萧疏回来了。
    她站在屋外的大雨中，湿透的长发缕缕垂在苍白的脸颊旁，身上雨衣不见了，外套沾满污迹，没有血迹——狼狈但并无大碍。
    本该是好事。
    可是……
    “李哥呢？”
    “不知道，我没有遇见他。”
    “那你后面跟着你的，是谁？！”
    在萧疏身后的巷子，风雨与夜晚织成黑暗的帷幕，帷幕后无声立着一个模糊的轮廓。
    它尾随着萧疏出现。
    最初，大家满心希望它是李长安。
    可当萧疏的神色渐渐惊恐——答案已然不言而喻。
    手电慌忙投入深巷，那东西被光照所惊，倏忽退入了黑暗更深处。
    可在那短短的一瞬，足够让所有人都看见它的脸孔。
    一张干瘦的、布满褶皱与黑斑的、五官缺失的脸。
    一张怪物的脸！
    “萧萧，你快进来！”
    萧疏似乎被吓傻了，身上抖得像鹌鹑，脚下却丝毫没能动弹。
    “艹！”
    易宝华骂了一句，咬牙冲了过去，一把拽住萧疏，眼角余光匆匆往巷子一瞥。
    只一眼，如坠冰窖。
    但见那个怪影正如野兽一般，四脚匍匐，往这边飞快靠近。
    也在这时。
    不晓得哪个丢出了一个燃烧瓶，越过两人头顶，砸在巷子口，在雨中“哐当”一声碎响。
    “没……没用？！”
    “废话，你没点火！”
    这番对话委实让人哭笑不得。
    可现在的易宝华哪里顾得上哭？有哪里顾得上笑？所幸，这个燃烧瓶也把怪物吓了一跳，暂时退回了阴影里。
    他于是抓住时机，拖着萧疏，没命地往屋子、往道士留下的“符圈”里跑。
    距离其实很近，不过短短十几步，但纵使每一步易宝华都用尽了平生最大的力气，他还是绝望地听到——“啪”。
    这是某种东西拍打积水的声音。
    声音又急又快。
    易宝华才越过缺口，冲进屋内，声音已然在背后响起。
    “趴下！”
    他压根没听清，但慌忙中脚下拌蒜，阴差阳错拉着萧疏一起摔倒，同时间，几只燃烧瓶从头顶飞过。
    这一次，点了火。
    轰~
    火光与热浪升腾。
    他仓惶回顾，脚边近在咫尺升起一道火墙，堵住了屋子的缺口，也似乎点燃了什么，那来不及看清模样的东西往积水里一滚，消失在了黑暗中。
    “还愣干什么？”
    易宝华一个激灵，抓起萧疏，手脚并用退回里“符圈”里。
    ……
    屋外，风雨喧哗；屋内，一片死寂。
    所有人挤在小小的“符圈”，拿着唯一的武器——燃烧瓶，死死盯着老屋的缺口处。
    然而，一直到火光渐渐被浇灭，那怪物却始终不曾现身。
    “它……”王忠民声音打着结，“走了？”
    “可能是走了。”曾广文自己都不相信。
    咔~
    突如其来的声响源于屋顶。
    不是听惯了的风吹雨打，而是有东西踩碎了瓦片。
    “它在上面！”
    王忠民嘶哑的话语，与其说是提醒，更不如说是哀嚎。
    也在这哀嚎中，声响越来越多，越来越密集，从左到右，从东到西。
    那怪物在屋顶不停地挪动，来回拉扯着众人颤栗的目光，也让众人的神经越绷越紧，越绷越紧，直到……
    哐~
    几张瓦片掉落，屋顶破开一个缺口。
    风雨呼嚎，烛光昏惨。
    怪物终于现出了真容。
    ……
    它从屋顶的缺口不疾不徐钻了进来。
    大致成一个人形。
    有着苍老得骇人的面孔与干瘦的身躯。
    手脚灵活得像没有骨头的蛆虫，随着身体蠕动进来，各自缠绕着房梁架，头颅垂下来。
    浑黄的眼球，空洞的目光，死气沉沉窥探着下方的活人。
    ……
    曾广文觉得自己就像被毒蛇盯住的青蛙。
    心脏明明已经在擂鼓，手脚却酸麻得不听使唤。
    他鼻子里闻到一股子尿骚味儿。
    不知是谁。
    但最好不是我？
    心里刚升起这个不合时宜得到滑稽念头。
    忽然。
    一声尖锐哭喊几乎撕破耳膜。
    紧接着。
    一个燃烧瓶突兀飞向了怪物。
    曾广文如梦初醒，同时脸色大变。
    “不要！”
    可惜还是晚了。
    大家手里的瓶子已然随着前者相继丢了出去。
    那怪物困在房梁间躲闪不及，霎时便被火焰点燃，挣扎中，抖落一片火雨，终究忍耐不住，冲破屋顶逃进雨幕。
