邢捕头的重伤不能奉公，以及县衙中隐隐一些人事变动的风声。
    他很是羞恼。
    在周宅门前，众捕快裹足不前时，他那些大义凛然的呵斥，有几分出于公义，有几分出于私情，就只有他自己才知道了。
    可当他和李长安一通分析，终于可以确定：
    一个妖怪，一个吃人的妖怪，正于茫茫夜色下，在潇水密集的四通八达的水道中游荡。
    他便是不寒而栗。
    于是，那点儿私心怨愤，已然抛之脑后，他绞尽脑汁寻求应对之法，可一抬头，却发现李长安正抽身离开。
    “李道长。”
    他赶忙唤道。
    “你这是去哪儿？”
    “自然是去追索妖魔。”
    薄子瑜大喜。
    “有线索？”
    “没有。”
    道士坦然道。
    “但总比什么也不做好。”
    薄子瑜点了点头，却又赶紧说道。
    “道长且慢。潇水虽小，也有万户人家。你孤身一人，又人生地不熟，如何济事？”
    “不如先同我们议个章程，而后一起行动，也好有个照应。兄弟们，你们说是也……”
    他忽而哑然。
    只因突然发现，此时此地，自己的目光对身后那帮同僚而言，是洪水、是猛兽、是蜇人的毒刺，一个一个都避之不及，躲躲闪闪一言不发。
    他终于醒悟，李道人为何二话不说抽身就走。
    就这帮臭鱼烂虾哪里靠得住？！
    捉妖？
    怕是前脚出门，后脚就溜人缩卵子去了。
    可眼见着同僚畏缩的神色，他也猛然反应过来。
    诚然。
    这次的敌人可不是什么流氓小偷、车匪路霸，而是妖怪呀！能够一夜之间灭人满门，而后吞而食之的妖怪。
    他的目光在尸体间流连，惨白的面目，僵硬的肢体，空洞的眼睛。
    凄冷的夜风钻进衣衫，浸得皮肤寸寸生寒。
    “道长。”
    李长安的目光转过来。
    他咬着牙。
    “我与你同去。”
    说完这句话，薄子瑜松了口气，却又提起了心肝。
    倒不是怕李长安顺势答应，而是怕对方拒绝，他已然准备好据理力争了：纵使他没有对付妖怪的本事，但总归是个本地人，至少能带个路吧。再说，身为潇水的捕快，他如何能袖手旁观呢？
    可没料想。
    道士只是递过来几张黄符。
    “这是？”
    “诛邪破煞符。”
    李长安笑道。
    “贫道初学道时所用符法，效力不大，聊以自卫。如今用得少了，只余下这几张防备万一。记住，法咒为：天煞煌煌,地煞正方……”
    薄子瑜愣愣接过符纸，李长安拍了拍他的肩膀。
    有什么理由能阻止一个男人展露勇气呢？
    …………
    寅时。
    风愈冷，月愈明。
    庭院中踌躇满志，出了门却难免踟躇。
    偌大的潇水城，仅凭区区二人哪里搜寻得过来？即便晓得妖怪是借水道遁走，可城中本就水网密布。
    “道长。”
    薄子瑜一时为难。
    “没有线索，我们又该从何处着手？”
    “实际上，我倒是有一些头绪。”
    李长安左右瞧了瞧，突然放开了嗓门。旁边的薄子瑜吓了一跳，但道士口中一时滔滔不绝，他也顾不得疑惑。
    “我们现在要追索的妖怪叫做‘俎鬼’。”
    话虽如此说。
    其实李长安也并不确信，他只是在众多猜测中，选择了最合理的一种可能，就像选择相信虞眉一样。
    他继续说道：
    “那妖怪生于污泥之中，害人的伎俩有二，一是趁夜上岸食人精血；二是将路人拖进污泥池中闷杀。你可记得院中的尸体，身上都沾有泥土，就是因为他们都是我从泥里挖出来的。”
    “他们本就被食尽精血而亡，妖怪却又多此一举将尸体埋进泥中。你可知为何？”
    薄子瑜茫然不解。
    李长安没有卖关子。
    “因为‘俎鬼’是食腐的。”
    薄子瑜点了点头，却又有点疑惑。
    “既然那妖怪要吃人腐尸，为何事前，又吸食他们的精血呢？”
    “不知道。也许是饿极了。像人做菜，下锅前偷吃了吧。”