    但屋子里的大伙也不好过。
    他们很快发现老屋年深日久，大部分木质结构早已干朽成了最好的燃料。
    燃烧瓶不仅击退了怪物，同时也点燃了房梁。
    然后火势迅速蔓延。
    转眼间，入目一片火光。
    短暂的呆滞后又是一阵混乱。
    “着火了！着火啦！”
    “别嚎了，谁看不见啊！”
    “怎么办？”
    “只有跑了！”
    “但李哥的圈子……”
    “别管了！留在这儿，等着烧死吗？”
    不知是谁带了第一个头。
    众人离开了“符圈”，慌张投入雨夜中的老山村。
    …………
    李长安尝到了久违的窘迫。
    手上有一柄铁刀，足够斩下妖魔的头颅，但对方即便碎尸万段也能活蹦乱跳。
    兜里有一沓灵符，能够将怪物烧成灰烬，可大雨如泼、积水横流，火灵符威力有限，除非怪物被束缚逃脱不得，否则一张两张的难起作用。而若想以量取胜，挨个应付下来，又恐怕匆匆赶制出的符箓数量不足。
    所以，当李长安发觉怪物的围杀时，他不假思索便窜进了旁边小巷。
    老村房舍密集，巷道曲折复杂，正是摆脱敌人亦或各个击破的好地方。
    ……
    神行甲马在身，李长安每一步都似离弦之箭。
    但在今夜，在这深山老村，却有东西比他更快。
    黑暗中“哒哒”脚步密集。
    道士手电扫去，“六脚怪”在模糊的光照中抬起瘆人的面孔。
    李长安不断折转，快成一道幽光在曲巷中反射，但怪物踩着墙壁、翻过瓦顶、踏过墙头仍旧死死咬住不放。
    当他再一次试图甩开对方，钻进了一条窄巷时。
    没料前方是死胡同。
    吃了一惊。
    一回头。
    怪物竟已经与自己并驾齐驱，忽然合身撞上来。
    不及躲闪。
    双方同时失去平衡。
    翻滚间，“六角怪”又跳下一个小怪物，向道士扑来，没有身躯，一颗丑陋头颅上直接连着细长的手脚，手上又抄着两把锈铁刀，劈头就一阵乱砍。
    铿~锵~
    几许火星转瞬湮灭。
    小怪物手中一把锈刀已然高高抛飞，另一把则嵌在了自个儿脑门。
    道士一脚蹬在刀柄，刀身彻底贯入，小怪物也被踹飞，撞在“六角怪”怀里，成了俩滚地葫芦。
    因着惯性，道士也同样在积水里翻滚了好几圈，最后撞上一堵石墙，顾不上吃痛，立刻翻身而起。
    怪物就在十几步外的巷口。
    隔着短短一截风雨。
    李长安呼出一口浊气，缓缓起身；怪物拔出额头处的锈铁刀，伤口迅速愈合。
    短暂的对峙不过几个呼吸。
    怪物们再度扑上来。
    李长安却突然翻过院墙，钻进墙后的小屋。
    两只怪物紧随其后。
    ……
    说是屋子，其实是个窝棚。
    百年前，村子还“活”着的时候，也许是用作杂物间，也可能是当做柴棚，但此时此刻都不重要了，重要的是它足够狭窄，狭窄到没有任何躲闪的空间，狭窄到双方只要进来就只能生死相搏。
    可当狭路相逢，李长安却没有第一时间挥出铁刀，更没有撞开瓦顶逃跑，他只是丢出了一个燃烧瓶。
    一个瓶口封得极严实的燃烧瓶。
    瓶身里浸着张黄符，符上正生出赤光。
    赤光迅速炽亮，映得瓶身膨胀变形。
    怪物六脚乱蹬，拼命刹住脚步，没来得及蹿出屋外；李长安脚边搁着一副棺材，他奋力把厚实的棺材盖子掀起，将将竖在身前。
    下一刻。
    砰~
    火光震散暴雨。
    窝棚一侧老墙轰然爆开，火舌喷吐间，李长安裹着淡淡绿光和破烂的棺材板一并抛飞，坠进积水长巷，卷缩脊背贴地一路滑行，犁出满巷水花向两墙泼溅。
    解决了么？
    道士刚刚作想，忽然一股子熟悉的臭味儿钻入鼻端。
    他神色一变，来不及翻身，右手肘重重擂打身下石板。
    整个人刚刚腾空而起。
    身下一道黑影扫过，接着才是如同鞭子甩过的炸响声。
    但见积水、荒草、烂泥、碎石霎时一扫而空。
    人在半空，扭头看去。
    前方，那无手无脚、身躯细长形同蟒蛇的怪物高高立起长躯，“蛇尾”再度昂起，譬如长刀大斧，携着疾风骤雨，劈进窄巷。
    即是窄巷，哪儿来躲闪余地？
    道士的选择从来只有一个。
    脚往墙上一蹬，整个人不进反退。
    蛇尾于是慢了一步，擦着道士肩膀劈入空处；而道士手中刀锋一振，幽邃深巷映出冷冷青光。
    转瞬。
    青光湮灭，道士收刀，蛇怪已然斩作两截。
    半截蛇尾远远甩出巷外，半截蛇身摇晃不稳要栽倒水中。
    听起来凄惨，但李长安深知，别说拦腰截断，就是斩成零碎对眼前的妖魔而言，都不过是小伤。
    他早已再度挥刀，斜撩向上，要劈开那怪物的头颅。
    可刀子挥出一半，道士却突然收回手臂，护在身前。
    轰！
    又是一声爆响。
    巷子一侧石墙轰然爆碎。
    碎石与乱雨飞溅中，一个巨大如人头的拳头重重擂出。
    随后，黑暗里，撞击声仿若一记闷雷。
    风雨都为之一滞。
    紧接着。
    李长安好似一发炮弹，撞烂巷墙，去势不减，狠狠掼入巷外一间老屋。
    咔~呲~轰~
    墙倒梁散。
    屋子老朽坍塌，将李长安埋入一片残砖废瓦。
    ……
    巷子里搏杀暂且平息。
    风雨再度呼啸而入，按下杀气与烟尘。
    击飞李长安的东西也显出形状。
    那是个肥硕的巨人，身形高过墙头，肥肉填塞小巷。
    “巨人”单手提起“蛇怪”，巷子就响起“哒哒”声，“六脚怪”钻出夜幕，身上些许烧伤，牵着些玻璃碎片，但行动全然无碍。紧跟着，小怪物也聚了过来，同样的伤口，同样的行动无碍，只是手里拽着半截飞出去的蛇尾。
    “巨人”接过蛇尾，将“蛇怪”身尾断口相接，不过几个呼吸，“蛇怪”便已完好如初。
    于是，一番搏杀后。
    四个怪物又好端端聚在了巷子里。
    而李长安却埋进了废墟，没有一丝动静，远远望去，一丘荒坟。
    道士死了？
    怪物们却谨慎许多。
    补刀也好，掘尸也罢。
    没瞧见它们交流，便齐齐靠近废墟。
    可怪物们刚迈出一步，那“巨人”忽然顿住。
    低下头。
    “脚”边正嬉游着七、八尾小鱼。
    鱼儿当然不足奇。
    奇的是，那鱼儿都是纸折的，纸上又绘着朱砂，朱砂又映出红光，红光愈来愈盛，照得满巷火霞。
    不知哪里一声。
    “敕。”
    大火冲天。
    ……
    稍顷。
    火光渐熄，那片残砖费瓦间响起一连串剧烈的咳嗽。
    就见得李长安扒开乱石，灰头土脸钻了出来。
    “嘶~好家伙，跟挨了一泥头车似的。”他活动着胳膊，“还好作了准备。”
    动作僵硬挪到巷子，瞧见四只怪物遗留下的灰烬，这才松下一口气，忙不迭把贴在衣服里一张黄符丢开，顿觉身体松活许多。
    这是“木灵符”，借一缕乙木灵气护身，同时具有护身、屏蔽痛觉、愈合伤口的神效。
    当然，副作用是它会渐渐把你同化成一块真正的木头。
    “要让这些怪物乖乖聚在一起挨烧，可真是费劲儿。”
    李长安一边抽出道“火灵符”快速折叠，一边摇头自言自语。
    “不过黄符有限，也是没办法。”
    说完，符纸已然折成一只毛躁的纸鹤，托到嘴边，轻轻呵上一口气。
    那纸鹤便霎时活了过来，振翅投入夜空。
    而后，李长安又从兜里掏出半截塑料瓶，瓶底浅浅一层红色，是朱砂与神像粉末的混合物。手指粘上，在刀身上快速勾勒。
    俄尔。
    勾勒完成。
    几乎同时间，空中轰然绽开一团焰火，火焰包裹中，是一个拼命扑腾双翅的怪物。
    道士当即旋身，掷臂。
    铁刀没入风雨。
    怪物应手而坠。
    ……
    李长安第一次近距离仔细端详山村中的怪物。
    皮肤灰败，看起来缺乏质感，躯体枯瘦但不见骨节，肢体凌乱排布在身躯两侧，彼此连缀着肉膜组成一对翅膀，也是它能飞行的依仗。
    看起来很怪异，怪异到太不像人，形象反倒缺失了几分恐怖。
    或许是因为不能动弹，像个死物？
    李长安拔出了怪物胸口的铁刀。
    怪物立时睁开了双眼，双翼剧烈挣扎扑腾，就要再度飞起……
    噗。
    刀子又捅了回去。
    于是双翼无力垂下，它又成了死物。
    道士摩挲着下巴的胡茬，恐怖不恐怖的，以他日渐粗犷的神经也没感受出来，倒是看出“啖吔咦珂”的粉末的确很管用，并且生效神速。
    对邵教授他们的安全也更放心了几分。
    只要他们听话别乱跑……李长安扭头寻找来时的方向。
    远方隐隐跳动着火光。