    道士实在没想过这个问题，不过想来也不重要。
    “总而言之。”
    “如果真有另外一只俎鬼，它带着周家父子等人离开，按照它的习性，它会怎么做呢？”
    薄子瑜眸光一亮。
    “它先会找一处污泥池作为巢穴，将周淮等人的尸体埋进去。”
    “没错。”
    道士越是梳理，越是觉得事态渐渐明朗。
    “它会先找一处巢穴。可能是像周家一样，寻找某个足够大的庭院，制造污泥池，但鉴于它手中有足够的食物，而且这么做既麻烦，动静又颇大，所以可能性偏小。最大的可能，是它会找一处现成的、占地面积大的、有大量污泥淤积的地方。”
    “只要我们找出附和的地点，再检查周围的水道，只要有混杂妖气的泥迹出现，那我们就抓住了这妖怪的尾巴！”
    “薄居士。”李长安笑道，“贫道人生地不熟，接下来就得靠你了。”
    薄子瑜早已兴奋得难以自制。
    折了条树枝，就在地上划弄起来。
    他先是画了个潇水城的简易轮廓。
    “城北长康坊有一处泥潭占地颇广；城南有一家废弃宅邸，庭院积水日久已成泥泞；酒神庙左近有条水道，常年堵塞……”
    他每数出一个地方，就在简易地图上画一个圈。
    没多久。
    已然圈出十来处，大致区分来，南北各半。
    薄子瑜沉吟一阵，抬头说道：“李道长，咱们兵分两路……”
    道士赶紧叫他打住。
    兵分两路？嫌自个儿死得不够快？
    “贫道不熟悉城中地方，还得劳烦居士引路，这般……”
    道士突然扯起嗓门喊了一句。
    “咱们先去城北。”
    薄子瑜冷不丁被震得耳朵发懵，却没瞧见，在身后某处暗巷，一席红影飘然南去。
    …………
    卯时
    天光破晓。
    潇水渐渐醒来。
    街头巷尾也慢慢有了人的声气。
    空落落的鱼鳞似的屋脊上，除却璀璨的霞光、藤萝带着露水的氤氲浅紫、来去嬉戏的雀鸟，又增加了许多袅袅炊烟。
    一切都有着精神奕奕的样子。
    可在城北某处朝食铺子里。
    李长安与薄子瑜相对无言，满身疲敝。两碗汤面就搁在桌上，谁也没动上一口。
    泥塘没有，荒宅没有，水道也没有。
    两人查遍了城北每一处可能的地方，直到天光透亮，也没寻到妖怪的踪迹。
    “咱们现在就动身往城南？”
    薄子瑜瞪着两眼血丝提议。
    道士正要点头，耳后却传来一句轻微到只有他能听见的话。
    “城南亦无。”
    李长安隐蔽地看过去，见着一个樵夫模样的汉子，打身后走过，在临桌坐下，向店家要了一碗米汤。
    汉子警惕得很，立刻察觉了道士的窥探，什么也没说，只是嘴唇无声开阖。
    “是我。”
    歹！
    是虞眉！
    丫是男的！
    不对。
    道士立刻反应过来。
    应该是障眼法。
    李长安不由抹了把冷汗，对面的薄子瑜瞧见他神色，怪道：“道长可是发现了什么？”
    “没。”
    他摆了摆手。
    “不需去城南。城南也没有。”
    薄子瑜还要再问，可李长安折腾了一宿，也懒得在编什么谎话，直接敷衍了一句。
    “山人自有妙法。”
    年轻捕快被噎得没话说，叹了一口气，皱着眉头沉默无语。
    这时候。
    街上一股恶臭飘进铺子，原是个收夜香的挑着担子打旁边过去。
    道士身上“冲龙玉”效力未尽，赶紧捂住了鼻子。
    但薄子瑜却好似发了魔楞一样，呆呆盯着粪桶不放。就在道士正寻思，是不是给他来张“受惊符”时，他却突兀开口。
    “俎鬼一定要住在泥池里么？”
    道士不解。
    “居士何意？”
    “收夜香虽是秽臭贱业，但实则获利颇丰，一贯为城中一罗姓人家所把持。他们会向城里的人家索钱掏粪，再将粪肥卖给左近的农户。”
    薄子瑜目光炯炯。
    “为积粪便利，罗家在城内建有一处大粪池！”
    嘶～
    李长安抽了一口凉气。